《星尘纪》铸雪斋钞书人

107、第十五章 伏波夕照 海啸后的伏

　　（大夏历景和二十五年二月初三）
　　九章骑着枣红马，沿海崖纡迴的官道一路向南。他左侧悬崖下就是海，清晨的潮水小幅度地一阵阵涌起又退去，平静地拍打着黑色的礁石，似乎昨晚的海啸并未发生过。但被抛上海岸的死鱼、挂在悬崖半高处的丝丝缕缕的暗绿色海藻，是海啸留下的痕迹。
　　九章勒马看了看悬崖下泛着白沫的海，随即抖了抖缰绳，追过辎重车队。
　　他是奉墨阳的命令去伏波县查验损失、运送救灾辎重的。五更天天色未明，墨阳送画影回了房，随即折回，把九章从地上扯起来，拖着他往府门外走，边走边道：“给你派个事情做，免得闲得发慌自己吓自己——府尹高大人那边急缺人手，你去听他调遣。你是武备使，巡查边防、整顿武备，份内之事。”
　　高府尹并不觉得这是谢武备的份内事。他这壁厢忙得不可开交，兀自特地亲自过来点了五十个衙役，切切叮嘱“务必保护谢大人安全”，一步一个打拱作揖送九章押车出了府衙大门。墨阳在后面袖着手道：“明府大人不须过虑，伏波县那边有彭老员外坐镇，只怕比安澜城还安全些。”
　　高府尹抹了把额头上的汗，道：“说的也没错。”
　　——彭老员外？九章觉得这个名字似曾相识，心里动了动，努力回想了一下，没想起来。

　　伏波县贴着海，地势低，滩涂往外铺好几里，涨潮时海水能漫到镇口的石坊底下。县志上说此处在太祖开国时即已设县屯兵，取“伏波”二字为名，曾一度是东郡首府。淳熙年间北伐，海疆八千子弟下东海，大多战死不归，此处多为军户，大伤了元气。随着府衙迁往海疆安澜城，这座东郡名城也一落千丈，渐渐成了一座平常的滨海渔乡。
　　九章与押车衙役验过勘合进了城关。大车沿主街辚辚往前，九章牵马相随，边走边看。海啸是从东偏北的方向灌进来的，先吞了码头，再舔上街，把半条主街的铺面门板泡得发胀。一扇扇木门如今俱关不严实，半敞着，被风一吹，不时开开合合。海啸时紧急避往高处的人陆陆续续也都回来了，正在铺子里收拾积水和淤泥。
　　街面上的淤泥没到脚踝。县衙的人都上了街，抡着大竹笤帚清理主道，把冲散的渔船残骸、碎木板、破渔网往路边堆。湿木头压在烂泥里，散发着浸泡过海水的咸腥和腐气。
　　房子一间都没倒。九章环顾四周，见临街的房子大多是石砌的墙基，齐膝盖高。砌墙基的石头也讲究，每块都凿成楔形，榫卯咬合。九章抠了抠墙缝，灌了糯米石灰浆，干了之后比石头还硬。墙壁是青砖，水退之后，墙面上留着一条清晰的水痕，齐胸口高。有人正爬在屋顶上铺苫草，墙头上的瓦飞了不少，椽子断了几根，山墙却都还好，纹丝儿没动。
　　九章经过这家屋檐下面的时候，茅草掉了一蓬下来，九章弯腰捡起来，给上面的人递过去，那人道了声谢。九章就势探问：“老哥，家里淹得怎样？”
　　那人手脚不停，麻利地边苫边道：“还罢了，苫苫屋顶扫扫泥，还能接着过日子。”
　　九章问了往县衙的路，遂顺着指点，沿主街一路走来。县令不在衙门里。衙门口奔出两个衙役，押车进去，返身指了路说，县尊这会儿八成是跟彭老员外在县学那边。
　　九章便调头往县学方向走。
　　县学那排青砖瓦房只有最东头一间屋顶椽子塌了，其余都没什么大事。九章迈步进了院门，院子里墙根处落了些瓦片，几个先生正领着大些的学生搬桌扛椅，收拾积水，小心翼翼地绕着碎瓦砾走。县令陪着一位五十多岁的老员外站在院当中，老员外手搭凉棚眯着眼往屋顶上看，县令听到九章进来，一回头，愣了一下，随即整个人登时欢喜得发亮，拱着手紧走几步迎上前来：“谢武备！谢大人！哎唷我的谢大人哪！辛苦辛苦！有劳有劳！”
　　老员外也回了头，一双眼睛不算大，或是有些近视，看人的时候微微眯着。九章与他目光相遇，心里咚地跳了一下，他蓦地想起这人是谁了。
　　——景和八年告病致休的工部员外郎，彭裕树。

　　九章留神打量彭裕树，老员外头上不顶冠带，花白头发梳得齐整，别了根木簪；身上穿着灰布短褐，袖口挽到肘弯，露出小臂和手背上几点石灰燎出来的斑，指甲短得见了肉，一看就是动手干活的人。
　　彭裕树拱了拱手，也眯着眼睛打量九章，从头看到脚，又从脚看到头。
　　县令引荐了一番，笑道：“家有一老，如有一宝。我们这县学是十好几年前盖的，彭老先生的手笔，谢大人，您看看，结实着呢！”
　　九章拍了拍柱子，又顺手敲了敲墙。柱子用的是老杉木，根根都拿桐油浸过，不怕水；墙是空斗墙，砖块立着砌，中间留空隙，灌了碎砖和石灰，既能承重，又能泄水。的的确确是大匠手笔。
　　九章由衷道：“彭老先生这房舍，盖得讲究。”
　　彭裕树微微一笑：“不是讲究，是怕死。”
　　县令将大拇指一竖，道：“高府尊提过多少次，谢大人是懂行的。”
　　县令在跟前，彭裕树说话收着。等县令被衙役叫走，院子里只剩两个人，彭裕树又仔仔细细把九章打量了好几遍。九章被他看得不禁有些怯，心中忖度，我该不该跟他开口，提一提景和八年，绥章学馆格物院内墙上的“银白色流纹”？越忖度，心中反而越是游移不定。
　　彭裕树俯身看地上一截从屋顶塌下来的椽子，九章弯腰捡起来，看椽子的断口，是新的；翻过来看另一面，有旧茬。两人不约而同抬头对视一眼，九章道：“去年就该换了。”
　　彭裕树开口：“武备使还管修房子？”
　　九章道：“管不了，只是图纸画多了，约略看得懂一点点。承蒙工部李侍郎和程主事两位青眼，指点过几次。”
　　彭裕树点了点头道：“营缮司的程算？那老伙计人不错。”他举步向山墙走去，九章跟着他，站在东头那间屋顶塌了个洞的房舍墙根底下往上看。山墙没倒，但歪了，从檐口往里偏了半寸。九章抬手按在墙上，闭了一只眼，顺着墙往上瞄，道：“有些偏。”
　　彭裕树站在他旁边，也往上看，道：“嗯，地基泡软了，等干了往回调。”
　　九章问：“怎么调？”
　　彭裕树道：“千斤顶用木楔子垫着从下面顶，先把梁架正，再灌浆。”
　　两个人都不说话了，都看着那堵歪了的墙。
　　县令从外面跑回来，说后街还有几户房子裂了，要请彭老员外去看看。彭裕树应了一声，抬脚要走，回头看了九章一眼，突然问了一句：“武备大人，您尊姓谢？是哪个谢？”
　　九章道：“寸身言的那个谢。”
　　彭裕树捻着胡子，欲言又止，片刻后终于又问了一句：“绥章学馆的谢文飞学正，故靖郡王，跟谢武备您怎么称呼？”
　　九章道：“正是先君。”
　　彭裕树肩头震动了一下，站住脚，点了点头，拱手作了个深揖，走了。

　　夕阳半落时分，彭家打发了个小童来县衙请谢武备过府一叙。九章跟着小童穿过街巷的时候，特地找了家开着张的酒铺，买了两坛上好的九酝春，草绳栓了坛口提在手中，预备做上门礼。
　　彭裕树住在伏波县北，那一片地势稍高，水退得快，房子也都经水泡过，但都没倒。他家院墙是青砖垒的，水痕齐腰，院子里的石板缝里长着茸茸青苔，被海水淹了一道，颜色发黑。
　　九章提袍襟迈过门槛，便见彭裕树坐在自家院子里，面前一张竹几，上面摆了一个酒坛、几道齐整下酒菜，一把空竹椅，显然是给九章准备的。见九章进来，老员外扬起笑容，欠身拱了拱手，一伸手，做个“请”字。
　　九章入席，看了看桌上，便轻轻把手中的两坛九酝春放在竹几旁边的地上。
　　彭裕树拾起一坛，眯眼看着上面的纸签，道：“嚯，好酒啊！累武备大人破费了。”
　　九章微笑道：“聊助老先生清夜之谈。”
　　彭裕树点点头，拍开坛口封泥，给九章斟满，自己也斟了一碗。清冽的酒浆淅淅沥沥倾入碗中，彭裕树举碗跟九章碰了下，自己先呷了一大口，闭着眼咂了咂嘴，脱口赞道：“好酒！”
　　九章也端碗一啜。酒气芳烈醇浓，呛得他咳嗽。
　　彭裕树看着九章道：“莫勉强，莫勉强。”
　　九章放下碗，竭力忍住呛咳，道：“先生见笑。”
　　彭裕树提起筷子让了让九章，道：“请，请，边吃边聊。——武备大人来敝处这小小的伏波县，怕不是专程来访小老儿的吧？”
　　九章噎住了，一时不知该回答“是”或“不是”。
　　彭裕树端碗，又呷了一口酒，从容道：“小老儿等这一天等了十几年，等得头发都白了，深怕有朝一日要带着这桩心事入土。但不知武备大人此来，是为令尊呢，还是为令兄？”
　　九章狠狠地吃了一惊，手一抖，筷子差点落地。他眼前瞬间掠过多少年前那个雨夜、长公主府花园假山下地窖里那张惨白失色的脸——他怎么知道？他怎么知道！
　　老员外眯起一双仿佛看透一切的老眼，凝视着九章的眼睛。
　　他缓缓地道：“令兄萧二公子、令姊萧大小姐他二位本人，怕是还不知道吧？——咳！故世了的萧侯爷和大公子，这么多年一直风雨不透，把他俩护得好好的。若不是你谢武备来查问此事，小老儿也只好憋在肚里、带到坟里罢了！”

　　彭裕树不等九章劝饮，自己便提坛斟满了面前的酒碗，边饮边谈。九章生怕老员外话没说完人先醉倒，可彭裕树分明是一副越喝越清醒、欲借酒一泄胸中块垒的模样。
　　他先单刀直入地问九章，关于景和八年二月初二，玉山绥章学馆格物院那场惊天动地的大爆炸，你知道多少细节？查到哪里了？
　　九章老老实实和盘托出。他看见对面的彭裕树捻着胡子在听，渐渐地，胡子微微抖了起来，嘴角露出一个惨然的笑。他便收了声，静静地等着。
　　彭裕树低头，看着碗中摇曳着的墙头树影，道：“小谢大人呐，你来的敢情好，我姓彭的这辈子不欠人账，唯独欠着谢大人——令尊谢文飞大人一句赔礼，你代他收了，我也就安心了。咳，说起当年啊……”
　　他抬头凝视九章的一双杏眼，惘然一笑，细说从头。

　　话说景和八年二月初二爆炸过后，春寒兀自料峭，时任工部员外郎的彭裕树便快马加鞭，与工部、户部、太医署等同僚火速前往驰援西境玉山。抵达时，墙倒屋塌的废墟间还留着焦黑的残迹，断壁残垣经了几番雨雪，烟气已经散尽，空气里隐约浮动着令人不安的气味。
　　彭裕树站在格物院原址爆心上方一道倒塌的石梁上，低头看向脚底的爆坑。
　　爆坑比他预想的深得多。
　　他在工部二十年，经手过火患、坍塌、水毁，没有哪一次的爆坑是这样的。石头碎了，土空了，坑壁上的土是焦的，一层黑，一层褐，一层灰白，像被反复烧过。碎石从坑底往上堆，清理爆坑的杂役们站在坑底一锹一锹地挖，更多的碎石渣簌簌地往下滑，挖得没有塌的快。他站在倒塌的石梁上往下看，风从坑底往上灌，带着一股说不清的气味，不是硝磺，不是焦木，是更深的、从地底翻上来的东西——泥土的腥与尸骸的臭。
　　格物院没了。地基以上，不管是砖、瓦、梁、柱，还是门窗、屋顶，全变成碎块散落在坑里，和泥土搅在一起。周围零星几栋房舍的墙还在，都朝着爆心的方向歪过去，墙面上的白灰大面积剥落，露出里面的青砖，砖面上留着银白色的流纹，他蹲下来摸了一下，凉的，硬的，边缘扎手。
　　现场没人说话。太医署的人忙着在废墟边缘扒开碎砖，从底下拖出人来。有的还能看出是个人，有的只剩……一团，或者一滩。有一堵倒塌的墙上留下了一道灰白色的人影子，看轮廓，还能隐约看出是个女人——只剩一道轮廓，连尸骸都已经没了。
　　杂役的铁锹敲在了一个什么东西上，发出清脆的一响。彭裕树低头看去，是个透明罐子，像水晶或琉璃做的，已经破碎，里面盛着半罐子混浊的泥水。
　　——泥水里，隐约漂浮着一个……

　　从废墟上踉踉跄跄爬下来的彭裕树几乎是失控了。他疯了似的拎着当时爆炸后幸存下来的每一个杂役的衣领，大吼着向他们询问：看到了什么？听到了什么？透明罐子里的这个……不，这些……是怎么回事？哪里来的？他趴跪在恶臭污浊的泥水里，一边止不住地呕吐，一边竭力点数着破碎的透明罐子，碎得太厉害，他数了一遍又一遍，颠来倒去数到过六十几、七十几、甚至九十几，又乱了，重头再数。那些罐子里酣睡着的小小形体，有的尚完整，有的破碎不堪，他不知道该怎么数，才算……一具。
　　彭裕树双目赤红。他恨不得捧起一只罐子，冲进绥章学馆残存的寮舍里，冲到学正谢翊面前，把他从病床上拖起来，把罐子砸在他面前，质问他这……这些……是什么东西？彭裕树发狂地想，谢翊，他不是人，他们都不是人，人做不出这等伤天害理天怒人怨的事情。他差一点就真的冲进去了。直到他把指甲狠狠掐进自己的肉里，尖锐的疼痛让他瞬间清醒过来——不，还不行，我在他的地盘上。彭裕树咬着牙想，到处都是穿着甲胄的兵，镇西都督府早已派兵戒严，到处巡逻。一个不慎，或许有被灭口的风险。
　　他又望了一眼远处的学馆寮舍，幸存的伤患都住在那边，谢翊和顾敬也在。彭裕树强行压下当面质问的念头，转身往临时住所走去。他想，我这就写奏折去，我要把眼前情形原原本本奏报朝廷，奏报陛下。
　　但当他怀着一腔悲愤研浓了墨、铺好了纸，提笔欲写，笔尖上掉落的一滴墨却让他刹那间回过神来——不，不行，谢翊，靖郡王，他跟陛下的关系……太近了。
　　陛下接到奏报会怎么做？彭裕树不由得搁了笔，狂躁地负手在室内转起了圈，像一只困兽。靖郡王是皇亲，是陛下唯一的表兄，陛下会偏袒他吗？会把这伤天害理的事情按下去吗？——不会，陛下是治世明君，这等残害生灵之举，陛下断断容不得——也难说，绥章学馆是国之重器，爆出这等惊天丑闻，有伤朝廷颜面，亦有伤国体，陛下会压下去，是的，陛下会的，不管愿不愿意，他必须这么做。
　　彭裕树咔嚓一声折断了笔杆，仰面倒在床铺上，悲愤地望着帐顶。嘴里有血腥味，他不知不觉咬碎了一颗牙。
　　他把碎牙吐出来，捏在手心里，无意识地使劲攥着。锋利的骨渣刺得手心疼。他咽着血唾沫打定了一个主意——陛下秉公处理也好，包庇皇亲也罢。我来查，一旦查得真赃实证水落石出，我会当着天下人的面，捅破这个天。谢翊，你且等着。
　　彭裕树回京不久便告病辞了官。为全身远祸，也为接下来查个翻江倒海不死不休。他离京前，约了一位同僚好友见了一面，在绛京城南一处不起眼的小酒馆里，两人闩了门，下了帘，密密地商议了一整夜。

　　伏波县的落日颜色比绛京要温柔。玫红色的晚霞落进竹几上两只酒碗里，老员外仍旧无意识地紧紧攥着酒碗边沿，一如他述说中的当年，他曾紧紧攥住自己咬碎的牙齿，在心底起誓的时候。
　　他收回目光，摇了摇酒碗，向虚空举了举，然后将酒慢慢泼洒在面前的地上。歉然向面色苍白的九章道：“后来啊，就是我的那位好友，他告诉我，我想错了。