《星尘纪（星霜篇）》铸雪斋钞书人

64、第十六章 弦歌未辍 龙渊和九章

　　（大夏历景和二十四年三月）
　　郑铁崖下马，靴底踩过石板路上的血迹，在龙渊面前三步远处停下来，凝视着龙渊的眼睛。
　　他突兀地微微一笑，道：“长铸，镇国公若在世，看到你今天出剑的模样，会点头。”
　　龙渊喉头一哽，抬头与这位战功赫赫的禁卫督对视。
　　郑铁崖接着道：“但也会骂你，不知深浅，往半尺深的小河沟里扎猛子，倒没淹死，就是差点把脑子撞出来了。”
　　龙渊惭然，咽了口唾沫，冲他郑老叔咧出雪白的八颗牙。
　　九章此时刚从街角跑来，气息未定，瞥了眼龙渊，见他无恙，便没多说话，转身向郑铁崖一躬道：“禀郑大人，九章只带了一百人过来，另外一百人，九章叫由程都尉带队，持兵部勘合先行赶往县衙拿人去了。”
　　郑铁崖言简意赅道：“谢副使，干得不错。”
　　龙渊转过脸来，见令威镖局诸镖师都在用又敬又畏的眼神来回打量自己、郑铁崖和原本那位“为情私奔的小章秀才”。

　　话分两头，各表一枝。
　　清晨，九章从县学后墙绕过来，袖着手满腹心事地低头沿县城主街往南走，路过衙门不远处那家饭铺，不经意地瞟了一眼，却发现老板换了人。
　　不是原来厚道健谈的老伯，却换成了一个三十来岁、精悍黑瘦的高个儿，在灶上动作生疏地掂着炒勺。
　　再往竹竿支着的篷檐下一瞅，板桌条凳处围坐了四人，九章目光一到，四人均低头端碗挡脸，动作整齐划一。
　　九章一抖，右手直接摸上了怀里的御赐金匕首。
　　他紧盯着假扮的饭铺老板瞅，瞅得那人大为局促起来，端着炒勺不知往哪儿放，只得抬眼与九章对视，尴尬一笑。九章从那一笑之中，惊异地看出了一丝熟悉的影子。
　　九章脱口道：“——闵、闵兄？”
　　假老板是御前侍卫闵应麒，跟九章日日在紫垣驾前伺候，虽然易容改装，四目相对如何不认识。
　　闵应麒放下那锅半焦半生的炒粉，苦笑道：“得，被你认出来了，郑大人回头得撕了我。”
　　那四个“食客”眼见已经露馅，也都放下了碗，冲九章颔首相视。九章扫了一眼，好么，个个是熟人。
　　九章靠近，做掏钱买饭状，低声道：“你们怎么来了？”
　　闵应麒随手抓了只粗瓷大碗，把黑乎乎干巴巴的炒粉给九章盛了满碗，同样低声道：“跟郑大人来的，一共十几个弟兄，陛下的密旨，叫我们跟在后面，暗中保护你和萧侍读。”
　　九章叹了口气，无可奈何地笑。“我的老天，郑大人也来了？”
　　闵应麒刚要说话，一个骑马戴棉帽的人突然自街角疾驰而过，冲这边低声喝道：“芜岭关有动静！三十人的骑队，轻甲带刀，直扑镖局去了，速禀郑大人！”
　　九章一惊，随即见县衙那边亦有动静，那个衙役班头柴三儿带着二十来个捕快，持械鱼贯而出，如狼似虎地沿街奔向南。
　　九章心念一闪：龙渊遇险！
　　饭铺半截棉布门帘一挑，郑铁崖从里面大踏步走出来，目光扫过九章，略略一点头，即刻向闵应麒等下令道：“通知所有人，向镖局集结！”
　　他随即看着九章道：“谢侍读，你可有胆气？——你可持此兵部勘合，前往祁川县城郊五里外的土地庙代我走一遭，那里有我布下的一队人马，召他们过来驰援，今日便剿了这个祸国殃民的贼窠子！”
　　九章伸手稳稳接过飞来的一纸勘合，利落地退步抱拳转身，扯了饭铺拴在门前的一头驮菜驮煤的驴，也不管无鞍无辔，骑上便踏尘飞奔而去。

　　待龙渊与九章跟着郑铁崖从令威镖局赶到县衙官署，此处上至县令，下至账房师爷和胥吏，都已如滚汤泼老鼠般，被程都尉带着百名精锐步卒牢牢看定。县太爷被两个大头兵按在地上，兀自声唤不服。
　　郑铁崖扫视一地狼藉，对龙渊低声道：“长铸，令牌给我看一眼。”
　　龙渊递过东宫令牌。郑铁崖翻转令牌，摩挲着背面小字“如朕亲临”，苦笑道：“太子殿下这是把刀递给你，却没教你怎么用。按律，你这巡按使只能查、不能抓。但今日他们敢围杀钦差，已是谋逆。”
　　他抬头，眼神锐利：“我持兵部勘合，有权羁押危害边防者。你持东宫令，可临时罢免涉事官员。我们两个的权凑一起，刚好够把这窝老鼠端了——但事后必遭弹劾，你怕不怕？”
　　龙渊咧嘴一笑，握紧剑柄：“郑叔，我爹若在，他会说：‘先干了，再说。’”

　　监押了县令，郑铁崖半点没歇着，立刻点起河朔郡借来的二百精锐上了芜岭关。龙渊想跟着，郑铁崖不许，命他与九章一起，将此处的账本、公函、密信等文件仔细整理清楚，等着后续旨令到来。
　　龙渊见九章忙得鼻尖沁汗，不愿打扰他做事，只伸手道：“手，拿来。”
　　九章递上左腕，任他搭上自己脉搏，右手仍执毫蘸墨挥笔不停。
　　龙渊放开手，笑道：“如今是半点都不心悸了。”
　　九章亦笑道：“是啊，踏实着呢。”
　　午饭的时间，龙渊见有个读书人袖着手在门口探头，九章扔下碗，跳起来便走。龙渊含着口里的馒头喊了他一声，九章回头道：“没事，你吃你的，我去去就来。”
　　龙渊让他先走一步，慢条斯理吞下最后一口馒头，抄起剑纵身上房，悄悄跟上。
　　他一路高来高去尾随着，见九章跟那读书人前后进了县学。龙渊没进大门，直接摸到侧面，从半人高的青砖墙头翻身而入。县学五间缺顶少檐的漏风砖房那里已经腾得半空，桌椅门板都临时拆下来，搭成了一张张床铺。十来个夫子和学生围成一个圈，圈正中是九章，拿着一个摊开的白纸包口说手比。龙渊提鼻子一闻，一股浓浓的药香味，是九章少年时身上常带的气味。
　　龙渊暗笑：我就知道你放不下，果然亮出一身本事重操旧业了，却也好。
　　诸夫子与学生们轰然道好，摩拳擦掌各就各位。窸窸窣窣的拆包抓药声，烧火煮水声，满室药香顿时鼎沸起来。随即门口便有人引了一行人鱼贯入内，龙渊在屋顶往下看，见来人扶老携幼，个个恓惶，果然皆是野狐沟的痨瘵病患。
　　九章取了银针，俯身向那妇人抱着的瘦弱小儿，认穴施针。
　　龙渊在九章正上方，看不到他脸上神情，只看得到素巾青袍的背影、手捻银针心无旁骛的姿势。龙渊凝眸看着，不知不觉地嘴角挂了笑。

　　又过了十来天，一个谁也想不到的人到了。
　　——扈安侯何恕。
　　这位自从景和十五年便奉旨致休回家的前禁军卫督，战功赫赫、威震天下的沙场名将，带着一身边关风霜，从老家西境望云川千里迢迢赶到了朔北郡芜岭关。
　　他随身带着陛下诏书和虎符，命他全面接管北疆边防军务，还捎来了太子殿下给龙渊九章的回信。此外，跟随何大将军来的浩浩荡荡的车马队伍里，除了将军亲卫，还有西境绥章学馆来的四十余名学士。
　　一位虬髯书生见了郑岩、龙渊和九章，拱手为礼朗声笑道：“绥章学馆工学部与医学分部，四十八条好汉全伙在此！后学柴子澄，拜见诸位大人。”他衣襟上绣着鲁班尺和圆规的纹样。
　　另一位文质彬彬的书生端端正正地拱手：“后学裴仲瑄，愿追随骥尾，效绵薄之力。”他抬眼看着九章，微露笑意。
　　九章注视着裴仲瑄衣衫领缘处的“悬壶济世”纹样，眼中闪过一抹水气与星光。
　　何恕见了郑岩，上下打量了一番，彼此短短一把臂，第一句话却是：“陛下真是……竟连你都派出来了？”
　　郑岩喉头滚动，眼中泪花浮动，却笑道：“不必说了，陛下的执念，你我都知道。”随即回头深深看了龙渊和九章一眼。
　　何恕盯着九章看，眼神复杂到了极致。又转头看了看龙渊，表情似乎微微震动了一下，眨了一下眼。
　　他从怀中掏出北辰的回信，交给龙渊。
　　龙渊跪叩接过，与九章同读。

　　长铸、衡之如晤：
　　二卿于祁川所奏，父皇与孤皆已细阅。夜读信至“婴孩额涂灰烬”处，父皇默然良久，孤亦泪不能忍。
　　父皇口谕，孤谨录如下：
　　“朕知矣。边疆之疮，非一日之溃。龙渊、九章所见，乃朕治国二十余年未愈之旧伤。非汝等无能，实朕失德。”
　　孤之批答如下：
　　一、案犯处置之法
　　首恶必诛。私铸坊主谋及军中职级最高者，可就地正法，首级传阅三军。
　　——旁有紫垣朱批：“选民愤最大者，公开行刑，许百姓观之。”
　　其余涉案将士，许以戴罪立功——令其率部修建“祁川至泸水”官道，完工之日，罪减三等。所省军饷，半数补偿矿工遗属。
　　即日起，祁川驻军实行“双簿制”：军需账目，一份报兵部，一份公示于营门。
　　二、边民急救之策
　　孤已命太医署选派三名医官、十名医士，携常用药材三百斤，星夜赴祁川。会同绥章学馆医学、工学及后续之农学诸部学士，因地制宜，兼授鱼渔，定救济边民之策。
　　——紫垣朱批：“从朕内帑支银，勿动户部赈款。”
　　衡之所问“先惩恶先救命”，答曰：并行。惩恶是为防未来之恶，救命是补过往之缺。二者非次序，乃一体。
　　巫觋处置，勿驱勿捕。可令医官与其合作，授以简易医理，化“巫”为“医辅”。民间盲信如野草，可疏不可堵。
　　三、吏治整饬之方
　　祁川县令、主簿、钱粮师爷等，查实贪墨，按律当斩。然边陲郡县，官吏本稀，若尽数革除，政务恐瘫。
　　故议：县令等首恶，革职押京，由三司会审。其家产抄没，补偿民生，余者用于建义塾、医坊、贷农具。（账目由衡之主理，长铸监之，每月张榜。）
　　朔北郡守、通判等，虽失察渎职，然未查得直接贪墨。着降三级留任，戴罪督办赈疫修路，以观后效。
　　吏部已行文：朔北郡官吏本年考功一律“下下”，三年不迁。空缺官职，由绥章学馆择“通实务、知兵事、耐寒苦”之学士暂代。
　　——紫垣朱批：“何恕监之。边郡要的是能做事的官，不是会写诗的官。告诉学馆，派些肯踏泥泞、能喝苦水的人来。”
　　——北辰旁注：“衡之曾言‘病好治，穷怎么治’。今以此试答之：贪官之财，反哺于民，或可疗穷之万一。”
　　长铸、衡之：孤知你们此刻心境。见民生如沸而自惭，是仁者之心；觉权势如笼而愤怒，是志士之始。然治国非快意恩仇，乃于泥泞中筑路，于黑暗中持烛，路漫漫其修远，唯上下而求索。
　　父皇昨夜对孤言：“朕这一代，只能止血。真正的疗伤，要交给他们了。”
　　又及：
　　孤已令内府赶制棉衣五百件、粮车三十辆发往祁川。不必问来源，但发便是。
　　再及：
　　衡之，见你信中“手颤难书”四字，孤心甚痛。医者非神，救不了所有人不是罪过。你能看见他们，记住他们，已是第一步。
　　长铸，你肩背旧伤逢阴雨必痛，祁川寒重，自己留意。
　　兄辰手书
　　景和二十四年三月初七
　　紫垣阅后朱批：可。另：告诉那两个孩子，朕以汝等为傲。

　　如此又是十余日忙碌。待郑岩、龙渊与九章奉旨处理妥一应账目公文，准备返京之时，已是三月下旬，软风如熏，祁川县城里的杨树和榆树，枝头已经染了新绿。
　　何恕在芜岭关为三人饯行时，向郑岩道：“铁崖，我把家眷带到祁川县了——离这里说远不远，说近可也不算近，骑马总要走几个时辰，我这里忙极了脱不开身，你帮我回家瞧瞧，安置好了没有。”
　　郑岩笑道：“修己兄，你这趟搬家搬得彻底，连良臣大哥都带来了，让他老安安生生在老家不好么？何苦折腾到北地边关来陪你受这份冻？”
　　何恕摇头笑叹一声：“我大哥近年来愈发糊涂了，老变小，如今跟小孩子一样，一言不合说哭就哭说闹就闹，大半夜的穿起甲胄来，嚷嚷着要上战场杀光玄桑狗，全家谁也制不住他，不把他放我眼皮子底下，我终不放心。”
　　郑岩给何恕斟了杯酒，道：“良臣大哥今年有六十了吧。”
　　何恕举酒示谢，喟然道：“可不是么，我都五十二了。”他微微苦笑了一下：“十年蹉跎，一朝起复，我不年轻了，没那么多时间可浪费。当年谢文飞经略西境，呕心沥血，从无到有，花了整整的十年光阴；我才干见识远远不及谢公，惟有埋头苦干起码二十年，勉力把边北治理好，以酬陛下知遇之恩。铁崖，我是不打算回去了，将来埋骨的地方，就是这芜岭关。”

　　南归京城的路上，几场雨下过，空气润泽，飞尘不起，风中飘着野草闲花的清苦香气。
　　龙渊策马走在九章身边，九章用马鞭轻轻搔了搔他那匹驯顺的枣红马脖子，眼神放空，唇角挂着一丝寂寥的笑意。
　　枣红马轻轻甩甩耳朵，挨近龙渊的白马，白马抖抖鬃毛，友好地用头蹭了一下它。
　　九章低声微吟道：“将军百战身名裂，向河梁、回头万里，故人长绝……”
　　龙渊道：“在想何老将军？”
　　九章应了一声。
　　龙渊回想离开祁川县那天，随郑岩往何府探望何恕之兄何忠何良臣老前辈的情景。老将军伤残在身，疯癫得不认人，见了龙渊却十分高兴，大喊“萧清远！”坚持要与龙渊各驾战船比上一比。龙渊无奈，只得哄着疯疯傻傻的老将军，一番做作终于“落败”，何忠大悦，中午饭都多吃了一碗。
　　但是，当老将军笑呵呵吃着饭，一眼看见九章的时候，却不知想起了什么，饭碗落了地，放声恸哭，口中颠三倒四只道：“陛下——陛下——您流那么多血——不疼么？我的陛下啊……我那该死的兄弟，他怎么不护卫好您哪……”
　　他哭嚎着，双膝落了地，没命地伸手去抓九章手腕子，抓了一只还嫌不够，非要两只手腕子一起牢牢地握在那双嶙峋的、老茧密布的手掌里，死死地捏住，差点捏碎了九章的骨头。
　　九章连声说着好话，微微地哆嗦着，不知是疼还是怕。郑岩和龙渊费尽九牛二虎之力，才把九章从这双铁钳似的大手里救出来。
　　郑岩道：“外甥似舅，何老将军把你认成陛下了。”
　　九章搓着手腕子道：“陛下，受过伤？流过很多血？”
　　龙渊道：“你没见过陛下左臂的伤么？深得很，东溟海战落下的，就是何老将军身负重伤的那场战役。看来老将军是落下心病了。”
　　九章缓缓地点头，若有所思。

　　九章还在低吟：“……易水萧萧西风冷，满座衣冠似雪。正壮士、悲歌未彻。啼鸟若知如许恨，料不啼清泪长啼血……”
　　龙渊把目光从九章下意识地抚着手腕的动作上移开，逼迫自己回想些有趣的事。例如，离开祁川县前，周总镖头羞答答地请郑铁崖为令威镖局题个匾，郑铁崖竟然破天荒一口答应，却懊恼起自己“字不好，给人题匾太丢份”来，还笑嘻嘻地勾肩搭背，当着多少人的面亲口称了周总镖头一声“师弟”。
　　周总镖头才不管郑铁崖的书法好不好，对着“令威镖局”四个大字和左边落款“铁崖手书”，笑得见牙不见眼。