65、路途之上 ...
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马车跌跌晃晃，一路驶过重山。
江映蘅手掌对外，掀开竹帘，对着缝隙窥视马车外的景色。一撇光亮倾泻，琉璃般的皮肤透着绯色。
自她接受了与石兰瑛的雇佣关系，还未到一旬的时间，上京的路程却早已过半。
离着京城越近、离石知州身亡之时越久，车队在路上盘旋时遭遇的匪徒越多。起初只是些想占些便宜的村民，见着车队浩浩荡荡，便想着拦路抢劫，好在见到护卫后就安分了许多。前几日，夜里冒出的匪徒都带着长刀，若非见血，恐怕车队是不能友善离开。
好在她未曾离开石兰瑛所在的马车，有匪徒趁夜色摸上马车，也做不了什么。
不过借着那次夜袭，她与石兰瑛的关系倒不似最初那般僵硬，多少还能平和着对话几句。
好比此时。
石兰瑛端坐在马车尾部，双手交握置于膝上，双眼轻阖间眼睫轻颤，朱唇肃穆抿起，听着竹帘缓缓落下的声音，她睁开双眼，冷静平和的眼眸瞥向江映蘅。
“外边可是有何异事？”
“并无，不过是闲来无聊罢了。”江映蘅轻笑几声，舒缓的声音流淌而出。
石兰瑛微微颔首，她眼神飘转着看向江映蘅，“说来——江小姐分明是玄妙观中人，平日不沾烟火气，又为何会选择接受兰瑛的雇佣？”
江映蘅细细观察了石兰瑛的面色，见她只是有些好奇，也算不上有什么恶意，便在心中沉思片刻，斟酌着将要道出的语句。
她为何接受石兰瑛的雇佣？答案也确实复杂。
起初，她也着实好奇，不过是在城中暂时落脚片刻，寻个茶馆润口，就被石家仆役捏着请帖找上，再三拒绝后依旧不改。
那时她还以为说那晚的事件败露，适加只等着做下圈套，将她困住后报仇。只是她在石宅旁兜转几天，没见得半分动静，也就打消了这般可能，继而放心地前去赴约。
江映蘅望着石兰瑛端坐之下掩盖不了的好奇，弯眼微笑。
此外，她尚且还在凡俗离练的路上，不知去往何处，只是一位盲目游荡。既然有了这么一份邀请，不若随着车队一并上京。
“我早有上京的想法，这邀请便全做顺路了。不过石小姐家中突生悲事，本就可以推迟段时间再上京，为何此时匆匆忙忙启程？”她沉吟片刻，带着些软和语调的语句直入石兰瑛痛处。
“先前父亲与同僚早有口头定下的婚约，三年前婚事就因祖父逝世推迟，今年已再三促我上京，”石兰瑛轻呼一气，面色冷静依旧，“既然已过头七，便无甚需要忌讳之事。”
“是么？依我所见，分明是阻止石小姐施展身手的唯一阻拦消失了才对。为何不借着机会留在家中？若有人催促婚事，寻个清白人家入赘便可”她出言撩拨着石兰瑛，轻飘飘着说出自己先前见闻。
此话不假，按她先前在石宅中的匆忙一瞥，宅邸中的仆役大多都听从石兰瑛的嘱咐，忠心耿耿、坚定不移，连石兰瑛的长兄、钦定的下任族长都显得逊色。
这般状况之下，当家之人的死亡就是石兰瑛掌权的最佳契机，不存在能够阻止她成为女族长的人。借口也有、时间也够，若是不想远离家乡，留在祖地也有借口。
“万事万物何有这般简单？”石兰瑛冷静干脆回言，双手紧握，青筋透出。
“如此说来，石小姐是有些顾忌罢，难怪了。”她收敛施加在石兰瑛之上的压力，拢着耳边碎发，不再与石兰瑛对视。
石兰瑛胸膛如潮水一般起伏，眼眸中多上几分警惕，她眨着眼睛，又变作先前那般平和的玉雕模样。
“君子一诺千金。”
也算是个理由，江映蘅轻轻放过，不再试探着原因，她能看出这不过是表面的一个理由，至于真正推动石兰瑛上京的原因——
不必如此深究，各有隐情。
马车摇晃着停下，江映蘅的思绪被外界喧嚷声打断。她抬首同石兰瑛对视，向她颔首请示：“应当只是停下休憩，我便先一步外出了。”
待到石兰瑛点头回应，江映蘅才掀起竹帘走出，踮脚穿过车夫身后，跃下马车。
天穹之上艳日西沉，摇曳的光辉中看不清前路。马车外，车队排成长列，在一处林间空地中休憩，在车队间一座篝火升起，点燃带些寒意的黄昏。
江映蘅匆匆扫视周遭，神识漫过山林，待到无陌生之人后，这才放松心神，倚坐在一处低矮树干处。
石兰瑛悄声走下马车，同护卫长小声交谈，再次核对入夜后的护卫细节，又稍稍抚慰面露疲色的车夫。
她随着碧冉的指引，在离江映蘅不远处的林地间活动，对视时眼神中多少有些信赖。
林间鸟雀振翅，簌簌声在寂静黄昏中分外明显。
一只白鸟飞出林叶遮蔽处，流风般穿过林地上空，落在江映蘅预先便伸出的右手上，留下长条状的包裹和一封简短的信件。
“我倒是未曾想到……”
江映蘅将包裹上的麻绳解开，九华洞天中常用的木匣平躺在掌心，匣中银簪泛着寒光。她指尖抚过信件，细密剑气划过，扫视信纸上的内容。
文观执只是简短说明了自己先前的处境，因为炼器中的感悟而匆忙闭关？倒也是他的作风。这也能解释为何现在才收到簪中剑的成品，文观执还需如此匆忙地附上一份短信。
江映蘅任着手中的水雾湿润信纸，将墨迹洇开，化作一滩黑色的墨流，方才放心地将信纸处理妥善。
她将木匣抛掷一旁，左手托起簪中剑，右手将藏于其中的短剑抽出，尖锐的剑身似针，剑刃极锐。
似这般的短剑，往往最为诡谲。江映蘅握住剑柄，短剑在手中旋舞，翩跹间带着冰雪般的凉意，银光温顺地缠着指掌跳跃。
……不如就叫沸雪？
她抽出这柄短剑之时，便深觉这名字再恰好不过，泛着如雪寒光，握在手中时又好似腾起水汽般清灵。
她随手将剑柄向外，比出刺戳的动作，再顺手无比，满足的欣喜漫过她的眉梢，便是唇角都微微勾起笑意。收回沸雪后，她散漫地将其簪在脑后，同另一把银簪混在一起，却又能在情急之时马上拔出。
“好一把簪中剑。”
江映蘅抬首望去，石兰瑛静立不远处，欣赏的目光在沸雪上徘徊不去，平淡语气中藏着些艳羡，藏在衣袖中的指掌抽动，有些把玩的冲动。
“自然，这铸剑之人也是技艺高超人士，能获得这把簪中剑也有些运气帮助了。倒是石小姐对这防身之物有些见解？”
她语气中的雀跃之味难以掩盖，少见得神色活泼，对石兰瑛此刻显露的惊讶也不感到意外。
“不过些浅薄知识，班门弄斧了。江小姐，这簪中剑的铸剑之人可有名号，”石兰瑛加快吐出字句，抿着嘴唇，“不，这铸剑之人可会接受委托？”
原来如此。江映蘅暗自轻叹，文观执自然会接受委托，但如石兰瑛这般无甚缘分之人，必定是付不起铸剑的价格。何况，文观执也不会为凡俗中人铸剑。
“这铸剑之人怕是不会接受委托，”江映蘅直言，不留幻想才是最佳的处理方式，“不过，我倒是能画出簪中剑的图纸，只不过需要等到进京后了。”
“兰瑛便先行谢过江小姐了。”石兰瑛点头接受了她的说法，不再追问。
两人再度无言，江映蘅秉持着护卫的身份，在石兰瑛的不远处默默守卫，任着她在车队中穿梭，慰问随她一并上京的仆役。
待到车队安定后，圆月已上树梢。石兰瑛先一步踏入马车，而江映蘅示意车夫休憩后，便坐在竹帘前，对着月色冥想。
点点风声中带上了些异响。
江映蘅立刻从冥想中挣脱，右手轻按剑柄，神识漫过林间，几道黑影踏着月色前来。
她佯装着未曾察觉，双目半阖间闪过寒芒，手中的见明月随时都可出鞘，只等来袭之人露面。
在神识的探知下，她能清楚感受到黑影向着她所在的方位突袭，车队中的其余人等并不在袭击范围中。
拢共五人？想必只是为了袭击石兰瑛，而不是为了随车的财宝。
那黑影越来越近，江映蘅猛然睁眼，见明月铮鸣一声便亮出剑鞘，凌厉剑气挥过，妄图从正面突袭的两人便折在剑下。
她脚尖点地、跃上车厢，见明月划破夜色，未等黑影低声警告，便取下右侧来人的性命。
有些太快了，江映蘅瞥过身侧倒地的尸体，俯视着地面联手的两位刺客。还是留着活口，转交石兰瑛判断死活罢。
她抽出脑后的沸雪，短剑破空而出，刺在一人的穴位上，当下便晕在林地中央，再无声响。仅剩的一人在压力下转身便逃，还未走远，便被见明月钉在了一处树干上。
江映蘅跃下车厢，将沸雪拔出，手腕挥动着甩下血珠，重新插入剑鞘之中。她扯过黑影人的衣领，将他拽着与同伴放在一处，对着另一人惊恐的眼神只是微微一笑。
“安分些，还有些护卫仍在休息。”
随后，她便随手遮挡，装作扯出藤蔓的模样，将两人捆在一起，又用衣摆堵住话语，维持着寂静的黑夜。
石兰瑛所在的马车摇晃着，竹帘掀开，露出睡眼惺忪的面庞。石兰瑛眨着眼睛清醒后，瞥过江映蘅身前的两人，轻声说道：“刺客？”
“是，留着两人由石小姐处置了。”江映蘅低声回应，轻巧地走上马车，盘坐在原位。
“我这便去处理。”石兰瑛叹气一声，感激着望向江映蘅，在她的搀扶下跳下车厢，寻向护卫所在。
她倒是好奇，石兰瑛会如何处置这些刺客。
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