《灼骨烬·千金闺杀》楠山有浪子

20、暗流

　　宫宴归来的马车，在青石板路上发出规律而沉闷的轱辘声，一如谢知澜此刻的心境。车厢内熏香袅袅，却驱不散那萦绕在鼻尖、属于宫廷的、混合着权力与欲望的复杂气息。她靠在柔软的锦垫上，闭着眼，看似在养神，脑海中却反复回放着今日在御花园中的每一幕，每一句对话。

　　淑妃温和笑容下的试探，萧景珩看似欣赏实则步步紧逼的招揽，还有……沈栖迟那如同鬼魅般出现，留下意味深长警示后又悄然消失的身影。

　　“有些人，看似赠你琼浆，实则杯中可能是鸩毒。”

　　他的话，如同投入心湖的石子，激荡起层层涟漪。他指的是萧景珩？还是这宫廷中的其他人？他究竟知道多少？又为何屡次三番地提醒她？

　　这个沈栖迟，就像一个巨大的谜团，裹挟着危险，却又在黑暗中，为她透出一丝微弱却关键的光亮。三日后听风阁之约，是深入虎穴，还是柳暗花明？她无从判断，但直觉告诉她，此行至关重要，或许能解开母亲死因的钥匙，就在沈栖迟手中。

　　回到谢府，已是暮色四合。府中灯火通明，却静得出奇。下人们见到她，恭敬行礼，眼神中带着小心翼翼的窥探。大小姐今日入宫赴宴，想必见了大世面，也不知宫中贵人如何看待谢府近日的变故？这关乎着他们每个人的前程。

　　谢知澜无心理会这些目光，径直回了澜意阁。

　　“小姐，您回来了。”碧珠迎上前，为她解下披风，又递上一杯热茶，“宫宴可还顺利？”

　　谢知澜接过茶盏，暖意透过瓷壁传来，稍稍驱散了心底的寒意。“不过是走个过场罢了。”她轻描淡写，不愿多谈宫中细节，转而问道，“府中今日可有什么事？”

　　“回小姐，一切安好。”碧珠回道，“只是……老爷今日回来得比平日早些，一直在书房，晚膳也只用了些许。”

　　父亲……谢知澜心中一叹。柳姨娘的事，对他的打击远比表面看起来要深。那不仅仅是一个妾室的背叛，更是对他多年来信任与认知的颠覆。

　　“我去看看父亲。”谢知澜放下茶盏，起身道。

　　荣禧堂书房外，墨砚守在那里，见到谢知澜，连忙躬身：“大小姐。”
　　“父亲可在里面？”
　　“在，老爷回来后就一直在书房，未曾出来。”

　　谢知澜轻轻叩门，里面传来谢垣略显疲惫的声音：“进来。”

　　推开房门，只见谢垣并未像往常一样伏案疾书，而是负手站在窗前，望着窗外沉沉的夜色。书案上，一盏孤灯摇曳，映得他身影有些寥落。

　　“父亲。”谢知澜轻声唤道。

　　谢垣缓缓转过身，脸上带着难以掩饰的倦色，目光在她身上停留片刻，才开口道：“宫宴回来了？淑妃娘娘……可有说什么？”

　　他问得直接，带着一丝不易察觉的紧张。

　　谢知澜心下了然，父亲担心的，是宫中因柳姨娘之事对谢府、对他本人有了看法。她斟酌着词句，回道：“回父亲，淑妃娘娘只是例行问了几句府中安好，夸赞女儿了几句，并未多言其他。娘娘态度温和，想来……宫中并未因此事对父亲有何微词。”

　　她隐瞒了淑妃那带着机锋的试探，也略过了萧景珩的招揽，只拣了最无关痛痒的部分回禀。此刻的父亲，需要的是安定，而非更多的烦忧。

　　谢垣闻言，紧绷的神色似乎松懈了些许，他点了点头，喃喃道：“那就好……那就好……”他沉默了片刻，又看向谢知澜，目光复杂，“澜儿，今日辛苦你了。为父……为父近日精神不济，府中内外，多亏有你操持。”

　　这话语中，带着一丝难得的、近乎软弱的依赖。

　　谢知澜心中微酸，上前一步，柔声道：“父亲言重了，这是女儿分内之事。父亲为国事操劳，女儿理应为父分忧。您……要保重身体。”

　　谢垣看着女儿沉静而坚定的面容，心中百感交集。这个他一直视为需要庇护的女儿，在不知不觉中，已然成长为他可以倚仗的臂膀。欣慰之余，又有一丝难以言喻的失落与愧疚。

　　“嗯，为父知道了。你也累了，早些回去歇息吧。”他挥了挥手，重新转向窗外，背影依旧挺直，却难掩那份由内而外的疲惫。

　　谢知澜知道父亲需要独处，不再多言，默默退出了书房。

　　回到澜意阁，她并未立刻歇下。宫宴的波澜，父亲的消沉，沈栖迟的谜团，如同交织的暗流，在她心中汹涌。她需要理清头绪。

　　她走到书案前，铺开纸张，提笔蘸墨，却久久未曾落下。

　　目前看来，最大的威胁，依旧是三皇子萧景珩。他对自己，对谢府，势在必得。今日宫宴未能得逞，他绝不会善罢甘休。接下来，他会用什么手段？从朝堂上对父亲施压？还是继续从内宅寻找突破口？

　　而沈栖迟……他似乎是站在萧景珩的对立面。他的示好与帮助，是出于对付共同敌人的需要，还是……另有图谋？他提到的“江南药商济春堂”，与柳姨娘有关，也与那诡异的“幻萝藤”有关，这会是追查母亲死因的关键线索吗？

　　还有父亲……他的状态令人担忧。若他一直如此消沉，难保不会被萧景珩找到可乘之机。

　　千头万绪，纷繁复杂。

　　谢知澜深吸一口气，在纸上缓缓写下几个关键词：萧景珩、沈栖迟、济春堂、幻萝藤、母亲死因。

　　她需要情报，需要力量，需要破局的关键。听风阁之约，或许就是一个契机。

　　“碧珠。”她轻声唤道。
　　“小姐有何吩咐？”
　　“明日，你想办法，不着痕迹地打听一下，城西‘听风阁’是什么地方？平日里都是些什么人去？”她需要提前了解这个地方，做到心中有数。

　　碧珠虽有些疑惑，但还是点头应下：“是，小姐。”

　　接下来的两日，谢府表面依旧平静。谢知澜如常处理家务，偶尔去书房向父亲请安，汇报些府中事宜。谢垣的精神似乎略有好转，但依旧沉默寡言，大多数时间都待在书房。

　　碧珠也打探到了关于“听风阁”的消息。
　　“小姐，奴婢打听过了。听风阁是城西一处颇为雅致的茶楼，临湖而建，景致很好。但……据说那里并非寻常茶楼，幕后东家很神秘，去的也多是些文人墨客，或者……一些不太方便在明面上见面的人。寻常百姓和官宦家眷，很少会去那里。”

　　果然。沈栖迟选择这样一个地方，本身就透着不寻常。

　　三日之期转眼即至。

　　赴约这日，谢知澜只带了碧珠一人，乘坐一辆不起眼的青帷小车，悄然出了府。为免引人注目，她甚至换上了一身寻常富家小姐的衣裙，并未多做打扮。

　　听风阁坐落在一片竹林掩映的湖畔，环境清幽，确是个谈话的好地方。此时并非客流高峰，阁内颇为安静。谢知澜报了沈栖迟提前告知的雅间名，立刻有神色恭敬、步履无声的侍者引着她上了二楼。

　　推开雅间的门，一股清雅的茶香扑面而来。沈栖迟已然在了。

　　他今日未着玄衣，换了一身墨蓝色暗纹常服，少了几分战场杀伐的凛冽，多了几分世家公子的清贵。他正临窗而坐，姿态闲适地烹着茶，氤氲的水汽模糊了他过于锐利的眉眼，竟显出几分难得的平和。

　　听到开门声，他抬眸看来，目光落在谢知澜身上，微微颔首：“谢大小姐，请坐。”

　　谢知澜在他对面坐下，碧珠则守在了门外。
　　“沈世子。”谢知澜微微欠身。
　　“尝尝，新到的庐山云雾。”沈栖迟将一盏澄澈的茶汤推至她面前，动作行云流水。

　　谢知澜端起茶盏，并未立刻饮用，只是借着氤氲的热气，打量着对面的男子。他似乎比她想象的……更沉得住气。

　　“世子相约，不知有何指教？”谢知澜决定开门见山。

　　沈栖迟放下手中的茶壶，抬眼看她，唇角似有若无地勾了一下：“指教不敢当。只是觉得，谢大小姐如今处境，恰如这窗外湖面，看似平静，实则暗流汹涌。或许……我们需要彼此借力，才能在这漩涡中，寻得一线生机。”

　　他果然是为了合作而来。
　　“世子此言何意？”
　　“明人不说暗话。”沈栖迟神色淡了几分玩笑，目光锐利起来，“三皇子萧景珩对谢府志在必得，想必大小姐今日宫宴，已深有体会。他手段如何，柳姨娘之下场，便是前车之鉴。”

　　谢知澜心中微凛，不动声色：“谢府忠心为国，只效忠陛下。”

　　“好一个忠心为国。”沈栖迟轻笑一声，带着几分嘲弄，“可惜，树欲静而风不止。萧景珩不会因你一句忠心就放手。他下一步，要么从漕运改革案入手，在朝堂上逼迫谢尚书就范；要么……便会从大小姐你身上，寻找突破口。比如，制造些‘意外’，或者……毁掉你的名节，让你除了嫁给他，别无选择。”

　　他话语直白而残酷，却精准地戳中了谢知澜最深的担忧。前世，萧景珩便是用类似的手段，一步步将她逼入绝境！

　　“世子似乎对三殿下……颇为了解？”谢知澜试探道。

　　沈栖迟眸光微冷，并未直接回答，只是道：“敌人的敌人，便是朋友。我与他，道不同不相为谋。”

　　他顿了顿，话锋一转：“况且，大小姐难道不想知道，令堂当年，究竟因何香消玉殒吗？”

　　终于切入正题了！谢知澜的心猛地提了起来，袖中的手悄然握紧。
　　“世子知道什么？”

　　沈栖迟从袖中取出一张折叠的纸，推到谢知澜面前：“这是‘济春堂’近五年来，与京城各府的药材往来记录副本。其中，与贵府柳氏娘家，以及……三皇子府上一位负责采办的内侍，往来尤为密切。而他们所交易药材中，便包括了‘幻萝藤’，以及……另一种名为‘赤血竭’的药材。”

　　赤血竭！谢知澜瞳孔骤缩！母亲手札中提到的“赤血藤”的提炼物！性极热，活血猛药！与母亲日常服用的安神汤药性完全相克！

　　证据！这就是证据！虽然还不够直接，但这条线索，已经无比清晰地指向了三皇子萧景珩和柳姨娘！是他们合谋，用这种隐秘而恶毒的方式，害死了母亲！

　　一股冰冷的怒火与蚀骨的恨意，瞬间席卷了谢知澜的全身！她几乎要控制不住身体的颤抖！

　　她猛地抬头，看向沈栖迟，声音因极力压抑而沙哑：“你……你为何要帮我？你想要什么？”

　　沈栖迟看着她眼中那几乎要焚毁一切的恨意与痛苦，深邃的眸底掠过一丝极淡的、连他自己都未曾察觉的情绪。他沉默了片刻，才缓缓开口，声音低沉：

　　“我帮你，是因为我们需要联手对抗萧景珩。至于我想要什么……”

　　他目光如炬，直视着谢知澜：

　　“我希望，有朝一日，当谢大小姐执掌风云之时，能记得今日之约，与我沈栖迟，同进同退。”

　　他的要求，竟如此……宏大而模糊？同进同退？他想让她成为他在朝堂或者说在未来的权力格局中的盟友？

　　谢知澜紧紧盯着他，试图从他眼中找出丝毫的虚伪或算计，然而那双深邃的眸子里，只有一片令人心悸的坦诚与……一种难以言喻的沉重。

　　窗外，湖风掠过竹林，发出沙沙的声响，如同无数暗流，在水底无声涌动。

　　雅间内，茶香依旧，两个各怀心思的男女，在这看似平静的午后，达成了一个将彻底改变彼此命运、也必将搅动天下风云的盟约。

　　暗流，已汇聚成旋涡。而身处旋涡中心的他们，即将携手，踏入那更加凶险莫测的棋局。

　　（第二十章暗流 完）