52、宴席 艾拉在丝绸 ...
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艾拉在丝绸软椅上如坐针毡。
她真不该带米夏出去玩的。不仅把兜里的子儿花得一干二净，还被他哥哥当场逮住，像审讯偷渡客一样盘问了半天。
虽然某种意义上来说，她确实是个偷渡客。
昨晚她辗转反侧，直到深夜才勉强合眼。结果天刚蒙蒙亮，临时居所的房门便被连声叩响。一名仆从候在门外，引她登上了一辆奢华的马车。
马车沿着上城区的主干道一路向前，继而转入一条林间小路。高大的白色围墙连绵不绝，四周绿树成荫。又过了许久，高挑的屋檐才从树荫中显露出来。
那是一幢十分气派的建筑，对于蒙第达尔这座城市来说有些过于宽阔。花园中雕塑林立，庭院轩敞得能装下小半个集市。或许，这正是她在路上耗费了一上午的原因。
被告知米夏身体不适无法作陪，使得她更加局促难安。侍女端上银盆供她净手，随后便是这顿豪华的餐席。有香肠和橄榄组成的冷盘，也有泡在蜂蜜里甜得发腻的乳酪。她想起宫廷里的茶会。那时亚德里安热衷于给她投喂各种甜点，配以加了大量牛乳和砂糖的红茶。
但莱弗利亚人对甜度的嗜好已经超出了应有的范畴。艾拉保持着淑女坐姿，努力回忆着刀叉的正确用法，每一样餐点都浅尝辄止。
长桌对面，宅邸的主人仍在侃侃而谈。他指上戴着玛瑙与琥珀，耳边坠着剔透的水晶。半长的棕发用金线编织的丝绦松散地束在颈侧，衬得一双狭长的绿眸仿佛松石镶嵌于砗磲。
毋庸置疑，他非常、非常富有。
接待厅穹顶高耸，空间开阔，地板光洁铮亮，铺设着厚重的织金地毯。就连照明用的灯盘，都装着带有魔法刻印的水晶球。
艾拉依稀记得，这是一种高阶的光系魔导具。不止造价高昂，还需要魔法师定期为其补充魔力。即便是在阿瑞利亚的王宫，也仅被用于最重要的场合。
“珐黛小姐，菜肴可还合您心意？”
艾拉赶紧点头。实际上，对方滴水不漏的客套话已让她脑力透支，再美味的食物进入口中都味同嚼蜡。要不是的确有事求助于这位富商，她只想赶紧回去睡上一觉。
菜品还在摆上餐桌。这次侍女端来了一只长颈细口瓶，里面盛着一瓯奇特的乳白色液体。
“这是产自南方群岛的珍品，当地人称之为‘狮子奶’，其制作工艺极为繁复，风味也十分独特。”男人殷勤地为她斟了一杯，“希望这份独特，能合珐黛小姐您的口味。”
艾拉凑近闻了闻，一股浓烈的气味冲入鼻腔，就好像自己制药时把坩埚烤糊了冒出的焦味。可即便再难喝，应该也不会比她在乌拉斯尝过的马奶更呛人了。
为了避免失礼，她鼓起勇气，将那杯狮子奶一饮而尽。
冰凉的液体滑过喉咙，带来一串辛辣的刺激。艾拉放下杯子，感觉从舌头到胃里都烧了起来，她强忍着没有咳嗽，但眼角已经要泛出泪光。
“恕我直言，尤利尔先生，这狮子奶……喝起来真像是……一瓶放坏了的魔药。”
尤利尔端着杯盏的手僵了一瞬。
“珐黛小姐真是……心直口快。”他轻笑一声，面色如常，“不如我为您换些别的？坎弗提的金翎酒？加尔多瓦的‘生命之水’？都不喜欢的话，我府上也有几种来自特里福德的新鲜茶叶。”
“不……不用了。”艾拉仓促摆手。喝下那杯饮品后，身体好像开始发热，头脑也有些酥麻的晕眩，“尤利尔先生，我……其实有件事想向您请教。”
正戏已然开场。尤利尔点了点头：“珐黛小姐请讲，在下必定知无不言。”
“我听说……阿瑞利亚的军队已经抵达了坎弗提领，正在与贵国官方交涉。”艾拉小心斟酌着词句，“您见多识广，不知道现在边境真实的情况如何？”
果然是为了此事。尤利尔心头一沉。阿瑞利亚大军陈兵边境，大皇子在朝会上跳脚施压，二皇子与邻国私下缔约。昨晚庆典上的那场火灾，本该成为压垮二皇子，坐实其通敌罪名的最后一击。
但这借刀杀人的计策，已被眼前女子一手扰乱。若他所料不差，这位化身“珐黛小姐”的东方圣女，此时的真实面目，正是阿瑞利亚派来监督军事行动的特使，甚至很可能，是与那位年轻的摄政王直接联系的密探。
他早在情报中获悉，圣女与摄政王关系匪浅，说是知己情人也不为过。阿瑞利亚王室对外宣称圣女被乌拉斯劫掠，并以此作为大义名分发起征讨……看来这些自诩虔诚的东方人在现实利益面前，也并没有多么光明磊落。
“唉……局势确实复杂。”尤利尔叹了口气，“阿瑞利亚的摄政王亲临边境，这份决心不言自明。然而，我国内部对此颇有争议，尤其是大皇子殿下，出于对帝国安全的考量，已说服陛下封锁了东部的全部关隘。现在边境戒严，连消息传递都极为困难。”
“真的一点通关的办法都没有吗？”艾拉眼巴巴地追问，“我是说，像您这样厉害的商人，总会有一些……不同寻常的门路吧？”
“珐黛小姐，您所说的门路牵涉极大，动用的往往是压箱底的人情和资源。”尤利尔面露难色，“而在此事上，我似乎……难以看到明确的收益。”
见他并未直接拒绝，反而谈起了条件和风险，艾拉犹如看到了希望的曙光。
“尤利尔先生，请您务必想想办法！只要能顺利过关，我，我愿意……”她停顿了一下，郑重地说道，“我有能力……继续改善米夏的身体状况。”
尤利尔眯起了眼睛。
这份提议与其说是交换条件，不如说是赤裸裸的威胁。
以米夏的健康为要挟，逼他亲手毁掉筹划已久的棋局，转而为阿瑞利亚的军队铺路，不容许任何拖延与算计……这位圣女的手段，远比她所展示的纯良面孔要狠辣太多。
“我明白了。”半晌之后，他缓缓开口，脸上浮现出一个略显无奈的笑容，“珐黛小姐，您提出了一个我无法拒绝的条件。关于您所期望的‘顺利过关’，我一定会尽力安排。”
听到这份肯定的答复，艾拉心中那块悬了许久的巨石轰然落地，欣喜之情溢于言表。
“太好了！那我——”
“不过，您也清楚，”尤利尔出声打断，“此类事务牵一发而动全身，还请您宽限一些时日，容我打通必要的关节。”
艾拉当即应了下来。这些大人物办事总有诸多周旋，只要能够回家，她并不介意多等上几天。
“珐黛小姐，方才尽是些关乎时局的沉重话题，想必让您精神乏累了。”见她神情松懈，尤利尔的语气稍稍轻快了些，“既然正事已经谈妥，不妨暂且放松片刻。”
他抬手摇了摇桌边的银铃，窗边的帷幔便被侍女迅速合上，几盏壁灯同时亮起，将厅内笼罩得朦朦胧胧。
“说来也巧，”尤利尔笑着看向被这阵仗弄得有些茫然的艾拉，“府上近日来了批舞者，风姿卓越，舞法精湛，在蒙第达尔也难得一见。若您不介意，我想邀您一同观赏，就当稍解烦闷，体验一番异国风情？”
艾拉本能地想要拒绝。大概是之前那杯狮子奶的后劲涌了上来，她的脑袋晕乎乎的，脸颊热得发烫，身体里的魔力也变得躁动不安。
可对方刚刚答应要帮忙，现在又表现得如此热情，她实在不好意思推脱，只得打起精神，勉强坐直了些。
奏乐声响起，缥缈的烟雾在室内弥漫开来。几名身着薄纱的舞者翩跹入场，纱料如云雾流转，勾勒出柔韧的腰线，腰间银铃轻轻摇晃，发出一阵阵悦耳的脆响。
艾拉起初只觉得光影缭乱，舞者们虽然身姿高挑，旋转起来倒也有些许婉转的柔美。可当视线聚焦的刹那，她却猛地僵在了座位上。这些舞者哪里是什么高个子的女性？分明是一群化了浓妆的年轻男子！
他们与她认知中的男性截然不同——脸上敷着厚厚的白粉，眉毛纤长精细，眼尾抹着浓浓的胭脂，嘴唇也点得鲜亮，所穿纱衣只堪堪遮住手臂与腰侧，平坦的胸膛与小腹大半都袒露在外，泛出白腻的光泽。
一股无法言喻的别扭感从她心底升起。艾拉忍不住偷瞄了一眼身旁的尤利尔，见这位大商人一副悠然自得的模样，不禁在心里摇了摇头。
如果他真想欣赏什么漂亮东西，何必舍近求远？哪怕随手照照镜子，也比眼前光景赏心悦目。
然而，舞者们并未察觉到贵客的抵触。他们渐渐移动到餐桌旁，舞姿愈发灵动张扬，有人旋转时故意扬起纱衣一角，有人抬手抛洒出带着香气的花瓣，更有甚者借着舞步靠近，眼波含情地朝她轻瞥。
明明是极具挑逗性的动作，在艾拉眼中却只剩古怪。她浑身泛起了鸡皮疙瘩，脸上维持着呆若木鸡的表情，双颊则依然是酒醉后的酡红。
尤利尔端起酒杯，轻呷了一口香醇的酒液，唇角勾起一抹满意的弧度。看来，即便是这位心思缜密的东方圣女，也终究难以抵挡这直指本能的欲望盛宴。
一种洞悉了对手弱点的愉悦感，让他紧绷的神经舒缓了不少。
和他的轻松惬意比起来，艾拉则难受得像是被塞进了密不透风的麻袋。就在一名舞者俯身凑近，薄纱拂过她手臂的瞬间，她踉跄起身，语无伦次：“尤利尔先生，我想……我得先走了……”
“珐黛小姐，您的脸色不太好，是不是累了？”尤利尔站起身来，面上满是关切，“我已让人备好了客房，不如您先去歇息一会儿，等感觉好些了再走也不迟？”
艾拉早已无法思考，她忙不迭地点头，然后便被两名侍女搀扶着离开了客厅。穿过几条回廊后，终于来到一间宽大的卧房。
房内布置得异常奢华，床前的帷幔层层叠叠，光线却是暗沉沉的，仅在墙角摆了几根蜡烛。侍女们躬身退下，艾拉刚想倒在大床上喘息片刻，房门又被轻轻推开。
进来的正是宴席上那几名舞者。他们的装束比之前更加暴露，身上散发着浓郁甜香。这些艳丽的舞者们似水流般围拢上来，口中用柔媚的腔调说着情话，伸手试图触碰她。
艾拉吓得魂飞魄散，酒意和恐惧令她的大脑只剩空白。
“别过来！”她尖叫一声，无形的光屏以她为中心猛然铺开。房间里精美的摆设顿时四散纷飞，而那些围上来的舞者们更是如同狂风吹起的落叶，惊叫着被掀了出去，撞在墙壁家具上，旋即瘫软一地，呻吟不止。
碰撞的声响还在房内回荡，艾拉已经顾不上细看。她跌跌撞撞地冲出房门，沿着来时的方向拼命奔跑。厚重的天鹅绒窗帘遮蔽了光线，走廊里漆黑一片，在寂静中显得格外空旷。
直到跑进一处昏暗的拐角，前方突然出现一道颀长挺拔的人影，她来不及刹住脚步，也看不清那人的面容，只觉一股清冽的檀香扑面而来，整个人重重撞入一个沁凉的怀抱。
为什么都是酒，我想喝牛奶！
作者有话说
第52章 宴席
