《皓月沉璧》栖夏樱

30、第三十章 入局

　　祝姨娘正坐在窗下绣墩上，细细缝制着手中孩童的夏衣。料子是上好的细软棉布，针脚绵密匀称。两个儿子的贴身衣物，她向来亲力亲为，从不假手于人。听得心腹丫鬟低声禀报了今日慈安堂里邱氏与李氏那场激烈的争吵，她心头一阵快意，如同饮下一盏冰镇过的梅子汤，通体舒泰。

　　一个小丫鬟进来禀报：“姨娘，三小姐身边的皓月姑娘来了，说是奉三小姐之命，给两位小爷送些点心，答谢姨娘这些时日的照拂。”

　　祝姨娘手中针线未停，语气寻常：“请她进来。”

　　皓月提着一只双层朱漆食盒，步履轻盈地走了进来。她将食盒轻轻放在祝姨娘手边的梨花木小几上，揭开盖子，露出里面几样精巧别致的点心，做成小兔子模样的豆沙酥，晶莹剔透的荷花酥，还有几块洒着糖霜的绿豆凉糕。

　　“这是三小姐今日亲自下厨做的，”皓月声音柔和，带着恰到好处的笑意，“小姐说，两位小少爷读书辛苦，姨娘也多有劳神，这点微末心意，还请姨娘和少爷们尝尝，也算……小姐一点回礼。”与祝姨娘走得近，还特意关心她的儿子。许如菱在如何给邱氏添堵、让她难堪这件事上，每天都有新花样。

　　祝姨娘拈起一块绿豆凉糕，尝了一口。糕点入口即化，清甜不腻，带着绿豆特有的沙润香气，火候掌握得恰到好处。她讶异道：“三小姐竟有这般好手艺？这点心的滋味，怕是连府里专做点心的厨娘也比不上。”她一个姨娘，能吃到嫡出小姐亲手做的点心，放眼整个京城的高门大院，怕也找不出几个。

　　皓月抿唇一笑：“三小姐也是闲来无事下厨做的。姨娘喜欢，想必两位小少爷也会喜欢。”

　　祝姨娘用帕子拭了拭指尖，挥了挥手，示意屋内的丫鬟都退到门外守着。待丫鬟们都退了出去，屋里只有她们两个人，祝姨娘才说道：“你今日过来，怕不单单是为了送这几块点心吧？”

　　皓月收敛了微笑，走到祝姨娘近前，密语起来。

　　邱承吉自从来到许家，日日被严厉的夫子督促念书，每次回家还被父亲邱大人紧盯功课，发现半点不争气的地方就一顿打。若是从小这样严加管教，邱承吉绝不会是现在这样，都现在这个年岁再来管，几乎没有什么成效。邱大人对儿子忽然严厉，也是因为骤然得势而惴惴不安，唯恐树大招风，被对头抓住把柄。想来想去，家中最容易被人抓把柄的就是邱承吉，因此对他前所未有的严格管教，连邱老太太和江氏都不敢插手过问。邱承吉最近的日子过得别提多苦闷了。

　　这日傍晚，他耷拉着脑袋，无精打采地往回走，迎面正碰上祝姨娘。

　　祝姨娘脸上带着惯常温婉的笑意：“邱小爷这是怎么了？瞧着精神头不大好，可是读书累了？”

　　邱承吉正满肚子郁气无处发泄，见是个姨娘，语气便不怎么客气，抱怨道：“在家被父亲责骂，在这儿又被先生训斥，没一件顺心事！烦都烦死了！”

　　祝姨娘笑容不变，宽慰道：“哎，你年纪还小呢，被长辈骂几句有什么大不了的。等往后娶妻成家，自然就好了。”

　　“娶妻成家？”邱承吉一听这话，脑海里闪过许如菱皓月主仆的姿容，心头更烦躁，“还不知道猴年马月才能娶到合心意的人！现在天天被逼着念这些劳什子书，念不好就挨训，我都快憋屈疯了！我爹也不知道抽什么疯！小时候都不管我，现在处处管着！”

　　祝姨娘掩口轻笑道：“邱小爷那点儿心思，这府里上下，谁还看不出来？”她故作惋惜地摇摇头，“只可惜啊，你姑母不点头，你这心愿怕是难全喽。”

　　邱承吉盯着祝姨娘看了半晌，一个大胆的念头从脑海里冲了出来。他左右看看，凑近祝姨娘，压低声音：“姨娘，你……不是也恨我姑母么？我给你出个主意，保管能让你出气，如何？”

　　祝姨娘面露讶异，似笑非笑：“你？你是夫人娘家内侄，还能帮着我这个‘外人’？”

　　“也不全是帮你，”邱承吉眼中闪烁着贪婪和急色，“更是让我自己全了心愿！姨娘只说，肯不肯帮这个忙吧！”

　　祝姨娘沉吟片刻，仿佛被他挑起了兴趣：“你先说说，你想……干什么？”

　　邱承吉四下张望，确信无人，这才附到祝姨娘耳边说了几句。祝姨娘随即失笑，伸手虚点了他一下：“你这小子……就这么沉不住气？”她神色莫测，低声道，“倒也不是不行，动不了主子，难道还动不了一个丫鬟么？即便将来娶不到三小姐，那皓月若是被你……自然也只能跟了你做妾。你小子，倒是打得好算盘，好艳福！”

　　果然，一切正如皓月所料。祝姨娘心中暗叹那丫头的料事如神，她说只要在邱承吉面前说起邱氏，邱承吉十有八九会想联合祝姨娘干些上不得台面的事，届时只要接着他的话往下说就行了。如果他提起，就一直把话题往邱氏身上扯，把邱承吉说得对邱氏怨气深重，他那种心思龌龊的人，少不得就会生出歪心思。祝姨娘都想好了要怎么引出邱承吉的怨言，谁知还没到那一步，邱承吉就提出合作。

　　祝姨娘想到皓月那以身入局的计划，她心头又不免掠过一丝紧张与担忧。这计策太过凶险，万一……万一真让邱承吉这禽兽得了手，那皓月不就毁了吗？

　　她暗自思忖，皓月既然能想出这个主意，必然也是思虑周全了。

　　邱承吉已全然沉浸在自己构想出的“美事”中，想到即便得不到许如菱，至少也能将皓月那小美人收入房中，心头那股邪火便烧得更旺。

　　皓月收到祝姨娘暗中递来的消息，得知邱承吉已上钩，心口那根弦骤然绷紧。今日贺正麒恰在府中，乃是天赐良机，若错过今日，下次他何时再来便未可知。此事，必须在今日之内了结！

　　暮色愈发深沉，天际最后一抹霞光也渐渐隐去。皓月依着与祝姨娘商定的计划，朝着那处僻静地走去。一路上，她心跳如擂鼓，掌心有冷汗。此事成败的关键，系于贺正麒身上。即便祝姨娘能“恰好”带人赶到，若贺正麒未曾现身，或未能“恰到好处”地目睹一切，效果便要大打折扣。是否该直接去找他，将计划和盘托出，请他务必在关键时刻出现？皓月反复思量，只顾低头疾走，未曾留意前方，冷不防便撞在了一个人身上。

　　“哎哟！你没长眼睛吗？！”一声娇叱带着火气响起。

　　皓月抬头一看，竟是许如茜。她脸上笼罩着一层阴郁烦躁。许如茜近来因与薛家的亲事基本落定，李氏为安她的心，暗中让她远远瞧过那薛公子一眼。这一瞧，许如茜更闹心了。那薛公子样貌平平，气度寻常，与贺正麒相比，简直是云泥之别。可婚事已经说定，她心里的这股邪火全撒在了院中的丫鬟婆子身上，这些天动辄暴怒，喜怒无常。

　　一看清是皓月，许如茜心头的火气“噌”地窜得更高。赏春宴上贺正麒为这丫头出言解围的情景，还有他看向皓月时那温和专注的眼神，让她一想起来就嫉恨交加，心头念头一转：“来人！把这贱丫头给我摁在地上！”

　　几个随行的丫鬟不由分说便扭住了皓月的胳膊，将她死死摁住。

　　皓月猝不及防，心中一惊，挣扎道：“二小姐这是何意？”

　　许如茜快步上前，抬手便是狠狠两记耳光，用足了力气，清脆的巴掌声在寂静的暮色中格外刺耳。皓月只觉得脸颊瞬间火辣辣地剧痛起来，耳中嗡嗡作响。她被人强按着跪倒在地，又莫名其妙遭此掌掴羞辱，一股怒火直冲顶门，猛地抬起头，怒视许如茜。

　　“你还敢瞪我？！”许如茜被那清澈眼眸中骤然迸发的怒意激得更加暴戾，指着她骂道，“贱丫头，竟敢借着撞我行窃！贱骨头，给我把她押到柴房去！”

　　行窃？皓月怒视许如茜，瞎话张嘴就来。她心下一沉，此刻计划迫在眉睫，她绝不能去柴房！皓月强忍脸上疼痛，冷声道：“二小姐！奴婢是三小姐房里的人！您无凭无据，便强行栽赃，私自用刑，这是全然不将我们三小姐放在眼里吗？”

　　“她？”许如茜嗤笑，满是不屑，“她也配我放在眼里？”

　　旁边一个年纪稍长的贴身丫鬟见状，心知不妥，低声劝道：“二小姐，您刚刚与薛家定了亲，此时若再与三小姐起冲突，闹出什么动静，传到夫人耳中，只怕……夫人又要动怒责备了。”

　　许如茜正在气头上，哪里听得进去，指着皓月恨声道：“你瞧瞧她这牙尖嘴利、以下犯上的模样！不给她点厉害瞧瞧，她还真当自己要飞上枝头变凤凰了！刘大人什么绝色没见过？怎么就偏看上你这么个狐媚子！”她越想越气，厉声喝道，“少废话！给我押走！”

　　那贴身丫鬟见劝不动，又深知许如茜近来脾气，暗忖：让她把这股邪火撒在这倒霉丫头身上，总比回头冲着自己人来要好。即便李氏事后知道了，也不过是责备许如茜几句。她不再劝阻，对另外几个丫鬟使了个眼色：“你们几个，把她押去后园那边的柴房，仔细看管。”

　　皓月被几个丫鬟强行扭着胳膊，半推半搡地押着往前走。脸颊依旧火辣辣地疼，从小到大，即便邱氏最厌恶她的时候，也未曾这般动手掌掴过她，多是罚跪、抄书、克扣用度。看着前方许如茜那趾高气昂的跋扈背影。皓月被押着愤恨想着，既然这样，那就别怪我不客气！

　　原本她是打算以身作饵，冒险引邱承吉入彀。既然许如茜自己不管不顾地撞上来，那就将计就计！

　　后园角落的柴房，阴暗潮湿，堆满了干柴杂物。皓月被粗鲁地推进去，她一个没站稳，摔倒在一堆枯草上。

　　许如茜站在门口，逆着最后一点天光，身影显得格外阴沉，她盯着皓月，恨声道：“今日贺家哥哥在府上做客，你休想再寻机会去勾引他！给我在这儿老老实实待着！”她对丫鬟吩咐，“找根结实的绳子，把她吊起来！吊一整夜，不到天亮，不许放下来！”

　　皓月抬起头：“二小姐心头惦念的贺公子在府上，还这般肆意妄为，可曾想过后果？”

　　许如茜火气更大了，居高临下的俯视她说道：“你以为你是个什么东西？贺家哥哥曾经帮过你，你就以为自己在他哪里不同了？我今天就是打死你，也不会传到他耳朵里去。”

　　“二小姐还不知道吧？”皓月注视着许如茜说道：“二小姐一心惦念贺公子，什么都要以他为先。今日若是因为在这里跟我过不去，错过最后一次与贺公子表明心思的机会，不光是您，连贺公子都要无比遗憾。”

　　许如茜如同被针扎了一般，猛地上前一步，紧紧盯着皓月：“你……你这话是什么意思？把话说清楚！你知道什么？”许如茜满脸急切，她对贺正麒的一言一行都太过在意，只要是和他有关的，哪怕是一丁点蛛丝马迹，都一定要了解清楚。

　　皓月缓缓道：“今日午后，三小姐去给五小姐送点心，奴婢也随侍在侧。路上遇到二少爷与贺公子，无意间听到几句他们说的话，其中提到二小姐与薛家定亲之事。”她一边说一边仔细观察着许如茜骤然屏息的神情，继续说道，“贺公子当时神色明显一黯，半晌未曾言语。连我们三小姐在一旁瞧了，后来都私下感慨说，贺公子那模样，倒像是痛失所爱一般。”

　　许如茜眼睛瞬间睁大，一时间亮得惊人！若贺正麒真对她有情，那便是拼着与父母反目，也要退了薛家的亲事！只要能嫁给贺正麒，不知要羡煞京城多少闺秀！

　　她心神大乱，再顾不得其他，急切地对贴身丫鬟道：“快！快去打听一下，贺公子此刻是不是还与二哥在一处？我……我有话要当面问他！”

　　那丫鬟面露难色，低声劝道：“二小姐，这……这要是让夫人知道了，只怕……”

　　“贺公子此刻，”皓月适时开口，“应在临月阁。白日里奴婢听他与二少爷说，今日心绪有些烦闷，想寻个离听雨轩近些的地方坐坐。二少爷便说，临月阁离得最近，且平日少有人去，最是合适不过。”

　　听雨轩是许如茜的居所。这句话压垮了许如茜最后的理智。贺正麒竟因自己定亲而烦闷，还特意选了离自己住处最近的地方闲坐，这不是深情是什么？她心头被狂喜与冲动淹没，恨不得立时插翅飞到临月阁，亲口问一问他，是否愿意娶自己！只要他点头，她便是上刀山、下火海，也不在话下。

　　皓月冷眼瞧着许如茜那副着了魔的神情，心中一片冰冷的笑意。临月阁，可没有贺正麒。许如茜上来就蛮横无理，掌掴羞辱。那么便由她来代替自己去承受那巨大的风险吧，也算是一报还一报。

　　许如茜那急不可待、几乎是飞奔而去的背影，很快便消失在愈发浓重的夜色与树影之中。皓月眼神幽深，悄无声息地，也隐入了黑暗里。