《古代兽医札记》林下舟

23、过年 腊月二

　　腊月二十三，小年。

　　清河县的街巷间已满是年节将至的气息。家家户户门前挂着新糊的灯笼，窗棂上贴着红艳艳的窗花，空气里飘着蒸年糕、炸丸子的油香，偶尔还能听见孩童追逐嬉闹时燃放的零星爆竹声。

　　林清这几日仍旧是忙得脚不沾地。学堂虽已放假，但兽苑的诊务却比平日更忙。

　　年前农户们都要把牲口调理妥当，好让它们也过个安稳年。她白日接诊，晚间还要盘点这一年来的账目，整理药材库存，预备着年节期间可能需要的急用药材。

　　阿月倒是清闲了下来。周夫子那里也放了假，小姑娘便日日在家帮林清打下手，有时帮着分拣药材，有时替她跑腿送药，更多时候是抱着大黄坐在灶房里，研究过年该做些什么好吃的。

　　“阿姐，”这日傍晚，阿月又凑到林清跟前，“咱们过年吃什么呀？我去东市看了，有卖鲜鱼的，还有卖羊肉的，咱们要不要买些？”

　　林清正伏在案上写着什么，闻言抬起头，看着阿月亮晶晶的眼睛，不由笑了笑，“买。明日一早，咱们去东市好好逛逛，想吃什么买什么。”

　　阿月顿时欢喜起来，搂着大黄的脖子晃了晃，“大黄大黄，咱们要过年啦！”

　　大黄配合地摇了摇尾巴，喉间发出满足的呜咽声。

　　林清看着这一幕，心里软软的。正想说什么，却听到院门被人叩响。

　　“林姑娘在家吗？”是张捕头的声音。

　　林清起身去开门，张捕头笑呵呵地站在门外，手里拎着个盖着红布的篮子。

　　“张捕头，这是？”

　　“大人让送来的。”张捕头将篮子递过来，“说是衙门里分的年货，想着姑娘这里人口少，备年货不方便，便让给姑娘和阿月送一份来。”

　　林清接过篮子，掀开红布一角，只见里头整整齐齐码着腊肉、风鸡、干鱼，还有一包红枣、一包桂圆，最底下竟还有两坛桂花酿。

　　她没有推辞，大大方方收下，笑道：“替我谢过大人。就说这年货来得正是时候，省了我一趟东市的功夫。”

　　张捕头见她收得爽快，反而愣了一下，随即笑起来，“姑娘这性子，爽利！我定把话带到。”

　　他又补了一句：“大人还说了，除夕那日，若姑娘得闲，可带阿月去衙门后院吃年夜饭。大人那里也没什么亲戚，就几个相熟的弟兄，热闹热闹。”

　　林清点点头，神色坦然，“知道了，除夕若无事，我便带阿月过去叨扰。”

　　张捕头完成任务，笑呵呵地告辞离去。

　　阿月早已凑过来，眼睛亮晶晶地看着篮中的东西，“阿姐，沈大人送的好多呀！还有桂花酿！”

　　她抬起头，狡黠地眨眨眼，“沈大人对阿姐真好。”

　　林清轻轻点了点她的额头，唇角却带着笑意，“是啊，挺好的。”

　　阿月眨眨眼，总觉得阿姐这回的反应和从前不太一样，却说不上来哪里不同。

　　夜里，林清躺在炕上，想着白日张捕头带来的话。

　　“除夕那日，若姑娘得闲，可带阿月去衙门后院吃年夜饭。”

　　中秋一次，除夕又一次。她若再装糊涂，那便是自欺欺人了。

　　她翻了个身，唇角微微弯起。

　　沈砚待她的心意，她看得明白。中秋那夜，他让她唤他“砚之”时眼中的温柔；搜救归来那日，他将大氅披在她肩上时眉眼间的担忧；还有这数月来，他隔三差五地来兽苑，有时只是坐一坐，喝杯茶，说几句闲话便走。

　　她不是无知无觉的人。

　　从前不去细想，是因为她忙着站稳脚跟，忙着把兽苑做起来，忙着把学堂办起来。她没有余力，也没有心思去琢磨那些风花雪月的事。

　　可如今不同了。

　　兽苑已在城中站稳脚跟，学堂步入正轨，犬队屡立功劳，阿月也长成了落落大方的小姑娘。她凭自己的本事，一步步走到了今天。

　　她凭自己的双手挣出了活路，凭自己的医术赢得了尊重。她站在沈砚面前，不必低头，不必自惭。

　　至于沈砚，他待她好，是因为她值得他待她好。不是因为可怜与施舍，而是因为她是林清，是那个能治牛瘟，能训犬队，能办学堂的林清。

　　她配得上这份好。

　　这么想着，心里那点若有若无的忐忑便烟消云散了。

　　她闭上眼，唇边带着淡淡的笑意，沉沉睡去。

　　除夕转眼即至。

　　这日一早，林清便起身忙活。她先将小院里里外外打扫了一遍，又在门框上贴上阿月写的春联。

　　小姑娘跟着周夫子学了几个月，字迹虽仍稚嫩，却已有模有样，写得是“岁岁平安日，年年如意春”，横批“五谷丰登”。

　　阿月在一旁看着自己的字贴在门上，欢喜得不行，拉着大黄在院里转了好几圈。

　　午后，林清开始准备带去县衙的东西。她将前几日买的糯米粉取出，又泡了红枣、桂圆，打算做两样点心带着。

　　阿月在一旁帮忙打下手，一边帮着筛粉，一边絮絮叨叨说着什么。大黄趴在灶房门口，尾巴偶尔扫一扫，一派悠闲。

　　灶房里热气腾腾，米香、枣香混在一起，暖融融的，满是过年的味道。

　　酉时将至，林清换上新裁的衣裳，仍是杏黄色的，料子不算名贵，却干净齐整，衬得她整个人清清爽爽。阿月也换上了新衣，头发梳成两个小髻，用林清买给她的淡粉色绢花扎着，看起来乖巧又喜庆。

　　林清对着铜镜理了理鬓发，镜中的女子眉眼舒展，神色从容。她看了片刻，微微弯了弯唇角。

　　“走吧。”她拎上食盒，锁好院门，带着阿月和大黄朝县衙走去。

　　除夕的街巷比平日安静许多，家家户户都闭门守岁，只偶尔有零星的爆竹声从远处传来。灯笼在风中轻轻摇晃，将青石板路照得明明灭灭。

　　阿月牵着大黄走在前面，小姑娘脚步轻快，不时回头催林清快些。

　　县衙后院的门虚掩着，门口挂着一对大红灯笼，映得“县衙”二字也添了几分暖意。

　　林清刚要叩门，门却从里头开了。沈砚立在门内，一身竹青常服，发束玉簪，眉眼间带着温和的笑意。

　　“来了。”他温声道，侧身让路，“进来吧。”

　　林清抬眼看他，正对上他那双含笑的眼。她没有躲闪，大大方方地回以一笑，“大人新年好。”

　　沈砚微微一怔。她今日的目光格外坦荡，仿佛有什么东西不一样了，他来不及细想，便被阿月的拜年声拉回了神。

　　“沈大人新年好！祝沈大人岁岁平安，步步高升！”

　　沈砚笑着应了，将两人一犬让进院中。

　　绕过影壁，便见正厅里灯火通明，隐隐传来说话声。张捕头第一个迎出来，身后跟着他的妻女，吴大两口子也在。见了林清，众人都热络地打招呼。

　　“林姑娘来了！快进来坐！”

　　“阿月也来了，来来来，婶子给你拿糖吃！”

　　阿月被张捕头的女儿拉去玩了，大黄被引到廊下，那里早已备好了肉骨头。林清将食盒递给迎上来的老仆，与众人寒暄几句，便被让进了厅中。

　　厅里烧着炭盆，暖意融融。八仙桌上已摆了几样冷盘，花生、瓜子、蜜饯、糕点，满满当当。沈砚请林清在桌边坐下，亲自给她倒了杯热茶。

　　“先暖暖手。”他温声道。

　　林清接过茶盏，指尖触到温热的杯壁，抬头看他，“多谢。”

　　她的目光落在他脸上，没有躲闪与羞涩，只有坦然的温和。

　　沈砚心头微微一跳，忽然觉得今夜的她，格外不同。

　　不多时，老仆开始上菜。一道道热菜端上桌来，红烧肉、清蒸鱼、炖鸡汤、炒时蔬……虽都是家常菜式，却做得精致可口，香气扑鼻。

　　沈砚举杯，“今日除夕，能与诸位共度，沈某心中甚喜。薄酒一杯，敬诸位，愿来年诸事顺遂，平安喜乐。”

　　众人纷纷举杯。林清抿了一口甜酒，酒香清冽，带着桂花的气息。

　　席间气氛和乐。张捕头说起衙门里的趣事，吴大憨笑着附和，孩子们在席间跑来跑去，笑声不断。林清与两位媳妇坐在一处，听她们说着家长里短，偶尔插上一两句，倒也自在。

　　饭后，众人移步院中守岁。老仆在廊下摆了几张椅子，又端来热茶和点心。孩子们在院中放着烟花，小小的火花在夜色中绽放，映得一张张小脸满是欢喜。

　　林清捧着茶盏，看着阿月和张捕头的女儿在院中嬉闹，嘴角浮起笑意。

　　沈砚在她身侧坐下，手里也捧着一盏茶。

　　两人静静坐了片刻，谁也没有开口。

　　远处传来零星的爆竹声，夜空中偶尔有烟花升起，转瞬即逝。院中的老树在夜风中轻轻摇曳，枝头的积雪簌簌落下。

　　“这一年，辛苦你了。”沈砚忽然开口，声音温和。

　　林清转头看他，目光坦然，“辛苦是辛苦，但值得。”

　　沈砚微微一怔，随即笑了，“这话倒像是你会说的。”

　　林清也笑了，“大人觉得我该说什么？我应该说‘不辛苦，这都是我应该做的’？”

　　沈砚看着她，眼中带着笑意，“你不会说那些客套话，我知道。”

　　林清没有否认，只是轻轻抿了口茶。

　　沈砚看着她，忽然问：“这一年走来，你可曾觉得自己不易？”

　　林清想了想，认真道：“不易是真不易，但若让我重来一次，我仍会这般走。”

　　“为何？”

　　“因为值得。”林清看着院中嬉闹的孩童，声音平静，“我凭自己的本事活下来了，还活得挺好。阿月有了书读，学堂有了学生，犬队能帮上忙。桩桩件件，都是我一步步走出来的。不易归不易，但我没白走。”

　　她说这话时，语气寻常，神色坦然，没有半分自矜，也没有半分自怜，仿佛只是在陈述一件再普通不过的事。

　　沈砚看着她，忽然觉得眼前这个女子，实在难得。

　　他见过太多人，或自怨自艾，或怨天尤人。可眼前这个从泥泞中爬起来的姑娘，却从不见她诉苦，不见她炫耀，只埋头做她该做的事。

　　“林清。”他唤道。

　　林清转头看他。

　　沈砚看着她，认真道：“你方才说，你没白走。我想说的是，你走得很好。”

　　林清看着他，忽然笑了，“大人这是在夸我？”

　　沈砚点头，“是。”

　　林清没有躲闪他的目光，大大方方地受了这声夸，“那我便收下了。”

　　她顿了顿，又补了一句：“大人这一年，也走得很好。”

　　沈砚怔了怔，“我？”

　　林清点点头，语气寻常，“牛瘟时大人亲自坐镇，村里有难处大人亲自去瞧，就连我这兽苑和学堂，大人也帮衬不少。我虽是个小民，却也看得出，大人是真心想做事的。”

　　沈砚看着她，一时不知该说什么。

　　她说得平常，像是在说今天天气不错。可正是这种平常，让他觉得心里有什么东西，被轻轻拨动了一下。

　　“林清。”他又唤了一声。

　　“嗯？”

　　沈砚张了张口，想说什么，却忽然觉得说什么都不太合适。他只是看着她，笑了笑，“没什么。”

　　林清也笑了，没有追问。

　　远处，阿月忽然跑过来，手里举着一支烟花棒，兴奋地晃着，“阿姐阿姐！快看！”

　　林清接过烟花棒，朝沈砚点了点头，“大人稍坐，我去陪阿月。”

　　沈砚点头，“去吧。”

　　林清站起身，走出几步，忽然回头。

　　月光下，沈砚仍坐在那里，手里捧着茶盏，目光追着她。

　　她弯了弯眉眼，“砚之，新年好。”

　　沈砚怔了一下，随即笑了，“新年好。”