2、第 2 章 ...
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情报商劝退的话还没出口，就听到新顾客跳脱的声音：“找到了！”
这声音耳熟得帽匠眉心一跳。
新顾客三步并作两步地迎上来，做作地泫然欲泣：“老大，你可算出副本了！我差点就错过你了！”
“别叫老大，搞得我们和土匪窝似的。”
帽匠咬了咬已经没味的塑料棍，像抽烟般狠狠吸了一口，只有残余的一点薄荷味进入口腔，根本不能平复他的心慌：“说事，柴郡猫。”
“好的，老大。”柴郡猫故意地咧嘴一笑，“您先深呼吸。”
情报商好整以暇地放下酒杯。
自觉帽匠坚韧的神经不会被这点挫折击垮，柴郡猫恶趣味地没给他太多喘息时间：“好消息是，红心王后和白兔子一齐通关了S级副本。”
“好事啊！”情报商捧哏。
通关S级副本这种程度的小事，根本轮不到乐子人的柴郡猫四处找他，此前还几次三番地铺垫，必然发生了什么让人血压升高的事。
帽匠面无表情地揣摩了一下自家队长的心理：“红心王后把副本炸了吗？”
那其实勉强在帽匠的接受范围内。
柴郡猫没承认也没否认：“她说，那个副本的背景很不爽，所以一不小心动了点真格。”
“真格到，她用了点咱们库存压箱底的积分，买了不少道具放了几次大招。和S级副本通关赚的积分相比，她这一趟可能还亏了。”
一片令人窒息的死寂。
帽匠有点晕眩，不知是熬夜熬出来的，还是噩耗触发的。
“现在离月底结算还有……五天，”帽匠喃喃道，“‘房租’还差多少？”
柴郡猫对答如流：“1200积分左右，必要时其实可动用小金库。”
“不，暂时别动库存。”帽匠条件反射地抬手阻止，“她人呢？”
柴郡猫准备充分：“她自知理亏，刚出副本就抓了爱丽丝进A级本去了，她说能少亏点是一点。”
帽匠冷笑。
并非理亏，只是副本开启后不能加新人，也不能提前出去——也就是整整五天帽匠不能找她算账。
帽匠揉了揉眉心，又捏了捏鼻梁，表情倒没太多变化，仿佛一切仍在掌控中。
柴郡猫的情绪比翻书还快，见没有达成目的，他颇为失望地撇了撇嘴：“白兔子在上个副本用力过度，要躺几天，这几天不能去赚积分。”
平日固然游手好闲，但真发生事了，柴郡猫还算负责：“我报了个B级副本，待会就进去，好赖填一点窟窿。”
帽匠一脸严峻地点开腕带，在列表随机生成的副本名单中划拉。
柴郡猫进B级副本，三天后结束，结算能有300积分；红心王后和爱丽丝一起进了A级副本，五天后结束，加起来通关积分能有1000积分——看似够了，但红心王后能力特殊，不免除又要花点积分买道具，保险起见还是得再进个副本……
柴郡猫状似体贴地凑到他身边，没有压抑他的雀跃：“老大，再来个A级副本，你体力吃得消吗？”
“谁是你老大，我在给你真正的老大擦屁股。”帽匠有气无力地回了一句，脑中还在斟酌几个一眼相中的副本优劣。
“我有个建议，”柴郡猫将虚拟屏跳转到帽匠鼻子底下，“给副本打工怎么样？”
……原来如此，在这儿等着呢。
帽匠注视着屏幕上的“角色扮演”，终于明白了柴郡猫这一路的煞费苦心。
游戏内的副本机制有两种。常见的是作为玩家进入副本参与游戏，另一种则稀有些，要求玩家扮演游戏内的NPC。与前者相比，后者积分报酬相对丰厚，相应地，不过不光要求不被副本内的玩家戳穿，必要时还需充当游戏的刽子手。
扮演的NPC角色在进入副本前不明，也就是，保不定进去可能还要求穿个兔女郎装什么的。
一贯无组织无纪律的柴郡猫主动凑到眼前，红心王后的暴走、月底积分不够那都是开胃小菜——
他就是想看帽匠搞COSPLAY。
帽匠冷冷瞪着柴郡猫，对方不带怵的。他将珍藏许久的副本信息传送给帽匠后，就选择功成身退：“我还有个B级本，时限将至，我先撤了。”
他礼貌又浮夸地和憋笑的情报商打了个招呼，就步履轻快地消失在酒吧门后。
情报商转头看帽匠：“你就算瞪下去门也不会破的，没办法了，上吧！”
“……真心话呢？”
“哈哈，洋房角色扮演，你没准会轮上个女仆呢！”他趴在吧台上，笑得没个人样，“你开录像吗？我可以多贴积分买你的录像。”
“……哪来的恶趣味主人，想看肌肉男穿女仆装？”帽匠嗤之以鼻。
屏幕上的信息简单至极：C级副本《洋房》，特殊：角色扮演类。
起因和动机全是槽点，但建议勉强可行：C级副本两天就能出本，NPC比起玩家大概率不需要那么大的活动量，对比同级别副本的积分回馈也丰厚，不亏。
比起损友们对女仆装的殷切期待，帽匠更担心副本任务，毕竟作为协助游戏的一方，极有可能会被要求助纣为虐。不过作为一个更奉行二话不说就是干的莽夫，他没多加思考，就决定兵来将挡、水来土掩：“……你真会多出积分买我录像？”
好一个出卖色相、财迷心窍的守财奴！情报商叹为观止：“当然，毕竟你第一次下海。”
被下海的帽匠不懂人心：“……怎么还有为了搞笑视频花大价钱的？”
情报商众人皆醉我独醒地摇头晃脑，不屑与钱性恋沟通：“私下流通，这你别管。”
连兜底的积分都有了，比起之前乍闻噩耗，帽匠心头宽松了不少。
他毫不犹豫地点开副本界面，选择了“报名参加”。
情报商正在水槽边吭哧地洗碗，他瞧着帽匠眼底的青黑，又看他马不停蹄地准备参加下一个副本，内心叹服：“为了团队。你把红心王后的队长位子篡了吧，这个家没你都要散了。”
“不当队长是我的底线，我又不是给他们当保姆的。”帽匠倔强地说道。
页面还在持续加载中。破游戏什么时候修修它落后三里地的服务器，帽匠烦躁地啧了一声。他条件反射想摸棒棒糖，才想起刚刚吃掉的是身上余下的最后一颗，考虑到住所还存了一盒，没打算再去积分商城下单。
“啥保姆，”情报商将碗筷搁到沥水槽上，甩了帽匠一脸水，“都尊称您一声伟大的母亲。”
帽匠正要暴起，腕带抖动了一下，卡死的网页恰到好处地刷新，显示他已报名成功。
页面替换成倒计时，一旦副本报名成功，就需在倒计时结束前，前往中央区的图书馆进入副本，否则会惩罚性扣积分，这也是之前柴郡猫生怕错过他的原因。
帽匠低头一看，倒计时一小时，他立即关掉虚拟屏：“走了。”
他推开酒吧门，身后的情报商一边关灯一边回答：“走好，记得开录像。”
·
中央区。
休息区和中央区并没有严格的物理屏障，待久了的玩家们自然而然划分出各个区域，就好像这些虚拟的界限可以更多一点维持他们看似正常的生活。
帽匠将连帽衫的兜帽压低，又戴上了口罩，踏入中央区。一旦跨过边界，空气中就透出了一股紧张气息。
中央区的道路四通八达，建筑风格各异，像不同的世界被杂糅在一起，从摩登的霓虹大楼到破旧的草蓬摊子，从花瓣包裹的蜜巢到珊瑚点缀的宫殿，一切应有尽有。
每幢房子都是游戏自带的建筑，可被交易，当然，用的是替代金钱概念的积分。使用者必须每月向游戏缴纳租金，而且十分霸王条款，一旦租约开始，除非承租人积分归零，不得中止租约、不得更换租客。
即使如此，位于中央区的房子依旧炙手可热——大抵是人类基因里的炒房热情不减——这片房子少数由高级玩家居住，更多则是装备、道具和情报的交易场所，还有部分赌场一类的娱乐设施。
万米高空上，一座巨大的浮空岛屿正沿着既定轨迹慢慢地兜圈子，可以遥遥望见岛上绿荫环绕、鲜花盛开，缎带般的彩虹时隐时现，瀑布飞流而下，湍急的水流没入云朵，充满了荒诞的幻想风格。
正应和了游戏的名字：童话游戏。
但这一切都不及中央区居中那座建筑醒目。建筑庄严肃穆，外墙洁白如初雪堆砌，鎏金浮雕栩栩如生，星子般的光点笼罩建筑，若隐若现；巨大的穹顶晶莹剔透，没有重力般悬浮在空中，阳光穿透天顶，投下神圣的光晕。
正是所有副本的入口：中央区图书馆。
除了积分归零被强制传送外，进入副本都必须通过中央区图书馆。
图书馆前只有一条通向正门的道路，途中绕经一座陈旧黯淡的雕像，和整座图书馆的风格格格不入，只依稀看出是一位身披披风、头戴王冠的锡制人像，人物面孔早已被风吹日晒所锈蚀，看不清楚。
绕过雕像，帽匠不紧不慢地沿着道路前进。周围行人匆匆，角落里的人交头接耳，即使帽匠裹得像个抢银行的，也没人分个眼神关注。
一切如常，没有丝毫变化。
突然，路前方有人闷头朝帽匠撞来。
碰瓷？
帽匠略侧身，小幅度避开了来人；反倒是迎面跑来的青年，没留神踉跄了一下，马上就要摔在帽匠面前。
帽匠只迟疑了不到半秒便伸手，在青年将要狠狠摔倒的前一刻，抓住他的胳膊缓冲，随即将他轻放在地面。
对方趴在地上，却还在朝前爬去，口中惊恐地喊叫：“不要，放开我！”
帽匠瞬间了然，放缓口气安抚道：“别怕。”
他略微施力按住那人的肩膀，嘴上不停：“看清楚，这里不是副本。”
不知是来自肩膀上的力道，还是帽匠平静冷彻的声音，青年有了些反应。他环顾四周，眼前并非恐怖的场景，狂跳的心渐渐平复下来；他又摸了摸全身，不再少胳膊少腿，所有的痛苦仅仅是大脑残留的幻觉。
出副本之后，所有的伤都能复原，哪怕残余一口气，也能瞬间生龙活虎。
青年长舒一口气，朝着帽匠连连道谢：“谢谢！抱歉……我刚才是不是撞到你了？”
帽匠摇摇头，对上青年的视线。那人正疑惑地上下打量，随即意识到什么，眼中大放光芒，叫得比刚才还声嘶力竭：“难道……您是帽……”
怎么裹成这样还能被认出来？
帽匠大惊失色，当机立断一把捂住青年的嘴，青年在他手下呜呜挣扎，不像害怕，倒像兴奋的。
帽匠一字一句地下命令：“闭嘴，我松开手，懂？”
青年点头。
帽匠退开半步，缓缓移开了手，好在那人并没再度喊出来，但他的态度也没吓退青年，他的视线一直在帽匠的头顶和兜帽深处游移：“真的是您！”
帽匠对于被认出不怎么有兴致，没精打采地嗯了一声。
青年见到偶像，激动地一把握上来：“太好了！就说大难不死必有后福，进了那倒霉催的本，这是我应得的！”
“帽……先生，”帽匠一瞪，青年含糊了那个称号，“我是您后援会编号1010号粉丝！”
语毕，他还在身上翻找，试图将随身携带的粉丝凭证展示给正主看。
什么玩意！
帽匠硬生生咽回一句粗口。
后援会是怎么回事？粉丝是怎么回事？1000多的编号又是怎么回事？
这三连问会显得自己像个弱智，所以他明智地选择闭嘴。说到底，人的快乐还是要少问为什么，不然搞得大家都不快乐。
耳根微烫，帽匠脸上还竭力装出一副云淡风轻的样子：“谢谢。”
青年倒吸一口气，像马上要抽过去了，他高高举起腕带：“能拍个照吗？再签个名？我待会能发个状态吗？”
也没大人家多少的帽匠深深感受到了代际的隔阂，略显忧郁，第一反应还是制止了青年狂热的举动，只单手将还跪坐在地的青年提起来。
眼见青年还要说些什么，为防止自己又被陌生的文化吓一大跳，帽匠举起右手摇了摇腕带，虚拟屏上明晃晃地亮着他的倒计时。
“您要去闯副本了？”青年又一阵抽气，摸着后脑勺致歉，“耽误您了，抱歉，祝您闯关顺利。”
帽匠无声地点头谢过，拉了拉口罩，在背后炽热目光的注视下走进了图书馆。
·
图书馆入口处刷腕带，验证通过，帽匠径直进入。
每日进出副本的玩家数不胜数，但游戏设置了空间隔离，除了预先组队的玩家，所有人进入的都是一座空无一人的图书馆。
馆内寂然无声。
鞋跟叩击地面的规律声音在空荡荡的厅中回荡，帽匠目不斜视朝着图书馆C区借书台走去。
他早已不会像初见那样被震撼：通道两侧皆是整整齐齐摆满书的书架，据说这里的每一本书都是一个副本。书架绵延无穷地延伸到远方、直通入天际，从外观来看，根本无法想象建筑内部会有这么大的空间——即使再怎么抬头，也只能望见书海尽头的一片黑暗。
走到借书台前，帽匠又在机器上刷了一下腕带，倒计时结束，副本信息则同步到工作人员那里。
借书台后方冒出几个光点。仔细看来，朦胧的光圈中是一个个长着透明薄翅的小精灵，他们不过手掌大小，确如童话造物般面容精致，看上去仿佛人畜无害。
确认了帽匠腕带上的信息，精灵们就蹁跹地飞走，片刻后，几个光点提着一本轻薄的书，摇摇晃晃地朝这边飞来。
“很没效率吧？”帽匠的脚边传来一个抱怨声。
他低头一看，一只系着领带的大黄狗正趴在地面，脚下还垫着一张报纸，见帽匠望来，大黄狗便迫不及待地寻求他的认可：“要我说，还是该让我们当图书管理员，我们毕竟是人类的好朋友，对吗？”
大黄狗显然也是游戏的工作人员，但工作人员神出鬼没、又经常轮替，即使图书馆的常客帽匠也从未见过这只自来熟的狗子——他也从未见过这么会抱怨同事的工作人员。
帽匠并不想卷入童话游戏的职场斗争，敷衍道：“但我也不想拿着一本沾满狗口水的书。”
大黄狗用它迟钝的大脑思考了一下，赞同地点点头：“也是。但我比他们还多干了十年，甚至没有接到过投诉……”
离书到达借书台还有一段距离，帽匠探身伸手，赶在那本摇摇欲坠的书掉下来之前接了过来。
光点散开，欢快地绕着他的手转了几圈，似在表达感谢。
下方的大黄狗嗤之以鼻：“他们都不会讲话，他们只是好看！”
帽匠轻哼：“你们的老板不就喜欢这些故弄玄虚的东西。”
说罢，他就不再理会大黄狗的抱怨。
手上的书是久违的轻薄，封皮上的“洋房”二字泛着古旧的铜色光泽。帽匠翻开书页，书便幻化成一扇复古的雕花铁艺大门，门上还缠绕着布满棘刺的枝蔓，娇艳欲滴的红玫瑰盛放枝头，仿佛红宝石点缀在漆黑的铁材上。
就像是一栋华丽的洋房该有的铁门般。
帽匠上前推开铁门，门后是一片空白的世界，那片空白就是通往副本世界的通道，等到他完全走入门内，铁门就自动关闭，接着又变回那本薄薄的《洋房》，啪地一声掉落地面。
图书馆复归安静。
小精灵们身上的光黯淡下来，它们悄悄躲到了不知何处。借书台上的古董台灯打了个哈欠，灯光闪烁，等到它再也忍不住地闭上眼时，整片C区就变黑了。
大黄狗不受光线影响地上前，嗅了嗅书，口中颇为赞同地说道：“故弄玄虚，确实。”
它将书叼在嘴中跳起，熟练地用嘴将那本书推回到借书台桌面。然后又趴回地面，狗脑袋架在前肢上，摇晃着蓬松的尾巴，一边在黑暗中浏览着垫在底下的报纸，一边漫不经心地等候着下一个玩家。
作者有话说
第2章 第 2 章
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