《裙钗代》烟褐

95、新帝登基 旧人北行 那个人，说

　　“沈指挥使，恭喜了。陛下有令，请您即刻出狱。”

　　“什么？”

　　沈书澜起来，拍了拍衣袍上沾着的稻草碎屑，接过那卷公文展开来看了一遍，看完之后，目光在“北境总兵官”那五个字上停了一瞬。

　　“这是陛下的旨意？”沈书澜问。

　　“哎呦，可不敢有假。”文官恭维地笑道，“陛下虽龙体抱恙，但在病榻上收到北境的消息，第一个想到的就是您啊。”

　　文官又看了一眼牢房内的景象，捂着鼻子道：“那大人，我们便……”

　　沈书澜回头看了一眼牢房内，那名同她一起关押的老犯人也正缩在角落里，看着眼前发生的一切。

　　她没有多问，只是将那卷公文折好，收进怀里。

　　“那以我的名义，将同我一个牢房里关押的这个犯人给放了。”沈书澜边走边说。

　　“这……沈指挥使认识他吗？”文官跟着她大步走出牢房。

　　“认识。”沈书澜回答。

　　一走出牢门，疑虑一点点褪去，那些盘踞在她脑子里许久的纷纷扰扰便像潮水一般退去，露出底下坚实的黄沙土。

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　　沈书澜出了牢房，先回了沈府。她匆匆洗漱，换了一身干净衣裳，向母亲报了平安。

　　老夫人靠在病榻上，看着女儿脸上的新伤和旧疤，像是什么都明白似的，只轻轻说了句：“路上多带些厚衣裳。”

　　她应了一声，没有多留，跟沁涟安排好之后每月定期跟沈书阕与杨怀悯的联络之后，便转身出去了。

　　在去往春水围园的路上，她才断断续续地拼凑出这几日发生的事——皇帝中毒，危在旦夕；两位皇子连夜入宫；她被放出大牢，背后定推手不是皇帝。

　　她没有深想，眼下也没有时间去深想。她只知道，北境战事吃紧，她得马上就走。

　　她又马不停蹄地赶到春水围园。围园里没有灯，只有风穿过草场，发出低沉的呜咽声。她站在围栏边等了许久，久到夜露打湿了她的肩头，也没有等到那道熟悉的身影。

　　她望着远处那条被夜色吞没的官道，沉默了许久，随后才在马场上，将她那匹最好的黑骏马留了下来。

　　宁安现在的处境或许不容她出宫。她拍了拍马，想，等不到了，也许这才是最好的道别。

　　第二日天还没亮，沈书澜便穿上了那身铠甲，环顾四周，看着那些即将随她出征的将士，恍惚间又回到了许多年前那个风沙漫天的边关。

　　队伍集结完毕，她翻身上马，回头看了一眼京城的方向。城楼在晨雾中若隐若现，像一幅还没有干透的墨画。

　　她收回目光，握紧缰绳，呵道：“走！”

　　队伍卷起烟尘，踏上北行的大道。

　　她坐在马背上，风迎面吹来，将她的披风吹得摇曳飞舞。

　　远处天边压着厚重的云层，像是又有风雪要来了。可她并不觉得冷，反倒像是终于回到了该去的地方。

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　　皇宫这边。

　　皇帝拖了几日，终于在某个深夜咽了气。

　　消息传出时，天还没有亮透，宫中钟声长鸣，一声接一声，像是有人站在屋顶上敲打着整座皇城所有人的骨头。

　　一时间，举国哀痛，天下素装。官员们换了丧服，宫灯全部蒙上了白纱，连街上的行人都不自觉地放轻了脚步。

　　皇宫殿内的灵堂，香火缭绕，哭声此起彼伏，真真假假，谁也分不清。

　　不久后，勉王在群臣的拥立下登基，改元新历，是为新帝。

　　而原来的皇后，则顺理成章地成为太后，移居慈宁宫。

　　宁安则被封为大长公主。她的权势比从前更大，出入宫禁不再受限，由于得太后的喜爱，连新帝都要给她几分薄面。

　　一时间，天下换面。

　　消息传到江南时，沈书阕和杨怀悯才刚刚抵达江南。这些日子东多西藏地绕了许多的路，但好在杨怀悯勇猛，沈书澜沉稳，两人一路上没发生什么意外。

　　江南的秋天比京城温吞许多。河水慢慢流着，柳枝还绿着大半，风里带着潮湿的草木气息，不像北地那样干冷刺骨。

　　沈书阕和杨怀悯到江南那日，天色灰蒙蒙的，像要落雨。她们照着沈书澜说的路线，找到一处布庄。

　　一开门，门后站着柳敏，穿着略宽大的衣裳，像是一个江南地区再平常不过的布商。她看到她们，没有多问，只侧身让她们进去，将门合上。

　　她们听到京城的消息时，都纷纷松了口气。原先还要担心皇帝的人一路追查过来，现在新帝即位，是先前那个与世无争的勉亲王，她们再也不用时刻提心吊胆的了。

　　一安顿下来，沈书阕便立刻给家中写信。为掩人耳目，杨怀悯便扮作男人，对外称是沈书阕的丈夫。柳敏称其二人是来江南投靠的远亲。

　　这几日柳敏的信也都送了出去，只是都还没来得及等到回音。

　　沈书阕的肚子已经大了许多走路都困难了许多，但好在柳敏混迹江湖，知道的多，认识的人也多。那日刚叫了信得过的女医来看，后脚就收到一封沈府的回信。

　　信上说，北境有难，沈书澜早在皇帝驾崩前就被任命去北境支援。

　　三人读完，都陷入了沉默。

　　沈书阕望着那封信出神，却没有着急着说什么。而是旁边的杨怀悯，第一次表现出急躁：“沈将军怎么会突然去了北境呢？”

　　“北境的冬日，可是极苦寒之地。北蛮们战了许久，定是穷凶极恶。”柳敏担忧道。

　　“北境有难，书澜自然是要去的。”沈书阕宽慰两人道，“她能在先帝的手下挺过去，已是日夜所盼。”

　　说着，她宽慰地看向杨怀悯：“我知道，怀悯姐的志向不止在此，此时听闻北境有难更是难坐以待毙。但眼下，书澜已经率兵前去支援，蒋穹副将也在全力以赴。怀悯姐此时能身处平安，也是他们所愿。”

　　杨怀悯垂下眼，被她这一番话拂去了心中的急切。

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　　另一边，宁安在得势后，都会准时出现在慈宁宫门口，向太后请安。

　　她穿着一身素净的宫装，行礼的姿态端正如尺，开口时声音清润得体，与从前那个依附于父皇性格乖张古怪的小公主大不相同，任谁看了都要赞一声“大长公主贤德淑静”。

　　而彼时的太后打量着眼前这个曾经在宫里四处乱跑，如今却学会屏气收敛锋芒的丫头，心里盘算着时日也差不多了，便放下茶盏，开口道：“你如今也是大长公主了，总这样一个人住着，也不是长久之计。哀家可以给你寻个丈夫，弄死之后，你便名正言顺地在宫中长住，或是远离朝廷，做个富贵闲人。你看如何？”

　　宁安抬眼看向太后，没有立刻回答。

　　此时新帝仍没有从先前的闲散中缓过来，许多主意背地里都是太后安排下去做的，她知道太后是为试探自己之后是否可用才这么问。

　　而她这几日也确实学了不少东西，翻旧档、看邸报、听朝事，一边学着，一边在心里将那些线头一根一根地捻顺。她终于明白为什么从前那些人争来争去，争得头破血流也不肯放手。

　　权力到手之后，那种滋味确实像烈酒，一口下去，烫得人浑身发热，可越是发热，就越想再喝一口。她先前竟从未觉得权力是这样鲜活的东西，让人生就生，让人死就死。

　　若是她在先前，能有现在的权力，不但可以与生母和解，她身边所有的人，都可以不用受苦受委屈。

　　殿内的香炉正袅袅升着烟，她在那片薄雾里微微笑了一下：“母后好意，宁安心领了。只是——”

　　“比起被安排在后院里过完一生，儿臣更喜欢现在这样，陪伴在母后左右。”

　　太后看着她，缓缓点了点头，像是对什么终于放了心。

　　“你比你母亲，更像能活到最后的人。”

　　宁安没有接话，只是垂下眼，压下自己脸上的表情。

　　太后最后夸了她一句：“是可塑之才。”

　　宁安站起身，行礼告退，转身走出慈宁宫。

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　　与此同时，骁王府。

　　自新帝登基，这几日，骁王府里总是飘着一股散不尽的酒气。骁王行动不便已经有些时日了，平常走路都得靠人搀扶，喜怒更是无常，对手下佣人非打即骂。

　　这几日，他没有着急着向先前同是王爷的勉王讨好，只是终日有一口没一口地喝着酒，像是要把那些不甘和郁结一并咽下去，却怎么也咽不干净。

　　他不甘心。勉王登了基，坐上了那张他原本也够得着的椅子。他的母亲惠贵妃死了，弟弟端王也死了——死得不明不白，成了新朝功业里两页被匆匆翻过的旧纸。而他，被太后废了一条腿，连站都站不直了。

　　他每想起这些，都恨得牙根发痒。而最让他恨的，是宁安。

　　那个从前跟在先帝身边，如今却在太后手下越走越高的大长公主。他听说她每日向太后请安，甚至已经开始插手朝中事务，手下的人越来越多，越来越听话，心下便像是被什么东西挠着，烧得他坐立难安。

　　一想到这里，他猛地仰头灌了一口酒，喉咙被一股刺辣冲得来不及咽下，全数咳了出去。酒液从嘴角淌下来，他也不擦。

　　他大声咳嗽着，恨自己压不下心头的郁闷与苦楚。

　　可是忽然，一个念头像钉子一样钉进了他的脑子里。

　　他想起来。有一个人——那个人当初也是见缝插针，趁乱一跃而起，爬得比谁都快。先帝倒张后，他就不见了踪影。

　　可骁王还记得他，记得他那副永远不急不躁的模样。

　　他琢磨着，那个人，说不定……就在北境附近。

　　窗外的风灌进来，吹动他手边的酒壶，发出一声空洞的轻响。

　　他放下酒壶，像是终于在一片浑浊之中看清了什么方向，转头唤来心腹，声音低哑，却带着久违的清醒：“去查一个人。”

　　他顿了顿，像是在确认那人的名字还在自己嘴边：“张忠仪。”