《星尘纪》铸雪斋钞书人

176、第十四章 扑朔迷离 一个男孩子

　　（大夏历宣明二年八月）
　　北辰看着面前摊开的账簿道：“他们……不给她饭吃？”
　　画影闭上眼，把脸埋在手掌里，烦恼道：“那时候表妹才七岁……七岁还不满，二姨母再怎么样，也不至于如此虐待孩子吧？亲生的啊！”
　　北辰眉毛打结，沉默了一会，又问道：“衡之——九章的出入账呢？比对过没有？”
　　画影道：“比对了，饮食用度也减了三成，但没表妹一下子减掉九成那么离谱。”
　　北辰思忖道：“当时九章进了东宫，在家日子少，用度减了，也在情理之中。”
　　画影道：“难道当时姨母家出了什么变故，不声不响突然揭不开锅了？”
　　北辰道：“不至于，不至于。你看前后几年二姑母自己的用度，一毫都没减。你再看那个——那个楚云中，”他颇不舒服地清了清喉咙，嫌恶地擦了一下右手食指，刚才在账簿上敲了敲那个名字，仿佛沾了脏东西。“用度不但没减，还翻了倍。”
　　画影来回看着那几行数字，疑疑惑惑地道：“或许，忙中出错，九章和九华的两笔账记反了？”
　　北辰哼了一声道：“楚云中那种精明过甚的账房，岂有忙中出错之理？错，就是故意的。——再看看，除了景和十五年的饮食开销，其他类目还有没有可疑之处？”
　　画影翻着账簿道：“其他类目尚好……同年的衣饰、脂粉、乃至于笔墨针线等开销没有多少变化，这么看来，表妹在家倒也不像很受苛待。你瞧，这里还有一笔延请琴师的费用……这里一笔，延请女红师傅……咦？”她突然顿了一下。
　　北辰忙问：“怎么了？”
　　画影盯着账簿上的一行细字，面露惊疑：“九章和九华兄妹俩的医药开销，怎么这么高？”

　　是高，高得离谱。光是景和十五年七月十五那一笔，就是三千两——景和朝两位长公主的年俸公账是四百两，九华这笔医药费，嘉宁长公主得赚七年半。
　　这还不算，帝后二人急向前后翻查，只见账簿上赫然写着九章自幼以来的医药费用，逐年开列，每年也在三五百两以上——从景和八年出生起，直到景和二十二年，方戛然而止。
　　北辰骇然道：“不可能——衡之的体质虽比不得长铸，也断不是个药罐子！”此言方出，陡然想起九章常年藏在袖中的药袋，顿时收了声。
　　而九华的医药费用仍继续逐年开列下去。景和十五年之前，不过零星几笔，看着无非是幼儿常见的小病小灾罢了；景和十五年，惊天一笔三千两之后，往后每年的医药开销，也时时在一二百、三五百之巨，且有逐年递增之势。最后一笔五百余两的医药账，记在景和二十五年夏秋之交，距离年底离京不远。
　　画影蹙眉道：“至少可以证明，当时表妹仍在京中家里。可她——他俩——到底得了什么病？我们怎么全被瞒在鼓里这么久？”
　　北辰咬着牙关紧张地思索着，断然道：“这里面绝对有问题。——小影子，你让耿如松顺着这条线索继续往下追查。我接着查刑狱这边，冯观复方才过来禀报，楚云中当日所涉之案的主犯里，还颇有几个尚未被开刀问斩的。”

　　刑部衙门，最深处的一重院落，高墙夹道，铁门三重，连八月天的溽暑也打不透这股冷森森的阴寒劲儿，从地底往上渗，沿着后脊梁往衣领里钻。
　　冯观复侧立躬身道：“陛下当心脚下。”
　　北辰提起袍角，踏下石阶，鼻端袭来一股说不清的味道——铁锈、朽木、积年的汗渍和更不好描述的东西混在一起。他在石阶尽头略停了片刻，等眼睛适应这昏暗的光线。韩峻和陆延一左一右，拉开那扇门，门轴发出令人牙酸的声音。
　　刑部大牢提审室，青石墙，条石地面，地上墙上满铺着有些破烂、带些焦痕的毡子。室内只点了一盏油灯，灯焰在穿堂风里瑟瑟缩缩。北辰环顾了一圈，认了出来，这地方九章来过，或许当时就坐在对面那把旧得发黑的榆木椅子上。
　　北辰没说话，狠狠咬住了牙，把即将盈眶的泪意忍回去。
　　冯观复侍立在侧，向北辰打了一躬，转身沉声一喝：“带犯人入内！”
　　沉闷的脚镣声，哗啷哗啷地响过走廊，在进门的一刻静了下来。两个狱卒挟持着一个中年犯人，颤颤巍巍地抬脚跨过门槛，脚镣又是沉重地哗啷一声。犯人愁眉苦脸地跪了，碰头有声。
　　冯观复侧坐在下首，将一本旧得卷了边的册子呈给北辰，低声禀道：“程舟，字静帆，南郡鹤泽县人，景和二十四年因端木春地下药坊案收监，审结后判绞监候。他在端木春手下专管账目，端木春前后经营的‘木逢春药坊’与‘和字药坊’，所有钱货往来，大多经他的手。”
　　北辰一言不发地端详此人，一张四十多岁的书生脸，瘦得皮挂在骨头上，头发花白了一半，肩背佝偻，脖颈前倾，像一只被雨水淋透的老鹳。
　　程犯又向上磕了个头，方战战兢兢抬起头来，看了看北辰，并没有认出大夏天子。
　　冯观复翻开面前的卷宗，换了一个公事公办的语调：“景和二十四年，你在端木春手下管账。同年夏秋之交，嘉宁长公主府上有一笔医药开销，四百余两，经的是‘和字药坊’的账。这笔账是你做的？”
　　程犯的肩膀抖了一下，伏在地上，声音闷闷地从毡子里透出来：“罪民……罪民不记得了。经手的账目太多……”
　　“不记得？”北辰平静地出了声，“你经手的账目里，有一笔更大额的——景和十五年七月十五，三千两。这笔你总该记得。”
　　程犯挨了一棒似的整个人僵住了。他紧抠住毡缝，整个人抖如风中之烛，用跟刚才截然不同的语调哀恳道：“大人……大人……那笔账，罪民只是奉命经手，事情……不是罪民做的……罪民也……没那个本事……”
　　北辰用尽力气保持着声音的稳定：“奉谁的命？你经手的这笔账，账底在哪里？三千两款项从何而来？付给了谁？”
　　程犯叩头道：“奉罪民的东家端木春的命。钱从公主府宾客楚先生——他叫做楚云中，这好像不是本名，本名罪民实实不知道——那里转过来，东家叫我把这笔钱拆成十几笔小额款项，以药材采购的名义，有的付给了西磐，大头付给了玄桑。账底——账底一直封存在东家自己的私宅书房里，大前年地下药坊的案子发了，刑部抄家，或许被抄了，或许被东家提前得到风声烧了。罪民不敢说谎，那笔账，东家从中抽了两成水。”他咽了口唾沫，偷眼看了北辰和冯观复一眼。“东家当日笑说，姓楚的做这种断子绝孙的勾当，敲敲他的竹杠，他不敢说什么。”
　　北辰的声音发了紧：“断——”他直觉口干舌燥。
　　冯观复轻轻一咳，以目示意，接过话头敲了敲惊堂木道：“接着说，把你知道的都说出来，此事既然如此伤天害理，你一个做账房的，犯不着替主谋背黑锅，你说是也不是？”
　　程犯俯身连连叩头，“大人开导得极是！论主谋，此事连东家都算不得主谋，是楚云中自己登门，在南城漱玉坊雅集的木逢春药坊，关门与东家密谈了半个多时辰。东家开门出来，袖着一张银票，命罪民拿去做账——东家脸色不太好看，抱怨楚云中和……和长公主殿下……胆子越来越大了，早晚有一天玩火把自己烧死。”
　　冯观复追问道：“楚云中所托之事是何事？你细细说来。”
　　程犯嗫嚅了一声，“罪民只知道……从景和八年开始，东家就帮楚云中找了个出身檀罗的玄桑医师，很邪门，说是会给人在脸上动刀子修容，跟他约定一年来一次，每次付他三百两纹银；景和十五年那次，来的不止是他一个，还有另外一个医师，西海颇黎岛逃出来的，从玄桑专程渡海过来给他压阵；楚云中说，还有个江湖术士，不是用钱可以打发的，叫东家帮他着意淘换些不知道是什么的古怪东西，像是法器。”
　　冯观复思忖着道：“两个玄桑医师，一个江湖术士。——你接着讲。”
　　程犯惴惴地抬眼看了看北辰的脸色，极困难地吞了口唾沫。“罪民听东家说，公主府花大价钱召这几个异人上门，好像是……好像是要拿府上的哪个小孩儿做些……做些什么改头换面的……勾当。”
　　北辰面容平静地瞠视着他，心中已是翻江倒海。——改头换面？谁？——哪个？

　　冯观复又来回盘问了几番，核了口供，命狱卒带程犯下去。转眼又带上一人，是个中年妇人，面容憔悴，穿着洗得发白的囚服，头发用一根绳子绾在脑后，跪下来时动作很轻。
　　“罪妇白氏，叩见大人。”
　　冯观复回身向北辰禀报，这个妇人白氏，名叫白芷，是端木春地下药坊的药师主管，专门负责拆解和分析西磐成药成分，地下药坊被查抄时，她被困在地道里生擒活拿。罪责较轻，判了流徙，因本人认罪良好，指认有功，家中退赃亦退得主动，故尚未发遣。
　　“白氏，”北辰的语气比方才稍缓了些，“你在端木春手下做了多久？”
　　“回大人，九年，从景和十五年到二十四年。”
　　北辰微微一皱眉：“你有这样的技艺，又是良家出身的读书女子，为何屈身从贼？”
　　白氏低头看着自己的囚服下裙，惨然笑了笑，道：“罪妇本来在西境玉山绥章学馆百草堂供职，景和八年，学馆遭遇火劫，罪妇只因曾一度负笈玄桑，身受牵连，幸得学正谢文飞大人作保留下。景和十五年春，谢大人薨逝，节制西境的何大人清理门户，罪妇与几位身家亦不算十分清白的同僚、学徒被逐出学馆门墙，无处可去，又不愿浪掷十年所学、一身技艺，只得投身旧日相识的端木青和君麾下，辗转京城药坊，做一名药师。”
　　北辰无声一叹。
　　“九年里，你经手过哪些药？”
　　白氏供得很快，并无丝毫抵赖：“主要是西磐的成药，拆解配方，仿制丹方。偶尔也有——也有宫里流出来的御药。”
　　“嘉宁长公主府的药，你经手过没有？”
　　白氏的肩膀缩了一下：“经手过。每隔数月，固定从长公主府送来一批药剂，由府宾客楚云中君亲自押送，我们负责拆解、仿制。”
　　“什么药剂？”
　　“大多是——是西海那边才有的稀罕药材。颇黎岛、西磐那边来的，也有从沙珊和南竺来的。有一些，罪妇见识浅陋，不太叫得出名字，但云中君每次都会亲自核对品名和数量。”
　　北辰从冯观复手中接过另一本簿册，翻到夹着纸条的那一页，念道：“景和十五年七月十五，长公主府单笔支出了三千两医药费。这笔账，和你经手的药材对不对得上？”
　　白氏怔了一下，她显然没有料到北辰会问到这么细的数字。她咬了咬嘴唇，像是在心里计算，然后道：“那个月——对，那个月云中君托青和君从西磐、玄桑、南竺等各处辗转弄来了一批极昂贵的药材，炮制颇不易。云中君不允罪妇经手，亲自动手研磨炮制的，他也是个极好的药师，技艺远在罪妇之上。云中君道，这是给——给他自家人用的。”
　　“他自家人？说是谁了么？”
　　“没有说，罪妇不知。”
　　“什么药？”
　　“罪妇不知，只知道那药不能见光，要用黑布裹着，存在冰窖里。”她忽地抬头，眼中露出沉迷工作不能自拔的真心实意的一亮，“啊——如今或许还在！那冰窖是宫里太监管着的，一年四季有冰镇着，可能还没坏！”
　　北辰的手指无意识地敲了一下桌面，凌厉地抬眼，沉声吩咐道：“传宫务司、慎刑司，命内侍长汤圆子会同慎刑司郎中迟祎，带人细查宫中几处存冰用冰的窖藏，务必把此物搜查出来！”

　　端木春被带进提审室的时候，夜已经深了。他到得晚，因为不是从刑部大牢里提出来的，而是几日前便由刑部飞函，从远在朔北的牢城营那里用囚车一站站运回来的，禁军副统领高肃秋亲自押运。
　　北辰放下茶盏，盯着堂下跪着的这个人，心火越燃越盛，连尽几盏凉茶都浇不灭。
　　此刻的端木春今非昔比，已经五十来岁，花白头发脏得打结，囚服勉强看得出原本是深蓝色。脚镣拖在条石地面上，发出沉闷的响声。他在两名狱卒的挟持下跪定，抬头看向桌后。北辰没有穿龙袍，只着深青色便服，但端木春仍是浑身一震，显然认出了他。
　　“草民端木春，叩见陛下。”脚镣哗啦一声砸在条石上，端木春整个人伏下去，额头抵着地面。
　　北辰咬着牙，没有立刻开口。他打量着这个曾经富可敌国的药商行首——端木春，表字青和，楚云中的老相识，颇黎岛十七年未卒业的留学生，地下王城的主人，木逢春药坊与和字药坊幕后的话事人，景和二十三年萧府血案中投毒所用的青金石短钗的经手人，景和二十四年在聚庆楼用返魂香暗算过九章的人。如今他不过是个头发花白、囚服脏污的老头，在鬼门关前排了几年队，等着秋决的刀。
　　“端木春，”北辰开了口，声音里没有丝毫情绪，“你在牢里关了多久了？”
　　“回陛下，三年有余。”端木春仍伏着，没敢抬头。
　　“三年多。”北辰重复了一遍，“你当年犯的事，桩桩件件都是死罪。朕留你三年，你知道为什么吗？”
　　端木春的肩膀微微动了一下：“草民不敢妄揣圣意。”
　　“因为你还有用。”北辰声音冰冷至极，“朕今天来，是想问你几件旧事。你答得好，朕可以考虑留你满门家眷一条生路；答得不好——”他没把话说完，抬起眼，目光如刀，直直地剜向端木春的脸。
　　端木春抬起头，那张曾经白净富态的粉团脸早已瘦脱了形，颧骨高耸，眼窝深陷。他喉结滚动了一下，哑着喉咙深深叩下头去。“求陛下……手下超生。”
　　北辰向冯观复略微一点头，示意他来问。冯观复俯身领命，转向端木春，一拍惊堂木，讯问道：“端木春，你从景和八年起，便为嘉宁长公主府牵线搭桥，相继聘请来自玄桑的檀罗、西海医师及术士，时日持久，耗资颇巨，所为何事？”
　　端木春明显地颤抖了一下，抬起眼，那双深陷在眼窝里的眼睛闪着有些奇异的光，像是抓住了一根救命稻草。“回禀陛下、大人，论起这件事，草民问心无愧——从头到尾，那些伤天害理的勾当便都不是草民做的，草民乃是迫于长公主府之威，不得不转介医者与他们相识，草民还觉得楚翾——就是那个长公主府宾客楚云中——手段太辣，还委婉劝谏过，奈何他并不听。”
　　“说下去。”
　　“那一年，楚翾来找草民，说要借草民在玄桑的人脉，请几位……医师过来。”端木春的语速很慢，像是在小心翼翼地绕过某些词，“草民问他要做什么，他不肯说。草民起了疑心，反复追问，他才说，府上的那个男孩子，需要‘大修’一下。”
　　北辰的手撞上了茶盏，哗啦一声响。冯观复忙伸手稳住茶盏，恳切地看了北辰一眼，继续问道：“什么叫‘大修’？”
　　“就是——修改面容。”端木春扯动嘴角，露出一个似哭似笑的表情。“他是这么说的，但草民不信。楚翾那个人，十句话里八句半是假。”
　　“那你以为是什么？”
　　端木春沉默了一瞬。他低下头，看着自己戴着镣铐的双手，那双手曾经数过成箱的银锭、摸过上等的丝绸、端过琉璃盏中的葡萄美酒。此刻它们在囚服的粗布里微微发抖。“草民以为……”他咽了口唾沫，“草民以为，他是想把府上那个男孩子——做一个净身处理。”
　　提审室里静了一瞬。北辰的身形凝固不动，但他身边的冯观复微微倒吸了一口凉气。烛焰在穿堂风里剧烈地摇晃了几下，把端木春跪在地上的影子拉得忽长忽短。
　　冯观复看了一眼北辰的脸色，似乎是不敢继续问下去。北辰垂着眼，表情没变，指甲攥进掌心，沉默了片刻开口问道：“你说的那个男孩子，是谁？”
　　端木春颤了一下，答道：“是——是东宫侍读谢九章，名义上——靖郡王和嘉宁长公主的儿子，实际上……不是的。”
　　北辰声调平平地道：“实际上，是楚云中他自己的亲生骨肉。”他陡然抬眼，眼神冷锐如刀，声音转厉，“是他亲生，他怎会对他做这等事？”
　　端木春被他这充满了威压的一喝震慑得牙关打了颤，“不……不是的，那孩子是……景和八年，从……从玄桑东原亲王府……弄来的，罪民亲眼看着楚翾跟……跟玄桑宗室东原光嗣……交接的那个小孩儿……小男孩，刚出生一个多月，是个早产儿，猫一样大，哭声也弱得像个猫……”他缓了口气，对石像般一动不动的北辰继续供述，“东原光嗣说，那是他爹老东原亲王秀晏的野种，一文钱卖给大夏人，养死养活，随便。”