《开元疑事·始皇宝匣之 西溪宴》林一琳

35、第 35 章

　　王心楠郑重点头：“正是如此。那配伍后的中药气味，绝非苗人原药粉，定是汉地岐黄高手的手法。”她低头略一思忖，又肯定说道：“但是，即便是二次加工的成品，其流通范围想必也极为有限。在苏州的药铺，我从未听说过有任何一家正规药铺公开售卖或者暗中流通此物。只因这醉黄花的原料本就稀少难寻，它生长于苗疆险峻的高山石缝之中，采集极为不易，而药效又极为猛烈，只需一点点份量便能起效。达官贵人富商巨贾之中，受顽固失眠之苦者大有人在，他们往往不惜重金求购良方。因此，这种药一旦出现，即便价格极为昂贵，也很快会被抢购一空，寻常人根本难以见到，更遑论知晓其存在。”

　　说着她眼中掠过一丝追忆之色：“不瞒谢公子，我能识得此物，全因早年教我岐黄之术的恩师，她云游四海，机缘巧合之下曾得到过那么一点点原药。她也对此种稀少药材好奇，后回苏州曾亲自少量试药。嘱咐我观察其服药后的药力反应。因此我知其起效后会有一种特殊气味。此次在金公子身上，是我生平第二次闻到这独特的气味。除此之外，我从未在任何药铺或他人处再见识过此物的踪迹。它太稀少，也太隐秘了。”

　　王心楠这番条理清晰却结论令人沮丧的叙述，让谢品言与金晓鹃相顾无言。一种如此稀少且偏门、几乎只在特定地域隐秘流通的药材，纵然知道了它的存在与特性，想要循此线索去追查来源，也如同大海捞针，不知该从何处着手。

　　佛堂内陷入了一片压抑的沉默，只听得见烛火偶尔爆开的轻微噼啪声和窗外呜咽的风声。片刻之后，谢品言深吸一口气，打破了这令人窒息的寂静。他转向金晓鹃，语气沉稳地说道：“既然药材的线索暂时难以追查，金小姐，不如暂且将其搁置。可否请你仔细回忆一下，四日前上梁酒宴席前后，在你离席之前，所见到的一切情形，无论巨细，都原原本本地告知于我？或许其中藏有我们尚未留意到的关窍。”

　　金晓鹃用绢帕轻轻按了按眼角，努力平复情绪，陷入回忆之中，缓缓开口道：“那日宴席，原本是由家父主持的。宾客落座后不久，我未婚夫涂郎便带着一个仆人匆匆进来，与家父低声耳语了一番，似乎是关于某件古董鉴定出了结果。随后，家父便吩咐我弟弟晓鹏，将那个盛放古董的木匣子拿去妥善存放。晓鹏离去后没多久，我父亲说了通宴客的客套话。后来在宣布开席不久，家中又一个仆从神色焦急地进来禀报，说是已致仕的前钱塘县丞方大革方老爷，突然来我家拜访。”

　　她顿了顿，语气中带着些许习以为常的无奈：“那位方老爷说，他的女儿下月便要出阁，说我家绸缎铺子的货色是杭州顶尖的，便想亲自来挑选几匹上好的绸缎，给女儿做嫁衣。”

　　“只做一件婚服，需要特意挑选几匹绸缎？”谢品言敏锐地察觉到其中的不合常理，插话问道。

　　金晓鹃脸上露出一丝无奈的苦笑：“谢司马明鉴，自然是用不了这许多的。这不过是寻个由头罢了。借着儿女婚事的名目，前来打些秋风，讨些好处。这类事情，我们早已是见怪不怪了。”

　　就在这时，谢品言脑中灵光一闪，忽然意识到了几个极不寻常之处，他目光锐利地看向金晓鹃，追问道：“且慢！金小姐，恕我直言，贵府仆人当时为何没有告知那位前县丞，府上正在举办重要的宴席，请他改日再来？而非要急匆匆地赶到岛上禀报，以致将主家从宴席上请走？再者......”
　　他环视四周，目光掠过空阔的厅堂，“你们所请的宾客名单也颇为奇怪，似乎尽是亲戚故旧与寻常生意往来之人，人数并不多，仅坐了两条长案。依梅英馆这般宽敞的厅堂，若是举办上梁酒这等喜宴，大可广发请帖，多邀些杭州地界上有头有脸的体面人物，即便再增设数张长案也绰绰有余。为何如此……低调甚至显得有些冷清？”

　　金晓鹃听到这里，深深地叹了口气，脸上露出复杂的神情：“谢公子所想到的这些，我们何尝没有考虑过？实不相瞒，这梅屿之上的诸多房舍，早在去年十月便已全部竣工了。按常理，年底之前就该举办上梁酒宴。起初，我父亲的确有意要将宴席办得风光些，计划中除了亲朋故旧和生意上的伙伴之外，也打算将杭州州府现今几位说得上话的官员都一并请来。”

　　她的声音低沉下去：“但后来仔细一斟酌，便发现此事颇为棘手——若是请了杭州本州的官员，那么周边与我们生意往来密切的湖州、越州、明州等地的官员，请是不请？那些已然致仕退休、但在地方上仍有余望的老官吏们，请是不请？” 她举了个眼前的例子：“就拿今日不请自来的这位前钱塘县丞方大革来说，他致仕前品级虽不高，但他女儿即将婚嫁的那位女婿，却是新科中举的才子，前途未可限量，保不齐日后就被朝廷委以重任，这样的人家，我们是万万不敢得罪的。”
　　她的语气越发沉重，“更何况，这几年因杭州商贸发达，城市繁华，山水之色宜人，还吸引了不少原本与杭州并无瓜葛的致仕老官员也来此颐养天年。这类人物，我们在各种场合也见过不少，他们许多人在朝廷中仍有门生故旧，能量不容小觑。这请谁、不请谁？若是都请了，宴席之上的座次又该如何排列？其中的分寸拿捏，可谓如履薄冰，稍有不慎，非但不能结交人脉，反而可能平白得罪人，甚至引来难以预料的嫉恨。”

　　说着金晓娟垂下眼帘，又叹了口气，微微摇头道：“谢司马，我家说到底是商人之家，根基浅薄，怎敢轻易冒这等风险？所以这本该早早举办的上梁酒宴，便一拖再拖，迟迟未能举行。直到拖过了元正佳节，家父想着按江南风俗，新屋落成不办酒席实在说不过去，便决定只当作一场普通的家宴来办，求个自家心安便可便好。因此，此次宴席并未对外宣扬是上梁酒，只是宾客到齐之后，才轻描淡写地提了一句罢了。”

　　谢品言闻言，陷入了短暂的沉默。他曾在长安官场历练，深知其中盘根错节的人情往来与微妙至极的平衡之术，若非长袖善舞、八面玲珑之人，确实难以应对周全。一个没有官身倚仗的商人，面对如此棘手的请客难题，一时难以抉择，最终选择以最保守的方式低调处理，倒也并不令人意外。

　　思及此，他收敛心神，抬头将话题拉回关键之处：“我明白了。那么，我们言归正传——宴席现场你可还注意到任何不寻常的动静或细节？”

　　金晓鹃纤眉微蹙，努力地回想了一番，最终还是摇了摇头：“后来……便是正常的宴席流程了。仆人们轮番上菜，宾客们饮酒谈笑，席间还有歌舞助兴。一切看似都与以前的家宴无异。至少在我离开之前，并未察觉出有何明显的不对劲。”

　　“你离开？”谢品言立刻捕捉到这个信息，追问道，“你方才在梅英馆也曾说过你和父亲上梁酒那日都离场了。原来是先后离场。你为何也在宴席中途离去？”

　　金晓鹃脸上露出一丝无奈：“唉，还不是为了那位方大革老爷女儿的嫁衣之事！宴席大约进行了一个多时辰后，我家那个仆人去而复返，这次是急匆匆来到席上寻我。说方老爷顾虑重重，不愿白日里公然去我家绸缎铺挑选货品，怕被旁人瞧见了，对他清誉有碍，惹来不必要的闲话。故而坚持要晚间去铺子里单独挑选。又因是待嫁女子的婚服，所需绸缎的款式、颜色、纹样，最好能有一位年纪相仿的女子从旁参详。于是家父便遣人传话，让我即刻赶回城中，陪着方老爷一同去铺子里挑选绸缎。”

　　“原来如此。”谢品言了然，“也就是说，你再次见到你弟弟金晓鹏，是宴席散后，他醉酒模样归家，继而在半夜发现了惨剧？”

　　金晓鹃神色悲戚地点了点头：“正是如此。我离岛时，宴席尚未散，众人仍在饮酒谈笑，晓鹏他也好好地还在席间。待我陪方老爷挑完绸缎，再回到家中，已是深夜了。”

　　谢品言暗自思忖，金晓鹃离席较早，并未目睹后续发展，她本人亲眼所见的有效线索似乎确实有限，便话锋一转，将焦点重新聚回那件与金晓鹏最后行为有关的古董上：“关于那件古董，就是令尊在宴席开始前，特意将你弟弟支开，命其前去存放的，究竟是何种宝物？此事前因后果，金小姐可否详述？”