2、第2章 ...
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联邦中央，贵族休息室。
男人深邃的目光注视着铜镜中的自己，正慢条斯理地调整着领结。
整理完仪容仪表后，他用象牙梳理着银色的鬓发，歪头抚摸着自己的下颚。
别在双排扣礼服胸口的徽章，闪烁着异样的光芒。在沃克家族中，象征着权力与身份。
十分钟后，他将迎接重要的客人。
鹅绒窗帘处晃动着，他眉头紧蹙，冷声道：“既然来都来了，何必藏头露尾？”
“不愧是霍伯特侯爵。我隐藏住自己的气息，甚至连心脏跳动的频率都不曾出声，却还是躲不过您的感知。”
窗帘晃动间，黑衣男人兜帽低垂，薄唇扬起一抹自嘲。
霍伯特指尖掠过鸽子般红的宝石，脸色微沉：“伊尔克林顿教堂的神父，何时学起阴沟里的老鼠了？”
“听说联邦派了位少女去屠龙，”男人倏然出现在镜中倒影里，干瘦如柴的指尖落在霍伯特肩头，“您不觉得有趣吗？那少女看起来不一般啊，尤其是那缕银发——”
“够了！”镜面凝成冰霜，霍伯特冷声打断，“少做无端的猜测，你要是想死，我不拦着。”
“当真的？”男人指尖掐出一抹暗紫色的法术，面露阴险地笑着。
“那我可要好好看看，这位勇者大人是如何打败恶龙的～”
话音未落，黑影已然消散。
霍伯特扯下被触碰过的马甲，扔进壁炉中。火苗窜起，指缝中渗出鲜血，他摊开的掌心留下掐出的印痕。
这个不折不扣的疯子，在数百年前研究黑魔法，用活人献祭引发魔物潮汐。
除联邦中央以外的地方，皆化为焦土，百年来寸草不生。
千年前风暴龙王失控，将摧毁中央，人类大贤者以生命为代价封印恶龙。
而这个元凶却早已趁其不备，偷偷溜出由法师们看守的天塔大牢中。
可怜了替他受罪的羔羊，还被关押在暗无天日的牢中。
窗外天色灰蒙蒙，充满神圣光辉的教堂外盘踞着几只乌鸦。
霍伯特站在窗前，狂风吹得瓦楞摇摇欲坠，一道青紫色的雷电划破黎明。
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异世界的裂缝被撕开硕大的口，金黄色的竖瞳凝视着这片土地。
夜幕降临，森林深处传来巨大的咆哮声，玻璃外层出现蜘蛛网状裂痕。
“沙沙沙”的翻页声盖过外界的嘈杂。
伊莱雅坐在椅子上，伸了个懒腰，揉着酸涩的眼睛，合上从商贩那买到的食谱。
“也难怪在烹饪美食中，过程不详细会导致菜品出现问题。”
伊莱雅直起身，二楼层板传来轻微抖动。
【勇者，距离恶龙苏醒仅剩十二小时，请您尽快完成主线任务！】
从伊莱雅加载进入游戏，讨伐恶龙任务的倒计时便出现了。
“说起来，击败恶龙会有奖励吗？”伊莱雅活动着筋骨，眺望着窗外。
比如获得失传已久的菜谱，又或者是万能的调味料，实在不行…来把刀削如泥能拍大蒜的菜刀也行！
总之，只要是与烹饪相关的，她都不挑！
【……并无。但你能获得至高无上的荣誉，享受众人的追捧。】
“哦，”一盆冷水浇灭了伊莱雅心中的期望，她沮丧地耸着肩，无精打采地倒在床上，“那我还是考虑向恶龙投简历，应聘成为它的私人厨师好了。”
听他们说龙族私藏了许多稀有的食谱呢～
【勇者！请您先完成主线任务，倘若态度仍旧消极摆烂的话，系统将会抹除您所有的数据！】
“为什么一定要完成屠龙？”伊莱雅不解，“魔物与人类就不能和平共处吗？”
当初游戏宣传里描绘的宏伟世界观与各地各方的风土人情，也是吸引她入坑的一点。
曾身为996的社畜，伊莱雅每天都有加不完的班，咖啡续了一杯接一杯。
加班就算了，在公司几年薪资也不见涨，有时在职场内还得防小人。
伊莱雅厌倦了这样的生活模式，她不喜欢勾心斗角，不喜欢过多接触社交。
所以她累死累活攒了十几万，毅然决定辞职暂时躺平。
万万没想到，阴差阳错下穿越异世界，自己还背负着沉重的屠龙使命，还得去与魔物斗智斗勇？！
与其厮杀，倒不如——
荒谬的念头在伊莱雅脑海中诞生。
“因为恶龙苏醒才引发魔物暴动，假设，我是说假设，能用美食安抚它们，是不是就不需要消灭它们了？！”
【……】
“好吧……”
彼时，楼下的动静转移了伊莱雅的注意，她凑近窗边，几名村民抬着血迹斑斑的伤者路过旅馆。
“又是魔物袭击…半个月以来连续遭遇三次，继续下去也不是个办法呐。”
“伤亡还没清点完，勇者协会那边的人已经忙得不可开交。联邦之前派来的雇佣兵也没太大作用，估计所谓的‘勇者’也不靠谱吧？”
“古树连续遭受雷劈，周围屏障愈发薄弱，等古树失去庇佑能力，魔物迟早入侵小镇，摧毁我们的家园，到那时……”
“神啊，我已经连续祷告数月了，恳请您拯救我们于水深火热之中吧！”
“……”
站在枯枝的渡鸦发出凄惨的叫声，空气中残留着铁锈般的腥味。
迎面吹来的血腥味促使胃酸反流至喉间。伊莱雅神情凝重，眉尖微微蹙动。
被魔物袭击的村民伤口溢出鲜血，抓伤处附着着暗紫色的气息。他们脸色惨白地被抬在担架上。
风卷起地上的枯叶，耳畔隐约传来痛苦的哀嚎，伊莱雅不禁倒吸了口凉气。
“伊莱雅——”
艾拉尼尔快步走到伊莱雅身边，臂膀落在她肩头处，“能请你帮个忙吗？”
“这些就当是报酬，如何？”她从怀中掏出装着20枚金币的钱袋。
20枚金币？！
相比之下，联邦抠抠搜搜，还要与他们讨价还价才勉强获得35枚金币。
伊莱雅向来不喜欢被人麻烦，可奈何艾拉尼尔给得太多了！
她两眼放光，不假思索答应了。
“半小时前周边又受到魔物袭击，出现大批伤员。
小镇中央搭建了临时避难所，暂且安置了受伤的村民。
由于餐馆食物明显供应不足，我打算自主为他们提供食物，希望你能帮我一起。”
……
柴火噼里啪啦地燃烧着，直到铸铁锅中的水快速沸腾着。
伊莱雅动作娴熟地挥舞着厚重的砍刀，将肋排剁成大小均匀的块状，撒入特制的香料除去腥膻。
身旁的艾拉尼尔见她动作行云流水一气呵成，准备配菜刀工更是快到出现了残影。
在还未得知伊莱雅勇者身份时，艾拉尼尔真把伊莱雅当成某贵族千金小姐了。
毕竟她双手细嫩，连握武器留下的茧子都没。
直到她听见雇佣兵们议论着联邦派遣的勇者，艾拉尼尔回想起那枚佩戴在伊莱雅胸前的徽章。
此刻，少女踮起脚尖，将切好的玉米段与胡萝卜块依次投入锅中，费力地挥动着汤勺在滚烫的铸铁锅中搅拌着。
额间的汗水沾染了她鬓角的发丝，伊莱雅毫不在意，全程专注地盯着铸铁锅中煮着的食材。
“伊莱雅，你忙活了这么久，还是让我来吧？”
“没事，大火炖煮十来分钟就行了，”伊莱雅捶打着发酸的双臂，“我还不知道自己厨艺怎样，不如就麻烦你率先替我试毒如何？”
锅中散发出浓郁的排骨汤香味，给伊莱雅打下手的艾拉尼尔，感到阵阵饥饿。
“试毒？当然可以，”艾拉尼尔眼神中闪过一抹错愕，笑着打趣，“到时候我要是中毒了，我可是要狠狠讹你一笔的！”
大火继续烹饪十五分钟，待汤底逐渐熬成乳白色时，伊莱雅熄灭了柴火鸡。
她用汤勺打捞起锅周边泛起一层浮沫后，率先为艾拉尼尔盛了一碗。
艾拉尼尔双手接过排骨汤，食物的芳香涌入鼻尖，口腔中的唾液不停地分泌着。
在伊莱雅期待的目光中，艾拉尼尔喝下这碗冒着热气的排骨汤。
浓郁鲜美的汤汁包裹在唇齿间，艾拉尼尔瞳孔震颤，激动地差点连碗都端不稳了。
这味道，简直是她这辈子喝过最好、最鲜美的汤！
更不可思议的是，一股暖流汇聚在体内，她浑身充满了力量，原先的疲惫全部一扫而空了！
食用完排骨汤后，艾拉尼尔周身泛起微弱的白色光芒，同时系统提示响起：
【烹饪经验+200】
【烹饪等级：LV1→LV2（距离LV3还差500经验）】
【解锁新菜谱：排骨汤】
【效果：体力值恢复5%，属性抵抗+2（短时间内消除疲惫，小幅度提升伤口愈合速度，效果持续2小时）】
原来在异世界居然能识别出中式美食！
她还担心这次会翻车，显然是多虑了。
退出美食系统页面后，系统跳转至个人页面。
【等级提升：LV15→LV30（升级成功）】
【生命：2500/防御、敏捷、抗性+2】
【技能：以食为天（可吞噬一切能吃的食物（？），提升属性加成，小概率继承技能，增加技能点）（CD冷却24小时）】
【属性提升：以食为天↑20（当前LV2，距离升级差500）】
伊莱雅：？？！
她瞪大双眼，难以置信地看着自己个人面板，短短几秒内，情绪犹如过山车。
所、所以，烹饪美食不仅能获得属性加成，还能提升等级，包括提升技能属性？！
—
城镇中央搭建起了临时避难所，篝火驱散了夜间的寒冷。
魔物入侵，摧毁家园后，有些失去家人的难民们发出啜泣，也有些人将愤怒化作怒火，恨不得将魔物们彻底碾碎！
伊莱雅见到每个人脸上都挂着不同的神情，内心五味杂陈。
“去休息会吧，伊莱雅，”艾拉尼尔察觉到她情绪低落，轻声道，“你已经做的够多了。”
“没事，这本就是我的职责。”伊莱雅收回思绪。
一路走来，她早已听闻村民们对那位“勇者大人”期盼许久，甚至自己的身份被部分村民知晓后，他们热情无一不招待自己。
然而他们越是热情，伊莱雅愈发清楚自己握不稳剑，格斗技能也没点亮，作战经验为0，是个实打实的“三无勇者”。
“伊莱雅，你看起来并不擅长说谎。”艾拉尼尔的声音在风中格外清晰。
她往火堆中添了把柴火，噼里啪啦燃烧的火焰噌噌噌地往上窜。
火光映照在伊莱雅脸颊处，她眼底带着淡淡的忧伤望着跳跃的火苗。
“别太有负担，你要记得你身后还有我们呢。”
艾拉尼尔坐在伊莱雅身侧，拍了拍伊莱雅的肩膀，她瘦弱的身躯在风中彰显的单薄。
“那个…汤还有吗？我、我可以喝一点吗？”一道怯懦的声音响起。
一位衣衫褴褛，赤裸着双脚的女孩站在不远处。她身上裹着一件极其不合身的外套，眼神闪躲，抿着开裂的嘴唇。
锅中的汤已然见底，艾拉尼尔于心不忍，将最后剩余的残渣倒在碗里，连最后一滴汤都舍不得浪费，勉强凑了1/3。
“汤有些凉了，需要我帮你热热吗？”艾拉尼尔俯身询问着。
女孩缩了缩脖子，目光快速扫过伊莱雅，猛地上前夺过艾拉尼尔手中的碗，一溜烟地跑走了。
目送着女孩离去的艾拉尼尔，摇了摇头叹息着，“这么小的孩子，也没见着家人在身旁，怕是……”
“我去看看她的情况吧。”伊莱雅站起身。
从女孩出现时，女孩身后散发着黑色气息。伊莱雅内心隐约察觉到不对劲。
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