《旧槐》姜囡

2、槐花簪与故人影 又两年

　　又两年春风过境，相府的槐花开得愈发繁盛，檐下的铜铃随风轻响，伴着廊下传来的娇俏笑语，竟冲淡了深宅里常年萦绕的沉郁。
　　凌秋已是七岁的年纪，梳着双环髻，鬓边簪着一支素雅的槐花银簪——这是谭之皓前几日特意让人打的，说配她新做的月白衫正好。这两年，她越发适应“谭知夏”的身份，举止间已然有了相府嫡女的温婉，却依旧藏着几分骨子里的机警。谭母待她愈发亲厚，谭之皓更是将她宠得如同掌上明珠，连谭铭也时常在公务之余，陪她聊上几句诗文。

　　唯有凌秋自己，从未敢忘。她依旧保持着早睡的习惯，睡前总要摸一摸枕下的小匕首——那是叔叔留给她的，以防不测。她学着像真正的大家闺秀那样读书、习字、学女红，却也没丢了从前学会的机敏，偶尔还会趁着谭母不注意，溜到府外的小巷里，看看那些鲜活的人间烟火，仿佛这样就能触摸到一点真实的自己。

　　这日是京中贵女公子们齐聚的赏花宴，设在吏部尚书府的后花园。谭母一早便为凌秋梳妆打扮，换上了一身藕荷色罗裙，裙摆绣着细碎的缠枝莲纹，又亲自为她系上玉佩：“知夏，今日赴宴，莫要像在家这般淘气，多与别家小姐说说话，学学规矩。”

　　凌秋乖巧点头，眼底却闪过一丝期待。她听说今日赴宴的还有刑狱司的蒋劲，那个与她有婚约的少年郎，前几日在宫宴上远远见过一面，身姿挺拔，眉眼沉稳，倒不像个顽劣之人，却有些骄傲自大，凌秋不大喜欢他。

　　谭之皓亲自送她前往尚书府，马车行至半路，凌秋掀开车帘一角，看着街上熙熙攘攘的人群，忽然想起四年前那个午后，也是这样热闹的街市，她弄丢了真正的谭知夏，也弄丢了自己的名字。心头一阵微涩，她连忙放下车帘，她还是忘不掉，日日夜夜心慌，可她来不及多想，可能这样就是最好的结局了吧，她也想找到真正的谭家小姐，他找不到，也庆幸找不到，若是有一天她真的回来了，那该怎么办，她不敢多想将那些纷乱的思绪压了下去。

　　尚书府的后花园早已热闹非凡，各色花卉争奇斗艳，公子小姐们三五成群，或吟诗作对，或嬉戏打闹。凌秋刚下车，便被几位小姐围住，叽叽喳喳地邀她去看新开的牡丹。她笑着应下，脚步却下意识地慢了半拍。

　　鼻尖萦绕着浓郁的花香，混着脂粉气与酒气，让她莫名有些憋闷。贵女们谈论的珠钗样式、胭脂成色，她向来提不起兴致；公子们故作高深的诗词唱和，在她听来也不过是虚浮的应酬。她更习惯躲在相府的小花园里，看风吹过树叶的纹路，或是听叔叔近况的只言片语——那些真实的、带着烟火气的琐碎，远比这满场的虚假热闹更让她安心。

　　应付着众人的寒暄，凌秋脸上的笑意恰到好处，眼底却藏着一丝不易察觉的疏离。她跟着贵女们看过开得雍容的牡丹，又陪着笑听了几段附庸风雅的议论，只觉得浑身的骨头都透着乏。

　　随便找了个借口，她找了个僻静的亭子坐下，望着天边渐渐沉下的夕阳，心里盘算着何时才能脱身。

　　夜幕降临，花灯次第亮起，将后花园映照得如同白昼。谭铭与谭母寻到她时，脸上带着几分歉意。“知夏，”谭铭摸了摸她的头，语气沉稳，“宫里今日有夜宴，我与你母亲需入宫，不能陪你回去了。”

　　谭母连忙接过话头，拉着她的手细细叮嘱：“让张管家带着几个仆从送你回府，路上务必小心，到了家就赶紧歇息，莫要再贪玩。”

　　凌秋乖巧点头，心里却悄悄松了口气。她最怕这般场合的久留，此刻能提前离开，倒省了不少应付的功夫。

　　“女儿知道了，爹娘放心便是。”她仰起脸，露出一副懂事的模样，将那点对聚会的不耐彻底藏进眼底。

　　谭铭与谭母又叮嘱了张管家几句，便急匆匆地随着宫人离去。凌秋跟着张管家走出尚书府，晚风拂面，吹散了身上沾染的脂粉气，她才觉得呼吸顺畅了些。

　　马车早已备好，张管家恭敬地扶她上车，吩咐仆从们加快脚步。车轮碾过青石板路，发出沉稳的声响，车厢里点着一盏小小的琉璃灯，光线柔和。凌秋靠在软垫上，闭上眼，白天的喧嚣渐渐远去，只剩下心底那份莫名的空旷。
　　夜色渐深，马车在寂静的街道上前行，凌秋攥了攥手心，只盼着这漫长的夜能早些过去，也盼着往后的日子，能少几分这般身不由己的热闹。

　　凌秋本想掀开车帘想看看花灯，花灯不见，却瞥见一群少爷殴打人的场面。
　　那孩子约莫九岁年纪，他身形单薄，脊背却挺得笔直，脸上沾着泥土和淡淡的血迹，眼神却异常平静，既不哭闹，也不反抗，仿佛身上的疼痛与自己无关。

　　凌秋认得他，是中奉大夫卫栖的私生子卫殷。京中人人皆知，卫栖宠妾灭妻，对这个私生子弃如敝履，卫殷自小在卫府备受欺凌，连下人都敢随意苛待，如今被人欺负，竟也没人上前阻拦。

　　“看他那穷酸样。”领头的少年是礼部侍郎的儿子，一脚踹在卫殷身上，语气轻蔑，“听说你娘是个卑贱的丫鬟？定是用了什么卑贱的手段，果然上不了台面！”

　　卫殷闷哼一声，嘴角溢出一丝血沫，却依旧抿着唇，不发一语。

　　凌秋的心猛地一揪。她想起自己从前躲在暗巷里，被追杀的日子，想起那些惶惶不可终日的夜晚，想起叔叔和暗卫不顾一切护住她的模样。那种孤立无援的滋味，她比谁都懂。

　　“住手！”清脆的声音划破喧闹，凌秋挣开身边贵女的手，快步走到那几个少年面前，小小的身子挡在卫殷身前。

　　礼部侍郎的儿子见是相府小姐，愣了一下，随即嬉皮笑脸道：“谭小姐，这小子偷了我的金锁我们才教训他的。你何必插手？”

　　“以多欺少，算什么本事？”凌秋眉头紧蹙，虽年纪尚小，却自有一股不容置疑的气势，“他好歹也是官员之子，你们这般欺凌于他，就不怕传出去被人笑话？”

　　她是丞相之女，又是谭之皓宠爱的妹妹，京中无人敢轻易得罪。那几个少年面面相觑，终究是怕了相府的权势，悻悻地骂了几句，便转身离开了。

　　凌秋这才转过身，看向依旧趴在地上的卫殷。她蹲下身，小心翼翼地伸出手，声音放得柔缓：“你没事吧？快起来。”

　　卫殷抬眸看她，那双平静无波的眼睛里终于有了一丝波澜。他看着眼前的少女，月白的衣袖衬得指尖莹白，眉眼温婉，却带着一种让人安心的力量。他迟疑了片刻，终究是握住了她的手。

　　凌秋用力将他拉起来，从袖中掏出一方干净的锦帕，轻轻擦拭着他脸上的泥土和血迹：“他们太过分了，以后再有人欺负你，你要学会反抗，不要任由他们打骂。”

　　卫殷小声道:“我没偷”却任由她为自己擦拭，指尖却悄悄攥紧了衣角。长这么大，除了生母，从未有人这般待他。

　　凌秋笑了笑:“我相信你，不用怕，”凌秋看着他眼底的怯懦与倔强，认真地说，“有我在，他们不会再欺负你了，他日若遇需助之人，亦当伸以援手，方能消减世间几分戾气。”

　　她说完，命人摘下旁边一枝槐花。她将槐花塞进卫殷手里：“送给你。以后再被人欺负，就拿着它来找我，我帮你打他们。”

　　卫殷握着那枝槐花，他看着凌秋清澈的眼眸，喉结动了动，低声说了句：“谢谢。”这是他第一次对人说这两个字，声音带着一丝不易察觉的沙哑。

　　凌秋笑了：“不用谢，我们以后就是朋友了。我叫谭知夏，你可以叫我知夏。”

　　卫殷默念着这个名字，将槐花紧紧攥在手心，仿佛握住了一缕久违的光。

　　凌秋又叮嘱了他几句，才转身回到轿子旁。她回头看见卫殷已经离开了。她轻轻叹了口气，只希望能真正护他周全。

　　而此时的卫殷，正独自走在回卫府的路上。他没有走繁华的大街，而是选择了一条僻静的小巷。手心的槐花被他攥得发烫，凌秋那句“不用怕，有我在”，一遍遍在他耳边回响，让他冰封已久的心，竟泛起了一丝暖意。

　　他低头看着那枝槐花，槐花在花灯下仿佛闪着微光，忽然想起凌秋温柔的眉眼，嘴角不自觉地勾起一抹极淡的笑容。

　　就在这时，前方传来一阵细微的啜泣声。卫殷脚步一顿，顺着声音望去，只见小巷深处，一个约莫七岁的小女孩正蜷缩在墙角，哭得抽抽搭搭。她穿着一身破烂衣服，头发散乱，脸上沾着泪痕，看起来格外可怜。

　　几个流里流气的市井小儿正围着她，抢夺她手里的拨浪鼓，嘴里还嚷嚷着：“把东西交出来，不然就打你！”

　　小女孩吓得浑身发抖，却死死攥着拨浪鼓，哭得更凶了：“这是哥哥送我的，你们不能抢……”

　　卫殷的脚步下意识地停住了。他想起了凌秋在花园里挡在他身前的模样，从前的他，只会默默忍受欺凌，从未想过要去帮助别人，可此刻，手心的槐花仿佛有了温度，推着他迈出了脚步。

　　他深吸一口气，快步走到那几个小儿面前，沉声道：“放开她。”

　　那几个小儿回头，见是一个差不多年纪的少年，衣服料子是上好的绸缎，却边角发毛，远不如府中的嫡子。顿时不屑地笑了：“哪里来的，也敢管我们的闲事？”

　　卫殷握紧了手里的槐花，指尖因为用力而泛白。他知道自己打不过这几个比他高大的小儿，可他想起了凌秋的话。

　　“她是无辜的，你们不该欺负她。”卫殷的声音依旧有些发颤，却异常坚定，“再不放人，我就去报官了。”

　　那些人与卫殷年纪差不多，就是些欺软怕硬之辈，听闻“报官”二字，顿时有些犹豫。他们打量着卫殷，见他虽然瘦弱，眼神却异常凶狠，不似作假，终究是怕了，骂骂咧咧地丢下拨浪鼓，一溜烟跑了。

　　小女孩止住哭声，抬起满是泪痕的脸，怯生生地看着卫殷。她的眼睛很大，是一双清澈的杏眼，此刻还含着泪珠，像受惊的小鹿。

　　卫殷走上前，捡起地上的拨浪鼓，递到她手里：“给你，他们走了，不会再欺负你了。”

　　小女孩接过拨浪鼓，紧紧抱在怀里，小声道：“谢谢哥哥。”她抬起头，忽然抓住卫殷哭着说道“哥哥求求你带我走吧，爹娘天天打我，我总吃不饱饭，现在他们死了，我也无处可去，求求你收留我吧，我什么粗活重活都可以做。我没有家了。”

　　卫殷皱了皱眉，虽然自己不受宠，父亲却也不会亏待了自己，若是将她带了回去，却也不愁她吃穿。卫殷点了点头，握住她的手说:“从此以后你便叫若徽。”

　　若徽眼睛一亮，连忙点点头，小心翼翼地拉住了卫殷的衣角。

　　卫殷牵着小女孩的手，一步步走出小巷。夕阳将两人的影子拉得很长，他手心的槐花却好似依旧有女孩的温热。