《皓月沉璧》栖夏樱

4、第四章

　　在温暖的船舱里，比乘坐马车舒适多了，可以安然躺卧，还可以去甲板上走一走。许如菱穿着锦缎袄裙，船舱里被炭盆烘得暖融融，她生平第一次体会到温暖过冬，不用颤抖瑟缩有多舒服。

　　皓月则与玉珠绣珠一起挤在狭窄的下人舱中，人多倒也不冷。让皓月不适的只有周围欲言又止的奇异眼神，大家对皓月的骤变都心情复杂，念她做小姐时待人宽厚，皓月落难，众人对她都是同情惋惜多过落井下石。

　　这些时日，她常与那些当年和邱氏一同从国公府出来的年长婆子们说话，想探听一些京城国公府的消息。她自从四岁那年跟着邱氏一起回到清江府老家，就和京城的人再也没有见过面，对京城国公府的记忆早已模糊。只依稀记得似乎还有两房叔婶，具体什么情形完全记不清了。

　　经过几日打探，皓月总算弄清楚了京城安国公府的大致情况：府中老太太最为尊贵，邱氏的丈夫安国公许桓，在邱氏带着两个女儿离京后，和早已收房的祝姨娘添了两个儿子；二房叔父许桐有一妻二妾，妻子李氏生有一儿一女，小妾苏氏生有一子，柳氏生有一女；三房叔父许衫只有正妻没有妾室，正妻张氏生有一儿一女。

　　对于京城许家，皓月只依稀记得离京前夜，听到邱氏和丈夫许桓的激烈争执。那时候皓月年仅四岁，当时站在门外，听到邱氏的哭诉：“那贱人分明与人有染，我还不是为了许家的血脉清白，才狠心处置了她腹中的孩子，夫君和母亲竟然要送我回老家，我可是这里的主母啊！”后面许桓说了什么，皓月记不太清了。

　　不管当年发生了什么，到现在应该已经时过境迁了吧。

　　船在江上摇摇晃晃多日，两岸的冬景，初看是琼枝玉树，乍看惊艳，等到下船的时候，皓月已经看腻了这千篇一律的苍白。

　　在船上这些日子，许如菱出乎意料的没有为难过皓月，只是常常独自倚在窗边，看着不断后退的岸边愣神，眉宇间始终笼罩着惶惑和不安。她不像许如瑛有母亲的全心庇护，也不像皓月熟知豪门生存方式，完全是孤身一人闯进一个全然陌生的环境，怎么能不惶恐？

　　令她说不出话的是，皓月总是能在她需要的时候递上她需要的东西，或是一个手炉，或是一杯茶一块糕点。许如菱一开始还讥讽几句，皓月不反驳也不反抗，反而还在她给邱氏请安时多加提点。时间一长，许如菱竟然有些习惯了皓月随侍左右。

　　京城码头，安国公府已经派了仆役车马等着迎接。邱氏带着许如瑛许如菱登上华盖马车。皓月作为丫鬟，只能和别的仆役一起步行跟随。走了一段，身上渐渐暖和了，手脚也不再冰凉。

　　一片连绵的巍峨府邸轮廓在眼前出现，青砖朱门，气象森严。远远看去，只觉得一股沉甸甸的威亚扑面而来。

　　马车行至大门前停下，邱氏带着许如瑛先下车，对后面稍慢一步的许如菱视若无睹，径直向门内走去。许如菱心中一紧，连忙学着许如瑛的模样，竭力挺直脊背跟在后面。皓月走在仆役们中间一起踏入这座府邸。

　　路上遇到的丫鬟婆子虽然纷纷行礼，目光却大多好奇的打量这几位阔别十年的主子。

　　一行人由一位嬷嬷引着朝内院走去，可走了一段，好似在绕路一般。邱氏渐渐觉察出不对，脚步一顿，厉声呵斥道：“你这奴才！好大的胆子！正厅明明该往东走，你居然故意带着我们绕路，是何居心？”

　　嬷嬷不慌不忙，转身行礼，语气平板道：“回夫人话，这是老太太的吩咐，说要让府里上下都瞧瞧，当家主母，回来了。”

　　邱氏瞬间气得脸通红，她可是堂堂国公夫人，回到自己家竟然要像货物一般被领着在府里示众！这是何等羞辱！一路上确实不少仆役驻足，一些年轻面孔更是毫不掩饰的打量她。邱氏只觉得如芒在背。

　　好不容易行至正厅外，嬷嬷将邱氏带回来的一众仆役拦在门外：“主子们叙话，奴才们在此地候着即可。”皓月只能和别人一样在外面等着。

　　厚重的锦帘落下，隔断了皓月的身影。许如菱下意识地回头看了一眼，皓月没有进来，她心头没来由地一空，竟然有几分失去依凭的恐慌，皓月不在身边，谁给她提点规矩？

　　许如菱悚然一惊，自己怎么会依赖皓月？那不过是个奴才，她才是正经主子！

　　邱氏原以为正厅里就算没有合府相迎，至少也该由几位正经主子在座。然而厅中空荡荡的，只侧边坐了一位穿戴体面，面容清秀的妇人，身后站着一个小丫鬟。那妇人见邱氏进来，缓缓起身，皮笑肉不笑的看着邱氏。

　　正是祝姨娘。

　　邱氏把后槽牙咬得咯咯作响。当家主母回来了，全府竟然只有一个小妾等候。

　　祝姨娘面色红润，气度从容，全然没有妾室面对主母应有的卑怯，目光直直地迎上邱氏：“老太太罚夫人回老家思过十年，这一晃就过去了，日子可真快！”

　　皓月在外面凝神静听里面的动静，祝姨娘的话清晰的传了出来。

　　邱氏强压怒火，走到上首主位坐下，等着祝姨娘上前行礼。

　　祝姨娘却只抚了抚衣袖，慢悠悠说道：“前些日子带着孩子们在园子里玩，不慎扭了脚。老爷心疼，吩咐妾身在脚伤好起来之前不必行礼。想来夫人宽宏，不会与妾身计较。”说罢，竟然自顾自的坐下了。

　　“这府里没了主母坐镇，真是什么阿猫阿狗都敢蹬鼻子上脸！”许如瑛见祝姨娘对母亲不敬，按捺不住，呵斥道：“你不过是个姨娘，生了儿子又怎样？还想仗着两个崽子就爬到我母亲头上不成？”

　　祝姨娘眼皮都没有抬一下，不阴不阳的说道：“大小姐跟着夫人离京时还年幼，从前的陈年旧事，恐怕你还一无所知，还不知道你的这位母亲是个什么人！”

　　“放肆！”许如瑛大怒：“一个贱妾，竟敢在我面前诋毁我母亲，我是国公爷嫡长女，你是个什么东西！”

　　祝姨娘盯了许如瑛看了一会儿，讥诮道：“大小姐这脾气，可不要在你父亲和祖母面前显露出来，不然，夫人恐怕要被他们责备教女无方了。”

　　“瑛儿！”邱氏胸口起伏，喝止道：“她是什么身份，也配与你说话吗？和这样下贱的人言语纠缠，失了身份！”

　　祝姨娘语气依旧平淡：“老太太吩咐妾身在此等候，为得就是告知夫人一声，今晚在花厅设了家宴为夫人接风。”说完不再多留，也不经有邱氏同意，径直带着丫鬟，款款离去。

　　邱氏死死的咬着牙，十年了！婆婆竟然还要这么下她脸面！

　　外间，皓月把正厅里的对话听得一清二楚。原来邱氏在国公府的处境这么尴尬。婆母不喜，妾室嚣张，时隔十年回家依旧是冷遇。

　　正厅里的许如菱，更是全身发冷。这豪门大院里的内情比她想象的更冷漠可怖。她觉得自己像一只误入猛兽巢穴的羔羊，四顾茫然，满心惶恐。她目光不由自主地飘向外间，想到皓月也和自己一样在这里没有半点依靠，甚至还不如她，心中又安定了一些，至少不是只有她一个人处于这个陌生的地方。

　　暮色四合，天色逐渐转为灰青色。邱氏带着许如瑛，回到阔别了十年的院落。院子里虽然已经清扫干净，却一片寂寥。不见迎候的仆妇，没半点暖融的人气。推门而入，屋里的陈设还是旧日模样，家具虽擦拭得干净光亮，却因没有提前供暖，处处都是冰凉刺骨的寒意。

　　邱氏环视着熟悉又陌生的屋子，胸口的火气直冲脑门。全家都知道她今日要回来，竟然连地龙炭火都不提前备好，任由主母的房间冷得像冰窖。这分明是蓄意而为的下马威，是明晃晃的轻贱她！

　　许如瑛已经冻得开始跺脚，抱怨道：“母亲，这屋子里面怎么好像比外面还冷啊？下人们也太惫懒了！”

　　许如菱在院子里，她进退维谷，不知道该不该跟着进去。怕进去了会被邱氏当成发泄怒火的对象，她越来越不愿意在这个所谓的“母亲”身边多待片刻。可这偌大陌生的国公府，在她眼里就像路径深深交错的迷宫，她连路都不认识，更没有半点依靠庇护，只有茫然和孤立无援。

　　皓月也站在外面没有进去，她目光沉静的扫过这座冰冷的院落。她对这里的记忆早就模糊了，和许如菱一样，都感到很陌生。看她一个人孤零零的站在寒风里，身形单薄，仓皇如迷途幼鹿。皓月有一丝不忍，上前说道：“小姐，此处风硬，不如咱们先去花厅候着？”

　　许如菱正心乱如麻，听到皓月的建议，眼中闪过一道复杂的光。皓月有一瞬在她眼中看到了希冀，她直怀疑自己眼花了。皓月又说道：“夫人在这里的状况显然不好，您和大小姐也对这里非常陌生。你要是能先行一步去往花厅，静候各位长辈，显出一片孝心，给家中长辈们留个知礼懂事的好印象，总不是坏事。”

　　这话就像在暗夜中给许如菱点亮了一豆烛火，许如菱脑海清晰了些，母亲在此处境尴尬，姐姐又娇纵，她只能靠自己。若是能在祖母和父亲面前博得一些好感，或许往后的日子能轻松些。

　　许如菱第一次听从了皓月的话，对她点了点头。