《灼骨烬·千金闺杀》楠山有浪子

11、请缨

　　协理中馈的任命，如同在谢府平静的湖面投下了一块巨石。消息迅速传遍各个角落，下人们神色各异，有惊疑，有观望，也有少数人眼中闪过一丝不易察觉的期待。芳菲苑依旧紧闭门户，维持着一种刻意的沉寂，但这沉寂之下，涌动着不安与算计。

　　谢知澜深知，父亲给予的这份权力，既是信任，更是考验。若她做得好，便能真正在府中立足，逐步瓦解柳姨娘的势力；若做得不好，或惹出乱子，不仅会失去这来之不易的机会，更可能让父亲失望，让柳姨娘抓住把柄，趁机反扑。

　　她没有急于立刻召见管事们立威，而是选择了最基础，也最容易藏污纳垢的地方入手——厨房采买与份例核对。

　　“碧珠，青黛，这是我们第一步，务必谨慎。”谢知澜将两份誊抄好的、往月的份例单子和采买粗略账目递给她们，“不必声张，只需暗中核对，记录下所有你觉得不合理之处。尤其是芳菲苑的份例，以及厨房采买中，那些价格浮动巨大或数量异常的项目。”

　　“是，小姐。”碧珠和青黛郑重点头，她们明白此事关乎小姐能否在内宅站稳脚跟。

　　接下来的两日，澜意阁显得格外安静。谢知澜每日照常去给父亲请安，偶尔过问一下份例发放是否到位，态度温和，并未显出新官上任的三把火。这让一些原本绷紧神经、准备应对刁难的管事们稍稍松了口气，甚至有些人在背地里嗤笑，觉得这位大小姐不过是仗着嫡女身份挂个名头，终究是个不懂实务的闺阁小姐，不足为虑。

　　然而，暗地里，碧珠和青黛的工作却在有条不紊地进行。碧珠心思细腻，很快便发现芳菲苑的份例中，除了明面上的定例，时常会有一些“额外”的支出，名目繁多，诸如“姨娘调养用药”、“二小姐诗会用料”、“院中花草特殊肥培”等等，数额虽不算巨大，但积少成多，且许多项目含糊不清。她将这些一一记录下来。

　　而青黛那边，进展更为显著。她按照谢知澜的指点，没有直接去质问采买管事，而是通过相熟的小丫鬟，悄悄打听近日市面上米、面、油、肉、时蔬等物的价格，再与厨房账目上的采买价一一比对。

　　“小姐，”青黛趁着回话的机会，脸上带着压抑的激动与愤慨，“这账目……问题太大了！您看，这上等的粳米，市面售价最高不过五文钱一升，账上却记着八文！还有这猪肉，市价十五文一斤顶天了，账上竟是二十文！这还只是寻常的，那些时令鲜蔬、山珍海味，差价更是离谱！光是这几日核查的米肉两项，虚报的银钱就不下二两！这还只是冰山一角！”

　　谢知澜看着青黛记录下来的对比清单，眸光清冷。果然如此。前世她就隐约知道厨房采买是个油水丰厚的肥缺，被柳姨娘的远房亲戚钱管事把持着，却不知竟贪婪到如此地步！这才几日的账目，便敢如此明目张胆！

　　“可有凭证？”谢知澜沉声问。

　　“奴婢悄悄去厨房看过他们实际入库的米肉，品质与账上所记的‘上等’货色相去甚远，米粒碎黄，猪肉也并非新鲜宰杀。奴婢还……还偷偷记下了他们每日实际采买的数量，与账上也有出入。”青黛回道，她是个有心人，知道空口无凭。

　　“做得很好。”谢知澜赞许地点点头，“继续留意，尤其是大宗的采买，想办法拿到更确切的证据。”

　　掌握了初步的证据，谢知澜并未立刻发作。她在等待一个合适的时机，也要看看，柳姨娘那边，会有什么反应。

　　这日午后，谢知澜正在翻阅青黛新送来的账目对比，碧珠匆匆进来，神色有些紧张：“小姐，厨房的钱管事来了，说是……有事禀报。”

　　来了。谢知澜心中冷笑，面上却不露分毫：“让他进来。”

　　钱管事是个四十岁上下的胖子，穿着一身绸缎褂子，满面油光，一双小眼睛滴溜溜乱转，进来后便堆起谄媚的笑容，躬身行礼：“小的给大小姐请安。”

　　“钱管事不必多礼，有何事？”谢知澜放下账目，语气平淡。

　　“回大小姐，”钱管事搓着手，脸上露出为难的神色，“是这么回事，眼看就要入夏了，府中各处的冰例需得提前采买储备。往年这都是姨娘亲自定夺的，如今大小姐协理家务，小的特来请示，今年这冰，是按往年的份例采买，还是……有所增减？”

　　冰例？谢知澜心中一动。夏日用冰是府中一大项开支，其中猫腻必然不少。她记得前世似乎有一年，府中采购的冰块质量极差，融化得快，还掺杂污物，惹得父亲大发雷霆，最后还是柳姨娘出面，处置了一个“办事不力”的副管事，将钱管事自己摘了出来。

　　看来，这是柳姨娘给她设下的第一个考验，或者说，陷阱。若她按往例采买，钱管事便可从中大肆捞取油水，若她削减份例，必会引来各院抱怨，尤其是父亲和柳姨娘自己那里；若她增加份例，则显得她挥霍无度，刚管家就不知节制。

　　“冰例之事，确实要紧。”谢知澜不动声色，缓缓道，“往年份例各院是多少？采买价格几何？来源何处？钱管事且详细说与我听听。”

　　钱管事显然早有准备，滔滔不绝地报了出来：“回大小姐，老爷的外书房和荣禧堂用量最大，每日各需二十块；芳菲苑十五块；大小姐您的澜意阁和几位少爷的院子各十块；其余姨娘、管事婆子等处各有定例。采买的是城西‘凉夏记’的上等冰块，每块价格五十文。往年皆是如此。”

　　每块五十文？谢知澜记得，市面上品质极好的冰块，也不过三十文左右。这“凉夏记”……恐怕也是柳姨娘或者钱管事自己的产业吧？

　　“五十文一块……”谢知澜沉吟片刻，抬眼看向钱管事，目光清凌凌的，“我近日翻阅旧账，似乎前年采买的冰块，是四十文一块？为何今年涨了这许多？”

　　钱管事心里咯噔一下，没想到这位大小姐竟然真的去翻了旧账！他忙陪笑道：“大小姐有所不知，这几年天气愈发炎热，制冰不易，成本上涨，这价格自然也就水涨船高了。‘凉夏记’的冰品质最好，存储得久，化得慢，虽说价格稍贵，但算下来反倒划算。”

　　“哦？是吗？”谢知澜唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，“可我怎听说，城东新开的‘沁心坊’，冰块品质亦属上乘，价格却只需三十五文一块？钱管事可知此事？”

　　钱管事脸色微变，强自镇定道：“这个……小的倒也听说过，只是那‘沁心坊’是新店，来历不明，冰块质量未必稳定，不如‘凉夏记’是老字号，稳妥可靠。府中用度，还是稳妥为上啊大小姐。”

　　“稳妥自然要紧，但开源节流亦是管家之本。”谢知澜语气依旧平和，却带着不容置疑的意味，“这样吧，钱管事，你明日先去‘沁心坊’取样冰回来，与‘凉夏记’的冰做个对比，看看品质究竟如何。若果真不差，为何不用价廉物美之物？也为府中节省些开支。父亲近日为朝堂之事烦忧，我们内宅若能替他分忧，想必父亲也会欣慰。”

　　她搬出了父亲，又占住了“节省开支”、“为父分忧”的大义，钱管事顿时哑口无言，额头冒出了细密的汗珠。他原本是想给这新上任的大小姐一个下马威，或者诱她犯错，没想到对方如此刁钻，不仅查了旧账，连市面上新开的冰铺价格都一清二楚！

　　“是……是……小的明日就去办。”钱管事只得硬着头皮应下，心中暗暗叫苦，这事若真按大小姐说的办，他从中捞取的油水可就大大缩水了！而且，如何向柳姨娘交代？

　　“嗯，去吧。冰例之事，待你看过样品再定。”谢知澜挥了挥手。

　　钱管事如蒙大赦，连忙躬身退了出去，背影都显得有些仓惶。

　　看着钱管事离去，碧珠有些担忧：“小姐，这般敲打他，他会不会去向柳姨娘告状？会不会暗中使绊子？”

　　“他自然会去告状。”谢知澜冷冷一笑，“使绊子也是必然。但我就是要让他们知道，我并非对账目一无所知，也并非可随意糊弄之人。想要中饱私囊，没那么容易了。”

　　她站起身，走到窗边，看着庭院中开始抽出新叶的树木，目光沉静而坚定。

　　“这只是开始。接下来，我们要查的，就不仅仅是冰块了。”她轻声说道，仿佛在对自己，也仿佛在对这沉寂又暗流汹涌的府邸宣告，“这府中积年的沉疴，也该好好清理一番了。”

　　主动请缨揽下管家权，不是一时意气，而是她深入虎穴、拨云见日的第一步。前方的路注定荆棘密布，但她已无退路。

　　芳菲苑内，柳姨娘听完钱管事添油加醋的禀报，气得摔碎了一个茶杯。

　　“好个谢知澜！竟敢动到我头上来了！”她胸口剧烈起伏，眼中寒光四射，“查账？比价？她以为这样就能扳倒我？做梦！”

　　“姨娘，现在该怎么办？若真让她查下去，只怕……”钱管事惴惴不安。

　　“怕什么！”柳姨娘深吸一口气，强迫自己冷静下来，“她既然想查，就让她查个够！你回去，账面上给我做得干净点，该打点的打点好。至于冰块……就按她说的，先去‘沁心坊’取样，然后……”她压低了声音，对钱管事吩咐了几句。

　　钱管事听着，眼睛渐渐亮了起来，连连点头：“姨娘高明！小的知道怎么做了！”

　　柳姨娘看着窗外，嘴角噙着一抹阴冷的笑。

　　谢知澜，你想玩，我就陪你玩个大的！看谁先抓住谁的把柄！

　　澜意阁与芳菲苑的第二次交锋，在看似平静的日常管理中，悄然拉开了帷幕。而谢知澜的“请缨”管家之路，也注定不会平坦。