34、兰香通宫阙，石策定风波 香胰子既成 ...
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香胰子既成，我并未声张，只先挑了两块用素锦包好，趁着午后去给额娘请安。
额娘拿起一块对着光细看，隐隐可见其中揉碎的桂花。“这香气沁人，模样也精巧，可比内务府送来的猪胰子强多了。”
她放在鼻尖轻嗅，眼中先是喜爱，随即却染上一抹忧色，拉过我低声道，“我的儿，你有这份孝心，额娘心里暖和。只是这宫里头，一双双眼睛都看着呢。你如今风头正盛，万事都要以谨慎为上。”
我反手握住额娘微凉的手指，宽慰道：“额娘放心，儿子晓得轻重。这不过是读书闲暇时，与十五哥琢磨着解闷的玩意儿，上不得台面。”
从额娘处出来，我转道去了八公主所居的院落。十公主正拿着一盒新得的胭脂与八姐姐说笑。
“十八弟来得正好。”十公主眼尖，见我手中的锦盒便嚷道，“又给八姐带什么好东西了？”
我将一个稍大些的锦盒递给八公主，另一个小的给了十公主。“不是什么稀罕物，我自己捣鼓的香胰子，姐姐们净手沐浴时试试看。”
八公主打开盒盖，一股清甜的桂花香便散了出来。她取出一块，只见皂体圆润，上面竟用模子压出了缠枝莲的暗纹，细节处极为精致。
她眼中闪过显而易见的惊喜，指尖在那花纹上流连片刻，才抬头对我温婉一笑：“难为十八弟，总惦记着我们。”
十公主早已迫不及待地打开自己的那份，见她那块是茉莉香型，造型也更活泼些，立刻爱不释手：“这个好，我要拿去给嬷嬷也瞧瞧。”
八公主则细细端详着那块缠枝莲纹的桂花香胰，指尖在纹路上轻轻描摹，唇角含笑：“十八弟真是费心了。”
看着她们真心欢喜的模样，我心里忽然一动。既然姐姐们用得满意，何不让皇阿玛也试试？
隔日往清溪书屋请安时，我便带上了那个紫檀木匣。行礼问安后，将木匣轻置于案：“前些时日读《天工开物》，见其中提及香胰子制法，儿子与十五哥一时兴起试做了些。此物洁面净手尚可，特选了几样沉稳香型，请汗阿玛得闲时一试。”
康熙目光掠过匣中那三块香胰——龙涎、沉香与松针，造型皆古朴大气。他未立即品评，只淡淡道：“朕听闻，老十五近日在西郊庄子颇有些动静。”
我垂首应道：“汗阿玛明鉴。不过是儿子们读书之余的一点杂趣，想着若能成些用处，往后给兄弟姐妹们备些心意也便宜。”
康熙这才拈起那块松针香型的，在指间略一摩挲，复又近闻。“尚可。”他搁下香胰，目光在我身上停了片刻，“既是读书余暇的杂趣，朕便不多问了。只是莫要忘了本分。”
“儿臣谨记。”我深深叩首。这一句“不多问”，便是默许。
退出清溪书屋，秋风拂面。这条“暗香”之路算是起了步，虽微不足道，终归是凭己之力，为所想护之人织就的第一根丝线。
半月后，“云香阁”悄无声息地开了张。这日下学，十五阿哥寻到我，神色间带着三分喜色七分忧虑。
“十八弟，生意比预想的还好，这几日京里几家公府都派人来订了货。”他压低声音，“只是我隐约觉着，好像有人在打听铺子的底细。”
“可知道是哪边的人？”我问道。“说不准。”十五阿哥摇头，“像是御史台那边的路子，但摸不清来头。我如今只能多留个心眼。”
我沉吟片刻：“既然摸不清，便先以静制动。”
隔日去宁寿宫请安，我特意带了个锦匣。太后正与苏麻喇姑说着话，见我来了便含笑招手：“小十八来得正好，方才还在说你前儿送来的香胰子”。
“皇玛嬷用着可还顺手？”我奉上新制的锦匣，“这是孙儿新调的兰香，想着您素日爱兰，特意多添了些兰草汁子。”
太后接过细细嗅了嗅，眼角笑纹更深了些：“难为你这孩子处处想着哀家。”她示意我坐到跟前，“听说你在南苑那会儿，临危不乱，很是救了弘昇一命？
“孙儿不敢居功，当时情急”。
“哀家知道，”太后轻轻拍着我的手，“你是个有胆识的。前日内务府来请安，哀家特意让他们也瞧瞧你制的香胰。若是合用，往后宫里采办时，也好多一条路子。”
时入深秋，畅春园内银杏铺金，空气中却浮动着一丝不易察觉的紧绷。太后宫中的暖意与馨香仿佛还在昨日。
我深知，太后借香胰子在内务府面前为我铺路，这份恩眷是机遇，更是无形的瞩目。在这园子里，一言一行都落在无数双眼睛里。
因此，我更需谨言慎行，将大半精力都投在韵松轩的书卷之中，以示勤勉。
这日，我正于轩内温书，窗外秋风掠过，带起几片金黄的银杏叶，恰恰打破了满园沉寂。未过多时，但见十三阿哥步履匆匆地走了进来，他惯常的爽朗神色不见，眉宇间锁着一股压抑的怒火，径自屏退了左右。
“十八弟，”他坐下，自己抓起茶壶倒了杯水，语气带着明显的烦闷，“真真是要被那群蠹虫气死了。”
我放下书卷，“十三哥，是新的‘试办’工程出了岔子”？清口试点成功后，汗阿玛已下旨，令河道总督张鹏翮在黄河下游几处险要地段继续推行新法“试办”。
“何止是岔子！”十三阿哥将茶杯往桌上重重一顿，“是四哥方才得了消息，让我来跟你通个气，心里有个成算。河南、山东那几处新开的工段，如今是乌烟瘴气。”
他身体前倾，声音压得更低：“问题不在京城，全出在地方。归德府那段，核定好的石料款子，地方藩库就是拖着不发，府台是太子早年举荐的门人，面上客客气气，嘴里全是难处，什么‘民力维艰’、‘需安抚乡绅’，就是不动真格。
工地上用的柳秸，看着数量够，里面却掺了近半的霉烂陈料。四哥派人暗访，才知采买这事，被当地几个皇商把持，他们可是年年往九哥门下孝敬的。”
“还有更可恨的”，十三阿哥越说越气，“曹县那边，征调的民夫名册看着漂亮，可到了工地，精壮都被替换成了老弱，工钱还克扣得厉害。
地方官递上来的文书，句句都是‘仰体圣心，爱惜民力’，可底下怨声载道，工程进度缓慢，质量更是堪忧。张鹏翮的急报雪片似的往京城飞，可到了部里，那些老油子一句‘地方事务，当责成督抚’，就给挡了回来。”
他长长吐出一口浊气，靠在椅背上，面露疲惫：“四哥在户部，纵有心协调，手也伸不进那么具体的地方事务。皇阿玛在园子里静养，这些糟烂事，若非确凿证据，谁敢轻易拿去烦他？
清口的成功，倒像是给这些魑魅魍魉开了个宴席，都想来分一杯羹。一旦明年汛期因此出事，担罪名的首先是张鹏翮，是我们当初力主此法可行之人。”
十三阿哥带来的消息，像一块沉甸甸的巨石压在我心头。
园中的气氛到底不同了。连在上书房侍候的太监们都屏息凝神，行走间透着小心。我从只言片语里拼凑出缘由：四阿哥在户部为河工款项之事，动了真怒。
这日，我循例前往清溪书屋给汗阿玛请安。行至半路，却见四阿哥与十三阿哥正从书屋方向出来，似是刚奏对完毕。十三阿哥脸上带着一丝快意，而四阿哥仍是那副喜怒不形于色的模样。
“十八弟。”四阿哥看见我，略一点头。“四哥，十三哥。”我上前见礼。
十三阿哥拍了拍我的肩，声音都亮了几分：“正想找你，河南那边，归德府那个贪墨河款的同知，已被吏部革职查办。曹县克扣工钱的事，也叫御史参到了御前。”
我心下了然，四阿哥的反击已如雷霆般落下。
四阿哥目光扫过我，语气平淡却带着力度：“魍魉之辈，若不加以震慑，只会变本加厉。”
他顿了顿，难得地多说了两句，“只是明枪易躲，暗箭难防。今日查办一个，明日又生两个，终究不是长久之计。”
我沉吟片刻，觉得时机已到，便开口道：“四哥所言极是。弟弟近日翻阅《河防通议》，见古人治水，首重定规立制。可否为此次‘试办’工程特立一套‘物料验收简明条规’？”
四阿哥眼中闪过一丝极淡的讶异：“仔细说。”
“将柳秸之色泽、韧性，石料之尺寸、承重，皆定下明确规条，刊印成册，下发各工段。”
我缓缓道出思虑已久的方案，“令管工官按条规验收，并需同经办人画押，存案备查。日后若有差池，是按条规验收不力，还是明知故犯，一查便知，责任分明。”
我顿了顿，补充道：“此法或显繁琐，但至少能让实心任事之官，有章可循，免受掣肘。”
作者有话说
第34章 兰香通宫阙，石策定风波
