《承川录》不如去野

57、第五十七章 鱼儿，上钩

　　小二退下后，褚炀拿起碟中仅剩的两块桂花糕垂眸吃着，入口绵密，香气四溢，仅这两块还有些意犹未尽。

　　想来郑妗姝是格外喜欢这桂花糕了，褚炀心想。

　　过了半晌，郑妗姝轻声道：“也许得再去一趟陶家村了。”

　　“走吧，先回县衙。”褚炀起身道。

　　每查出一条线索，这案子的谜底便更深一分，叫人压根探不到底，想到此，褚炀面色渐渐阴郁，与郑妗姝一路疾行，赶回府衙。

　　觉水县衙外，张申伸着脖子不住地张望，面色透着几分焦急。

　　终于，街头传来一阵马蹄声，“哒哒”由远及近，他咧嘴一笑，快步迎了上去。

　　“大人可算回来了！”张申上前帮着牵马，语气随即低沉下来，“屈大人和沈大人在衙内等着，您快去吧。”

　　褚炀见他这副模样，便知屈邝那边也查出了不少线索，他与郑妗姝步履匆匆走进堂内，只见屈邝与沈蔺之二人神色异常。

　　“大人。”屈邝迎上前，“昨日在城门口等了大人许久，不见人影，下官便与沈大人先回了府衙。”

　　褚炀摆摆手，不在意道：“查出了什么？”他淡淡扫过二人，“瞧二位的神情，似乎格外凝重。”

　　屈邝看了沈蔺之一眼，揖礼回道：“昨日下官与沈大人分头走访城中失踪男子的家眷，六起涉案，其中二位家底殷实，皆好赌，时常三五日不归家，报案时已无法确定最后出没的地点，另外四人家境一般，有一位是打铁铺的铁匠，作息规律，除了铺子便是回家，最后三位，却都是出门上街时失踪的，这便是最古怪之处。”

　　褚炀听完，冷笑一声，看向沈蔺之：“沈大人，你曾说过，你去查访过的那家牌坊原址，已经改成了糕点铺子？”

　　沈蔺之点头。

　　“那铺子可在城西西平巷？”

　　“正是，”沈蔺之面露惊讶，“大人如何得知？”

　　褚炀将昨日与今日所查之事悉数告知：“陶家村的人是进了城才失踪的，而城里的这些人也并未出城，说明案发地就在城内，城东城北喧嚣，不易下手，城西城南偏僻，最合适不过。”

　　“那糕点铺子正好在城西，西平巷里三教九流混杂，还有地下赌坊，就算巷中有人斗殴，路人也只当是欠了赌资被人追打，不会起疑。”

　　沈蔺之闻言恍然。

　　屈邝随即道：“下官这便去一趟西平巷？”

　　褚炀沉吟片刻，他信不过屈邝，也信不过沈蔺之，在想着自己得随屈邝一同去一趟西平巷，正要开口，却被一旁静默良久的郑妗姝打断：“屈大人，属下随您同去，也好有个照应。”

　　屈邝点头认同：“也好，大人，我们这就去西平巷探一探究竟。”

　　褚炀目送郑妗姝离去的背影，心头忽然掠过说不清道不明的恍惚，一股怪异的感觉油然而生，别扭，却又隐隐含着难明的窃喜。

　　出了府衙，郑妗姝与屈邝各自换了一身行头。

　　屈邝一身短打粗布衣，面上抹了些炭灰，高壮的块头往那儿一杵，就像个打铁的铁匠，他率先离开，在府衙周围晃了一圈，这才低着头往城西而去。

　　府衙侧门的一条巷子里，走出一位紫衣纨绔，他步子迈得张狂，手里把玩着一把纸扇，身后跟着的小厮弯着腰，满脸陪笑，纨绔侧耳听小厮说了几句什么，眼中顿时一亮，扬手一挥，由着小厮在前开道，一路悠然自得地往西边去了。

　　西平巷里，零零散散几个穿着打手服制的人抱着刀，歪靠在墙角，粗犷的闲聊声响彻整条巷子。

　　屈邝刚踏进巷口，便被迎面而来的郑妗姝撞了个满怀，他慌忙致歉：“对不住，这位爷。”

　　郑妗姝眉头一皱，嫌恶地拍了拍衣袍上的灰，毫不客气道：“没长眼吗？爷这身料子可是上等的，脏了你这条命都赔不起！”

　　屈邝面上涨红，满是怒意，双手紧紧握拳，喉结滚了滚，到底忍了下来。

　　“冲撞了贵人，是小人的不是……”他低声下气道。

　　可眼前这纨绔丝毫没有就此罢休的意思，反倒变本加厉地羞辱起来，直到巷子里那几个人不耐烦地走出来，他才脚步瑟缩地往后退了一步。

　　“你们是谁？”郑妗姝梗着脖子问。

　　那几个打手见他颐指气使的模样，眼里掠过一丝狠戾，也懒得理会，其中一个年长些的拍了拍屈邝：“兄弟，来这儿做什么的？”

　　屈邝老实答道：“听村头的林嫂说城里的玫瑰酥好吃，想买些带回去给家里人尝尝。”

　　“你说的是前边不远的铺子吧？”那人的语气忽然不再僵硬，反倒殷勤起来，“走吧，我带你去。”

　　“哎！”郑妗姝听了，急忙叫住两人，满是好奇地凑上来，“什么玫瑰酥？这儿不是有赌坊吗？你们知不知道在哪儿？”

　　年长的男人与身后几人对视一眼，不甚在意地吩咐道：“你们带他去吧。”

　　不料郑妗姝一摆手，扬起嘴角，指着沉默不语的屈邝，笑道：“他得赔我衣裳钱呢！我跟你们去看看他买什么玫瑰酥，一个乡下人，吃得这么讲究？”

　　屈邝面颊肌肉一颤，正要上前，却被那年长男人一把拦住，那人目光不善地瞪向郑妗姝：“这位公子若想跟着，便一道来，若再口不择言欺辱人，莫怪兄弟几个把你赶出西平巷。”

　　被这么一唬，郑妗姝彻底噤了声，沉默地跟在两人身后。

　　那年长的男人自我介绍说自己叫钟垚。

　　“陶木。”屈邝话不多，只听着钟垚在那说。

　　“瞧你这模样，像是打铁营生的？”钟垚问。

　　屈邝点头：“只会这门手艺，能吃口饭就行。”

　　钟垚笑了笑：“这门手艺好啊，前些日子，我手下有个小兄弟找了个打铁的活计，赚了不少呢。”

　　屈邝步子一顿，半信半疑地看向他：“打铁还能赚银子？”

　　钟垚深以为然地点点头：“自然，只是这小子好赌，赚的银子全拿来这儿输光了，”他无奈摇摇头，“如今又成了穷光棍，又跑去打铁了。”

　　见屈邝有些心动，他试探着问：“瞧你这模样也老实，跟我也算投缘，要不要老哥帮你去问问？”

　　屈邝思虑片刻，应了下来：“会不会太麻烦你了？”

　　钟垚拍拍他的肩，只说放心就好。

　　几人又走了半盏茶的光景，才到了那家卖玫瑰酥的铺子，还没进店，满室的花香便溢了出来。郑妗姝深深嗅了一口，欣喜道：“都说酒香不怕巷子深，这玫瑰酥也是一样啊！”

　　她说着，阔步迈进店里：“老板，玫瑰酥怎么卖？”

　　钟垚见郑妗姝这副财大气粗的模样，冷笑一声，与铺中掌柜对视一眼，便无声离去。

　　“一份二十文。”掌柜道。

　　郑妗姝瞥见身旁屈邝局促的神色，心中蓦地生出一计，又问：“今儿还剩多少玫瑰酥？爷包圆了。”

　　话音落下，屈邝与掌柜的目光齐刷刷投了过来，一个愤怒，一个不解。

　　“这……”掌柜为难地看向屈邝，“可这位客官也要买。”

　　郑妗姝不以为意，纸扇敲了敲案面：“爷且问你，买东西是不是讲究个先来后到？”

　　掌柜点头。

　　“那再问你，是不是爷先来的？又是不是爷先开口问的？”

　　掌柜又点了点头。

　　郑妗姝笑得狡黠，一副无赖相：“所以爷包圆了，有什么问题吗？”她语气愈发不耐烦，“这厮今日冲撞了爷，爷说什么也不会让他如愿！”纸扇敲击案面的声响大了些，“赶紧的，包圆了爷就走，你也好早些收摊。”

　　“嗒”一声，一锭银子明晃晃地被随手扔在案上，郑妗姝似笑非笑地看着掌柜：“够不够？”

　　掌柜接过银子，连连点头：“够够够！”说完，便将铺子里剩下的玫瑰酥全部包好，码在桌案上。

　　“你！”屈邝忍无可忍，“你本是去赌坊的！”

　　郑妗姝笑得跋扈：“赌坊明日，后日再来又有何妨？今日你惹了爷，爷就定不叫你好过！”

　　看着堆了一桌的玫瑰酥，掌柜又问：“这位爷，包好了这么多，您看您方便拿吗？”

　　郑妗姝不以为意：“自然方便。”她出门朝不远处候着的小厮喊了一嗓子，“张大，过来拎东西！”

　　小厮高声应了一声，一路小跑进来，将一堆玫瑰酥全数勾挂到手上：“公子，那咱们还玩吗？”

　　郑妗姝闻言，看了他手上这些玫瑰酥，忽然兴致怏怏：“改日再来吧，正好把这些带回去给母亲尝尝，让她再多给些银两，”说到此，她笑得神秘，“到时候带你来这边玩票大的！”

　　正要离去，她经过屈邝身旁，眉头扬起，挑衅着朝他瞥去一眼，愈发肆无忌惮。

　　等人走远，钟垚却去而复返，他拎来一小包纸袋，递给屈邝：“这家的玫瑰酥，哥几个没事就买点吃着，我这儿还剩一些，都是干净的，若不嫌弃，你拿去吃吧。”

　　屈邝眼圈微红，低垂着脑袋摇了摇头，沉默许久，再抬眸时，眼神异常坚定。

　　“你说打铁赚钱，是真的吗？”他问。

　　钟垚挠了挠脑袋，笑得有些勉强：“老弟，哥只能帮你问问，赚不赚钱我也不能肯定，但我手下那小子赚到的钱，大伙儿可是有目共睹的，做不得假。”

　　屈邝当即弯身拱手：“请钟大哥帮忙问一问，若真能赚钱，我陶木愿意分三成给你。”

　　钟垚忙将他扶起：“你这是做什么！帮你问问就是了，怎可要你的辛苦钱？”他想了想，又道，“这样吧，那小子指不定这几日便要来赌坊，五日后，你还是来西平巷，到时候他若来了，我便替你引见，你看如何？”

　　屈邝毫不迟疑地点头：“我信你，钟大哥，”他看了一眼钟垚手里的玫瑰酥，“等我赚了钱，我再来买。”

　　钟垚笑着称好，便带着他将他送至巷口，望着屈邝渐行渐远的背影，钟垚眼中含着一抹狠戾的笑意。

　　鱼儿，上钩了。