《杀意温柔》芜音

2、第二章 次日清

　　次日清晨，楚昭晏是被苏嬷嬷叫醒的。
　　“殿下，该起了。今日早朝，摄政王提请了江南赈灾的折子，殿下若不去，怕是又要被那起子小人钻空子。”
　　苏嬷嬷的声音不高不低，恰到好处地穿透了楚昭晏残余的睡意。她睁开眼，帐幔外已经透进了灰蒙蒙的天光。深秋的清晨总是来得晚，卯时三刻了，天还是灰蒙蒙的，像是蒙了一层薄纱。
　　楚昭晏坐起身。苏嬷嬷已经领着两个侍女端着铜盆、帕子、青盐和温水进来了。她们的动作很轻，训练有素，没有发出多余的声响。
　　“驸马呢？”楚昭晏问。
　　“回殿下，驸马爷一早就去了书房。说是昨夜殿下梦魇睡得不安稳，他去给殿下熬一碗安神汤。”答话的是她的贴身侍女青禾，十六七岁的年纪，做事利落，嘴也利落，“驸马爷还说，殿下昨夜受了凉，今日早朝前一定要喝一碗姜汤再去。”
　　楚昭晏没有接话。她起身，赤足踏在青砖上，早有侍女跪在地上替她穿好罗袜丝履。铜盆里的温水冒着热气，帕子浸透了绞干，敷在脸上，驱散了一夜的寒气。
　　她对着铜镜端详自己的面容。
　　二十二岁的脸，肤若凝脂，眉如远山，下颌的线条锋利得像一把出鞘的刀。这张脸在朝堂上能让百官噤声，在后宫能让嫔妃退避。但此刻，铜镜里的人看起来只是一个普通的年轻女人，眼眶下有淡淡的青黑，嘴唇有些干裂。
　　她看了三秒钟，移开了目光。

　　“苏嬷嬷，本宫书房里那些旧箱子，是不是还放在东跨院的库房里？”
　　苏嬷嬷正在替她挑选今日朝会要戴的首饰，闻言手一顿，抬起头看了她一眼。那一眼极快，快得像猫眨了一下眼，但楚昭晏还是捕捉到了那眼神里的情绪——不是惊讶，更像是“终于来了”。
　　“回殿下，还在。殿下吩咐过不许动，老奴便一直锁着。”
　　“今日下朝后，搬出来，本宫要看看。”
　　“是。”苏嬷嬷没有多问。她在先帝身边待了三十年，又在长公主府伺候了五年，最大的本事就是不该问的绝不多问。她低头继续挑首饰，挑了一支白玉簪、一对珍珠耳珰、一枚羊脂玉戒指，都是素净的款式——楚昭晏不喜欢繁复的首饰，越简单越好。

　　楚昭晏穿戴整齐，出了寝殿。走廊上，她与谢兰芝迎面相遇。
　　他端着一碗热汤，穿着一件石青色的直裰，墨发半束半散，衬着廊外灰蒙蒙的天光，像一幅水墨画。晨风吹动他的衣袂，几缕碎发拂过他的额角，他微微眯了眯眼，笑意盈盈地迎上来。
　　“殿下。”他将汤碗递过来，“昨夜受了凉，喝碗姜汤暖暖身子再走。”
　　楚昭晏接过碗，低头看了一眼。姜汤熬得浓淡适宜，表面浮着几颗红枣和枸杞，热气袅袅，姜的辛辣混着枣的甜香扑鼻而来。
　　她端在手里没有喝，而是抬眼看了他一眼。
　　他的表情无懈可击。温柔、体贴、恰到好处的关切，像一个称职的丈夫应该有的样子。但他的眼睛里有她在昨夜见过的那种东西，不是爱意，是在确认什么。
　　他究竟在确认什么？

　　楚昭晏喝了姜汤。温度刚好，入口不烫，咽下去之后胃里暖暖的。她把碗递还给他，说了一句“有心了”，便从他身侧走过。
　　擦肩而过的时候，她闻到了他身上的味道。不是熏香，是墨汁和草药的气息，淡淡的，像深秋里最后一片落叶的味道。
　　“殿下。”他在身后叫她。
　　她脚步一顿，没有回头。
　　“臣等殿下回来。”
　　他的声音不大，但清晨的走廊很安静，每一个字都清清楚楚地落在她耳朵里。楚昭晏顿了顿，继续往前走，没有应答。

　　早朝在太和殿举行。
　　太和殿是大楚王朝最宏伟的建筑，九间五进，重檐庑殿顶，殿内七十二根金丝楠木柱，每一根都要两人合抱。殿中御座是紫檀木雕龙纹的，先帝坐了二十年，如今坐的是一个十四岁的少年。
　　楚知尧坐在龙椅上，还要垫一个软垫才够得着面前的御案。他的龙袍太大了，袖口挽了两道，领口处露出少年人单薄的锁骨。他的脸上还带着婴儿肥，但眼神已经开始有了一个帝王应有的沉静，虽然那沉静多半是装出来的。
　　楚昭晏坐在珠帘后面。这是先帝特许的待遇，长公主可于珠帘后听政，参议朝事。这份殊荣在大楚公主中是独一份，也是她多年经营的成果。
　　今日朝会的主要内容是江南赈灾。秋汛过后，江南三郡颗粒无收，灾民流离失所，瘟疫开始蔓延。户部报上来的赈灾方案需要六十万两白银，但国库空虚，先帝晚年连年征战，已经把家底耗得差不多了。
　　“臣奏请清查江南盐税，追缴历年积欠。”说话的是户部侍郎陆鸣鹤，一个五十多岁的老臣，精于算计，朝堂上人称“铁算盘”。“江南盐商历年积欠税银高达三百万两，若能追回，足以解燃眉之急。”
　　三百万两。
　　楚昭晏在珠帘后微微勾了勾嘴角。这数字听着像是陆鸣鹤精打细算出来的，但她知道，真正能追回来的最多不到五十万两。剩下的两百五十万两，会在追缴的过程中被各级官员层层盘剥、雁过雁过拔毛。最后落进国库的银子，连五十万两都不一定有。
　　她没有说话。
　　先帝教她的第三课：看懂了的事，不一定要说破。说破了，你就成了所有人的靶子。把刀藏在袖子里，等人犯错的时候再亮出来，才是握刀的人该做的事。

　　散朝后，楚昭晏在宫中用了午膳，又批了半日的折子，直到申时三刻才回到公主府。
　　马车停在府门前的照壁处，她掀开车帘，看见谢兰芝站在门口等她。
　　他手里撑着一把油纸伞，天虽然没下雨，但深秋的日头还是有些晃眼，他这伞八成是用来遮阳的。他站了很久，肩上的衣衫被薄薄的水汽浸出一层深色。府门外的侍从低声禀报，驸马爷申时就来了，说今日天凉，怕殿下从宫里出来受寒，带了一件斗篷。
　　楚昭晏看了一眼他手中的斗篷，白狐裘的，上头还熏了她惯用的苏合香。斗篷叠得整整齐齐，搭在他的臂弯里，像他这个人一样温顺而体贴。
　　“殿下辛苦了。”谢兰芝迎上来，将伞微微倾向她这一侧，同时将斗篷展开，轻轻披在她肩上。
　　他的手指拂过她的肩头，隔着衣料，她感受到了他指尖的温度。不凉，是温热的，像是被人握了很久。
　　楚昭晏没有躲。她任由他将斗篷披好，将系带系成一个松紧适中的结。他做这些事的时候，微微低着头，睫毛在眼下投下一小片阴影。他的睫毛很长，微微上翘，像两把小小的扇子。
　　“驸马有心了。”她说。
　　“臣应该的。”

　　回府的路上，她走在前面，他撑着伞跟在后面。两人的影子在青石板路上拉得很长，一个笔挺如松，一个颀长如竹，影子叠在一起，像一幅水墨画。
　　晚膳摆在内堂。楚昭晏用膳极简，一碗米饭、两碟小菜、一碗清汤，这是她在军中养成的习惯。谢兰芝却吃得更少，挑了几根青菜便放了筷子，只在一旁替她布菜添汤。
　　“驸马今日在府里做了什么？”楚昭晏夹了一筷青菜，随口问道。
　　“临了几幅字，读了几卷书，又去花园里看了看那几株墨兰。”谢兰芝将一碗热汤轻轻放在她手边，“殿下的墨兰开了，香气清冽，臣摘了一枝插在殿下寝殿里，殿下回去便能闻见。”
　　“驸马倒是闲情逸致。”
　　“臣本就是个闲人。”
　　楚昭晏没有再说话。她用完了膳，放下筷子，忽然说：“驸马陪本宫去书房坐坐。”
　　谢兰芝微微一怔，随即笑道：“是。”
　　书房在东跨院。楚昭晏走在前面，穿过月洞门，绕过一丛翠竹，两间青砖瓦房出现在眼前。这里是谢兰芝平日读书作画的地方，也是她今晚真正想去的地方。

　　楚昭晏推开门，走了进去。
　　书房的布置很简洁。一张书案，一把椅子，一墙书架，一个炭炉。书案上铺着宣纸，笔墨纸砚摆放整齐，旁边摞着一沓临帖用的字帖。墙角的花几上摆着一盆墨兰，正是谢兰芝说的那盆开了花的。花茎细长，顶端缀着几朵淡紫色的小花，幽香袭人。
　　一切都干干净净，井井有条，挑不出任何毛病。
　　楚昭晏走到书案前，随手翻了翻那沓宣纸。都是临的名家法帖，王羲之的《兰亭序》，颜真卿的《祭侄文稿》，柳公权的《玄秘塔碑》。字迹清隽秀逸，一笔一划都透着温润之气，和谢兰芝这个人一样，毫无攻击性。
　　“驸马的字写得很好。”她说。
　　“殿下谬赞。”谢兰芝谦虚道。
　　“本宫说的是实话。”楚昭晏将宣纸放回原处，目光落在书案角落的一幅画上。那是一幅人物画，画的是一个女子。女子眉目温婉，嘴角含笑，穿着一件淡青色的衫子，站在一棵桃花树下，花瓣落在她的肩头。
　　楚昭晏盯着那幅画看了三秒钟。
　　画中人的眉眼，和她不像。
　　“这是谁？”她问。
　　谢兰芝走过来，看了一眼那幅画，表情没有任何变化。
　　“一个故人。”
　　“故人？”
　　“臣在家乡时的旧识。”他的语气很平静，平静得像在说今天的天气，“谢家出事后，便失了联系。”
　　楚昭晏转过头看他。他的表情无懈可击，温和、坦然、不卑不亢。但她注意到，他垂在身侧的右手微微握了一下，又松开了。那个动作很快，快得如果不是她一直在盯着他，根本不会发现。
　　她没有追问。
　　“驸马倒是念旧。”她说，语气听不出喜怒。
　　“人总要念着些什么，才能知道自己从哪里来。”谢兰芝说。

　　楚昭晏看了他一眼，转身走出了书房。谢兰芝跟在她身后，将门关好，将灯笼提在手里，替她照路。
　　夜风很凉，走廊上的灯笼在风中轻轻摇晃。楚昭晏走在前面，忽然问了一句看似毫不相干的话：“驸马可曾去过南境？”
　　谢兰芝的脚步顿了顿。极短的停顿，短到如果楚昭晏没有一直在留意身后的脚步声，根本不会察觉。
　　“臣不曾去过南境。”他说，声音依旧温和，“殿下怎么突然问起南境了？”
　　“昨夜梦见父皇，说了些南境的事。”楚昭晏淡淡道，“父皇在位时最放心不下的就是南境六郡，屡次派兵平叛都不见成效。本宫想着，驸马既然在翰林院待过，或许知道些旧事。”
　　“臣在翰林院只是个修撰，编纂史书罢了，军政大事，臣够不上。”谢兰芝苦笑，“殿下知道的，臣就是个闲人。”
　　楚昭晏没有回头。月光照在她脸上，将她的表情切割成明暗两半。
　　她说：“闲人有闲人的好处。”

　　回到寝殿，谢兰芝将那枝墨兰插在窗前的青瓷瓶里，又替她点上了安神香，这才退到屏风外的软榻上。
　　楚昭晏坐在主榻上，没有躺下。她等了一会儿，等到屏风外传来均匀的呼吸声，才从枕头底下摸出那把匕首。
　　匕首是玄铁打造的，刃薄如纸，锋利无比。刀鞘上镶嵌着一颗墨色的宝石，宝石上刻着一个小小的“楚”字。这是先帝在她十五岁生辰时送给她的礼物，也是她杀过人的凶器。
　　她拔出匕首，刀刃在月光下泛着冷冷的青光。她举高了，对着月光看刀刃上的纹路。这是大楚最有名的铸剑师欧阳冶的手笔，刃身上的云纹细如发丝，每一道都蕴含着杀意。
　　楚昭晏看了很久，然后将匕首插回鞘中，放回枕头底下。

　　她躺下来，闭上眼睛。想起今天在书房里看见的那幅画。画中的女子站在桃花树下，花瓣落在肩上，眉眼温婉。
　　谢兰芝说那是“故人”。可什么样的故人，值得他画下来，摆在书案上，日日相对？
　　她不知道。她也不应该在意。她是长公主，他是驸马。他们的婚姻是一场交易，她利用他的身份牵制朝中势力，他利用她的权势查他想查的事。两不相欠，各取所需。
　　她不应该在意，但她就是觉得烦躁。
　　一种莫名的、说不清来由的烦躁，像一根细细的刺扎在心头，不疼，但让人不舒服。
　　画中那个女子站在桃花树下，让她想起了多年前的春天，她和沈怀瑾在镇北侯府的后花园里放风筝。
　　那是她十二岁的春天，还没有嫁给沈怀瑾，但两家已经有了婚约。沈怀瑾带她去放风筝，风筝是燕子形状的，糊了红纸，尾巴上系着长长的彩带。
　　她不会放。沈怀瑾就手把手地教她，他的手比她的大了整整一圈，握着她的手举高了，让她感受风的方向。
　　后来，他们就成婚了，却也还是没长大。
　　“殿下，风筝要逆风放，顺着风是飞不起来的。”十四岁的少年说。
　　她仰头看着那只红色的风筝在蓝天里越飞越高，笑得眼睛弯成月牙。
　　第二天，沈怀瑾死了，她也就此长大。
　　想着想着，她很快就睡着了。这一次，她做了一个梦。
　　梦里，沈怀瑾骑着一匹白马，穿着那件玄色的骑装，笑着朝她招手。她说“怀瑾，小心”，他听不见。她拼命地跑，想追上他，但怎么也追不上。
　　然后她听见马嘶声，听见重物坠地的闷响，听见血液喷溅的声音。
　　她从梦中惊醒，浑身冷汗。
　　窗外，天已经蒙蒙亮了。