《鸳羽剑歌》淡红褪白

144、寒渡 那平日里为

　　华州州府以东是关西镇。这一夜关西镇被雪盖得分外安静，本该最热闹的赌坊却没了声响。

　　窗上溅上一道鲜红血液。
　　赌坊老板口吐鲜血，被拽着后领往外拖去。他伸手举过头，用尽所有力气拍打挣扎，却是徒劳。
　　“你胆敢动我……血云盟不会放过……”
　　他一句话没说完，颈上被套上绳索，随后他双脚离地，被吊在半空中。强烈的窒息感下，他激烈地踢着双腿，慢慢没了动作。

　　时鸳冷眼一扫，听着他气息将灭。她屈指于唇前，吹了一声口哨。

　　哨声清脆，随即马蹄声响起，练霜蛟从长街尽头奔来，稳稳停在她身边。

　　时鸳转身欲跨上马去，刚踩上马镫，却一阵晕眩。她出门以来七日，她没睡过一个整觉。
　　再往前极有可能遇上宇文错，必定是一场恶战，她得养精蓄锐。

　　练霜蛟打了个响鼻，缓缓跪下四肢，垂着马头，俯下身来。

　　“好霜儿。你也累了，我们好好休息一下。”
　　时鸳摸了摸马脖子，爬上马背，调转马头提缰而去。

　　关西镇西面大半都是万通邸店的地皮。邸店门外的灯笼上画着三枝柳条，随着灯笼在夜风中摇晃。
　　时鸳望了那一眼灯笼，跃下马背，上前扣门。

　　伙计从大堂里出来，冷得揣手直打哆嗦。他见门外一人一马的影子，不想踩雪地里湿了鞋，就站在檐下伸长脖子向外回话：
　　“别敲了！这么大的雪，店里早就满啦！连大堂里都站满人，客官您受累，换个地儿落脚。”
　　他喊了一声，可砰砰砰的敲门声越来越急促。
　　“嘿！怎么还说不听呢！”
　　伙计跺脚撇嘴，无奈地跑到院门处，开了门想将来客回绝。

　　一块碧玉嵌金令盘抵到他眼前。

　　伙计愣了一下，往后一仰数着上头的金枝。
　　“幺、俩、仨……九！”
　　他全身一震，转身就跑向大堂，嘴里喊着：
　　“九个条条！王管事，有贵人来啦。”

　　睡眼惺忪的王管事瞬间清醒，急忙打了帘子出来，见到牵马进来的人裹得严实，身上还有未干血迹，可被她挂回腰间的正是九枝青脉盘。
　　他赶紧上前作揖：
　　“东家来此，有失远迎，恕罪恕罪，有何吩咐？”

　　时鸳将手里缰绳交给那傻里傻气的伙计：
　　“给我一间房间，上点吃食，给马喂最好的草料。不用太过声张。”

　　王管事一听，分明是个女子，而大半月前长安的大喜事，他也是收到喜饼与红包的。
　　他当即猜到来人是谁，弯腰将她带向后院专留的上等客房。

　　时鸳解下沾满血迹的斗篷，在铜盆里盥手，手上凝固的血渍瞬间染红了整盆水。
　　她疲倦地坐在桌边饮水。

　　此时，门外进来了三人。
　　王管事不敢独自应对，让人唤来负责整个邸店的魏团头，一道领着厨娘捧了饭菜进屋来。

　　魏团头一一端出托盘上的热菜，知道东家向来食不厌精，脍不厌细，生怕这些菜色让她不满意。
　　“夫人，小的是邸店团头，姓魏。店中厨娘手艺是镇上最好的，就是时间急了些，菜色简薄。小的再让她去做……”

　　时鸳也不客气，端起那碗米饭举筷便吃。
　　“不必了。我随意用些就行，歇息一晚，明日就走。潼关那边有什么消息？”

　　魏团头示意王管事为时鸳斟酒，疑惑而问：
　　“夫人是要东去出潼关？”

　　时鸳一口气吃了大半碗，听着这魏团头不合时宜的疑惑，慢慢停下口中咀嚼，抬头打量了他一眼：
　　“有话直说。”

　　魏团头低头皱眉道：
　　“小的不敢阻拦夫人。只是昨日一早，长安传令要严查出入各地的货物。可堂中却未明说原由。小的猜测许是有所不妥，才这般含糊其辞。”

　　时鸳倚桌沉思，眼下长安之中能传令的，只有柳守稷柳汇川二人，她出门前命柳汇川派人进入秦岭查探，难道是有了回音？

　　魏团头见她不语，继续回禀：
　　“还有五六日前，老夫人派亲信知会，她娘家有一批货要出关，命我等行个方便。”

　　“老夫人？”
　　时鸳意外重复一遍。何氏在兴元府病重，怎么还有闲心管这些芝麻小事。
　　她脑海中串联起所有事：柳羡仙的不得已出门，宇文错的突然出现，当真如此凑巧？
　　“魏团头，向过路客商打探一下近日兴元府的消息。”

　　时鸳握住了九枝青脉盘，她没去往下想，而是强逼自己冷静下来。
　　数日的三餐不济，让她胃中一团翻腾，升起一阵绞痛。
　　她端碗饮下那盏温热的鸡汤，她望着手中瓷碗，那平日里为她端盏盛汤之人，不能有事。

　　*

　　长安，栖云别业，停云堂。
　　堂上灯火通明，递送消息的跑腿小厮络绎不绝。柳守稷与柳汇川也已经两日未曾合眼。

　　柳汇川按照时鸳出门前的嘱咐，找人去巡查柳羡仙南下的路线，没想到第二日便带回了受伤的哑叔。
　　哑叔一阵焦急的手语，他兄弟二人没看得十分明白，却只清楚一件事：柳羡仙出事了。

　　柳守稷背着手，和柳汇川一道在堂上踱步，二人抬头相视一眼，皆是低头长叹。

　　柳汇川眉毛一挑，把满心焦躁的气又撒了一遍：
　　“说了多少遍没人听！我就说得把侄媳留下，她在家总是有个主心骨，也不至于留两个老头子在这里焦头烂额。”

　　柳守稷瞪了他一眼，端起盏间又没了喝茶的心思，只气柳汇川说不出些有用的法子。
　　什么节骨眼儿上了，这老三还想着少操心点事。
　　“无论哪个，一定都能找回来。关中严加盘查，这是你我眼下唯一能做的了。”

　　此时，夏挽跨进门来，当即被他二人按住。

　　柳守稷上前拉住他，像抓住最后一根救命稻草：
　　“夏挽，你可找到蝶……侄媳那边的，他们能派出去找仙儿么？”

　　夏挽环顾一圈，没其他人在大堂上，压低了声音道：
　　“芸音是蝶舞门明使，前日就派人出去了。”

　　“你说什么？”
　　柳汇川背上一凉，他但凡遇到那个趾高气昂的女使，可没有过好脸色。

　　夏挽深皱眉头，绕过他往内院走去。
　　他深知厉害，芸音怎么可能不管呢？失踪的可还有尹无厌，芸音一看到哑叔带回的明使令，早就安排了人手。只可惜数日前蝶舞门众大都启程经子午关南下。

　　*

　　四个雇来的苦力抬着木箱，被华山弟子带着往渡口走，渡口处华山派相熟的船家已在等候。
　　风裹着雪粒打在箱子上，啪啪作响。

　　柳羡仙趴在箱子里被震醒。他记不清过了两日还是三日，只记得他像一只牲畜般被塞进了木箱里。他的胸口贴着箱底的木板，木板的另一端是冰雪，从缝隙里往他的骨头里渗。
　　冷，比长安任何一个冬夜都冷，冷到他右脸颊上的伤口麻木到没了知觉。

　　柳羡仙只动了动手指。手掌麻木，手臂早已不听使唤，他努力扒开遮挡住木板缝隙的枯草，看到木板之下是行进间不停后撤的雪地。

　　当他视线里的雪地不再动，箱子停住了。
　　外面有说话声，不是李肃城的声音，是几个粗嗓门在争论什么。他听得不清楚，只听出了两个字：
　　“盘查。”

　　另一个声音：“垂荫堂的人。”

　　柳羡仙屏住呼吸。垂荫堂的人居然在这条线上巡查，这是他唯一的机会。

　　他深吸一口气，用尽最后一丝力气挣脱迷药的控制，开始敲打箱壁。可他的手掌太麻，敲不出声响，他就用手肘去撞，每一次都撞击在木条上，撞得铁钉跟着嗡嗡作响。

　　箱子里闷钝的撞击声穿透了风声，传到渡口每个人的耳朵里，包括奉命前来渡口盘查的王管事。
　　昨日一早，时鸳得知何氏并未出现在兴元府，当即策马从万通邸店离开，留下的命令便是不管何种手段，水路、陆路货物行人都要严加盘查，无一放过。

　　“箱子里有什么？”
　　王管事盯着木箱，伙计拿着灯笼照了过来，
　　“开箱！”

　　带头的华山派弟子抬头扫了一眼那盏柳条灯笼，拱手行礼，奉上一大袋子银钱：
　　“老先生行个方便，华山派与柳家还是姻亲。这是我家金大娘子要送到潼关的货物。”

　　王管事没去接那袋子钱，狐疑地审视眼前人。
　　“我家主人丢了一件要物，下令出渡口的东西都得一一检视。烦请阁下给小的行个方便。”
　　他领着人往前了一步。

　　华山弟子撩开斗篷，抬手按上腰间露出的兵器。
　　“老先生何必咄咄逼人。”

　　王掌柜一抬手，带来的十来个团丁亮刀围了上来。

　　与此同时，那四个雇来的苦力面面相觑，其中两个苦力已经开始往后退。而年纪最小的那个已经把手里的扁担往雪地上一扔，转身就跑。

　　在暗处随行的李肃城手下跃至场中，抬手将那两个逃跑的苦力毙命，随即冲向场中，与团丁缠斗在一处。
　　剩下的两个苦力对视一眼，同时松开了抬箱子的绳索。准备装船的船工见这阵仗，哪里还敢久留，撑了杆子划船就跑。

　　一阵慌乱之中，木箱重重地摔在渡口石台上，顺着积了雪的缓坡往下滚。

　　柳羡仙在箱子里被撞得天旋地转。他伸手想抓住什么，手指划过铁钉冷硬的棱角，划过粗糙的木条内壁。那根崩掉的铁条擦过他的手掌，带下一片血肉，他疼得浑身一抽，却咬住牙没出声。
　　他听到木箱外边的械斗声，听到有人在喊：“拦着那个箱子！”

　　柳羡仙感到自己在往下坠，整个木箱沿着斜坡往下翻滚。
　　箱子撞在石头上，又弹起来，再撞。每一次撞击都像直接砸向他的脊梁骨。他蜷起身体，双手护住头，膝盖抵着箱底的枯草。
　　随后，他迎面贴上从缝隙里漏进来的风，风里不是干冷的雪粒，而是带着水腥气的湿，是渭河。

　　柳羡仙闭紧眼睛，又迎来一次撞击，这一下比之前任何一次都重。
　　木箱砸在一块礁石上，河水从崩开的缝隙里灌进来，冰冷刺骨，瞬间没过他的小腿、腰腹、胸口。
　　他听见河水在他头顶闭合，随后漆黑之中一切寂静。

　　此时的岸上，王管事浑身抖得比河面上的冰碴还响。他不知道自己查的是什么，但一个活人被钉在木箱里，现在连人带箱都掉进了渭河。
　　王管事看着团丁快被收拾干净，他一句话都没再说，转身骑上马就往邸店跑，他坚信夫人要的货，他查到了。

　　李肃城手下想沿河追寻，可不远处关西镇上的火把攒动，他不敢久留，抬手要了身侧华山弟子的性命，快速撤离。

　　渡口迅速恢复了死寂，只有染血的河水呜咽。

　　渭河下游水流渐缓。
　　木箱被河心的暗流推着漂了一段距离，箱体在撞上礁石时已经碎了半边，灌进去的河水把箱壁上的新铁钉一根根撕扯开。

　　箱子散开后，一只手从木板的缝隙里伸出来，手背上一道深可见骨的伤口。
　　手指在黑暗里摸索了片刻，紧紧攥住了河岸上一块裹着冰碴的枯树根。