34、危机 艾拉危坐在 ...
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艾拉危坐在皮毛铺就的软榻上，眼看着一盘盘陌生的食物被端上了矮桌。成群的侍女围绕在她身侧，毕恭毕敬地将骨碟托举到她面前。乌拉斯人素有血亲通婚的传统，那个阴晴难料的银发恶魔显然把她当成了别的什么人。他予求予取，殷勤得令人生畏，却又在老巫师的煽风点火下，始终不愿解除她手腕上的束缚。
在这片黄沙遍布的荒蛮之地，那个男人的命令等同神谕。在找到逃脱之法恢复力量前，或许讨好他才是唯一的出路。
赭红的肉糜在碟上渗出腻滑的脂膘，光是看着就令人作呕。艾拉思忖再三，最后勉强喝了一勺喂到嘴边的热汤，入口才发现是腥膻的马奶，还带着一股刺鼻的酒味。她紧闭双唇，拒绝再吞下任何东西。
“大人，您要多吃一点，身体才好健壮起来。身体好了，才可以养好多孩子。”一个通用语说得极为拗口的侍女生硬地劝道。
“我不饿。”艾拉费力地别过脸，却又见那勺子不由分说地戳了过来，浓烈的酒腥气令她皱起了鼻子，脑海中满是血水将地面浸染成猩红的一幕，“我说了不饿！”
“你就这般抗拒我的好意么，我的姊妹？”
低沉的男性嗓音自头顶响起，一缕冰凉的长发拂过她赤裸的颈项。艾拉猛地抬起头来，方才簇拥着她的侍女已然悄声退去，取而代之的则是那个银发金瞳的暴君。
“不要逃走，让我好好侍奉你。”卢因放下手中的碗勺，将她揽入怀中，炽热的呼吸尽数喷洒在她耳畔，“我已经按照你的期待宽恕了那个无足轻重的叛徒。现在……忘掉那些不快，我会帮你回忆起我们的过去。”
他的目光深邃而热烈，似乎在透过她看向更加遥远的地方，艾拉感到一阵焦躁。若他发现自己只是个冒充者，她的下场恐怕不会好过那些被当众处决的俘虏。
“看看吧……纵使多年过去，我依旧能将你认出。被称作命运之女的你是如此纯洁无瑕，那些下等的奴仆怎敢亵渎你高贵的身躯？”
男人开始用异族的语言低语，口吻透着强硬与专横，仿佛认定她能理解其意。那双有力的手掌掰过她的脸，用拇指抹去了嘴角的酒渍衔入自己口中，好似啜饮着琼浆蜜酿。
“喝不惯酒，不妨换些你过去中意的。我记得，你最爱喝放了沙枣和杏干的奶粥。”他艳红的舌尖在指尖流连，锋利的双眸却紧盯着她不放，“告诉我，你在想什么？”
艾拉僵硬地窝在他肩头，视线不经意扫过他敞开的衣襟，历经风沙淬炼的精壮肌肉随着呼吸与心跳起伏，深浅不一的陈旧伤痕如大地的裂隙般纵横交错。
“怎么，你很在意这些？”捕捉到了她的目光，男人眉峰微扬，细碎的金箔在眼角漾开。宽大的手掌毫不客气地揽住她的后脑，迫使她埋入深邃的沟壑。
“我……唔？”艾拉无暇思考，整张脸顿时陷入到一片火热的包围之中——荒漠上的篡夺者，卑鄙无耻，下流之至。传闻前任荒漠王在迎娶阿瑞利亚王妃前曾与风尘女子苟且，此人正是那时诞下的私生子，那头如霜如瀑的银发，便是其血统低贱的证明。
“这些伤，每一道都是一个名字，一个部族……是那些背弃誓言，袖手旁观，曾将刀剑指向你我的叛徒们留下的血债。”卢因紧紧地拥着她，诉说着旧时的记忆，沙哑的嗓音伴随着胸腔的震动毫无阻隔地传入她的耳畔，“但你无须挂怀，很快……你将见证我为你洗净这片土地。”
侵略性的气息使得她头晕目眩。那是血与铁的味道，这具卑贱的躯体出自于囚禁和掳掠自己的仇敌，一个将暴行扭曲为奉献的残忍屠夫。她根本无意，也绝不想去了解关于他的任何过去！
艾拉挣动着受制的手腕，一股强烈的鄙夷在心头翻腾，她狠狠咬上停在眼前的嫣红，尖锐的牙齿深深嵌入其中，竭力撕扯起来。
“呵……”那暴君非但没有退避，反而发出一声愉悦的低吟，双手将她禁锢得更紧，“你生气的模样，还是如从前一般惹人怜爱，我的姊妹，我的挚爱……”他喘着粗气，眼中谷欠火更盛，“为了弥补我们被偷走的岁月，我终会向你献上一切！”
他一手环住她的颈项，另一只手也未曾歇下。女孩的犬齿终于刺破了那层柔嫩的表皮，猩红的血滴自绯红之处渗出。她气息紊乱地吐出一口血沫，白裙的下摆却再无遮掩的余地。
男人勾起了嘴角，似乎对眼前的画面丝毫不感意外，他低俯下身，呵出的热气隔着薄纱喷洒在她魔力的苗头。
“别害怕，我亲爱的姊妹，我早就对此了如指掌。”黄金般的兽瞳就像灼灼燃烧的烈焰，逡巡舔舐着突出的轮廓，“正如祂的预言所说的那样……你拥有生命的种子，我们将共同孕育血脉的延续！”
***
暮色四合的瑟林达尔，乌黑的鸦群在王城上空盘旋作阵。
“母亲还是高烧不断……是吗，我知道了。”
听完侍从的耳语，亚德里安沉重地阖上双眼，任由金发垂落在脸侧。在外人面前，他是该表现得像个孝顺的儿子，还是处变不惊的储君？
“陛下尚未给出答复，西征一事还需从长计议。”他扶着下颚沉吟片刻，蔚蓝的双眸在大殿上环视一周，开口打发还在等候的朝臣，“今日就到这里，诸位请回吧。”
原本朝中并无太多纷扰，但近日王国局势风云突变，内忧外患接连不断。支脉焚毁，公主遇刺，女王病重，一连串事务堆积如山。登上王座的一刻，他丝毫没能体会到得偿所愿的愉悦——权柄本应由自己主动争取，而非被迫接下。讽刺的是，如今质疑他暗使阴谋从姐姐手中夺权的流言蜚语已经传遍朝野。
应酬结束后，亚德里安缓步踏入里厅，看向长桌前拨动着星盘的魔法师时，脸上不觉多了几分阴郁。
“她所在之地可有着落？”他盯着那副精密的仪器，声色平平。
克莱文微微点头，眼下一片青灰：“她的信标一直在向里海西岸缓慢移动，但今天早上却突然消失，在极短的时间内转移到了奥尔德蒙。也许是有人发现了信标的存在，故意做了手脚，另一种可能则是某种类似瞬移的古代魔法，根据典籍上的记载……”
“奥尔德蒙？”亚德里安气极反笑，言语如同冰冷的刀刃划过空气，“我让你带她回到王都，时刻跟紧了她，寸步不离，现在你告诉我，她已经被人掳到了千里之外的荒漠？”
克莱文的动作停顿下来，望着星盘上黯淡的光点怔怔出神。他当时怎会选择放手？女孩离开得太远，自己留下的信标就快要捉不住她的影子。
“这是我的失职。”良久，他终于低声道。
“还有呢？”亚德里安的语气越发恼怒，全然不复平日的冷静，“你是最后一个接到母亲召见的人，母亲当日究竟对你说了什么？为何要向我隐瞒？”
那声凌厉的叱问在安静的大厅中回荡，气氛登时变得紧绷异常。黑发男人垂下眼眸，真相并不重要，面对这个情绪失控的年轻人，他完全可以编造一个让人满意的答案。
“殿下，你我之间，何须这样剑拔弩张？”克莱文缓缓开口，嗓音沉稳如常，“那日我向陛下禀报了边境形势，也正是在那时，我们才获知圣女失踪的消息。”他顿了顿，无奈地解释道，“奥莉维亚殿下生死一线，圣女正是那根高悬的救命稻草。陛下久病缠身，又遭到如此打击，难免会垂危至此。”
克莱文的声音逐渐低了下去，最后是一声几不可闻的叹息，“至于王位继承的事宜，陛下从未向我多加阐述。”
他不必多说什么，两人都心知肚明。等到女王撑不住的那一天，即使她万般不愿，也只能由亚德里安继承王位，别无他选。
“……很好。”亚德里安紧盯着他，虽对这番托辞存疑，却也只能按下不表。他拉出一把椅子，在这位亦师亦友的魔法师对面落座，“那么西征一事，你如何看待？”
对乌拉斯发动讨伐是迟早的事，那个在荒漠中自立为王的私生子首领实在过于气焰嚣张。侵犯国土，谋害公主，掳走圣女，条条罪状都足以成为发兵的理由。而某种程度上，公主与圣女在王国的声望并不亚于女王本人，哪怕单从安抚民心的角度出发，也必须向那卑鄙无耻的异族讨回公道。
“西征……这是殿下您个人的主张，还是已经得了哪方势力的支持？”
“你就当是我个人的主张。”
“古往今来，连接东西的道路无非两条。”克莱文思量片刻，指尖划过星盘上那片代表里海的区域，“其一是海路。但里海天险，中央湍流能量肆虐，它护佑我们免于正面入侵，却也死死锁住了我们西进的可能。”
“若避开中心，只从南北沿岸的航道绕行呢？”亚德里安追问。
“经格利泽一役，我方水军伤亡惨重，余下残部疲惫不堪。而眼下正值雨月，连绵的雾雨让任何规模的航行都极度危险。此时出航，无异于将残余的舰队推向绝路。”克莱文谨慎地回答。
“如此说来，海路已经锁死。”亚德里安不禁蹙额，“我们唯一的选择，只剩下陆路。”
“不错。”克莱文抬眼道，“乌拉斯与我们之间并无直接接壤的边界。要想深入其腹地，大军必须先南下穿越坎弗提领，抵达莱弗利亚北境隘口，继而借道西行。”
“南方自古富庶，百姓安居乐业，那里的领主恐怕不愿轻易卷入战争。”亚德里安双眉紧蹙，“莱弗利亚皇帝素来置身事外，手下的人却一个比一个精明。纵使他们同意借道于我方，也必将漫天要价，绝不会允许重兵长驻要道。”
还有一点他尚未提及。身为摄政，他手下并无实权。即便以重令相逼，真正能指挥调遣的部队也寥寥无几。
他握起拳头，脸上露出一抹不甘：“不如由我亲自领队，只需小股人马径直杀入荒漠，便可发动奇袭。就算摘不下他们首领的项上人头，至少也能从那些匪贼手中夺她回来。”
“殿下，出征异邦绝不像进入地下迷宫那样简单。”克莱文沉声道，“那些荒漠巫师使用的究竟是何种邪术，我们尚不明了。陛下身体不济，万一你再出了什么闪失……”
“他们有巫术，难道我们就没有魔法了吗？”亚德里安不耐地打断了他，“我听说你在格利泽期间，曾和她一起研制出让平民也能使用魔法的媒介？既然能让魔法为常人所用，何不效仿古代，组建一支魔法军团？”
“我的确……一直在推进这项研究。”克莱文颔首回应，“她凭借自身神力，短暂点亮了通往古代魔法体系的路径。那些魔力碎片证明了将魔法赋予常人理论可行，若能完全破解其中奥秘，必能重振王国昔日的荣光。”
紧接着，他话锋陡转，语气染上苦涩。
“但是殿下，理解并复现一种失传的体系，需要大量的时间，以及……她那份独一无二的神力。残留的媒介样本正在失去活性，没有她的神力滋养……它们终究会变回普通的药草。”
身处远方村落的那段时光朦胧而隐逸，如同一场虚无缥缈的梦境。男人久久未再开口，大厅内陷入一片漫长的死寂。
亚德里安仿佛被抽走了眼中最后一丝神采，他狠狠捶向桌面，玻璃和金属在桌案上激荡出尖锐的噪音。
“你的意思是我什么都做不了，只能眼睁睁看着她被乌拉斯人掳走？”他的骨节用力到发白，偏执的呓语从牙关中迸裂而出，“她本该属于我！她的力量，她的钦慕，这些本该全都是我的！”
他言语中的戾气令克莱文不由自主地皱起眉头：“亚德里安！事到如今你还是把她视作一枚可以利用的棋子？一个任你拿捏的工具？”
“那又如何？”亚德里安生硬地掐断了他的质疑，转而抬眼反问，“有件事你始终没有告知我实情——她到底有没有同意我的求婚？”
克莱文张了张口，一时间竟无法编织出一句像样的谎言，只得含糊其辞道：“那个答复……她本想亲口告诉你。”
这番回答无疑更像是一记重击。亚德里安突兀地扯出一个笑来，修长的食指在唇边缓缓摩挲：“一直以来，我以为只要超越了姐姐，就会得到更多人的重视和认可……”他自嘲般地摇了摇头，“其实这根本没有必要，不是吗？”
“殿下？”克莱文犹豫地站起身，却被那双碧眸中陡然迸发的一抹癫狂钉在了原地。
“艾拉她爱我！”亚德里安嘶喊出那几个字，精致的面容近乎扭曲，“从我们相遇的那一刻起，她的眼里便只有我一人！我们的关系早已超越了誓言，是命运把她带到了我的身边……”
“可我却弄丢了她，我错过了她！”他无法自控地咬破了指尖，声音剧烈地颤抖着，“你知道么，自她离开后，野火便从天而降，复苏的支脉又开始枯萎凋零。我的身体……就像干涸的树干一样，渴求着她的神力浇灌！没有了她和她的力量，就算得到整个王国又有什么意义！”
克莱文心口一阵绞痛。他怎会理解不了那种感觉，当她的力量在体内涌动时，谁又能不情迷意乱、为之沉沦？或许他永远等不到那永恒的誓言了，但至少在朝夕相处的时日里，女孩曾给过他须臾之欢。如果将真相道出，歇斯底里的青年下一秒便会彻底崩溃。
“殿下……不必自乱阵脚。”他极力维持着声线的平稳，拾起散落一地的卷宗文书，几张术式手记混杂其中，墨迹潦草粗率，“古代魔法的奥秘不会永远尘封，运用我们已经获得的知识和样本，依然不失为一种战术的捷径。”
“若想要将这份利器真正挥向荒漠，将圣女带回您身边，殿下不妨求助于公主的亲信部下。论及沙场作战，乃至与各方势力周旋的能力，他们可谓无人能及。圣女一日不返，公主身上的诅咒就将一日无法解除。权衡利害得失，这些人定然不会拒绝殿下的请求。只不过……”
“凡事皆有代价。”亚德里安低垂着头，凌乱的金发遮住了他阴翳的双眸，“我清楚。”
作者有话说
第34章 危机
