《皓月沉璧》栖夏樱

45、第四十五章 真千金假千

　　几日后，选皓月为媵女的旨意便来到安阳亲王府。皓月随着王爷、王妃跪在正厅冰凉的金砖地上，内侍声音尖细，宣读着旨意。她低垂着眼，麻木的看着地面。直到宣旨的内侍们捧着赏赐离去，她才在缓缓起身，膝盖微微酸麻。

　　王妃带着她回到璎珞居，丫鬟仆妇们按照王妃的吩咐打点进宫要带的箱笼衣物。事情到了再无转圜的境地，一直以来的恐惧反倒沉了下去。皓月冷静地看着众人忙碌，指点着这件要带，那件不必，神色平静。

　　几乎在同一时刻，安国公府接到一喜一悲两道旨意。一道是赐婚许如瑛与二皇子的恩旨，金玉良缘，光耀门楣；另一道，则是选定许如菱为和亲公主媵女，远赴北狄。

　　许如菱直挺挺地跪在人群之后，当那“媵女”、“北狄”的字眼清晰入耳时，整个人如同被九天玄雷当头劈中，耳中嗡嗡轰鸣，魂魄似乎都离体了。她茫然地睁着眼，好半晌视线才缓缓聚焦，看清周遭。

　　满堂皆是喜气，人人脸上堆着笑，簇拥着邱氏与许如瑛，道贺之声不绝于耳。只有三房的叔父许杉、婶娘张氏，以及堂妹许如蕙，远远站着，目光满是震惊的看着许如菱。

　　去北狄？作为陪嫁的媵女，跟着公主一起去北狄？那岂不是要与公主一同，嫁给那个与大靖战争多年、在大靖边境犯下累累血仇的北狄王？她们这些大靖女子，到了那等虎狼之地，与送入狼口的羔羊有何分别？只怕会被那些恨极了大靖的北狄人，生吞活剥了去！她浑身发冷，微微颤抖。另一边，是许如瑛在接受全家的贺喜，热闹是别人的，她只有无边无际的绝望。

　　许如瑛众星捧月，邱氏满面红光，笑意几乎要从每个毛孔里溢出来，得意地接受着众人的奉承。李氏脸色铁青，却不得不强挤出笑容，领着畏缩的儿媳董绣心上前，干巴巴地说着吉祥话。许如茜站在母亲身后，牙根都嫉妒得发酸。许如瑛，她凭什么？！面上却还得维持着世家小姐的得体，上前道贺。

　　没有人在意许如菱这个即将被送往敌国、生死难料的女儿。她一个个扫过在场得每个人，老太太前所未有的笑容，邱氏春风得意的眉眼，许桓的满意欣慰，李氏夫妇与许如茜得强装欢喜。每一张脸，每一个表情，都被她深深烙刻在心里。

　　这个地方，还有没有半分人性？

　　她渐渐有些喘不上气，眼前阵阵发黑。恍惚间，一只温暖柔软的手臂轻轻环住了她颤抖的肩膀，将她揽入一个带着淡淡馨香的怀抱。张氏默默地抱着她，什么也没说，只是一下下抚着她的背脊，为她顺气。

　　“三弟妹，你干嘛呢？”邱氏的声音在耳边响起。许如菱在张氏怀里，微微动了动眼睛，原来邱氏的声音这么难听。

　　邱氏皱着眉，厌恶的看着许如菱，她脸色惨白，眼神涣散，整个人软绵绵地依在张氏怀里，一副魂不附体的模样，心头那股厌烦更是压不住，斥道：“你又在这儿装什么样子？你姐姐天大的喜事，你摆出这副半死不活的样子给谁看？晦气！”

　　三叔许杉实在看不过眼，沉声道：“大嫂，您太过分了！菱儿方才接的旨意要去北狄和亲！您让她如何能受得住？”

　　邱氏斜睨了许如菱一眼，鼻腔里哼出一声冷笑：“她不是最有能耐，最会逞威风么？上北狄逞威风去！她要是能在那些野人手里还这么威风，那我倒真服了她！”

　　张氏又急又气：“大嫂！菱儿是您十月怀胎生下的亲生女儿！您看着她这张与您几乎一个模子刻出来的脸，怎么忍心说出这么冷漠的话？”

　　邱氏的目光落在许如菱那张即便苍白也难掩殊色的脸上，心头掠过一丝尖锐的不甘，这等上好容貌，合该生在她的瑛儿脸上才是，给了这孽障，真是暴殄天物！

　　许桓也踱步过来，看着许如菱，语气是一贯的训诫：“菱儿，你素来桀骜，性子难驯。往后去了北狄，可要好生收敛。那里不比家中，无人会纵容你，惯着你。”

　　许如菱靠在张氏怀里，喉咙里忽然发出一阵“咕咕”的怪响，像是呛了气，又像是压抑到极处的诡异笑声，声音越来越响，越来越古怪。邱氏嫌恶地皱紧眉头，挥手道：“快把她弄回观雪阁去！严加看管！不到进宫那日，不许她再出来！”

　　邱氏只觉得前所未有的畅快舒心。心肝宝贝得了天下最好的姻缘；眼中钉肉中刺得了最彻底的报应；还能为丈夫换来实权高位，助家族更上一层楼。往后父女互相成就，她这一生才算没有白活！看那祝姨娘，看那李氏，谁还敢在她面前多吭一声？

　　许如瑛更是兴奋得眉毛都在发颤。从小到大，今日是最扬眉吐气的一刻！皓月这个眼中钉被王妃弄走，想必是要把她送给某个老头子换利益。肉中刺要去苦寒之地，在豺狼虎豹的环绕下艰难求生。而自己，即将风风光光嫁入皇家，未来甚至有可能母仪天下！从今往后，她与她们，便是云泥之别！

　　李氏心头窝火，却不敢表露半分。好不容易盼到邱家失势，以为能压邱氏一头，谁料她女儿竟有这般泼天的造化！她瞥了一眼身旁神色复杂的许如茜，自己这女儿还一心惦记着个丫鬟生的儿子，李氏一口气堵在胸口，闷得发慌。眼角瞥见一旁的儿媳董绣心，李氏将满腹邪火尽数撒了过去，故意拔高声音骂道：“你还杵在这儿作甚？没眼色的东西！家里有了这般天大的喜事，还不快去厨房盯着，让预备上好的席面庆贺！一点眼色都没有！”

　　董绣心被这突如其来的斥骂吓得一哆嗦，如今她见了李氏便如老鼠见了猫，连忙低下头，匆匆朝厨房方向小跑而去。

　　许老太太不满地瞥了李氏一眼：“老二媳妇，你这是做什么？”

　　李氏立刻堆起笑脸：“母亲，大侄女能有这般造化，我这做婶婶的，自然是替她高兴，替咱们全家高兴啊！合该好好庆贺一番。”她望着董绣心仓皇的背影，叹了口气，“唉，我也是没福，娶了儿媳又如何？进门这些时日了，肚子还是一点动静都没有，真是急死人。”

　　许老太太淡淡道：“孙媳妇进门时日尚短，你急什么？有沅儿在，还怕抱不上孙子？”

　　邱氏原本春风满面的脸，因着老太太这话，不易察觉地阴了一瞬。她看着许如菱被张氏和许如蕙半搀半扶着、踉跄离去的背影，眼神冰冷如霜，都是她，不然自己也会有儿子和孙子。

　　她转头对许如瑛低声嘱咐：“这几日，你给我安分些，莫要去招惹她。从今往后，你们便再无瓜葛了。”

　　许如瑛表面乖巧应下，心里却盘算着，若不再抓紧这最后的机会，狠狠出掉心中那口恶气，往后可就真没机会了。

　　许如菱不知道自己是如何回到观雪阁的。每一步都像是踩在棉絮上，虚浮无力，整个人浑浑噩噩。张氏和许杉一路相送，许如蕙也跟了来，想宽慰几句，可见她失魂落魄、对所有话语都毫无反应的模样，只能一声叹息。

　　张氏觉出不对，连唤几声，许如菱只茫然地转动眼珠，目光空洞。许杉伸手在她额上一探，惊道：“怎么这般烫手？方才在院子里还好好的！”他当机立断，“我去请大夫！蕙儿，跟你娘在这里好生照看着。”

　　许如菱一身冷汗几乎浸透了衣服，张氏让人从箱笼里找出干净的中衣，许如蕙帮着玉珠、绣珠，七手八脚地给浑无知觉的许如菱擦身更衣，让她躺下。

　　许杉很快请了大夫来。诊脉后，大夫说是惊惧交加，急火攻心，邪风入体所致的高热。张氏忧心忡忡：“这怕是心病。要不要去跟大哥大嫂说一声？”

　　“大哥大嫂那般情状，你也看见了，说了又能如何？他们岂会在乎？”许杉摇头叹息，怜悯地看着床上脸色惨白，已经半昏迷的许如菱，“她在家的日子已然不多了。这几日，我们多看顾些吧。”

　　许如菱在恍惚昏沉间，依稀感受到一点微弱的暖意，那是她来到这个所谓的“家”以后，所感受到的，唯一也是最后的温情。

　　王府璎珞居内，王妃细细查点过皓月要带进宫的箱笼物件，确认无甚短缺，这才拉着她在临窗的炕上坐下。

　　“和亲的日子，定在明年秋日。”王妃缓缓开口，声音比平日柔和些许，“你约莫要在宫中住上近一年。宫里不比别处，规矩大过天，一言一行皆有法度，稍有行差踏错，犯了宫规，说打死便打死了，无人能救。”她顿了顿，看着皓月，“不过你向来谨慎，此话原也不必我多嘱咐。陛下后宫人少，纷争也相对简省，你只需每日谨言慎行，循规蹈矩，便出不了大岔子。”

　　皓月默默点头。她若真在宫里犯了事被处死，朝廷不过是再选一个媵女顶替罢了。今时不同往日，有了那“献女得利”的新政，这曾经人人避之不及的差事，早已成了打破头也要争的香饽饽。

　　“你进宫后，只需专心陪伴五公主，旁的，一概与你无干。”王妃语气郑重起来，“只是这后宫妃嫔间的纠葛弯绕，我需得与你分说清楚，免得你无意中卷入。”

　　皓月抬眼，静静聆听。

　　“皇后如何登上后位，你已知晓。她那女儿二公主，你也算‘见识’过了。”王妃语带讥讽，“皇后教女无方，一味娇纵。陛下于公主教养上又疏于过问，觉得女儿家娇养着便是，皇子才需严加管教。二公主自小听多了外祖家为陛下捐躯的旧事，总觉得自己与别个公主不同，行事便愈发横冲直撞，任性妄为。旁人想都不敢想的事，她只要觉得有趣，便敢去做。”

　　皓月心中默然。假山后那令人面红耳赤的喘息声，虽未亲眼目睹，却也猜得出是何种不堪。光天化日，御园禁地，竟敢如此胆大妄为，二公主确非常人可及。幼时在清江府，她曾亲眼见过不贞妇人被族中沉塘，那妇人被塞进猪笼时凄厉的哭喊，至今都是她挥之不去的梦魇。

　　王妃提起二公主，眼中尽是不屑：“她多半在公主府，即便入宫，你也莫要靠近。你的本分，是跟好五公主。唯有得了她的庇护，你在宫中的日子就能好过些。”

　　皓月问道：“不知五公主是何等性情？可好相处？”若也如她那二姐姐一般，那又是一层麻烦。

　　“五公主性情原本直爽明快，只是……”王妃叹了口气，“如今怕是再也‘直爽’不起来了。举荐她去和亲的，是她亲生母亲乐淑妃。亲娘将女儿推向火坑，任谁心中能毫无芥蒂？性情大变也是常理。”

　　什么？皓月倏然睁大了眼。五公主的生母，亲自举荐女儿去和亲？那时新政未出，并无利益可图啊！

　　“五公主是乐淑妃所出，淑妃膝下还有一子，便是七皇子，今年才九岁。”王妃说道，“淑妃此举，大约……是为她儿子打算。”

　　皓月有些不解：“七皇子是天家血脉，尊贵无比，何须牺牲姐姐来铺路？”

　　“人心不足，永无止境。”王妃冷笑，“咱们这位陛下，性子仁厚是真，优柔寡断也是真。凡事总先念着‘仁义’二字。他为报恩，将后位从原配手中夺了给恩人之女；又因愧疚，对屈居贵妃的原配百般补偿。贵妃是最懂陛下的人，从无怨言，反而因此得了陛下更多的怜惜与厚待。这道理，后宫那些精明人，谁看不明白？”

　　皓月迟疑道：“所以淑妃是想效仿此道？主动献女，既博得深明大义、为国分忧的美名，又能让陛下对她母子心生亏欠。五公主远嫁后，这份亏欠，便会加倍补偿在淑妃与七皇子身上！”

　　王妃赞许地看她一眼，叮嘱道：“有些事你心里需得清楚。皇后最忌惮的便是贵妃，即便贵妃所出的大皇子早夭，皇后见着她，仍时常寻衅刁难。不为别的，终究是心虚罢了。”

　　“后宫位分高的，除皇后外，便是贵妃、淑妃、贤妃三位。贵妃从不多事，皇后寻衅于她也与你无关。淑妃那里，你需格外留心，她是五公主生母，如今母女关系恐有裂痕，你万勿掺和，一字也不要多言。”王妃恨不得将所知倾囊相授，皓月代表安阳王府入宫，若有差池，牵累的便是整个王府。

　　“还有贤妃，她出身不高，却有个出色的四皇子，还有个极得陛下青眼的侄儿。眼下虽是二皇子入主东宫的呼声最高，可经了刘崇达叛国一事，往后究竟谁能问鼎，还未可知。”王妃最后总结道，“你只需记牢，好生跟随五公主，投其所好，保全自身。旁的，一概莫问，莫听，莫管。”

　　皓月心下暗叹。公主之尊，天下女子极贵，竟也逃不过被至亲用作铺路石的命运。五公主远嫁，与皇后娘家的牺牲，何其相似。从此，淑妃大约也能如皇后一般，在陛下心中占据一份特殊的、带着愧疚的优待，待到七皇子长成，这份优待便会转化为旁人难以企及的资本。

　　她不由想起邱氏。邱氏若有儿子，为了儿子前程，只怕也能毫不犹豫做到这一步。幸而她无子，总不至于拿许如菱去给祝姨娘的儿子换好处。想到这里，她突然心口一揪。

　　“王妃，”皓月低声问，“可知另外三位媵女，是哪家的小姐？”

　　王妃看了她一眼，缓缓道：“一位是四品太府少卿江大人的庶女，名唤江念巧。”

　　“江家？”皓月心念微动，“可是……邱夫人娘家那位江大人？”邱承吉的舅家？

　　王妃颔首：“正是。另一位是从三品光禄卿苏大人的侄女，苏杏儿。她父亲早亡，与母亲依附伯父过活。这等‘好事’，自然落到她头上。”

　　皓月心头又是一冷。舍不得亲生女儿，便推出孤苦无依的侄女，人心之狠，可见一斑。

　　王妃顿了顿，目光落在皓月瞬间绷紧的脸上，吐出最后那个名字：“还有一个，你熟得很。安国公府的三小姐，许如菱。”

　　皓月怔怔地看着王妃。不多时就明白过来，苦笑了一下。送出女儿能换家族利益，许家岂会放过？用一个背负着“克死嫡子”原罪，还不得家中长辈欢心的女儿，去换取实权高位，何乐而不为？

　　“皇后对许家大小姐很是满意，赐婚的旨意，想来也就是这两日便会到许家。”王妃继续道，“你们日后在宫中，或许会遇见。宫规森严，不比家中，你要……多看顾些那位三小姐，莫要让她再像赏春宴那日一般。”提起许如菱那日的爆发，王妃至今仍觉惊心。

　　皓月心下荒凉，真千金也好，假千金也罢，又有何区别？终究不过是这滔天权势与利益算计下，两枚身不由己的棋子。