《皓月沉璧》栖夏樱

70、第七十章 霍姝

　　一路奔逃，许如菱眼观六路，耳听八方，打起了十二万分的警觉。马车辘辘的声响在这寂静的旷野上格外刺耳，每一次车轮碾过碎石，都让她们心惊肉跳，生怕这声响会引来追兵。可这是逃跑最快的方式，若靠双脚行走，等天亮了也走不出多远，很快便会被追兵发现。

　　“不好，快下车！”许如菱猛地收住缰绳，将马车急急停下，声音压得极低却透着急迫，“附近有几个搜查的北狄军，咱们快下车躲一躲！”

　　皓月二话不说，一把扯掉身上厚重的礼服外裳，那繁复的刺绣与绫罗平日里是身份的象征，现在却是逃命的累赘。皓月行动利落，毫无迟疑。五公主几人见状，也果断脱下外衣。苏杏儿心细如发，将脱下的衣物悉数塞进座位底下，免得被搜查的北狄军发现这辆马车曾载过她们。

　　幸好附近有一片小树林，而北狄士兵又只有零散的几人，大半夜的疲乏得很，都骑着马大致扫了一眼便走了。几人躲在树丛后，屏住呼吸，紧紧攥着彼此的衣袖，连大气都不敢出。待马蹄声渐渐远去，她们才敢稍稍喘气，小心翼翼地钻出来，重新爬回马车上，继续赶路。

　　天色渐渐由沉墨转为灰白，旷野上的风带着彻骨的凉意，吹得人脸颊生疼。一路上好几次遇到北狄士兵，都被鹰隼般警觉的许如菱及时发现，及时躲避开。皓月坐在马车里，透过车帘缝隙望出去，看见许如菱依旧挺直着背脊坐在车辕上，双手紧握缰绳，专注地驾着车。那一整夜的奔波劳碌，她定然疲惫不堪，全凭一股意志在硬撑，可她从未回头抱怨过一句。

　　晨曦微露，天色阴霾，看不出是晴是雨。在地平线的尽头，一座城池的轮廓在灰白色的天光下渐渐清晰！

　　“到了！我们逃出来了！”皓月的声音因激动而微微发颤，那紧绷了一夜的心弦，终于有了一丝松动的迹象。车内几近绝望的众人闻言，纷纷挣扎着凑到窗边，争相望向那座出现在晨曦中的城池，眼中泛起了泪光。

　　马车一路颠簸，终于抵达高耸的城门之下。此刻天光已大亮，然而城门却依旧紧闭，城楼上守卫的兵士身影隐约可见。许如菱跳下马车，深吸一口气，扬首朝着城楼高声喊道：“开城门！快开城门！”她声音清亮急切，带着不容置疑的焦灼，竟丝毫不像赶了一夜路的人，那语气里有一种经历了生死边缘后的兴奋。

　　城楼上兵士探头张望，厉声喝问：“来者何人？！”

　　皓月立刻取出五公主那份明黄绫缎、绣着龙凤纹样的身份文书，快步下车，来到城楼下，将文书高高举起，迎着晨风朗声道：“和亲的五公主殿下在此！速开城门！”

　　那兵士闻言大惊，皆知和亲之事，却万想不到公主会出现在此地。他不敢怠慢，又恐有诈，急忙道：“稍候！容小的禀报上官！”说罢转身疾奔而去，靴子踩在城砖上发出急促的声响。

　　等待的时间变得无比漫长。每一息都敲击在众人紧绷的神经上，仿佛过了几百年。

　　终于，沉重的城门发出一阵闷响，缓缓打开一道仅容马车通过的缝隙。许如菱眼疾手快，立刻拉着皓月跳回车上，一抖缰绳，驱车迅速驶入城内。

　　马车刚完全进入，身后的城门便以最快的速度“轰隆”一声再次紧闭。那沉闷的声响在晨光中回荡，皓月终于松了一口气，一种久违的、踏实的安全感，从心底缓缓升起。

　　她透过车窗回望，却见那些兵士面色凝重，动作急促，如临大敌，仿佛不是在迎接公主，而是在防备一场即将到来的劫难。她心头那点刚刚落地的踏实感，瞬间又被不安取代。

　　这座城，似乎也并非安全的避风港。

　　马车被引着停下。车帘掀开，皓月当先下车，本以为会见到此城守将，映入眼帘的却是一位身着染尘戎甲、英气逼人的年轻女子。

　　这女子约莫二十出头年纪，身姿挺拔如松，满脸俱是掩不住的疲惫与沉重，眼下有着浓重的青影，几缕乌黑的发丝从额间束着的白色布带旁散落，更添几分憔悴。额头的白布条显示她在服丧。饶是如此哀恸加身，却依旧遮挡不住她惊人的美貌，眉如远山含黛，目若秋水横波，鼻梁挺直，唇瓣因紧抿而显得有些苍白，组合在一起，宛如一株历经风霜却依旧傲然绽放的白梅，带着孤高与坚韧。

　　她快步上前，目光锐利地扫过众人，最终落在皓月递上的文书上。她快速翻阅，确认无误后，立刻单膝跪地，抱拳行礼，声音沙哑却清晰：“臣妇霍姝，参见五公主殿下。”

　　此时，马车门打开，江念巧和苏杏儿搀扶着五公主缓缓下车。五公主虽经历逃亡，发髻微乱，仍努力维持着皇家威仪，抬手道：“免礼。”她打量着眼前这位与众不同的女将，疑惑道：“霍……夫人？这里现今是由谁主事镇守？”

　　霍姝站起身，眼神一黯，沉重的悲伤几乎要溢出来：“回殿下，原本镇守此城的，是先夫。前几日北狄贼子又一次突袭……先夫他……力战殉国了。”她强压下翻涌的情绪，喉头微微滚动，“城中左右副将亦未能幸免……如今，暂由臣妇领着剩余的兵士，勉力支撑残局。”

　　皓月的心猛地一沉。

　　北狄竟猖獗至此，开始公然涂炭边境城镇。果然，答应提前和亲，就是在告诉北狄——大靖软弱可欺！

　　那这里……还能守多久？城中无大将，仅靠一位新丧丈夫的年轻女子和残兵支撑，岂不是岌岌可危？

　　“为何不请求支援？”江念巧脱口而出，声音里带着难以掩饰的惊惶。

　　霍姝苦笑一下，那笑容里满是苦涩与无奈：“北狄已经开始四处进犯，北境大营忙着抵抗北狄的主力，无暇顾及我们这个小城镇。”

　　刚刚升起的希望，瞬间被冰冷的现实击得粉碎。原以为逃入城镇便是安全，只待被护送回京便可高枕无忧，谁知竟是陷入了一座岌岌可危的孤城！若北狄再来……

　　霍姝的神色愈发凝重，忧虑道：“臣妇现在最担心的是，北狄已知晓这里防务空虚，会趁我军援兵未至之际，再度发兵来袭。若此城被破……”她目光扫过眼前这些娇贵的皇室女眷，语气沉痛，“按照北狄一贯作风，城中百姓，只怕无一能幸免。”

　　苏杏儿吓得声音都在发抖，嘴唇哆嗦着：“他……他们会……屠城？”

　　霍姝沉重地点头，眼中是见过真正残酷后才有的沉痛：“屠城、掠财、占城，对他们而言，军功才是最显赫的奖赏。手段越残忍，在北狄王庭看来便越是功勋卓著。”

　　皓月只觉得双腿发软，她第一次如此直观地感受到战争的残酷与血腥，这已经不再是纸上的计谋或是远方的传闻，而是近在咫尺、随时可能降临的灭顶之灾。五公主，许如菱、江念巧、苏杏儿亦是面无人色。

　　霍姝深吸一口气，强行振作精神：“形势便是如此。总之，在北狄打来之前，诸位先随臣妇去住处安顿，换下这身宫装。”她指了指她们身上虽已蒙尘却依旧华丽显眼的衣裙，“若真有万一……这身衣服，跑起来太碍事了。”

　　最后这句话，彻底击垮了苏杏儿。她腿一软，几乎瘫倒在地，被江念巧一把扶住。

　　众人跟随霍姝，沉默地行走在寂寥的街道上。空气中弥漫着萧条与恐慌气息，两旁屋舍门窗紧闭，偶有缝隙里透出警惕的目光。

　　来到一处不起眼的小院，院中有几个穿着粗布衣裳、面带菜色的青年妇人正在默默地生火做饭。她们脸上是一种近乎麻木的认命与疲惫，动作迟缓，仿佛对明天已不抱任何期待。见到霍姝进来，她们才慌忙起身，脸上露出依赖与关切的神色。

　　“夫人，您这一大早又去巡城了？您可得保重身子，这些日子劳心费神，要是您再倒下了，我们……我们可真不知该怎么办了……”一个妇人哽咽着道，眼眶泛红。

　　霍姝摆摆手，语气虽疲累却带着安抚：“放心，我撑得住。”她指了指身后的皓月等人，“去找几身干净利落的衣裳来，给这几位姑娘换上。”

　　那妇人应声而去，目光好奇地扫过皓月她们虽狼狈却难掩贵气的面容，却识趣地没有多问。小院的门在身后轻轻合上，将外界的一切危机暂时隔绝。

　　那年轻妇人引着她们步入正屋。屋内陈设简单，甚至有些粗陋，唯有一张木床还算结实，上面正酣睡着一个约莫两岁左右的男童，小脸圆润，呼吸均匀，对即将来临的风暴一无所知。妇人轻手轻脚地从一口旧木箱里翻出几套半旧的粗布衣裙，分给众人：“几位姑娘先将就换上吧，虽是旧衣，浆洗得还干净。”

　　皓月接过一套靛蓝色的衣裤，触手粗糙，确是寻常百姓干活时所穿。她利落地换上，宽衣博带换作窄袖束腰，顿时觉得行动便利了许多。几人互相打量，只见绫罗绸缎换作粗布麻衣，珠翠环佩尽除，从表面看去，确与城中寻常女子无异。

　　床上那孩童被屋里的动静惊醒，揉着惺忪睡眼，软软糯糯地喊了一声：“娘……”

　　妇人连忙过去，熟练地将他抱起，轻轻拍抚着，声音压得低低的，充满了怜爱：“你娘忙着正事呢，咱乖乖的，不闹啊，没睡醒就再睡会儿……”那孩子极为乖巧，依偎在妇人怀里，打了个小小的哈欠，眼皮很快又沉甸甸地合上了。

　　皓月看着那孩子恬静的睡颜，轻声问道：“这孩子是……”

　　妇人叹了口气，低声道：“是霍夫人的独子。唉，前些日子刚没了爹……可怜见的，他还啥都不懂呢。”她目光扫过窗外荒凉的街景，声音里带着更深的悲凉，“这城里头，没了爹的孩子，又何止他一个……”

　　换好衣服出来，院中那几个年轻妇人已将早饭准备停当。不过是清得能照见人影的米粥，一碟黑乎乎的咸菜，并几个看着就粗糙拉嗓子的杂粮馒头。五公主何曾见过这等饭食，一时怔在原地。

　　霍姝端了一碗粥和两个馒头送到五公主面前，神色歉然：“殿下，城中粮草紧缺，不知这般境况还要维持多久，一切需得俭省着用。眼下只有这些能果腹，实在委屈您了。”

　　五公主低头看去，发现自己碗中的粥似乎比旁人碗里的要稍稍稠上一些，而那馒头，旁人的碗边却是一个也没有。她不禁问道：“只有……这两个馒头吗？”

　　方才领她们换衣的妇人接口道：“馒头还有些，但得紧着孩子们吃。娃儿们年纪小，不经饿，咱们大人咬咬牙还能扛过去，谁能忍心饿着孩子呢？”

　　五公主抬眼望去，只见许如菱早已端起粥碗，就着咸菜，吃得飞快。虽只是清粥小菜，却也看得出是在努力补充体力。她赶了一整夜的车，耗费心力最大，却不似她们在车厢内可以歇息，此刻肩背依旧挺直，丝毫不觉得这些东西粗糙，呼呼下咽。皓月也安静地吃着，姿态动作并无迟疑。反观她自己、苏杏儿和江念巧，却像是骤然被抛离温室的娇花，对着这生存的第一课，显得格格不入，手足无措。

　　霍姝显然心事重重，只勉强喝了几口稀粥，便起身欲走，甚至连进屋看一眼熟睡孩子的工夫都没有。皓月见状，立刻放下碗跟了上去：“霍夫人，您要去哪儿？”

　　霍姝脚步不停，眉宇间锁着化不开的忧急：“城中能御敌的兵士不足百人，北境援军不知什么时候会来，我们不能坐以待毙，必须另想他法。”

　　“您有何打算？”皓月追问道，心里隐隐有了不祥的预感。

　　霍姝停下脚步，目光投向城外远山的轮廓：“城外……或许还能找到一线生机。”

　　“城外还有援军？”皓月心中升起一丝希望，声音里带上了急切。

　　“不是援军。”霍姝摇头，好一阵子才说道，“是东面黑风岭上盘踞的一伙山贼。他们有人有马，也有兵器。”

　　“山贼？！”皓月惊得倒吸一口凉气，几乎以为自己听错了，声音都变了调，“您想去找山贼求助？这……这太危险了！他们岂是能轻易说动的？与虎谋皮啊！”

　　“我知道！”霍姝猛地转头，眼中是孤注一掷的光芒，“但我没有别的选择了！若是什么都不做，等北狄铁蹄一到，满城百姓，包括你们，都将死无葬身之地！去试一试，或许还能搏出一线生机！那群山贼虽劫掠为生，却也多是活不下去才被迫走上这条路的，其中未必没有血性未泯之辈！”她用力握住皓月的手，那手心冰冷而潮湿，“皓月姑娘，你和那位许姑娘看起来比旁人更坚韧些。苏姑娘说，是你看破险境带大家逃出来的，你是有急智的。我这一去，城中诸事，只能请你务必多看顾几分！”

　　皓月一时间六神无主。守城？打死她也没料到自己居然有一天要承担这样的重任。她只觉得肩上压下来的分量重逾千钧，几乎要将她压垮。她用力咬了咬唇，迫使自己冷静下来，忽然想起什么，急急道：“还有一个地方可以请求支援！”

　　她把贺正麒和四皇子所在的地点告知霍姝。霍姝皱眉，语气里带着一丝疲惫的怀疑：“北境大营都顾不上支援，那里顾得上旁人吗？”

　　皓月急道：“四皇子在那里驻扎，他和五公主是亲兄妹，要是知道妹妹身处险境，不会坐视不理的！”

　　霍姝沉默了片刻，目光在皓月脸上停留了一瞬，她没有多问，立刻转身回到院中，从一只旧木笼里取出一只灰羽信鸽。那鸽子在她掌心里咕咕低鸣，翅膀微微扑腾。霍姝取来纸笔，就着石桌匆匆写下几行字——告知五公主在此处，恳请速援。她将信笺卷成细筒，系在信鸽腿上，双手一扬，那鸽子便振翅飞起，在灰白的天幕上划出一道迅疾的弧线，转眼消失在东方的天际。

　　放飞信鸽后，霍姝望着那鸽子消失的方向，眼神却并未因此而放松分毫。她摇了摇头，语气里带着一种不容动摇的决断：“那边过不过来，是未知之数。我不能把所有人的性命压在一个‘或许’上。”她重新跨上战马，勒紧缰绳，“我还是要去黑风岭。所有的可能，都要试一试。”

　　皓月看着她那双布满血丝却异常坚定的眼睛，那眼神里有一种超越了生死、超越了恐惧的力量。她深吸一口气，强迫自己镇定下来，声音里带着一种连她自己都感到陌生的沉稳：“夫人放心前去，务必小心。五公主逃脱，北狄眼下首要必是搜寻她的下落，或许一时还无暇顾及此处。我们会尽量守好这里，等你回来。”

　　霍姝重重地点了点头，不再多言。此时，一名兵士已牵来一匹略显瘦削却眼神矍铄的战马。霍姝利落地翻身上马，动作干脆利落，一抖缰绳，马儿嘶鸣一声，扬起四蹄，如离弦之箭般冲出了城门，很快便化作一个小黑点，消失在东面荒凉的山道之上。

　　尘土缓缓落下，在晨光中飘散如烟。