《星尘纪》铸雪斋钞书人

71、第一章 藕花深处 太液池里的

　　（大夏历景和二十四年七月初十）
　　从太庙西跨院出来，正是晌午天，金盘子似的太阳明晃晃地在头顶挂着。
　　九章不禁眯了眼睛。龙渊手搭凉棚抬头看看天，笑道：“一墙之隔，竟如两季。里面那么阴凉，外面却赤日炎炎似火烧。”
　　九章问：“你刚才打哪儿来？”
　　龙渊合掌笑道：“善哉斯问——自然是从来处来。”见九章扬眉瞪他，方正经道：“早起收到海疆家信，墨阳问运粮船吃水深度的事情，我一时委决不下，便跑去了北边太液池，现找了条船，用石头测了测吃水线的比例。那里莲花荷叶高过人头，凉阴阴的。我贪凉快，划船到莲叶下面待了一会儿。遇见太医署的人从桥上过，说你在太庙给舒公公看诊，我便划船到西沿登岸找你来了。”
　　九章心念一动，道：“好地方，同我再去走走？”
　　二人从太庙的森然柏影中走出，信步向东。穿过一道月洞门，景象豁然开朗。
　　——宫城北隅，盈盈一水间。
　　楼台殿阁、重宇飞檐，都成了这片浩荡烟波的注脚。
　　太液池在紫微殿后，北抵宫墙，东临御花园，西接西北片连绵宫苑。池心有小岛，亭阁错落，一道曲折的白石桥连接两岸。时值正午，此处向来僻静，除了偶有几个宫人走过，唯闻风声过水，莲叶轻响。
　　九章边走边问：“墨阳如今已经学着接手海疆事务了，他不是不愿意带兵么？”
　　龙渊道：“跟着殷老叔学军务。殷老叔跟我商量过，墨阳这小子心思缜密，是总揽全局的好材料，光教他带兵打仗可惜了。兵马未动，粮草先行，先让他在运筹调遣这些事务上花点工夫磨磨性子。”

　　太液池畔，莲叶接天。
　　九章的目光掠过那道被莲花荷叶掩映着的白石桥。那便是舒公公喃喃追忆的故事里，当年的东宫少年们嬉戏落水之处吧？
　　他暗暗起了个寻衅试龙渊的心思。
　　岸边柳荫下果然泊着一叶小舟。九章走上去，解了缆绳，牵舟靠岸，自己先上了船。回首见龙渊站在柳荫下，掐了一节柳枝，垂眼看着地，嘴角含笑，不知在想些什么。
　　九章喊了声“长铸”，龙渊答应了一声，跟着上了船，站在船头用长篙一点垂杨岸，小船就飘飘悠悠地荡进了太液池的烟波。
　　龙渊笑道：“今日我就给你当一回船夫。往哪儿走？”
　　九章伸手一指白石桥，道：“往那边藕花深处，走起。”
　　龙渊扬声道：“得令！——”
　　一阵水声、篙声、莲叶摩擦船舷的沙沙声，小船滑入莲叶丛中。阳光被高擎的莲叶筛过，落下斑驳晃动的光点，洒在两人衣襟上。四周顿时安静下来，唯有水声潺潺，风过荷塘的低语，以及远处隐约的宫檐风铃。
　　龙渊放下篙，在船板上坐下，伸手扯了一朵极大的莲花过来，将它翻过来看里面有没有打子的莲蓬。
　　九章微微一笑，自语道：“采莲南塘秋，莲花过人头……”
　　龙渊又探身去扯另外一朵，道：“你在嘀咕什么？”
　　九章道：“没嘀咕什么。”
　　龙渊发现了一朵结子饱满的，笑逐颜开，一边揪它下来一边道：“《西洲曲》，我听见了。画影在家教冰弦背这个，我在旁边跟着听了一耳朵。——卷帘天自高，海水摇空绿。对不对？”
　　九章随口道：“海水梦悠悠，君愁我亦愁——表姐心里挂着事。”
　　龙渊原本嘴角带笑，此时突然警觉地盯了九章一眼，把笑收了回去，转移话题掩饰道：“吃莲子不？把船往里划一点，那边莲蓬多。”
　　九章知道龙渊怕自己提画影，也不便解释，依言拿起篙子，点了池底。波心一荡，小船晃悠起来。

　　舒公公苍老的、带着笑与泪的声音，仿佛又随着水波荡了过来：
　　“……船是没有翻，可翊哥儿一着急，扔下书，扑过去抓，扑通一声，就从桥上掉到水里啦！……”
　　“……晨钟少爷气得嗷嗷直骂：‘二哥！殿下！——离我远点儿！没淹死也让你打死了！’……”
　　故事里的少年们已化入西境的风沙与海疆的云烟，而故事外，水波依旧，莲叶田田。
　　一个念头，如同水底潜滋的藕茎，悄然而生。带着一丝顽童般的恶意，和更深切的探究欲。
　　他想知道。
　　九章忽然伸出手，抓住了两侧的船舷。他抬眼，看向对面尚在打量莲花寻找莲蓬的龙渊，唇角勾起一个近乎天真的、却让龙渊莫名觉得“有点不对劲”的笑容。
　　“长铸，”他轻声说，手下猛地用力，“你说——这船，稳吗？”
　　话音未落，小船被他狠狠地向一侧晃去！

　　小船猛地一倾，水花溅上船舷。莲叶上的水珠簌簌滚落。
　　龙渊正专心找莲蓬，猝不及防，身体跟着一晃。但他下盘极稳，只瞬息间便调整重心，讶然回头，看向船中恶作剧得逞、正挑眉看他的九章。
　　“哟呵？”他笑出声，“衡之，你这是……考较我驾船的功夫，还是想游泳了？”
　　他没有试图稳住船身，更没有去抓船舷，足尖在湿滑的船板上精准地一蹬，不是向后卸力，而是顺着九章用力的方向，借势加了一把力。小船非但没有回正，反而以更猛的势头向另一侧荡去，船头几乎要扎进稠密的莲叶丛里。
　　他看向向后仰倒、正慌忙抓住船舷的九章，非但不恼，反而笑出声：“来，接着晃，你这点劲儿，跟池边柳条儿打水花似的。”
　　九章抹了把脸上的水珠，故作无辜：“是么？那我再加点力？”作势又要晃。
　　龙渊手中长篙往水中一插，稳稳立住。“随你晃。翻了也无妨，大不了我捞你上来，比捞饺子还利索。”
　　九章逆着光看龙渊。正午的丽日光华灿烂，在龙渊身侧勾勒出金边，那没有梳理整齐的头发沾了水珠，水珠被日光一照，映出日芒来。九章模糊地起了一个念头——他不一样，跟任何人都不一样，不管是如今的还是过往的，是故事里的故人，还是故事外的世人，都不一样，他只是他，四海八荒九州列国独一无二的，萧龙渊。
　　荷叶生时春恨生，荷叶枯时秋恨成。
　　深知身在情长在，怅望江头江水声。

　　“萧长铸，谢衡之——宫里划船，成何体统啊？”
　　两人齐齐望去。只见白石桥上，北辰一身家常玉色袍子，正凭栏下望。他先看了船一眼，又看了看两人神情，嘴角便带了笑。
　　九章听到北辰声音，立刻像被提住后颈的猫一样，规规矩矩不再折腾。
　　龙渊却浑不在意，举起长篙挥了挥，一点没犹豫地把主犯推了出来，扬声告状道：“是衡之想玩船，别怪我。”
　　北辰的声音带着笑意穿透荷风：“往边上靠靠。”
　　龙渊从善如流，撑篙转向。小船破开莲叶，向岸边桥畔驶去。
　　待船靠岸，北辰撩起袍角，利落地跃上船头。
　　九章缩脖，做好了被拎住后领逮上岸的准备。
　　北辰目光扫过九章，又看向笑嘻嘻的龙渊，最后落在溅湿的船舷上，摇了摇头，语气里却没什么责难：“多大人了，还玩这个，看翻船了怎么办？”
　　龙渊一摊手，笑容狡黠：“我看着他呢，翻不了。”
　　北辰在九章身边坐下，打量了他一下，忽然问：“你会水么？”
　　九章老实摇头：“不会。你呢？”
　　北辰道：“比长铸是远远不如。但比你这种完全不会水的——大概能算个高手。”
　　龙渊拄着篙，恍然大悟般笑道：“哦——！闹了半天，合着就衡之你一个人是旱鸭子？”
　　他看向北辰，两人交换了一个心照不宣的眼神。
　　龙渊嘿嘿一笑：“就这，还敢晃船是吧？”
　　北辰唇角一勾，吐出两个字：“晃他！”
　　龙渊大笑，长篙往池底一点，小船猛地向一侧倾斜开去。
　　九章被他俩联起手来，从船头骨碌碌滚到船尾，又从船尾滚到船头。

　　午饭后，九章回东宫换了身干爽的素罗衫，袖着北辰那方青玉小印，出了宫城，独个儿往六部衙门那边走。他离开撷英苑前往对门望了一眼，龙渊在窗下，攒着眉头正在给墨阳写回信，一时半会儿显然没空盯梢自己。
　　九章进了户部度支司，跟抱着案牍匆匆来去的书办们一路熟稔地打着招呼，抬脚便进了长廊最后一间。度支司的欧阳主事把水晶眼镜按到鼻尖上，带点苦恼地从镜片上方看着他。
　　欧阳主事道：“谢大人，你不是还有两个月的假么？不在家歇着养养眼睛？”
　　九章把袖着的那方青玉印用两个指头捏住，扣在欧阳主事面前那堆案卷上稍微露出一角，笑道：“行个方便，看看老档案，——您老放心，这次是刑部的案子，只找线索，不找茬。”
　　积满灰尘的架阁库深处，在铜签标注“景和八年”那库文书前面，九章坐在高高的木梯子上，曲起一条腿，借着四方小窗透过来的一缕昏暗光线，把案卷放在膝上读。
　　陈年的案卷泛黄且脆，翻动时，纸张发出草木折断似的簌簌声。九章的指尖在一行行蝇头小楷上移动着，成千上万个数目字排成森然的队列，列阵挽戈，在无穷无尽的明细账目间，隔着时空眈眈望向企图求索秘密之人。
　　九章的指尖指向一行字：景和八年二月，绥章学馆特别支出题本——为恳请急拨银两以赈恤西境绥章学馆意外火患、修缮屋宇事。
　　三万两，相当大的一笔紧急拨款。九章翻动着手边的《绥章学馆常年经费奏销册》，两边数字稍一比对便知，绝非朝廷每年给学馆的定额支出可比。题本上详细开列了款项明细：抚恤、医药、应急安置、修缮工料、典籍仪器补购、并杂役、运脚银。
　　九章仰头凝视着架阁库蛛丝遍布的天花板，心算着。这不是一般的失火事故，按抚恤医药银算来，少说有三五十条人命、百来号轻重伤残；馆舍只怕也坍塌掉了几十间。
　　发生什么事了？
　　翻到前头，朱批只寥寥一个“可”字。九章摇摇头，咬着唇又返回最后，蹙着眉头看日期，——此本二月十八日到部，十九日廷议，二十日朱批，二十二日银两出库，直接拨付西境布政使司——快得罕见。
　　九章目光一闪，深吸一口气，将题本翻到封面，看呈奏人的名字，却大大出乎了意料——那上面恭楷写着“臣万荃”，名字颇陌生，不是时任绥章学馆学正的谢翊，甚至也不是现任学正、当年的谢翊副手司业顾敬。
　　九章的眉毛拧成一个结。
　　他从梯子上站起来，拿着文卷向门口守库打盹的老书办走去，问他讨看这个题本附件和协办文书，自己站在窗口匆匆走笔，在随身纸簿上抄写了一份——这是刑部主事晏无愆教他的法子，晏无愆说，你有好记性，我有烂笔头。
　　他一边抄，一边默读着伤亡名单上的名字：沙拂、简宁浮、洛灵娜、珂妮莲、甘丽卿……
　　九章心道：过一会儿得去趟吏部，查查名单——殉难者中，为何有这么多西海女子的名字？谢翊和顾敬，此时又到哪里去了？万荃又是谁？

　　九章从户部晃出来，眯着眼适应了一下天光，转身又晃进了吏部考功司。
　　一无所获。九章面对着“景和八年”西境绥章学馆档案遗憾地咋了咋舌。万荃身份并不特殊，就是绥章学馆的监丞，日常负责簿书、钱粮、稽察等事务。学馆失火塌了房，他出面处理灾后赈恤、修缮报销，实在是正常得没法再正常了。
　　不，不正常。九章心念电转：出了这么大的事情，学正谢翊不参与，本身就是最大的不正常。
　　他接着往后翻，翻不到，索性孤注一掷抱着档案匣子直接来问考功司唐主事。唐主事捻着一支狼毫笔，似笑非笑地打量了九章半天，反问道：谢大人，您是不是觉得，但凡是个官，就都归我们吏部考功司管？您是不是还打算查查太子殿下哪天没上衙门啊？
　　九章噎了一下，没敢回嘴。转念一想，道：“那劳烦您帮我查查绥章学馆现任学正顾敬顾大人。——还有这张名单，您受累，上面的每个人都查一查，是是，名字都古怪得紧，像是外邦人。”
　　顾敬查到了，景和八年的司业顾大人在二月到六月底告了病。九章寻思：莫不是在事故中负了伤？或许谢翊亦然，才不得不由坐第三把交椅的监丞万荃临时执掌学馆？
　　那些西海女子们则一个都没查到，九章不由气馁。唐主事“啪嗒”一声扣上档案匣，指了条明路道：没有功名官职的外邦人，查查礼部兴许更有用。
　　九章拱手道谢，在背后不知多少个白眼的目送中佯作不知，出了吏部大门。他仰头看天，天光已暗，日头沉沉向西，在皇城的飞檐重宇间流连不去。
　　九章寻思，今日就先别去礼部了。
　　六部中，数礼部跟九章关系最好。因为九章自从做了“六部观风使”，从来没找过礼部的茬。九章素知，礼部那边风格与其他几部不同，做事闲雅散漫，从尚书侍郎到主事书办，人均一股文人才子气。九章无奈苦笑：想从礼部翻到档案，比去西周古坟挖套青铜编钟还难。
　　他心算了一下时间，决定先去工部趟趟水。

　　工部营缮司的架阁库与户部、吏部都不同，没有成排的账簿，取而代之的是一卷卷工程图样、一摞摞物料清单和营造文书。空气中除了纸香墨韵，还夹着几分硫磺硝石、木料石粉的辛烈气味。
　　九章走进来时，一个穿着半旧青袍、袖口沾着墨渍的中年主事正俯在长案上，用一把黄铜尺比对着两张图纸。听见脚步声，他头也不抬道：“申时三刻闭库，要查什么赶紧说。”
　　九章将青玉印放在案角：“景和八年二月，西境绥章学馆，火患后紧急重建的营造全案。包括物料清单、损毁勘验图，若有工匠口述笔录也一并要看。”
　　那主事终于抬起头。他瞥了一眼青玉印，又打量九章片刻，忽然道：“你是……谢衡之？”
　　九章微怔：“正是。阁下是——”
　　“营缮司主事，程算。”程算放下铜尺，从案后绕出来，“一个月前，你在苍梧道治疫时，给工部来过一道带附图的公函，问葛藤县土地庙改建疫坊的通风规制。图是你画的？”
　　九章点头。
　　程算的脸上第一次露出近似“热络”的表情：“图画得不错。”他转身走向库房深处，“跟我来。你要的东西，在丙字七架。”
　　九章跟上，心中暗自庆幸。——在工部这样的地方，不谈交情，不问来意，一张技术过硬的图纸，比十句客套话都管用。
　　丙字七架位于库房最里侧。程算利落地爬上木梯，从高层拖出一只深褐色的桐木匣。
　　匣子打开的瞬间，一股陈纸气息扑面而来。
　　最上层是一卷素绢绘制的《绥章学馆全域损毁勘验图》。程算将它铺在专供阅图的长案上，用铜镇纸压住四角。九章俯身看去，呼吸微微一滞。
　　图上，原本规整的学馆建筑群中，赫然炸开一个狰狞的、不规则的空白。周围建筑的梁柱用朱笔标注字样：“全坍”“半坍”“构架损”……
　　九章嘴唇翕动，默默而读：
　　“格物院西偏厢，全毁，梁柱坍圮；
　　百草堂，损毁过半，药材、器具焚毁无算；
　　金石匮，外墙开裂，顶棚坍塌，内储多有损毁；
　　员生寮舍十七间需大修，瓦顶、门窗尽毁……”
　　“还有这个。”程算又翻出一张《紧急重建物料清单》。与户部那份简要拨款题本不同，这张清单细到了令人咋舌的程度：
　　青砖十二万三千块、筒瓦九万五千片、白矾石八百钧……厚三分铅板六十丈、陶管三百节、水精琉璃器皿四十七件、通风机括两套……
　　九章的目光在“铅板”“陶管”“水精琉璃器皿”这几项上来回扫视。这些器物价比黄金，绝不是普通学馆该有的东西。
　　“程主事，”九章抬头，“主持重建的，是工部哪一位大人？”
　　“工部员外郎彭裕树。”程算从匣中又抽出一份文书，“这是他的现场笔录。彭大人在工程完工回京后，不到半年就告病致仕了。”
　　九章接过那卷笔录。纸页已经泛黄脆化，他用指尖极轻地捻开。
　　笔录的前半部分都是常规的工程记述：清理废墟、地基重夯、梁架重立……但翻到中间，几行蝇头小字让九章心中一震：
　　“二月廿九日，清理中心区残墟。见异状：残存墙体内侧有银白色流纹，非漆非彩，似金属熔蚀所致。问幸存杂役，皆言是夜有‘白光冲天，声如裂帛’。”

　　窗外，暮鼓声隐隐传来——宫门快下钥了。
　　九章将青玉印收回袖中，“今日多谢程主事。这些图样与清单，能否容我摘要抄录一份？”
　　程算看了看漏刻：“一刻钟。闭库鼓响前必须离开。”
　　九章不再多言，迅速铺开随身纸簿，用炭笔疾书。
　　程算开始收拾桐木匣。九章将纸簿塞入怀中，拱手告辞。走到门口时，复回头问道：“程主事，您觉得……什么样的‘火患’，会让墙体内侧出现金属熔蚀的流纹？”
　　程算正将图纸卷起的手微微一顿。
　　他没抬头，只是屈起右手五指，又猛地向上张开，口中道：“砰！”
　　说完这一个字，他抱起桐木匣，转身走向库房，背影很快没入阴影和尘埃里。
　　九章站在工部营缮司的门廊下，望着皇城上空最后一缕霞光被青灰色的暮霭吞没。
　　闭门鼓越来越急，像催促，也像警告。