《皓月沉璧》栖夏樱

48、第四十八章 再入宫廷

　　马车缓缓驶入巍峨森严的皇城，穿过一道又一道朱漆高耸的宫门，每一重门扉在车后合拢时发出的沉闷声响。马车在一处宫道旁停下。一名穿着靛蓝宫装、面容肃穆的内侍上前，平板宣告：“请贵人下车，步行前往五公主的绮罗阁。车驾在此折返，不得久留宫禁。”

　　皓月依言下车，看着那载她而来的安阳王府马车缓缓调头，沿着来路辘辘而去。身后那扇厚重的宫门，“咔哒”一声轻响，似乎斩断了她的退路。

　　她在引路宫人的带领下，穿行在宫墙夹道中。秋日的阳光透过高墙，投下长长的、倾斜的影子。不知走了多久，眼前出现一座精巧华美的宫苑，门楣上悬着“绮罗阁”三个清秀的隶书匾额。

　　宫人驻足，介绍道：“此处便是五公主的居所。公主殿下原与淑妃殿下同住，自和亲之事定下后，便奏请迁出。陛下怜惜，特将此处赐予公主居住。四位贵人，日后亦居于阁内配殿。”

　　皓月是第一个到达的。踏入绮罗阁的院门，内里的景象让她微微屏息。虽不及中宫正殿那般恢弘，也处处透着精心雕琢的奢华。抄手游廊的栏杆是上好的紫檀，雕着缠枝莲纹；庭院中太湖石玲珑剔透，一旁植着几株罕见的金桂，正值花期，香气馥郁却带着清冷。正殿两侧各有两间精巧的配殿，朱门绣户，窗棂上糊着崭新的霞影纱。

　　引领她的宫女示意她可自选一间。皓月略一思忖，选了东侧一间不大不小的。推开雕花木门，室内光线明亮，陈设精美。地上铺着柔软的西域绒毯，桌椅皆是紫檀木嵌螺钿，窗边设有一张花梨木美人榻，铺着秋香色云锦坐褥。最惹眼的，是临窗处设有一张琴案，上面静静安放着一架通体乌黑、光泽内敛的桐木筝，琴弦紧绷。

　　皓月幼时随女师习琴，技艺颇高，只是后来际遇坎坷，已许久未曾触碰琴弦。此刻见此良琴，不由微微一动。

　　四周极静，偶尔有宫女捧着物什走过廊下，亦是脚步轻悄，几不可闻，足见宫规森严。绮罗阁的宫女上前，默默接过皓月的行囊，开始手脚利落的归置起来。还未收拾停当，便听得院中又传来人语与脚步声，打破了寂静。

　　又一个媵女到了。

　　只听一个清凌凌、带着些许倦怠的女声在门外响起：“这间有人了？那我住旁边便是。”皓月心头猛地一跳，几乎不敢相信自己的耳朵。是许如菱？

　　她快步走到门边，透过半开的门扉，只见一个穿着水绿色衣裙的纤细身影，正被宫女引着，身影一晃，便进了隔壁的屋子。随即，隔壁传来轻微的、翻动箱笼归置物品的声响。

　　许如菱并未带多少东西，宫女很快便收拾妥当。她独自站在屋内，打量着这比她想象中更为华丽数倍的居所。观雪阁在她眼中已是极尽精致，可与此处一比，可就差得远了。离家时那当众断绝关系的决绝畅快，在眼见森严皇城的那一刻被冲得干干净净。和亲媵女……她真的踏入了这条不归路。

　　正心绪憋闷，门外响起了轻轻的叩门声。

　　宫女上前开门，门外站着的人，让许如菱瞬间瞪大了眼睛，直愣愣地看了好半晌，才喃喃道：“皓月？”

　　皓月脸上浮起一抹苦涩的笑意，迈步进来，反手轻轻掩上门，低声道：“方才在屋里听见你的声音，我也是这般，不敢相信。”

　　送女为媵可换家族前程，这样的“好事”，邱氏与许桓怎会错过？许如瑛是邱氏的心尖肉，那被推出来的，自然是许如菱这眼中钉。

　　许如菱惊讶不已：“你不是被安阳王妃带走了吗？她带走你……竟也是为了这个？” 她原以为皓月被王妃看重，是另有机缘。

　　皓月无奈地点点头，苦笑更深：“王妃何等精明之人，自是早就算计好了这一步。” 她见许如菱眼中疑惑未消，索性直言，“我如今的身份，是安阳王府的庶女，王爷早年养在外室所生，近日才认回府中，给了名分。”

　　她简略将前因后果道来：“王妃唯恐自己的掌上明珠被选为媵女，最初便打算接回王爷养在外面的私生女，只要将名字报上，安阳王府已经出了人，郡主便安全了。谁知那位小姐机敏过人，很快察觉不对，竟与情郎私奔了。可名字已报至宗正寺，王妃无奈，只得急切寻找替身，这不就寻到了我头上。”

　　“瞧瞧人家，多机灵！”许如菱听罢，嗤笑一声，“说跑就跑，何等决断！”叹气道：“许家那群畜生，算计我算计成这样，我看他们将来有什么好下场！”

　　皓月亦是满心苍凉：“那时在观雪阁，日日小心翼翼，总想着周全再周全。如今看来，毫无意义？前程命运，不过都在旁人一言之间罢了。”

　　许如菱神色黯淡下来，低声道：“从前你说我一生荣辱，皆系于长辈是否疼爱，我那时半信半疑，脾气上来便不管不顾。如今成了许家多余的累赘，果然被推出来，摊上这等事。”

　　皓月却轻轻摇头：“起初我也这般以为。可在许家待得久了，才明白他们家最要紧的是门楣与脸面，其次是家中男丁的前程。女孩儿家，无论是否得宠，在真正的家族利益面前，都是可以权衡、可以牺牲的物件。即便你当初百般筹谋，得了老太太几分青眼，一旦遇到这等能换家族青云直上的‘机会’，她们依旧会毫不犹豫将你推出来。”

　　许如菱神色更黯，沉默片刻，才涩然道：“听你这么一说……我心里倒似好受了些。” 病中那些辗转反侧、悔不当初的日夜，曾让她痛恨自己为何不听皓月之言。此刻得知即便听了也无用，心下除了酸涩，竟还有一丝荒谬的释然。

　　“罢了，不想这些了。” 许如菱甩甩头，像是要甩掉那些沉重的思绪，转而眼中亮起一丝快意的光，压低声音，将清晨在府门前当众宣布与父母断绝关系的痛快一幕，细细说与皓月听。

　　皓月听得睁大了眼，几乎要抚掌称快，恨不得立时飞回安国公府，亲眼瞧瞧许桓、邱氏与老太太那精彩纷呈的脸色。

　　“我就当着宫里那些内侍的面，直接说的。” 许如菱想起彼时情景，眉眼间尽是扬眉吐气的畅快，“反正往后老死不相往来，趁最后机会，狠狠扇他们一记响亮的耳光！他们现在定然气急败坏，偏又不能再像从前那般禁我的足、罚我的跪，想必更是抓心挠肝，气得要死！”

　　皓月深以为然。拿女儿一生去换家族前程，难道还不许人家临行前，出一口恶气么？

　　“你还不知道吧，” 许如菱讥讽道：“咱们那位尊贵的大小姐，还真要如愿以偿，做二皇子正妃了。就她那副只会撒娇任性、半点沉不住气的模样，皇子妃要担的担子，受的约束，她能撑得住？”

　　皓月对此看法一致，轻叹道：“这已是邱夫人唯一的指望。她如今在婆家无势，娘家也倒了，所能依傍的，唯有这自小精心教养，感情深厚的女儿了。”

　　许如菱忽生好奇，低声说道：“若按那术士批语，许如瑛真是‘凤命贵女’，注定要登上凤位，那岂不是说将来登上大位的，必定是二皇子？”

　　皓月心头一凛，连忙制止：“小点声，这里是皇宫禁苑，宫闱之中，最忌讳的便是议论储位之事。往后这些话，提都不要提。”

　　许如菱撇撇嘴，倒也听了进去，转而笑道：“不管怎样，咱们俩竟还能在一处，我心里倒是挺高兴的。” 历经变故，再见故人，在这陌生的深宫里，总算是点滴慰藉。

　　皓月心中却是一片惘然。她与许如菱，一个假千金，一个真弃女，兜兜转转，竟又在此处相逢，这究竟是怎样的缘分？

　　正思绪纷杂间，院中又传来人语和脚步声，看来是另外两位媵女到了。皓月与许如菱对视一眼，一同起身，走出房门。

　　只见几位宫人正引着两位年纪相仿的少女，走向剩余的两间配殿。两位小姐皆带着行装，正吩咐随行宫女归置。其中一位穿着鹅黄衣裙、眉目清秀却笼着轻愁的小姐，见她们出来，主动上前，盈盈一礼，声音轻柔：“请问哪位是安国公府的许姐姐？”

　　许如菱略感意外，上前半步：“我便是，你是？”

　　那小姐抬眸，露出一抹淡而忧伤的笑意：“我姓江，名唤念巧。”

　　皓月心下了然。这便是邱氏那娘家嫂子江氏的侄女了。江家为了那“献女得利”的新政，想必是经过一番争夺，才得了这名额，推出一个庶出女儿。

　　许如菱对江氏无甚好感，但也不会迁怒眼前这看起来温顺怯懦的女孩，只淡淡道：“你那位姑母，近来想必不大好过吧？”

　　江念巧点点头：“很不好，邱家表兄被判了斩刑，这无异于要了姑母的命。她在邱家病得沉重，我祖母不忍，将她接回娘家将养。嫡母很是不悦，觉得晦气。”

　　许如菱从鼻子里哼出一声：“活该！”

　　皓月想起邱承吉那些恶行，问道：“江姑娘可知，你那位表兄屋里，那些被强抢来的女子，如今如何了？”

　　江念巧面露苦笑，轻叹：“真是……好事不出门，恶事行千里。连姐姐们都知道了。” 她顿了顿，低声道，“大多都已寻机逃回家中去了，总算是脱离了苦海。” 说罢，她又转向许如菱，语气带上一丝小心翼翼的恳切，“许姐姐，咱们……也算沾着亲。往后在这深宫里，互相照应着些可好？”刚进宫惶恐得很，放眼望去竟然只有许如菱一个算是沾亲带故，若是能和她相互照应，在这里的日子想必能好过一点。

　　皓月在一旁观其言行，便知这江念巧在家中，定是常年看人脸色、小心翼翼长大的庶女，与自己、与许如菱，虽有境遇差异，那份如履薄冰的辛酸，却是相通的。

　　另一位少女，穿着浅碧色衫子，眼睛红肿得厉害，显然是刚刚痛哭过一场。皓月过去温言劝慰：“这位妹妹，事已至此，哭也无用。宫中规矩森严，若哭坏了身子，或是不慎触了哪条宫规，反而不美。”

　　那少女闻言，慌忙用手中帕子用力按了按眼角，试图抹去泪痕。许如菱见状，问道：“我叫许如菱，不知妹妹如何称呼？”

　　少女吸了吸鼻子，声音闷闷的，带着浓重的鼻音：“我……我叫苏杏儿。”

　　皓月亦上前，声音柔和：“我叫皓月。皓月千里的皓月。”

　　江念巧轻声念道：“皓月千里，浮光跃金，静影沉璧。这名字取得极好，意境悠远。”

　　皓月苦涩道：“皓月千里……这下，倒是真要远去千里之外了。”

　　一语既出，四人都沉默下来，殿内只闻窗外风吹竹叶的沙沙轻响。

　　许如菱忽然打破沉默，语气里带着一股豁出去的狠劲：“千里之外便千里之外！真到了活不下去的那一日，在北狄拉上一个够分量的垫背，直接同归于尽便是！总不能白死。”

　　苏杏儿被她这话惊得脸色更白，嗫嚅道：“那……那家里人知道了，该多伤心……”

　　许如菱抿紧嘴唇，没有接话。她的“家里人”？许家之中，大约只有三叔和张氏，加上堂妹许如蕙，会为她真正伤怀吧。

　　江念巧幽幽开口，声音里带着压抑的悲愤：“我家里只有我姨娘会真心为我难过。可今早出门，我连她最后一面都未能见到。” 她眼圈微红，“她们说，我姨娘是妾室，没有资格出来相送。平日里百般嫌我们是庶出，到了这等‘光耀门楣’的时候，怎不嫌我是妾室所生，不配做这媵女呢？”

　　苏杏儿听得感同身受，眼泪又涌了上来，带着哭音道：“昨夜……昨夜我和我娘抱头痛哭了一整晚。就因我爹爹去得早，我们母女依附伯父生活，伯父便毫不犹豫将我推了出来，给他亲生儿子换前程。今早，伯父还拦着我娘，不让她出来，说什么哭哭啼啼不成体统，让宫里人见了笑话。” 她越说越激动，声音里染上恨意，“我当时就说，若不让我娘出来送我，我宁死也不上马车！他们没法子，才肯放我娘出来。我怎能，连最后一面都见不到？只有那些虚情假意的人，假惺惺地站在那儿？”

　　许如菱听着，想起自己今晨那番痛快决绝的宣言，相比之下，自己竟是走得最利落、最不留余地的一个，心中不由生出一丝微微的、带着痛楚的快意。

　　正当四人各怀心事，相对无言之际，绮罗阁正殿那两扇紧闭的朱漆雕花门，被从内缓缓推开。一位约莫三十余岁、穿着靛青色宫装、面容端正严肃的女官走了出来，目光平静地扫过院中四人，说道：“四位贵人既已到齐，奴婢是绮罗阁总管执素，奉淑妃殿下之命，前来服侍五公主殿下。请四位贵人移步正殿，拜见公主。”

　　四人闻言，皆是一凛，瞬间收敛所有的情绪。依序跟随着女官走向正殿大门。

　　殿内陈设更为华美庄重，上首设着宝座，此刻还空着。四人按引路宫女的示意，静静等待着。不过片刻，只听环佩叮咚，衣裙窸窣，一位年约十五六岁、身着绯红色宫装常服的少女，缓步自后殿走出，身后跟着五六个宫女。

　　她身形纤瘦，面容清秀，眉眼间笼罩着一层化不开的淡漠，仿佛对周遭一切都失去了兴趣。这就是五公主？皓月偷眼看去，五公主整个人看起来心如死灰，连呼吸都带着一种深深的疲惫。

　　她在宝座上缓缓坐下，目光有些涣散地掠过殿下跪着的四人，四人依着入宫前紧急学过的礼仪，齐齐跪下，额头触地，行了大礼。良久，五公主并未叫起。女官执素在一旁提醒道：“公主殿下，四位媵女在此参拜。”

　　沉默了片刻，上方才传来一个略显沙哑、了无生气的声音：“都起来吧。赐座。”

　　“谢公主殿下恩典。” 四人齐声谢恩，方才小心翼翼地起身，在宫女搬来的绣墩上，挨着边沿坐下。

　　五公主似乎连仔细打量她们的兴致都缺缺，目光虚浮，她忽然开口，声音轻飘飘的：“你们……也都是被父母家族舍弃了，推出来换取利益的？”

　　此言一出，殿下四人愕然抬首，面面相觑，一时间无人敢应声。这话太直白，太尖锐，直刺每个人血淋淋的伤口。

　　五公主却似浑然不觉自己说了什么惊人之语，她懒懒地靠向椅背，连眼睫都懒得抬起，仿佛用尽最后一丝力气，吩咐道：“好了，都见过了。日后在我这绮罗阁，不必守着那些虚礼，你们想做什么，都随意吧。”言罢，她似乎倦极，微微摆了摆手。

　　执素女官见状，立刻上前一步，对四人道：“公主殿下乏了，四位贵人先随奴婢依次拜见皇后殿下，及贵妃、淑妃、贤妃。皇后娘娘乃六宫之主，居东仪宫，请随奴婢来。”

　　四人连忙起身，再次向座上那仿佛随时会化作一缕青烟消失的公主行礼告退。