《星尘纪》铸雪斋钞书人

183、尾声二 海国潮音（上） 九章在安澜

　　（无朝代年纪可考）
　　“衡之，你知道安澜城南那个新开的书坊不？”龙渊一边扒饭一边口齿不清地道，“就那个门口有蓝布八爪鱼店招的。”
　　九章把一碟椒油凉拌笔管鱼往龙渊那边移了移，道：“是不是叫‘海错阁’？前儿路过看到招子，我还以为是卖海鲜的，探头往里看了看才发现里面全是传奇话本子——怎么了？”
　　龙渊道：“吃完饭你最好去看看。我早上从码头回来，打鱼市巷过，远远看见海平街对面，县学旁边四宝巷口牌坊底下围着不少人，踮脚伸脖往里瞅，县衙衙役也出动了十好几个，在书坊门口拉绳圈。”
　　九章诧异道：“出人命了？”
　　“不像，我瞧着那边热闹得紧。”龙渊把浓茶水倒进饭碗里，用筷子搅了搅米饭、腌萝卜和小酱瓜，吃得津津有味：“也可能是来了个有名的话本写家在当街卖书？”
　　九章精神一振放下筷子：“怎不打听清楚？”
　　龙渊吞下最后一口茶泡饭，抹了把嘴道：“嗐，我手里拎着两条活蹦乱跳的鱼，怎么进书坊！”

　　九章返身带上门的时候抬头望了望天色。天空晴朗，一碧万里，海风吹来淡淡的咸意。这味道他已经闻惯了，闻不到反而通身不舒泰。
　　龙渊没跟他一起出门，袖子一挽，说要先把那两条鱼趁新鲜收拾干净，里外抹上盐，到晚上正好入味，给九章见识见识他烤鱼的祖传本事。满手鱼鳞的又想起一件事，冲九章背影吆喝，要他顺便捎本黄历回来，这日子过的都不知道今儿是初几了。
　　还真是。九章想。今儿是初几来着？
　　他沿着大弓箭巷的青石板路慢悠悠往南走，日影移墙，杏花扑簌簌落了满头。这间一明两暗的青砖红瓦房是龙渊租下的，租金便宜得离奇，而且房东动不动就出海，一走大半年，扔下一句“房租不着急，回来再给——反正房子空着也是空着。”
　　大弓箭巷不卖弓箭，是因为巷子弯弯的，像弓背，房檐笔直，像弓弦；一棵百年老榆树的枝条从檐角上远远伸出去，遥指向东，那就是搭在弓弦上的箭了。
　　九章眯着眼睛往东看了看，东边就是海，没遮没挡，阳光从万里晴空上洒下来，像一匹滑溜溜的金缎子。天气不凉不热，他四顾无人，像猫一样舒展四肢伸了个懒腰，然后加快了脚步。
　　刚到海平街，就听见人声鼎沸。果然像龙渊说的，往少里说有百十来号人，聚在四宝巷白石牌坊底下，伸脖瞪眼聚众看热闹。外面有一群皂衣衙役在维持秩序，被人群挤得跌跌撞撞。
　　九章寻思，凭自己的身板，大概是挤不上去。
　　于是他回头往反方向挤，到街对面挑着蓝布店招的炊饼店门口站着。那里有两磴台阶，比平地高了一尺。
　　卖炊饼的老汉也不吆喝炊饼了，拿着旱烟袋，站在自家铺子门口，也伸长脖子往对面看。九章过去，拱手作个揖，笑嘻嘻称呼一声“大叔”，动问道：“对面聚这么多人，您老可知道是怎么回事？”
　　老汉回个礼，在墙上磕了磕烟锅子，摇头道：“说不清！说不清！——大概是这么个事，书坊丢了人啦！”
　　九章一怔：“丢人了？谁丢人了？您老细说说？”
　　老汉拿烟袋杆指了指对面，道：“喏，对面挑着八爪鱼店招的那家书坊，看着没有？就那家。今早县太爷带着衙役查了他家，书坊掌柜的叫起撞天屈，说昨儿晚上的的确确是有个写话本儿的书生来过，来给掌柜的送稿子。掌柜的当时在忙别的事，背转身口里一问一答跟书生说着话。眼错不见，那个书生就没影儿了。”
　　九章越听越摸不着头脑，不禁问道：“那个书生，莫非是来书坊偷书的？”
　　老汉道：“嗐，读书人哪有偷书的！”
　　九章道：“可也是。——您老接着说？”
　　老汉就接着往下说。他说，当时掌柜的口里说着话，一回身，不见了那书生。他疑惑起来：这人明明刚才还答应着呢，怎么一转眼人就没了？他招呼了几声，还是没见人。于是掌柜的便从柜台上拿起书生刚刚送来的一叠书稿……
　　九章正听得入神，忽地有人在背后唤了一声：“啊呀，谢公子！”他一回头，却见海疆府衙的书办甘麻子从街对面穿过人流匆匆走过来，袍角还掖在腰带里。
　　九章拱拱手道：“甘兄，公干？”
　　甘麻子一把拉住九章道：“快来快来，来给我们帮帮忙——我们府尹高大人正急得跳脚呢！你敢信？一个大活人，凭空就没了！”

　　九章跟着甘麻子迈步进了绳圈里的“海错阁”书坊门面，果然见到高府尹在转圈，安澜县令孙大人站在一边，像苍蝇似的搓手，见到九章提起袍角迈进书坊门槛，两人都是见到救命稻草似的眼睛一亮。
　　书坊老板垂头丧气在角落里站着。屋里还有三四个书办，正分散开对着磊得满满的书架，一本接一本翻看架上的书，把书坊翻得乱糟糟。
　　九章道：“人丢了不找人，翻书做什么？”
　　高府尹抬手一指书坊老板：“叫他自己说！”
　　书坊老板往前蹭了两步，一脸苦相：“回大人，草民昨晚正和来送话本儿的舒秀才一递一句说着话，一回头，人不见了。草民找了一圈，只当他有事先出去了，便拿过他新写好的这几章翻了翻，不知不觉看进去了，看到忘形，不由夸了两句，听秀才公在书架那边答应了一声‘谬赞谬赞’。草民抬头，却不见人。再喊，他就不应了。草民找了一宿，没奈何，天明时分只得进衙门报案。”
　　九章诧异道：“这也奇了。”
　　孙县令困惑地挠了挠没戴乌纱帽的头，担忧道：“如今这太平世界朗朗乾坤，一个大活人，怎么能说丢就丢了呢？”
　　高府尹接口道：“衡之，此事蹊跷，事关治安，还得拜托你和长铸兄辛苦一遭！”
　　九章拿起柜台上一叠书稿，纸墨香扑面而来。字迹潦草，墨痕犹新，一看就是这一两天里赶着写出来的稿子。他随手翻了翻，见无非是一个寻常的才子佳人传奇故事，没头没尾的，劈头就是“第一百六十九回雅礼商铎金针渡厄施妙手，落难佳人劫后重生返阳关”，蝇头小楷把十几张纸正反面写得密密麻麻，一时也无暇细看，放下书稿，问道：“孙大人，这桩案子，如今可有了什么线索？”
　　孙县令恭送完高府尹，返身坐下细细道来。失踪的书生姓舒，叫舒中度，南郡舒州人氏，有秀才功名。大约半年前来的安澜城，在缆绳巷赁房居住，卖文为生。他写的传奇话本，这两个月在城西茶楼书场那里说书说得正热闹——可麻烦也就来了，据常年泡在书场的县衙师爷回来讲，舒秀才这两日写的本子离大谱，惹恼了不少听书茶客，有人给他寄菜刀。
　　这样一个人忽然失了踪，孙县令揣度着，怕不是凶多吉少？
　　九章眉头一攒，决定先去城西茶楼书场实地踏勘踏勘，不过，去之前，得先换身衣服。

　　回到大弓箭巷，九章一边拿钥匙开门，一边自嘲地在肚里想，这回又是给衙门打白工，包没有薪水可以拿。
　　龙渊不在乎，他说这有什么大不了的？海疆吃喝拉撒都便宜得跟不要钱似的，咱俩日常糊口那点钱，我出趟海，打两网鱼就赚回来了。
　　话虽这么说，可九章还是想多赚几两银子，至少出门买几本话本儿、听几部书，手头多少宽裕。还有……有些私下里的东西，他不太愿意叫龙渊替他买。
　　他拧开锁，穿过小院往西厢房走。听见龙渊正在灶房里热火朝天地叮当着，九章侧耳听了听，那动静不像是擂姜捣蒜。便走到灶房门口，探头往里张望。原来龙渊正在用手推磨碾豆子，抬头看见九章，招呼了一声：“回来了？是哪个写家，卖什么话本子？”
　　九章三言两语把“海错阁书坊丢了个大活人”前情一说，又道：“怎么又想起磨豆子来了？”
　　龙渊擦了把汗道：“再弄个卤水点豆腐，炖进鱼里，十全十美。”
　　九章笑道：“今晚不是吃烤鱼么，又改炖鱼了？”
　　龙渊抬手一指盆里收拾好的鲜鱼：“喏，两条，一炖一烤。”
　　九章回自己屋里把自己周身上下拾掇好，拿了一顶帷帽出门。回身刚转出门，龙渊正倚着灶房门，笑嘻嘻地将九章上下打量了一遍，没说话。
　　九章被他看得耳朵发了红，讪笑道：“我出去查失踪案，现在也不知道那舒秀才到底是被绑还是被杀，要是真有凶手，这会儿必定万分警醒。我穿这身，方便遮遮脸，敌在明我在暗。”
　　龙渊笑道：“不用解释那么多，挺好看的。——啥时候肯跟我一起出门也这身打扮？”说完一笑入内。
　　九章低头把绣罗襦的袖口理了理，脸上绯红好一阵儿没消。

　　城西，全安澜城最大的茶楼，门楣上高挂黑底金字牌匾：“拍案书场”。
　　九章款款下了两人抬的小轿，仰头看了看那块牌匾，提起裙摆莲步姗姗地上了二楼。早有茶博士一眼看见，高叫一声：“二楼包间贵客一位，楼上看茶——姑娘请！”
　　二楼的堂倌立刻应道：“来了！——”将白布巾往肩头一甩，殷勤周到地侍候九章入座，烫过茶壶茶碗，端上干鲜果碟，捧上茶单。
　　九章摸了摸袖中的青纱束口袋，还好，上回替县学写礼记碑的润笔银还剩五两多，结账时不至于露怯。他看了看茶单，随手点了一壶雨前毛尖。
　　堂倌却不走，笑呵呵打了个躬：“姑娘头回来？我们掌柜的立下的规矩，头回来的客不用看单，直接给您上顶好的茶——不要钱，是小店的一点敬意。今儿个您来着了，新到的龙团胜雪，跟贡茶一棵树上的！”说话间，茶博士的衣袖利落地上下翻飞，将雪白的银丝水芽小茶饼拆包呈上，在客人面前走了一遍，投入壶中，沸水淅沥沥注入，馥郁的香气弥散开来。
　　九章笑道：“啊呦，如此名茶，只怕我付不起茶钱。”
　　堂倌奉茶，手不停嘴也不停：“姑娘说哪里话！往后您多来几回，就照顾小店生意了不是？——再过一刻钟，楼下大堂有‘铜锤铁齿’田来宝先生说书，接着讲《沧海浮舟记》，今儿的一回书是新出的，连书坊里都找不着！”
　　九章一笑点头，暗忖，没错，我就是来听这个的。
　　一刻钟光景，一个穿长衫的说书先生上了场，一声咳嗽，举座敛声。楼上楼下的包间和雅座里，只余茶客啜饮茶水的声音和茶盏碰桌的轻响。
　　说书先生端茶碗润了润喉咙，翻了翻袖口，折扇一开，醒木一落，开言先念了首定场诗道：
　　“海疆秋老雁声寒，烛影摇红蜡未干。
　　拍案重翻今古事，请君细听解连环。”
　　“列位老少爷们儿、姑娘大嫂，今儿这一回，是新出锅热乎的稿子，连书坊都没见着，头一份，就在咱这拍案书场！您要问田某人这书打哪儿来的——嘿，您且听完了再问！闲言少叙，咱这就接着上回往下讲，这一回名叫‘黑水巷孤星坠地残弩尽，青龙旗冷月照舟故人来’。”
　　他又拍了下醒木，抖擞精神。
　　“话说大唐天宝十六年七月初七，那扶桑玄海湾一弯冷月之下，女扮男装的言小姐只身断后，护着龙将军死里逃生！手中三十六发弩箭打完，身被数创，靠墙而坐，眼望着追兵如潮水般涌来。列位，您说说，一个文弱书生——还是闺中女子乔妆改扮的——打到这个份儿上，那是把命都豁出去了！龙将军被死结捆在马上，人已经杀脱了力，回头只看见长街尽头那一点孤零零的影子——他喊都喊不出声来，嗓子全叫血堵死了！
　　“就在这千钧一发之际——忽听得远处一声号炮！那炮声，震天动地，啪啦啦打出去，玄海湾半个码头都叫它炸翻了！追兵一阵大乱，回头看时，只见海面上驶来一彪舰队，当先一艘巨舰，桅杆上挂着一面大旗——什么旗？大唐天子青龙旗！我的爷！大唐天子李隆基李三郎，亲自带着水师，杀到玄海湾来救他金兰兄弟了！
　　“列位看官要问了，这天子怎么来得这么寸？早不来晚不来，偏偏赶到言小姐和龙将军剩最后一口气的时候来？您听田某人给您细细分说——原来李三郎早在他俩出使之前，就已经在上林苑秘密布下了一支接应船队，领头的不是别人，正是那位花鸟使安大人！这安大人明面上是替皇家采办珍禽异兽，暗地里干的却是刺探敌情、埋线接应的差事……”
　　九章在二楼包间里端着茶碗凭栏往下看，那说书的田先生折扇开合醒木起落，口齿清楚利索到了十分。九章细听他说的情节，似乎跟今早在“海错阁”书坊看到的那叠书稿，是从同一个情节起头掰开的两条道岔。
　　田先生口沫横飞：“……什么叫金兰兄弟？这才叫金兰兄弟！天子千里奔袭，号炮惊天一响，硬生生从阎王爷手里把兄弟抢了回来！”
　　座上稀稀落落几个喝彩，田先生端起茶碗灌了一口，环视满堂茶客，不紧不慢地吐出一句收尾——
　　“这便是：乾坤一掷孤军血，沧海回帆圣主心。要知言小姐救回之后伤势如何，女儿身被人识破了没有，龙将军又往哪里去了——列位，下回分解！”
　　醒木往下一敲，干脆利落一个收煞。

　　九章啜尽杯中茶，将一锭一两的银子轻轻压在擦手巾上，起身向茶楼后厅走去。
　　后厅，说书的田先生展开大折扇，正扑拉扑拉地使劲挥扇扇风，愁容满面。
　　茶楼老板挽起袖子提壶斟茶，宽慰道：“你呀，就是求好的心太盛——依我看，挺好的！”
　　田先生不买账：“哪里就谈得上一个‘好’字儿了？你听听，叫好儿的才几个？摇头的倒是不少！”
　　茶楼老板道：“差不多行了，总比昨儿一个叫好的没有、满堂喝倒彩强得多不是？”
　　田先生拖着长音“嘿”了一声，闷闷不乐。
　　茶楼老板自言自语道：“也不知道那‘野史公’什么时候才能把稿子改好了送来？咱自个儿这么硬着头皮往下编，总归编不过人家正主。”
　　九章一个暗笑，进门拱手一揖：“金老板、田先生，晚生谢九章，这厢有礼了。”
　　这两位闻声回头，见一个大姑娘进门，学男人模样拱手作揖、自报家门，都吃了一惊，忙跳将起来还礼不迭。
　　九章道：“先生方才说，今儿说的这回书，是新出锅的稿子，独一份。敢问先生，这稿子的来历，可有什么特别的讲究？”
　　田先生打量着谢九章，疑疑惑惑地道：“姑娘问这稿子的来历，可有原由？”
　　九章笑道：“没有，没有，只是晚生也是个写话本的，细品今儿这回书，似乎是写家有意卖了个破绽，听着心里疑惑，所以来寻问寻问，想跟这位写家切磋一二。”
　　两人一听，顿时都是眼睛一亮，如蒙大赦，同声急问：“——你也是写话本的？”
　　九章点头。
　　田先生到底还是惯走江湖阅人无数，刚才那句话问得忘形，这会儿打谅着要往回收一收。随即不动声色拱手笑问：“那敢问姑娘，过去可写过什么本子？”
　　九章想了想道：“给绛京书坊救过场，续过半本《三侠五义》。”
　　田先生这会儿眼里的惊喜诧异再也收不住，忙问：“从哪儿续起？”
　　九章道：“从‘三探冲霄玉堂遭害’续起。”
　　金老板啪地一拍田先生撂在桌上的惊堂木，喜道：“结了！咱书场这一关哪，有指望过了！”

　　金老板和田先生把“野史公撰《沧海浮舟记》”的说书稿本珍而重之从带锁的柜子里取出来，交给九章。九章一边翻看，一边听着两位从头细说“野史公”——显然就是孙县令委托调查的舒中度舒秀才的笔名——这部稿子的来龙去脉。
　　两个月前，“拍案书场”来了位兜售话本稿子的写家“野史公”，田先生一眼相中，拍板定下，约定每三天送一次新出锅的稿子。书场自从开说这部书，座无虚席，场场爆满。虽然也有茶客挑毛病，大抵还是夸的多。可是，渐渐说到第三四十回，开始不对劲儿了。有叹的，有骂的，有喝倒彩的，还有起哄问写家头晚是不是喝高了的。
　　田先生没奈何，知道如今茶客都不爱听苦情戏，偏偏这部书又仿佛是被黄连水泡过三遍，里外腌得入味。只好商量着，叫写家“野史公”把情节能改的尽量改一改，给茶客多发点糖，少发点刀子。
　　“野史公”苦着脸应承下来，开始改稿。三天一交稿变成五天，又变成七天，拖到十天开外。上回交了最后一回稿，从此黄鹤一去不复返，白云千载空悠悠。
　　说书说到一半的田先生算是被架在了火堆上。到缆绳巷他家里找过，满城大小书坊也找了个遍，找不到人。到了昨晚，书稿存货终于见了底，田先生摸着脑门苦恼地下了个决心，自己写。
　　然而他说了一辈子的书，却着实没怎么拿过那支笔。田先生仰天长叹：书到用时方恨少，事非经过不知难。难！难！难！难死老夫了！
　　这就是九章今日在茶楼听书之前的情形。