《太子命短，我护短》百里鹤弦

101、三跪 惟怜一灯孤

　　　　“种地？”西军主将手中的饼停在半空，嘴里也停下了咀嚼的动作，皱眉道：“假的吧？！”
　　“情况属实。”斥候急切道：“公主带着队伍到了浪谷关，没有继续东撤，而是就地扎营，还把公家的羊，数万头羊，宰杀大半，风干成粮。”
　　“那些贱民呢？”西军主将问。
　　“属下亲眼所见，他将浪谷关百姓，不论老弱病残，尽数收入队伍里。”

　　西军主将沉默片刻，忽然“呵”地笑了一声。

　　斥候愣了：“将军，您笑什么？”

　　“没什么。”西军主将把干饼收进怀里，站起身，拍了拍衣袍上的饼渣，“本将军突然想起来，咱们西军的粮草不够了。传令下去，原地扎营，待筹备齐全，再将他们一网打尽。”

　　斥候瞪大眼睛：“不追了？”

　　“我说过不追了？”西军主将斜睨他一眼，“不都说了粮草不够吗？你是主将还是我是主将？”

　　斥候缩了缩脖子，不敢再言，但仍犹豫道：“将军，王上怪罪下来，我们可担当不起……”

　　“放心，”西军主将摆摆手，语气轻描淡写，“北军也慢。”

　　斥候咽了口唾沫：“将军，北军……已经到了。”

　　西军主将的笑容僵在脸上，“……啊？”

　　与此同时的浪谷关。

　　弥乐站在山坡上，望着远处扬起的尘土。首先映入眼帘的是一面北军的旗帜，忽而隐现大批人马，来的不是先头部队，是整支大军，浩浩荡荡，绵延数里。

　　“来得倒快。”弥乐喃喃一句，转身下山。

　　营地里，孜劫百姓正在整理从浪谷关带出来的物资。羊宰了，肉风干了，奶挤了，能带走的都带走了。浪谷关的百姓也跟了上来，老老小小，混在队伍里，脸上还带着劫后余生的茫然。

　　弥乐走到营地中央，站在一块大石上，环顾四周。

　　“诸位，”她开口，声音不大，但传得很远，“可否一齐与我到阵前？”

　　人群安静下来。
　　一个孜劫百姓抬起头，眼眶泛红：“终于是到这一天了吗？”

　　“我去！”一个汉子腾地站起来，声音洪亮。

　　“我也去！”又一个青年跟着起身。

　　人群开始骚动，越来越多的百姓站起身，脸上是决绝的神情。一位年长的百姓走上前，声音颤抖：“狼主，百姓们都去吗？”

　　“都去。”弥乐的目光扫过人群，“浪谷关的也去。”

　　人群沉默了一瞬。

　　突然，一个中年汉子拨开人群，走到弥乐面前，扑通跪下：“狼主！我去！我年轻壮实，我多扛些！可我小女体弱，我实在是不忍……可否让她不去？”

　　弥乐看着他，正要开口时，人群中又挤出一位妇人，将她打断。
　　“王上，我也愿去，可我尚有位年迈的奶奶，她能否不去？”

　　越来越多的人跪下来，七嘴八舌地恳求，声音里带着哭腔。

　　弥乐轻轻叹了口气。

　　“你们哭什么？”她的声音忽然放柔了，“驱民为兵、以民为盾，绝不是我孜劫作风，你们就高高兴兴往那一站，就行了。”

　　众人愣住。

　　弥乐没有再解释，转身骑马去往阵前。

　　身后，百姓们面面相觑。

　　北军的到来携带着威压的风沙，使得人心惶惶。
　　弥乐骑马立在最前方，身后是黑压压的人群——不止是士兵，还有老人、妇人、孩子。他们手里没有刀，没有枪，有的只是褴褛的衣衫和瘦弱的身躯。

　　北军已经列阵完毕。铁甲森森，长矛如林。

　　赤耳骑马出阵，勒缰而立。他年过五旬，须发半白，但腰背挺得笔直。

　　弥乐看着他，忽然笑了一下：“来得这么快，日行夜赶的吧。”

　　赤耳没有接话，只是抱拳垂首：“公主，军令如山。”

　　“那你拔剑吧。”

　　赤耳的手按在剑柄上，却没有动。

　　弥乐挑眉：“怎么？”

　　赤耳的目光越过弥乐，落在她身后那片黑压压的人群上。

　　他的瞳孔微微收缩。
　　老人，妇人，孩子。面黄肌瘦，衣衫褴褛。那是浪谷关的百姓。他故乡的百姓。

　　“多谢公主救我故乡。”他的声音很闷，吐气很沉重。

　　随后他竟然开始卸甲。

　　北军阵中一片哗然。
　　“将军——！”
　　“将军您做什么？！”

　　赤耳没有理会。
　　他将肩甲卸下，扔在地上，风一吹，便被风沙没过半截。胸甲、臂甲、胫甲，一件一件，堆叠在尘土里。

　　容雀这一见，险些没气出血来，厉声吼道：“你狂妄！”

　　赤耳张嘴，想说什么，眉毛微皱，想解释什么，却又咽了回去。

　　容迟轻悠悠地将手中的缰绳再缠一圈，继而又轻悠悠开口：“赤耳将军，您很为难吧。”

　　赤耳心下一怔，扭头对上容迟的目光，那双眼睛仿佛洞悉一切，那张脸，仿佛带着讥笑，却令人感受不到恶意。

　　容迟策马上前半步，缓缓开口：“四路合围，西军按兵不动，南军还在路上，东军已经被涉余带走。只有您，日行夜赶，第一个到。”

　　他顿了顿，又接着说：“您不是来打仗的。”

　　赤耳没有说话。他身后的士兵却被此话挑拨得嘈嘈切切，人声混作一团。

　　容迟的声音低下去，眉头一拧，嘴角稍扬，“您是来送死的。”

　　赤耳闭上了眼睛，他身后的士兵嚷得更烈了
　　直到赤耳抬手止住哗然。

　　容迟才继续道：“您是浪谷关人。从军一生，土都埋到脖子了。故土还是那副模样，羊比人贵，人不如畜。关于浪谷关的整治奏书，您递了一本又一本，最终都石沉大海。”

　　赤耳恍若未闻，目光却定格在军队身后的狼谷关百姓身上，那里面，有他的远房的侄儿，有他邻里的叔公，有他族谱里的长老，却没了血亲。

　　“您改变不了故土，也改变不了南疆。您忠了一辈子的君，可那个君，从来没有把您的故土当人看。”

　　赤耳的手攥紧了剑柄，肩膀却止不住地微颤。

　　“现在，公主来了。”容迟张开双手，“她宰了公家的羊，分给您的乡亲。她翻了那片被啃秃的地，撒下了种子。她做了您二十年都没能做到的事。”

　　“别说了！”赤耳猛地睁眼，声音嘶哑，好似一滴泪流入他脸上的沟壑。

　　容迟没有停下：“您无法在故土和君主之间做选择。所以您选择死。让公主杀了您，您不欠君主。把命还给故土，您不欠乡亲。至于您手下的三千将士，群龙无首，军心涣散——公主收编起来，便多了一分活路。”

　　他停了停，一字一句：“赤耳将军，您是来还债的。”

　　赤耳怔在原地。
　　军队一时被掀起轩然大波，霎时你争我嚷，满眼的不可置信，满脸的不服不屈。

　　直到赤耳一个回眸，将士立刻静声，这一眼，不是狠厉，不是怒视，而是漫开的叹息之色，沉毅含悲。

　　良久，他抬起头，看向弥乐。
　　“公主，末将有一事要问。”
　　“问。”

　　“若是……”赤耳涩语难抒，最终还是张了口，“若是您输了，您会不会后悔？后悔收下那么多百姓，那么多……累赘？”

　　弥乐看着他，柔和地笑了。

　　“不会。”她说，“我有拥护我的子民，爱戴我的士兵。只要今后的南疆富足，即便我断掉手足，也无所谓。”

　　赤耳沉默了很久。
　　然后他毅然拔剑。

　　寒光一闪，剑锋倒转，直刺心口。

　　“当——”
　　一柄短剑破空而至，精准地击打在赤耳的剑身上。
　　长剑脱手飞出，落在几丈外的尘土里。

　　弥乐收回掷剑的手，淡淡道：“你与我很像。同样是故乡受难，我不忍你命丧于此。你忠心于你的君主，我自然也忠心于我的故土。浪谷关由我接管。待你调整好状态，再来与我一战。”

　　赤耳还未从生死之际缓过神，怔怔地看着她。只见她的嘴巴一张一合，却不见声。

　　赤耳读着她的唇语，忽而微微垂首，转身捡起长剑，携军撤离。

　　当晚，在军帐中。
　　弥乐面前摊着一张地图，上面密密麻麻标着各路兵力的位置和数目。容迟坐在她对面，两人盯着地图上那些红点，说不出半句话。

　　“西军六千......”弥乐率先开口，手指点在西军的标识上，“东军八万，北军三万，南军……”
　　她嘴角颤了颤，艰难说出，“三十万......”

　　容迟没有说话。

　　弥乐手指移到各军的标识上，依次点了点，“北军可和，西军不足挂齿，东军可与之一战。”
　　她停下手，指尖落在地图最下方那个最大的红点上，“可南军三十万，尽管千谋万计，也是以卵击石。”

　　帐中安静了，弥乐站起身，走到容迟侧面。

　　然后，她跪了下来。

　　容迟一愣，猛地起身，膝弯一软，也跟着跪下：“狼主！给我一夜，我定能寻得万全之策！”

　　“军师，”弥乐双手于地面相叠，额头低伏了下去，轻声道：“孜劫……靠你了。”

　　容迟眼眶泛红，一字一句沙哑开口：“赴汤蹈火，在所不辞。”

　　东军大营。

　　涉余正与几位副将饮酒。帐中灯火通明，笑声不绝。东军八万，却是四路大军中最散漫的一支，只因他是世子，没人敢怠慢。

　　帐帘忽然被掀开。

　　一个红衣女子走了进来。

　　帐中瞬间安静。所有人都愣住了。
　　没有人通报，没有人阻拦，她就这般明晃晃地走了进来，像是回自己家一样。

　　涉余放下酒盏，眯起眼睛。
　　“弥乐？”

　　弥乐没有看他，径直走到帐中央，将手中的短剑双手奉上。

　　慈悲剑？

　　“你想做什么？”涉余瞧着剑身，一时也愣住了，想不通她这闹哪一出。

　　弥乐没有回答。
　　她只是跪下来，将那柄剑高高举过头顶。

　　帐中一片死寂。

　　涉余站起身，走到她面前，低头看着那柄剑，又看着她的脸。他忽然笑了：“有意思，我说怎么东撤，原来是来寻我呢。”

　　他接过剑，朝手下挥了挥手：“将她请下去吧。”

　　次日，急报飞速传往诸国各处 ——
　　孜劫王弥乐，孤身闯入东军大营，身陷敌营，遭擒被俘！

　　消息送至浪谷关时，容迟正坐镇营中，调度安顿逃难百姓。
　　听闻急讯的那一瞬，他悬在半空的手骤然僵住，许久都未能落下。

　　中军大帐顷刻乱作一团。一众将领面色惨白，有人焦躁地来回踱步，有人低声痛斥，余下众人面面相对，手足无措，全然没了主意。
　　“军师，如今该如何是好？”
　　“军师，请下令，我等即刻率军冲杀过去！”
　　“军师，王上她……”

　　“够了。” 容迟的心脏仿佛被人捏在手里，剧痛席卷全身，痛得连音量都提不起来。

　　帐内霎时间鸦雀无声。

　　他缓缓抬眼，冷冽的目光一一扫过帐下众人，字字沉声道：“即日起，孜劫全军听我调遣。整备迎战，用敌将的头颅，换我王上归来。”

　　话音稍顿，他落下铁律：“敢惑乱军心者，杀无赦。”

　　消息传入南疆王宫时。

　　紫檀王座之上，耶律铁拔身形魁梧沉阔，一身玄黑绣金王袍，单手覆额，正闭目养神。

　　阶下探子伏地禀报完弥乐被俘的消息，话音刚落，他猛地睁眼，目眦欲裂，转瞬狂喜交加。
　　当即发下两道王令：
　　“传吾子涉余，即刻动身，将弥乐速速押回王都。
　　传吾将乌恩，率兵踏平孜劫，斩草除根，不留后患！”

　　消息传进胤朝的时候，日头正烈。
　　金銮殿门大敞着，热气从石阶上蒸腾上来，廊下新开的玉兰，被热气烘得花香愈加浓烈。
　　祁城烨正埋头批阅奏折。听闻来报，手中笔尖骤然一顿，浓黑的墨汁顺着纸页缓缓洇开成一小团。

　　内侍跪在阶下支支吾吾道："禀陛下，孜劫王弥乐……孤身闯入东军大营，被世子涉余擒获。"

　　笔从手里脱落了下去。

　　祁城烨没有抬头，殿里静得只剩窗外的鸟鸣。

　　内侍伏在地上，后颈的汗顺着衣领往下淌，却不敢抬手擦。他已经很久没见过陛下这样沉默。上一次还是宫变那夜，他跪在祠堂前，也同现在这样的安静。

　　“下去。”
　　祁城烨遣退众人，面上依旧淡然，可不停踱步的模样，早已藏不住心底慌乱。
　　他急切地翻找出一张信笺，静默片刻，再提笔时，字迹落得果决狠绝，纸上的字迹起初尚算端正，写到第三行时笔势忽然变得急迫，墨迹来不及干就被下一笔覆了上去。他写得很短，不过寥寥数行，
　　似是全然不顾任何后果，拼尽所有也要护弥乐周全。

　　他当初他应下“放行”二字时，以为自己只是心软一次。可现在他知道了，不是心软，是根本放不下。

　　而此时的青阳殿前。
　　蓝胭在祁连煌御榻前，已然长跪多时。迤逦裙摆摊落青石地面，颓靡卷曲。
　　自宫变之后，他被祁连煌藏匿在这青阳殿中，虽终日不见光，但尚且能过，直到弥乐的消息传来，她一夜之间慌乱失智，宛若一朵耗尽生机、彻底凋零的残花。

　　祁连煌斜倚软榻，旧疾缠体，面庞泛着病态蜡黄。他静静望着阶下女子，望着她不断垂落的泪珠，望着她眼底孤注一掷的决绝，长久缄默，一语未发。

　　“陛下，”蓝胭声随泪出，哽咽发颤，“我自小抚琴唱曲，饱学诗赋舞律。豆蔻之年家中落魄，流入那红院，做了春满园最红的花魁。”

　　悲怆之下，她喉间猛地一阵咳嗽，腥甜瞬间涌上喉头，一口温热的鲜血漫延至唇边，她牙关咬紧，不等血从嘴角滑落，便艰难吞咽，硬生生将那口鲜血吞入腹中。

　　她又接着说，接着揭开尘封已久的疤痕。
　　“时常有人问我，自哪来？为何气质与这院中娘子大有不同。我听着很是难受。我本不属于那里。在那暗淡无光的日子里，身子被浊气玷污，灵魂受尽世人践踏，饱受屈辱。”

　　她的声音越说越低，她的身躯越伏越低。
　　一边回忆，一边止不住的抽喘，急促的气息卡在喉咙，字句被呜咽拆得支离破碎。

　　“好在，幸得弥乐相救。那日，我第一次见到她，她替我提上衣裳，面露怜惜，我至今难以忘怀。在我这卑微轻贱的半生，还能受到这般厚重的偏护——此等知遇之恩，我此生难以报答。”

　　她抬起头，泪眼朦胧地看着祁连煌。
　　“同心一人去，坐觉长安空。但求陛下成全，让我随她去吧。”

　　“连你也要离开？”祁连煌看着她的脸，记忆又回到从前，那位故人，仿佛跪在他面前。
　　一样的缘由，一样的口吻，一样的决绝。

　　良久，他低声问：“你去了，又能做些什么呢？”

　　蓝胭擦了擦泪，声音里忽然有了一丝笑。
　　“虽无替她摆脱寤寐之愁苦，但求同她共受，同她逆境一起。”

　　祁连煌沉默了很久。
　　“去吧。”他闭上眼，给出了同样的回答。

　　蓝胭叩首，额头触地，久久没有抬起。
　　“这一世，太过漫长。年年期愿落败，未曾幸免于死生契阔，只得天涯痛哭此时。但幸难得，惟怜一灯孤影，万里眼中长明。”

　　她站起身，转身离去。