《星尘纪》铸雪斋钞书人

117、第一章 京华归路 归来见天子

　　（大夏历景和二十五年六月初一到初二）
　　龙渊挽住马缰，等九章的马从后面跟上来。白马低头去啃路边的灰灰菜和狗尾巴草，悠然甩着尾巴。
　　枣红马跟上来了，白马抖了抖耳朵，轻嘶一声。两匹马沿着漫长的官道并辔而行，路面的夯土被连日暑气蒸得发白，马蹄踏过时，一缕轻尘弥散起来。秋浦镇已经过了。
　　龙渊开口说话时，眉心那道竖纹没有散。“衡之，你也别忧心太过，望之在信里说，陛下御体不适多半还是中暑，这个节令也难免。”
　　九章垂着眼点点头。龙渊看见他握缰的手在下意识地抠自己指节。

　　龙渊岔开话题：“你跟燕朔可还处得来？”
　　“云龙号”海上剿匪回来，折了郑淮，伤了沈俊杰。郑淮的叔父禁卫督郑铁崖是三月十五抵达的海疆，从龙渊手中接过侄儿的骨灰坛，一滴眼泪也没落，只咬紧了牙，腮骨那里起了很深的棱子。
　　他向龙渊一揖哑声道：“我这个侄儿……给萧家和郑家丢了脸，也给大夏丢了脸。”
　　龙渊道：“郑叔，子捷到死都是铁铮铮的男儿汉。”
　　郑铁崖带着骨灰坛落寞地走了，没在海疆停留。
　　萧家近卫们三三两两肃立着目送着他，沈俊杰拄着拐独自一人站在远处。他自从这次侥幸得救回来，脾气一直大得吓人，逮谁骂谁，骂柴铎，骂他不该在陷阱上面喊出“二公子”，暴露了龙渊行藏；也骂燕朔，骂他打仗不见本事，添乱第一名；骂得最狠的是他自己，有一天深夜龙渊从他门口经过，听见里面发出低低的、狼嚎似的压抑哭声。
　　龙渊沉默地听了一会儿，没进去。他心里清楚，说到底沈俊杰是自己跟自己较劲，因为郑淮的死。
　　柴铎是老兵，跟过当年镇国公的人，沈俊杰骂他他就平心静气听着，挨完骂该干什么就干什么；燕朔不行，才十五岁的半大小子，被沈俊杰骂得三魂不见了七魄，走路都不敢抬头。
　　龙渊觉得这样不行，既可怜燕朔，又不愿寒了沈俊杰的心。便跟燕朔私下聊了聊，问他愿不愿意出个长差，谢武备那儿缺个贴身近卫。
　　龙渊说一句，燕朔就痛快答应一个“好”字，从头到尾不抬头，不敢看龙渊。龙渊住了口，沉甸甸地拍了拍他的肩膀。
　　从此燕朔便亦步亦趋跟着九章，话不多，跟得却紧。九章只觉得身边仿佛多了个陆季长，还是不下值不轮休的那种。

　　九章回头看看骑马跟在后面两丈远、耷拉着眼皮低头看路的燕朔，微微苦笑了一下，道：“挺好一小兄弟——你就放任俊杰这么挤兑他？总跟着我也不是长法。”
　　龙渊道：“跟着你不是挺好？依我说，你也该有几个自己的人手了。”
　　九章道：“我要自己的人手做什么？我一无所有，能给人什么？功勋，还是前程？”
　　龙渊一笑，扭头扬声道：“小朔！谢武备问你，想不想要功勋和前程？”
　　燕朔愣了一下，道：“燕朔听候大人吩咐，不管是水里来还是火里去，准没二话！”
　　龙渊又扭头向九章道：“听见了？他说没二话。”
　　九章无奈道：“你这是在欺负他。”
　　龙渊又扬声道：“小朔，我欺负你了没有？”
　　燕朔立刻在马背上挺胸应道：“没有！二公子是在栽培燕朔！”
　　九章莞尔。
　　龙渊见他欲言又止，便问道：“怎么了？”
　　九章道：“你临走前，到底没去跟淬羽打个招呼？”
　　龙渊硬邦邦地道：“你甭提他。”

　　那日“云龙号”靠岸，龙渊站在船头上，第一眼看到的是在码头栈桥尽头欢呼雀跃的冰弦，小姑娘生怕龙渊一眼看不见她，高高举着两只手又蹦又跳，使劲往上蹿，发辫蹦散了，披在肩上飘飘荡荡。他情不自禁地嘴角上扬，越过冰弦肩膀，他紧接着就看到了画影，孪生妹妹抱着一件蓑衣娴静地站在濛濛细雨里，看着他微笑，像一枝静静绽开的玉兰，他对她挥一挥手，她也挥一挥手。他目光再往后搜寻，没见墨阳，却看到九章了。九章斜着身子站在栈桥紧边上，被推挤攒动的人流冲得摇摇晃晃，他抓着栈桥的绳索，半低着头正努力站稳。龙渊察觉到自己笑了，近一个月以来第一次真正地笑了。
　　两月不见，九章俨然被训成了地道的军营丘八爷。船头靠向栈桥，浪花白沫飞溅起来，隔着越来越近的距离，龙渊端详着他：穿着一身水师将士的青灰色粗布圆领袍裤，毡帽、革带、皮靴，一抬头，毡帽下那张脸晒得又黑又脱皮，眼睛是亮的，
　　龙渊想，把衡之留下给墨阳看来是对的，还得是墨阳这种心黑手狠的家伙能治他。
　　下船见了面，龙渊欣然发现九章连言谈举止都粗鲁了三分。龙渊肩上扛着冰弦——小姑娘猴儿一样蹿了上去，抱住龙渊脖颈不肯下来，声称自己今日出门忘记带腿——站在画影身边，身前身后簇拥着卢征吕湛等乌泱泱的一群人。九章挤上栈桥，老实不客气地把周围人扒开，挤过去，冲龙渊肩膀狠狠砸了一拳。
　　九章骂道：“船上的信鸽都让你杀了炖了？海啸完不知道给岸上来个信吗？”

　　龙渊回到家里才见到墨阳。墨阳还是那么别别扭扭的，冲龙渊干巴巴一点头，便缩回自己房里去了，像是怕被他骂。
　　龙渊跟进去，把墨阳从房里掏出来，拖到家宴上，郑重其事地表扬他这两个月守营看家干得相当不错，鸡蛋里挑骨头都硬是挑不出毛病。
　　墨阳礼貌性质地挤了个笑出来：“也有干砸的地方，仓库淹了，船坞泡了，待修的旧船炸了一艘，海啸冲碎一艘。”
　　龙渊道：“已经要算是相当厉害了，换我，还不如你。”
　　墨阳道：“人，反正都在，一个都没丢。”
　　龙渊瞬间想起郑淮，咽喉痉挛了一下，没接这句话，点了点头，举杯掩饰过去了。
　　画影在瞪墨阳，九章在桌子底下踢他，两人一起开口找话打岔。画影问这次一共遇到了几拨海匪，九章问天枢岛以北可还发现了玄桑兵匪的营盘。冰弦举筷，使劲把马家老店酱肘子上的瘦肉块从晶莹剔透的油皮上扯下来，一股脑儿夹到龙渊碗里。
　　龙渊正待开口细述，墨阳忽然清了清嗓子，道：“龙渊，衡之，等一下，我有话讲。”
　　他垂着眼皮，把一直捏在手中的筷子放下，两根筷子仔仔细细并齐，眼睛盯着筷子尖。
　　龙渊笑道：“干嘛这么严肃？吓死你老哥了。”
　　墨阳不理他的调侃，道：“趁今天全家都在，我索性把该认的罪认了。认完罪，要打要罚，还是要绑我见官，那是你们的事，我都行。”
　　九章站起来执壶倒酒，想打岔：“淬羽你胡说八道什么呢？”
　　墨阳伸手挡住自己的酒杯：“谢衡之你坐下，听我说。”
　　龙渊抓住九章手腕，扯他坐下，看向墨阳，收了笑容：“说吧，我听着呢。”他察觉九章的手腕有点抖——他俩必定有瞒我的事，在搞什么？
　　墨阳正色道：“我说实话好了，去年秋天，在京城六部门口差点把他撞死那辆马车，是我派的；京城传你俩的谣传得满城风雨，也是我造的。”
　　龙渊不可思议地愕然盯着他，盯了半天，陡然暴起动手把墨阳打翻在地。墨阳没还手，擦了一把嘴角的血，冷笑。九章拉住了暴走的龙渊。

　　龙渊一连三个月没跟墨阳说话——除了在水师营里的公事公办。他憋着一肚子无名火，只要看到墨阳那张半阴不阳的脸，龙渊就觉得牙根痒痒，拳头也痒痒，想一拳挥过去把他砸烂。
　　兄弟俩就这么互相躲着。到四月二十二，父亲萧晨钟的忌日，画影准备了纸马香锞诸般祭物，同龙渊、墨阳和冰弦一起到城西萧家祖坟的坟山上去。香烟缭绕，纸灰飞扬，兄弟姐妹四人一同在坟前展拜叩首，墨阳离龙渊保持着一臂远的距离，一声不吭。龙渊仍然没理他，也没揍他。他四人行礼祭扫毕，九章上前，也跪下行了大礼，龙渊以孝子身份还了礼，墨阳在他侧后方跪着，也一声不吭还了个礼。
　　龙渊满肚子怨念地想：这个浑小子到底在搞什么？一会儿猫脸，一会儿狗脸。

　　五月底，北辰的书信来了。
　　长铸、衡之如晤：
　　父皇日前忽发昏眩，太医诊为暑邪内闭，兼有旧疾乘虚。现每日服药，热已稍退，惟精神短乏，医者再三叮嘱须安心静摄，切忌劳神。
　　你们在外，本不当以家事相扰。但父皇今早问了一句：“龙渊和九章在海疆那里，暑气重不重？”母妃在旁听见，等父皇睡下，便催我写信。
　　为兄的意思是，你二人差事办完便回来。不必昼夜兼程，路上稳当些。父皇若知道你们为他赶路，反倒要动气。
　　父皇床头那盆兰草，今夏开得极好，你们回来，正好赶上。
　　兄辰手书
　　景和二十五年五月二十三
　　龙渊拿着这一纸家书，登时慌了神，忙奔去找九章。九章读罢也面色发白，嗫嚅着看着龙渊。两人均觉得晴空一个霹雳，一桩天大的事眼看就要兜头砸下来，却又都不敢说出口。只匆匆收拾行囊，交代公事，接到信的第二天五月二十九，两人便上了路。

　　东郡通往绛京的官道远远地向西延展，过了秋浦镇，地势渐渐平了。官道两侧的麦子已经收过，黄褐色的麦茬地一望无际，偶尔有一两片晚收的，麦穗垂着头，在风里晃。
　　陌上的无名野花寂寂地开着，白的黄的紫的，细细碎碎铺在道旁。马蹄踩过去，花瓣碾进土里。龙渊策马走在前面，脊背挺得笔直。九章看他沉沉的目光和翕动的嘴唇，知道他在数，数路边五里一单、十里一双的土堠和石堠，数过去一座，就离绛京近一程。他自己也在数，只是两人都不说。
　　日头偏西了，暑气还没散，两匹马的口鼻喷出白蒙蒙的热气。枣红马踩到一丛开得正盛的紫花，九章拉了拉缰绳，想绕开，马蹄已经落下去了。他回头看了一眼，紫殷殷的花瓣碎在了蹄印里。
　　龙渊的白马在麦茬地尽头越走越快，九章踢了踢马腹，枣红马小跑着追上去。路远天长，京华犹在日落的方向。
　　不知紫微殿案头那盆兰草，是不是仍然开着。

　　六月初三天光刚明，龙渊和九章就进了绛京城东建阳门。路过京城萧府的时候，龙渊连马都没来得及下，只俯身扣了扣朱漆大门的门环，匆匆跟闻声出来应门的老沈叔打了个招呼，命他入内向令盈夫人禀知一声。二人遂快马加鞭，一路直奔宫城春明门而来。
　　此刻晨光熹微，一路走来，仍是朱红墙、青黛瓦，仍是牵牛花的藤蔓攀着墙砖，一朵朵蓝花紫花静静地开在墙根背阴的地方。一切都跟半年前没什么分别。扫地的老宦官拄着竹帚，远远看见他俩，便恭敬地向墙根退了退，抱着扫帚躬下身去。
　　向右一转，紫微殿前的铜鹤和铜龟静静立在晨光里，殿门还关着，两个内侍垂手站在门两侧，看见龙渊和九章，无声地行了个礼。
　　龙渊和九章在殿门前整顿衣冠端正跪下，待内侍一层层传报进去。少顷，殿门内传来一阵脚步声，大门轰然打开，北辰身穿一袭家常衣裳的身形出现在门口。他没叫“长铸”和“衡之”，只是几个大步过来，一弯身，左手右手各捞住一个，把龙渊和九章从汉白玉阶上捞起来。
　　他上下瞧了瞧他俩，哑声道：“先去把自己捯饬干净——一袍子土，当心招得父皇咳嗽。”

　　龙渊和九章跪在槅门外，听里面的紫垣一边咳嗽，一边中气不太足地跟萧妃闹别扭。
　　紫垣的声音道：“……依朕说，绥章那个正筹建的甦生馆，还是放在北疆为宜，那边多矿工多戍卒，免不了总有些缺胳膊少腿的，正用得上他们那接骨续肉的本事。”
　　又听萧妃的声音分辩道：“可是臣妾还是觉得，北地边陲防卫不便，再说那边毕竟是新辟疆土，教化未久，边民蒙昧，这个甦生新馆到底有些过于离经叛道了，一旦引起人心动摇，恐生事端。”
　　紫垣咳嗽着捶床道：“那你觉得朕把何恕派在那里，咳咳……是干什么吃的？……”
　　北辰站在槅门旁清了清嗓子，轻轻叩门道：“父皇，母妃，龙渊和九章他两个回来了。”
　　门里静了一瞬，三人听见紫垣连着说了几个“快快快……帮朕一把……”顿时振衣声、置物声、茶盏叮当声乱作一团，夹杂着紫垣刻意压低的咳嗽。过了一盏茶的光景，方听紫垣的声音清清朗朗地从门内穿出来：“三个不听话的小子，给朕滚进来。”
　　门开了，紫垣坐在案前的紫檀木椅子上，衣冠整齐，头发束得一丝不乱，把双臂手肘放在案上，交叉十指，嘴角噙笑，眼角眉梢并无多少病容和火气。
　　龙渊使劲咬住牙，咬得腮帮发酸，咬得太阳穴突突直跳。他跪在碧青冰凉的金砖地上气沉丹田，用全身的劲儿把喉咙里往上顶的东西压下去。他跪在那里低着头想，不知道衡之能不能顶得住？
　　九章反而比他先开口，声音语调跟陛下一样清清朗朗，带着三分笑：“陛下，臣听殿下在信里说您前几日中了暑气，又不肯用冰，就在路上想了个清凉解暑又不伤御体的法子——您且等等，臣今儿晚上回去画图，明儿就把图纸给您进呈上来。”
　　紫垣笑道：“士别三日当刮目相待，你这个小九章，半年不见，倒是长本事了。——你们两个，站起来，让朕看看个儿有没有跟着本事一起长？”
　　龙渊九章依言站起，紫垣把他俩从头到脚打量了一番，想说什么，又吞了下去，忽然扭头问北辰：“你两个兄弟回来，他们在宫里的住处，你可安排好了没有？”
　　北辰答道：“儿臣跟母妃商议了，叫长铸和衡之暂住宫城西北角的琅嬛阁，那是两位姑母出阁前的旧居，空着小二十年没住人了，前后左右也都清静。待明德宫翻修好了，还叫他俩回撷英苑跟儿臣住。”
　　九章忙道：“臣等岂敢？殿下不用忙，待会儿臣和长铸去太医署值房那儿蹭个住处，又近又方便，又不坏规矩。”
　　北辰瞪眼道：“太医署？你怎么不说住御膳房呢？”
　　紫垣忽提了声调唤道：“人来！”内侍长汤公公忙趋前俯首听命，紫垣含笑向东一指：“去把御书房后头天禄阁一楼收拾两间空房出来，给他们两个住。——那里紧挨着紫微殿，朕和北辰日日见你们两个方便些。”
　　龙渊和九章张开了嘴巴合不拢，连北辰都吃了一惊。紫垣却只是笑说：“叫管库的执事太监每日锁库门时，先敲一筛锣，把库里钻进去不肯出、一心想啃藏书的猫儿们都轰出来，方可关门落锁。记得了？”
　　龙渊听见旁边的九章发出了一声似是哭笑不得的抽气声，偷眼看去，恰好看见九章在假装揉眼睛，指尖上沾着一点亮晶晶的东西。
　　到底还是没绷住。龙渊想。