74、生存 一见到 ...
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一见到神父，楚越之条件反射挡到卫听雨前面。
卫听雨却满不在乎地走过去，在平台边缘停下，笑盈盈等神父过来。
安平在另一侧咳得厉害，靠在墙上，觉得和这家伙共处一室肯定没有好事，绷起身体，紧紧盯着他。
天机阁里的一个师妹看着于心不忍，和姜行对过眼神，到底上前扶住了她。
楚越之不满地皱起眉，很快跟了上去，却见卫听雨摸着骨伞，手腕直至衣袖内爬满绿纹，问道：
“有多少时间？”
神父捧着书，手指摩挲着封面，赤金符文从中钻出。
在楚越之戒备地护着卫听雨的时候，神父却令纹路于身边盘旋数圈，平铺成一个圆，稳稳地站在水上。
“大概两个时辰，或许更少。”他回答道。
楚越之反应过来这不像是要开打的样子，这才迟疑地后退一步，站到那人斜后方。
卫听雨淡淡地瞥他一眼，像是对他的行为很奇怪似的，对着神父道：“借一步说话？”
“很遗憾，恐怕不行。”
“祂知道吗？”
神父平静道：“只有这里，祂不屑看。”
“那好吧，看来我晚点要洗的东西又多了。”
楚越之一头雾水，那一圈人同样一头雾水。
萧笑遥在乐半夏的要求下，扶她到了安平那边，懵懵道：“这是谁？他们在说什么？”
乐半夏是记得神父的。她不明白卫听雨什么时候和他勾搭上了，却不好冒犯，心有余悸地摇摇头。
她劝着安平和自己坐下，替对方把过脉，发现恢复得还不错，一脸复杂地看向卫听雨。
姜行则再次和萧笑遥保持距离，拨了拨算盘，垂眸不语。
卫听雨单手插兜，无聊地转了下伞，单刀直入道：
“你们的文明灭绝了。”
楚越之蓦地一愣。其余人亦沉默地投来视线，纷纷感慨这人的说话艺术。
神父却只点了点头，沉静地看着他。
——其实，卫听雨很早就发现了。
他们进入的，是一个封闭循环的过去时空。
这大抵不是今年突发的。因为内部人物的行动，非常有序且有逻辑，就像设定好的程序，丝毫不像头一回。
再者，对那圣女的献祭，更让卫听雨笃定了一个判断：
是那个神像需要供奉。为此，祂一次次地重启了仪式，包裹了不同的灵魂，像用果盘装着贡果，一次次端上。
很有可能，祂一开始的目标，是他和楚越之。
之所以如此猜测，是因为这片完全封闭的回溯空间，从一开始就不排斥他们，仿佛很欢迎他们的到来。
但是，由于他们远比普通金丹要强，又恰逢秘境空间变换，当初他们得以顺畅无阻地脱离流沙，脱离祂的捕捉。
一时失手后，祂仍惦记着他们，一路追至那山洞，却好巧不巧碰到了安平和乐半夏，把倒霉的二人包了进去，这才会发生此事。
听完他的推理后，神父摩挲着封面，波澜不惊道：“大抵无误。唯有一事，回溯时空不排斥你们，并非因为祂曾注目于你。”
“唔？”
“大空间，即你提及的秘境，近日分外紊乱。它无暇抵抗你们。”
卫听雨挑起眉，忽然道：“八十年前也像今日般乱过么？”
“我不清楚你所说的时间长度，”神父摇摇头，沉思片刻，“但相似的经历，此前也有过，大约五六次。”
“那么，有别人找你聊天吗？”
神父深深看着他：“你是第一个。”
卫听雨发现神父是程序里的例外，大半是源于仪式启动前，对方的那一声叹息——
神父身为神职人员，却对圣仪低斥了一句“罪过”，很难让人不怀疑，他会不知道仪式的真相。
但他时刻身处神像的监视下，一举一动皆无自由，自身文明也早已毁灭，剩他孤零零一个鬼魂为金像卖命。他别无选择。
再或者说，若不是金像，他早就死了。
但神父独自坚持到现在，并果断接受卫听雨那句挑衅邀约的原因，并不难猜。
“文明需要铭记。墓碑本身，亦是历史的一部分。”
神父垂了垂眼，目光里流转过上万年的弹指一挥的岁月，静如泉水：“即使星火，燃尽亦有余烬存世——我需要你垂听我们的故事。”
卫听雨好笑地看着他用命令语气说敬辞，比了个停的手势：“当然。但得先回答完我的问题。”
“——你知道为什么大空间会陷入紊乱吗？”
“不知，”神父平和地看了眼他手上的骨伞，“但这次似乎有你的功劳。你本不应来到这里。”
“没有我的功劳，你也没办法从里头出来。我现在还在帮你撑着呢。”卫听雨顺口反击道。
为了让神父暂时离开，现在空间被他们强拉出一个不稳定的突破点，就连打个小小的隔音结界，也有可能破坏这勉强的平衡。
至于为什么挑中了地底这地方，一是他自行寻找的空间薄弱点，二是神父给他的暗示。
——那本应轰隆作响的地下河。
“那乐声是从哪里来的？我并未看到有人演奏。你怎么做到在它响起的同时，河水声就消失了？”
“第一个问题，乐声来源于历史，来源于鼎盛时代的歌颂；第二个问题，它并非消失，是我将它暂时收到另一层空间，好让你注意到暗示。”
神父翻了一页书，忽然飞跃出一大串符文，与此同时，脚底与书里，双倍水声巨响隆隆传来：“——它在这里。”
卫听雨被震得眼前一黑，捂住耳朵：“好了我知道了吵死了快收起来——你是什么时候发现我的？”
“同一日的流程，我走了上万次。我深谙每一道光的途径。”神父合上书页，声音立即停止，“你进来后，偶然的空间波动里，我看到那棵树的光影不对。”
“呦，难怪你在那站了那么久，敢情那句话是专程说给我听的？”
“是的。千万次循环，足够磨灭很多事情——唯有希望永存。”
他在胸前画了另一个符号，微微躬身颔首，以致敬意：“我很感激，等了这么久，等来的人足够聪明。”
突然被夸，卫听雨心情愉悦，调侃道：“也亏得你还没等疯。”
神父直起身体，挺拔如松：“或许不然。”
卫听雨笑了一声，不置可否：“真的就剩你一个人么？”
“祂不会供养多余的嘴巴。”
“看来你对神意见很大啊。那么，你的力量是来自你自己，还是祂？”卫听雨扬扬下巴，指了指他那本厚皮书。
神父沉默好一会儿：“……祂。”
“可惜啊，我还觉得你这书挺不错的，有点想要。”
卫听雨强盗般说道，不以为耻，引得楚越之无语地看了他一眼：“但我在这地方颇受限制，没办法帮你们死得痛快点。”
“了然。”
“话说，你们这地方神怎么长得四不像的，我在祂脸上看到了一个脸熟的影子。”
“心怀众生，神佛千面。”顿一顿，神父难得流露了些情绪，眼尾平整地勾起，毫无皱纹，“以百家为食，自有百家像。”
卫听雨忽然被逗笑了，拿出一块上品留影石，给他看那寂非佛：“这神你认识吗？”
神父仔细看过，摇摇头。
“……不过，是一类感觉。”他思忖片刻，谨慎道。
卫听雨覆手收起来，握住骨伞，再度传了些灵气，伞面绿纹一转，支稳裂缝：“一类操控信仰的东西嘛。”
“不，我指的是一类生物。”
卫听雨来了兴趣：“哦？”
神父垂眸道：“但我的了解有限。我带了些文献，是类似于你那石头的刻录物品。不妨一看。”
卫听雨弯起眼笑了：“你在吊着我，让我去读你们的历史啊。”
“见谅。”
“那你之后还要接着等么？我看你可抗拒不了祂。”
神父淡声道：“智者如风，不可缚于方寸。”
……明面上在称赞自己有恒心有手段，实则内涵卫听雨不可信任。
卫听雨扬起了眉，顾及时间，大度地没和他争吵，伸出了手：“行啊，那你把东西给我，我们再接着聊。”
神父单手托着厚书，书页无风自动，宛如白鸽振翅，哗啦啦一片响动，符文四飞。
空中蓦然出现十数个大立柜书架和十数座小山般的工具，挤挤挨挨填满了视线。
围观的萧笑遥深吸了口气，不停地跟乐半夏叽叽歪歪。
姜行也忽的停了动作，诧异地看来。
卫听雨扬手派出序号壹收了书架，却留下满满当当的记录物浮在半空，做生意付定金似的，笑嘻嘻道：“先收一半，剩下的聊得高兴再收。”
神父：“……”
“对了，你真没见过别的侵入者吗？”
“除了祭品，没有。”
“那么，你们文明原属于这片大空间，是吧？你对它的了解有多少？它为什么会变成现在这样，你知道吗？”
“是的……”
他们的谈话愈发专业晦涩。
楚越之已经听不懂了，眨了眨眼，盯着卫听雨的侧脸。无论感慨过多少次，都会觉得，这人真的好聪明。
长得也好，胆子也大，想法也总是新奇正确，涉猎那么多领域，那么单薄瘦弱的一个人竟也吃得消，真是……
——他在想什么乱七八糟的！
楚越之打断自己的想法，面无表情，只盯着那邪修的脸发呆。
思绪却难以抑制地纷飞。
想到那人刚说的话，反反复复地想：他曾见过的酒闲人和席峰主竟然那样，端正肃穆的韩宗主竟然有情人，还有……
那人说，扔块石头砸下来，十对师徒里做了五对，还有四对是还没弄到手的……
——已知他和他的师尊，不是。
楚越之蓦地精神一振，眼睛睁大，呆愣愣地站了一会儿。
咔嗒一声，他低头看去，发现自己的拇指按住鞘口，朝上拉了一道缝。
他木然地转过脑袋，看着对方开开合合的嘴唇，时常挂起的笑涡，那双黑眼睛亮得就像星星。
楚越之的手却一动不动，剑不上不下地卡着，手指攥紧剑柄，青筋凸起。
……难怪药老明知他是邪修，还那样惯他宠他，亲自拿灵植给他熬汤做菜；难怪药老明知他主意鬼多，聪明得不行，却还是放心不下，让自己去守着他护着他；难怪那家伙一见到药老就变得那么奇怪，爱麻烦人爱要东西，还总是抱着人……撒娇。
对自己都没有这样。
那个斤斤计较的黑心商人，甚至愿意自剖灵根送给药老。
——是做过了，还是没有？
楚越之记得那两人总是一起待在书房里，几乎每天都是，甚至一连好几天不出门。
以药老的修为，有的是本事让他注意不到动静。那时他每天晨起习剑夜晚修行，他们却……
而且，那家伙那么高高在上地嘲讽席峰主不是个男人，是不是因为他已经……
……
楚越之艰难地咽了口水，心脏变得很奇怪，又疼又麻又胀。
眼睛干涩，像是想哭，又像是愤怒得要喷火。
简直，简直是……有违天理！
卫听雨注意到楚越之的视线，不明白这蠢狗又在想什么，但眼下没空理他，便覆上他的手，咔嗒一声，把剑按了回去。
楚越之垂眼看去：那人的手像是终年没有血液流经，非常的冷，比自己的要小一些。
却很是修长漂亮。由于某少爷的资深洁癖，指甲修得圆润干净，指节上的茧子又少又轻，一看就没怎么吃过苦，或许连药杵都懒得亲自拿——也是，药老怎么舍得他吃苦。
那手明明很冷，却如一桶热油，兜头淋到心底。
楚越之压抑不住地开始颤抖，咬紧牙关，一寸不放地看过那人身上每一片地方，忽的从牙缝里挤出一声：
“——卫听雨。”
卫听雨莫名其妙回过头，敷衍地和他十指相扣，防止他再度拔剑。还顺手吸起灵气，然后继续和神父交谈。
楚越之不满地抿唇，正要发作，忽然耳尖地听到那边的萧笑遥压低声音，兴奋地对乐半夏道：
“你看你看，他们牵手了！什么关系啊？而且，传闻不是说他被那谁杀死了吗，是不是其实只是金屋藏娇的小小手段……”
安平猛地咳嗽起来。
乐半夏一愣，小声回道：“那谁之前还扮做女人，和他一间房。我还看见过他叫了个女的，进屋挂在他身上，修无情道的怎么可能会这样。说不定只是那谁又易容了，人小两口闹着玩，亏我还……”
安平扶着墙，剧烈地咳嗽起来。
乐半夏忙给她渡气调理，忽然问安平道：“对了，你不还看到明明那么多所屋子，他们却同住一间那么小的房子吗？还有，那谁有事没事总喜欢挨他身上，卿卿我我黏黏糊糊的，哪有……”
就连姜行也神色一僵，震惊地投来目光，视线停在他们紧扣的十指上。
“……”
楚越之忽然心情畅快了。
耳边充血的鼓鸣渐渐平息，原先消失的河水轰鸣声，愈来愈清晰。
脚下却飘飘然，好像要飞到那声音上方。
楚越之眨了眨眼，乖顺地任人牵着，甚至轻轻回牵着对方，像一只被牵拉着的风筝。
于是，他看着那张看不腻的脸，安静等待。
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“时间已经不多。”
神父一手托着敞开的书页，另一手虚虚放在上面，流淌的符文渐渐黯淡下来：“我希望亲口讲述我们的历史。”
“下次你没机会出来了么？”卫听雨意犹未尽道。
“来往一次，所耗巨大，我需要时间回复。此次见面前，我推算过，届时你已离去。”
卫听雨照旧牵着楚越之，手心却是兴奋地动了一下：“你还会推算术数？”
“人且不能算天事，何况一介孤魂。”
神父将书翻至最后一页，仿佛夹在里面似的，平平整整取了下来，淡然地递出：“——你若想要，不妨拿去。”
卫听雨知道这是到此为止了。
他抬起另一只手，放出傀儡丝，毫不脸红地要了这讨来的东西：“好啊。那最后一个问题，你可以不回答，只是我私人的一点好奇心。”
“愿闻其详。”
“你决定要为文明守墓的时候，算过有朝一日，真能等到外人吗？”
“不曾。”
卫听雨放开握着人的手，拿过那纸张，轻轻抚了一下。
羊皮纸上空空如也，没有那些花里胡哨的符文，纹理浅淡。
手感细腻如水，就像无名的岁月一样，从指尖滑过。
“是不能，还是不敢？”
“……”
神父持书的手，千万年来第一次一抖，很快控制下来，轻柔地抚摸着书脊，像是在抚摸着文明的脊梁。
他背脊笔直，答道：“不必。”
已决之事，过多推衍，徒扰心神，别无益处。
“你索要了足够多的时间。”
神父容貌正值青茂，双目却盛满了沧桑，对上外来人的黑亮双眼。
……真到了这一刻，他反而一时哑言，沉默不语。
不知是要说的太多太多，不知从何说起从何结局；还是一如近乡情怯的旅人，因过于期盼而忐忑迟疑，害怕一触碰，就恍然发觉这不过镜花水月的一场梦。
又或者，是他潜意识里始终觉得，这等待就是一场没有尽头的空。就好像，纵使见过再多循环再多，他也无法相信，他的家乡与历史，已然走到了尽头。
现在，他终于要直面这失落的一切。
他须得将这盛满灰烬的盒子，亲手交付给一个彻头彻尾的外邦人，讲述所有的辉煌与失误。最后，盖棺定论——
他们的火种早已漫灭。
但时间容不得他整理。
卫听雨难得做人地命序号壹收完了所有的资料，做了个请的手势，人五人六道：“洗耳恭听。”
“……很久之前，这片大空间，也就是你所说的秘境，它是一整片完整的世界，有山有水，无所不包。”
神父翻过书页，所有的腹稿一齐揉碎丢弃，说了个没头没尾的开头：“政权并不统一，小国林立，纷争不断，有时是为不一的信仰，有时是为利益的掠夺。”
“我所生长的国家，一如传统，由神主权。它曾式微得近乎毁灭，但是在新教推行开后，它于数百伊尔内繁荣壮大，及至我出生的年代，已经吞并不少国家，除了少数边缘地区，基本一统信仰。”
“……抱歉，伊尔是我们的时间单位，你大概不知。”
卫听雨难掩愉悦地持续抚摸着那张羊皮纸，撑着骨伞，注入更多的灵力支撑空间：“无妨。”
神父一顿，死后第一次觉得有些口渴，但是很快接着道：“我们国家作为神权国家，教皇处于最高地位，但不会事事躬亲。共有三大政治机构，分权而治，全由神职人员担任，而教会直接掌管国民教育。这里书中多有描写，我便不再赘述。”
“是以，信仰流淌在我们每个人的血液里。原先，其余国家的管理大同小异，但在那最繁荣的年代，国家集权强大，信仰趋于一致——因为神迹频现。祂带领我们走向团结，称其无所不在无处不至，其余信徒本身亦是祂的信徒，自名万生。”
“当然，一切由教皇遵其旨意，代为传达。我们的教义是——来于万民，赐于万民。”
神父微不可觉地笑了一笑，却是垂下眉眼，继续道：“此前的事，书中已有记载，便不在此浪费时间了。总之，数百伊尔的鼎盛时期里，涌现了大量诗篇颂歌赞舞，你此前提及的乐声，至今仍存于此书中。我给你的图尔，即那些收录工具，也有不少代表著作。若是有兴致，希望你能看一下，只是不知是否合乎外邦的审美。”
卫听雨眼珠一动，满口答应：“一定。不过我更想用你那本书来观摩欣赏，我想那样更有韵味。先前匆匆一闻，余音不绝于我心，使我想要将其广为传播，发扬光大。”
“……不能再给你了，祂会发觉的。”
神父眉头一跳，看着对方大失所望的神色，抚了抚额头，强行扯回话题：“在此之前，我们医疗水平很差，国民平均寿命很短，仅约三四十伊尔。”
“但在神福恩赐后，每次年祭圣仪、祈福安康之时，总会出现神迹，一概治愈不同症状不同轻重的疾病，乃至于普通的饥饿口渴，亦可。并且，信徒寿命，较之以前，已延长至六七十伊尔。”
那贪心不足的外邦人插嘴道：“你们的年祭上，也要献祭真人么？”
“不。若真是如此，国民已然逐步开化，不会形成全民信仰。”
神父对这个“开化”停顿片刻，淡淡道：“正是因为不需代价，又有实际好处，才会有那么多人趋之若鹜。无需过多推行，人人信仰至死——我亦如是。”
“不过，很久之后，我们才明白，这个‘来于万民’的真正含义。”
“起先，世上自然灾害频发，地震干旱洪水林火等经年不绝，蔓延整片空间。教皇按例派人赈灾，并多次举行大型祈福仪式，但是只是一时止渴，世界日益虚弱，气息奄奄。”
“许多流民失了家园，涌入中心地区。因此，神都集聚了更多民众，他们无食无衣，更为真心地祈求圣仪，祈求赐福。年祭渐渐由一年一次，一月一次，变为一周一次。”
“圣仪原定一年一度，非是因为需择良辰吉日，而是初代教皇恐过多举行，轻易得到太多恩惠，有伤民众自力更生的意愿。”
“于是，他擅自更改圣书，曰必于第一场春雨泽被大地之时，父神于此地福赐人间。不过，那代教皇莫名早亡，本已葬在了圣地，但人们发现自己受到欺骗，不惜抗命，挖其坟址，如今已然寻不到尸骸。”
卫听雨没忍住笑了：“那位教皇早逝的原因，你也猜到了吧？”
神父没有回答这个明知故问的问题，发现这外邦人真能一边把玩那张纸一边仔细听，倒是安心不少，接着道：
“我们的神都，原是沙漠中的一片绿洲，因是万生神的第一次显灵地，故为国家圣地。之后，在父神的恩露下，此地降水日益丰沛，地水充足，长出了连绵的绿地。”
“但在民众的过度涌入后，树林草地被肆意踏毁，水源受到污染，又源于频繁举行的祭祀，没有人觉得有必要费尽力气纺织、耕种、畜牧、从商……”
卫听雨再次打岔道：“为什么不节制人口？你们不是专制神权吗？”
神父眼皮一抬，加重重复道：“来于万民，赐于万民。”
“哎呦，我以为喊喊口号呢。”
“神迹既真，纵是虚言，亦必成真。”神父摇摇头，枯瘦的手指拂过书脊，慢声道。
卫听雨好奇道：“那你们的教会都管了些什么东西？仅仅是教育和主持仪式吗？”
“凡是机构，内部多有派系。教会内，一者为保守派，认为不应过度依赖仪式，依赖神力；一者是虔信派，认为父神不会放弃我们，将前者打为不信任父神的异教。”
神父再度摸了摸书脊，慢慢道：“民众会更支持哪派，不言而喻。”
“那你呢？你是哪派的？”
神父淡淡看着这个再度明知故问的外邦人：“我是虔信派的首领。”
卫听雨笑了声，一手持续给伞注入灵力，一手掰扯着那张怎么也不变形的纸。
他空出手来，打了个请继续的手势，随后继续把玩羊皮纸。
“过了十数伊尔后，国土已减近半。正当我们商议是否要寻找新的方式，带领人们重新开荒扩土，依靠自己活下去的时候，还未解决没完没了的争吵和反对，我们忽然发现空间破了洞，裂缝在不停扩大。”
“空间崩裂带来的不仅仅是灾厄——裂缝更深处爬出不可名状之物，吞食我族同胞。”
神父轻点一页书。
一张书页忽的自立起来，铮的一声，铁片一般立直。
蓦地，有一只魔物投于空中。
它浑身纯白，部分近乎无色，不规则地扭曲着，骨刺从皮肉里凸起。
这东西没有头颅，仿佛某个稍大的臂膀似的凸起，便是它的脑袋。那个“头”上，镶了两颗水晶似的眼珠，没有眼皮眼睫与其余器官。
它的目光涣散，注视着目标时，却笑了一下。
随后，底下的肥肉蠕动个巨大的弧度，骨刺变换，眨眼间便吸附到人的皮肤上，像是一张保鲜膜，包裹住整个躯体。
啵的一声。
人皮便被它囫囵往外撕开，套到自己身上，从外而内，给自己换了一副血肉，却不会利落地吞食掉灵魂。
在此过程中，灵魂清醒的痛苦，会丰满灵魂的口感。意识会被留到最后一刻，看着那东西戴上自己的面皮。
除了一双碎琉璃似的眼珠。
——这是当年比武论道时，横行屠杀弟子的魔物。
那东西扑面而来，凌厉的风混在水声中，只剩阵阵呜咽。
卫听雨下意识眯了眯眼，脚下纹丝不动。
楚越之却是本能地迈前一步，却被卫听雨牢牢抓住了握剑的手。
但那蠢狗还是挡在他面前，眼见那邪物直直扑来，穿过他俩，如烟般消散在风里。
那边的小朋友却是应激地一水站直了，紧紧绷着身体，戒备地看向神父。
“你吓到小孩和狗了。”
卫听雨随意地转过头，按住楚越之，不咸不淡道：“这东西我见过，原来是你们的原生物吗？”
楚越之不满地回头看他，一脸好心当驴肝肺。
卫听雨安抚地拍了拍他的肩，趁着距离近，在他耳边低声道：“乖，在后面站好，好吗？”
由于这一举动，后面的小朋友，又在津津乐道些不痛不痒的愚蠢猜测。
但是很奏效。那傻子一僵，默默后退半步，却执着地牵起他另一只手，输送灵气。
还挺贴心，他确实快没灵力了。
卫听雨就势带着楚越之的手，黑戒一点，收起了羊皮纸，主动扣起十指。
另一只手则再度握紧骨伞，骨节攥得泛白。
伞面的花纹一刻不停地变，撑出的涟漪愈来愈多，雨点一般，下起空白的雨来。
没有多少时间了。
对上神父的视线，对方似乎不喜欢“原生物”这个称呼，难得皱起眉头，厌恶道：
“它们是别处来的。既然你见过，想必不用我多说它们的危害了，那些图尔里也存有很多真实影像记录。”
“我们和它们对抗了上百伊尔。但是只有神职人员才有资格使用神的力量，寿命亦因此比普通人延长两倍。”
“然而，神职人员的名额是神赐予的，我们无权决定，普通人又对它们毫无还手之力。况且，你应该知道，它们有极强的学习能力，它们蚕食记忆，虽披人皮，却渐生人心。”
“当它们混入人群，只有施过术式，看到它们那双眼睛，我们才能认出它们。因此，我们于群居地每周按时集体施法，派遣神护队定期外出清剿，并设立了哨卡，每个过路人都必须经受检查。我们自以为万无一失，就这么安居一隅，过了一百多伊尔……”
“直到某天，每周负责施行法术的新代教皇，于一次例行检查后——我看到了他的眼睛。”
神父顿了一顿，回想起那个画面，颇感恶心地在胸前画了个符文，大抵是净化的意思：
“我不确定是不是只有我看到了，或许只是上了年纪，一时眼花。便私下问了些心腹和学生，他们认为我太过劳累，需要好好休息，不妨告退静修——我活得太久了，他们需要我的位置。”
“但后来，我发现他们全都有着碎星光的眼睛。”
他似乎不想过多回忆这些事情，又似乎是时间紧迫起来，话语变得简略，书页哗啦啦翻个不停。
符文飘摇，在空白雨中支出一片小小地方。
“我发现得太晚太晚，几近一半的神职人员都已被替代。理所当然地，在他们的刻意包庇下，我猜想神都民众，不会剩下多少完完全全的人。”
“但他们依旧信神，学着我们的样子，甚至比我们更虔诚更狂热，也就是从那时候起，祭祀变成了一日一次，一日两次，三次……但他们仍不满足，开始从祭品上下功夫，用了人祭。”
“——灵验非常。”
“……”
神父垂下眼皮，不愿对此多言，将手放于翻动的书页上，手心里流出赤红符文，血液般淌个不停：
“大势已定。他们排斥异己，将我关了起来，我无力阻止这一切。自然，神都在他们的破坏下，重新扬起风沙。”
“等到我用尽方法逃出来时，已过了十伊尔。皇都的大小和全世界的人口，只剩下你看到的那些了。”
“……”
他默了片刻，突然问道：“你可知我是如何逃出来的？换而言之，你可知，祂要的究竟是什么？”
卫听雨挑起眉毛，即答这个显而易见的问题：“灵魂啊——你能逃出来，当然是因为看守你的人都死光了。或者说，全世界的人和非人，都被吸干得差不多了。”
“你当真聪明，若当初我们能早些发觉，也不必落到如此结局。但数百伊尔的教化，我们的信仰刻骨入髓，剥离不得。”
神父叹了口气：“在我出来后，我意外地发现我曾如临大敌的碎星——这是它们的名字——竟残存不多。我清理了剩下的，再三再四巡查过，统一召集管理剩下的同胞。那时的神职人员也所剩不多，我资历最深，他们比绵羊还温顺，听从了我的话。”
“——只是，他们要求我启动仪式。”
“一百伊尔过去，在持续的战争中，神以外的历史早已被遗忘。没有人记得如何种植畜牧，自作衣食，甚至彻底遗忘这一生存途径。神就是他们生命。”
“我变成了一个迟到的保守派。原以为，民生如此凋敝，改革需要慢一些，一步步推行。但还没当我开始缩减仪式次数，我突然发现，人们被固定了，时空被独立出来，日日重复同一天。”
“他们每日重复一样的话语，一样的动作，一样的行迹，就连眼神也没有一丝改变。而除了我以外的神职人员，由于太过依赖神的力量，祂为了缩减用度，已经回收了，只留下我一个人主持仪式。”
“我这才惊觉，我之所以活了这么多年，不仅仅是幸运，那被关押的十伊尔，使我远离碎星的侵染与频繁仪式的吞食，救了我的性命；更多的是，我是最信任最忠诚，最不会叛教的人。祂用得顺手了。”
“——也正因如此，我才会发现得这么晚吧。晚到，祂甚至不知道我完全倒戈向了保守派。”
说到最后，神父自嘲地笑了一声，声音很淡：“所幸，我不过一件器物。祂不关心我的意志，竟意外留予我一线赎罪的希望。”
“而今天，我也算了无遗憾了。”
他轻叹一声，蓦地落到了沉默里，河流在他脚下奔过，一去不回。
卫听雨耐心地让他消化了一会儿久违的情绪，举手提问：“等等，我有问题，祂和碎星是一伙的吗？还有，祂大胃口地吃了那么多灵魂，如今这三瓜两枣的，够祂用吗？”
神父像是从来没想过第一个问题，对父神可能会与食物为伴感到诧异，但并没有矢口否认，沉思片刻，道：
“抱歉，我无法回答。不过，祂时常沉寂，或许不常待在此处。但我只有在仪式启动期才能清醒，其他时候处于冻结状态，所知不多。”
终于讲述完后，神父松了口气，神色跟着活络了些，像是砸掉了心口郁积的巨石。
他难得放松地笑了笑，合上了书页。
他看到，那个外邦人的脸色已变得极其苍白，依赖着另一个的帮助，想来是有些透支了。
雨点打出的涟漪越来越大。
地下河声混了多重空间，一下断，一下震如雷鸣。
那星云流转般的水流，时而静，时而转，忽而又冲撞出巨大的漩涡。
……是时候结束了。
神父再度画个符文，略一躬身，笑容真情实意。
“孩子，再会。”
卫听雨一顿，握着伞，学他画符弯身，行了个礼，嘴上却道：“其实我还有问题。”
符文从闭合的书本里钻出，脚下的星阵慢慢黯淡，空中的银河朝后流动。
神父在原地站了一站，和蔼道：“请讲。”
“有些冒犯，但我想问。”
卫听雨转一转伞，绿纹满了伞面，飘出星来：“——文明与良知，你认为如何？”
楚越之忽的一愣，难得将视线从那人脸上移开，回头看了眼相互说话的两位少女。
如果，没有与她们经历一致的众多祭品，神父不会有今日。
……又一个明知故问的问题。
神父却宽容地笑笑，回答道：“依我之见，生存高于思想。”
他指的是自身文明，未指他人。
下一秒，他补充道：
“——然众生各有所答。因而，众生璀璨。”
卫听雨垂下眼，忽而又抬起，一双黑眸沉甸甸的，像盛满了夜。
他的声音又轻又慢，却不带什么恶意，平平常常地问：
“……那么，假如我要去终结你这可笑的生存，你愿意吗？”
神父静静地看着他，不恼不怒，回道：
“万物有终，悉听尊便。”
“……谢谢。”卫听雨轻声道。
星河极速褪色，宛若雁过的痕、风过的声，虽然存在，眨眼便消散。
那不知活了多少伊尔的人，终于完成了他的使命和救赎。他投回他的父的怀抱，沉重没能将他压倒，他终于抵达了自己的拥抱。
或许万物如此，穷尽一生，只为拥抱自己。
卫听雨在原地站了一会儿，放开骨伞。
绿纹瞬间爬回手背，伏在腕骨前，静待下一次生长。
卫听雨转过身，看着巴巴望了自己很久的楚越之，料想那蠢狗大概有一箩筐问题要问。
但此刻心情还算不错，他漫不经心地抱起胳膊，大度道：
“你要问什么？”
楚越之眨着眼看他，像是忍耐了很久，却再三欲言又止止言又欲，直勾勾盯着他每一瞬表情。
在他不耐烦前，楚越之将声音压得极低，又带了些急不可耐，吞吞吐吐道：
“……你和药老，做过吗？”
卫听雨：“？”
“？？？”
“楚越之，你他妈再说一遍？！！”
作者有话说
第74章 生存
，还差 