28、智斗癞头张 ...
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谁知这次更甚，仅仅五日后，泼皮们又来了。
巳时刚过，五人晃晃悠悠地进了门。这个头头名叫癞头张，他直接带头往条凳上一坐，翘起二郎腿：“五碗豆腐脑，三甜两咸。五碗甜浆子。”
食客们顿时鸦雀无声，都看向顾怀秋。顾怀秋笑了笑，大声说了句“好嘞！”便和秋霜给五人上了十大碗。泼皮们依然吃得呼哧呼哧的。
不多时，五人吃完豆腐脑，喝完豆浆，用袖子一抹嘴，癞头张瞅着顾怀秋大声道：“先记在账上。昨儿手气背，输了个精光。掌柜的行行好，借几两银子，翻了本就还你。”
这已不是讨钱，是明目张胆的羞辱了。食客们都直愣愣地瞅着顾怀秋，想看她如何应对。
“好说。”顾怀秋轻松地笑了笑，解下腰间的围裙。她在钱匣子里抓起一把铜板，走过去递给他。
癞头张看到顾怀秋这么好欺负，得寸进尺地抓住顾怀秋的手摸了摸，嬉皮笑脸道：“娘子这双手纤纤玉手，成日家磨豆腐真是糟蹋了，看得哥哥心好疼。”
呵呵！
顾怀秋笑了笑，大大方方地道：“那不如我招大哥做个赘婿，天天帮我磨豆腐？”
癞头张眼睛一亮，“果真？”
“真！比金子还真！“不过……”顾怀秋抽回手，脸上笑意未减，带着一种令人玩味的认真，“我招赘婿，也得先考较考较本事。大哥这样的人物，想必是有些能耐的？”
癞头张一听，胸脯拍得山响：“那是自然！在这条街上，谁不知道我癞头张的名号？娘子想考什么，尽管说来！”
食客们屏息凝神，不知这顾娘子葫芦里卖的什么药。
“简单。”顾怀秋走回灶台边，拍了拍角落里的一个小坛子。“我顾家做豆腐，靠的是祖传的手艺和一把子力气。所有这赘婿的力气嘛……”
她上下打量了一番癞头张，“张大哥这身板儿看着还行。”她又指了指店门外那个少说也有两百斤的大石块，“将它扛进后院，便算过了第一关。”
癞头张脸色微微一僵。他那几个跟班也面面相觑。他们平日欺软怕硬，游手好闲，哪曾真下过力气？别看他们长得壮实，可这都是肥膘，别说扛这块大石头了，就是让他们扛一麻袋黄豆，他们也扛不动啊！素日横行霸道的底气都是西门大官人给的，他们自个儿哪有什么真本事！
可……众目睽睽之下，要是在这小娘子面前跌了脸面，那以后在这阳谷县还怎么混？
四人都看着癞头张。癞头张自己也不肯露怯，硬着头皮啐了一口：“这有何难！”起身便往门外走。其他四个泼皮也都跟了上去。
众人见状，也都一窝蜂似地跟上去观看。只见癞头张扎了个马步，双手扣住石头两边的凹处，深吸一口气，猛地向上提——纹丝不动。
这块石头是前两天顾怀秋让李三带人驮回来的，她目前还不想跟任何人硬碰硬——主要是碰不动，毕竟“强龙不压地头蛇”，更何况自己还不是“强龙”。
癞头张觉得没面子，看了顾怀秋一眼，道：“昨儿个酒吃多了，尚未缓过劲儿来，改日再……”
“昨儿个的酒今早还未醒？这是哪家的酒啊，说出来，让大伙儿都去尝尝！”癞头张本想说改日再来，一个食客便大声嚷嚷了起来。其他人便都跟着大声嚷嚷了起来。
癞头张脸色一白，只能往手里吐了两口唾沫，搓搓手，又抓住了石头。旁边的赖皮小声嘀咕：“哥哥，加把劲儿！”癞头张瞪了他一眼，深吸一口气，使出浑身的力气去搬。
“啊——”这次石头竟真的被他抬起来了。
“起来了！”
“起来了！大哥！快！”
“快搬到院子里，你就是这豆腐店的掌柜了！”
“大哥，快啊！”
泼皮们激动地手舞足蹈，霸占豆腐店的美梦在眼前徐徐展开。
癞头张听到这话心头一喜。只是这一喜，手上的劲儿便一松。石头离地不过半尺，便“哐当”一声砸回原地，还带得他一个趔趄。癞头张脸涨得通红，又试了两次，没想到这两次又回到第一次的状态了——纹丝不动。
“他娘的！”癞头张在心里暗骂一句，只得讪讪退开两步，嘴里嘟囔：“改日吃饱喝足再来一试！走！”他挥了下手准备离开，一个清亮的声音打断了他。
“且慢！”
正是顾怀秋，它对旁边的晨光使了个眼色。晨光点了下头，从人群中缓步走出，手里端着一碗浆子。
“张大哥辛苦了，先喝碗浆子缓缓。”顾怀秋声音温和平静，仿佛刚才只是看了一场寻常的角力，“力气这事儿，本来也急不得。”
癞头张狐疑地看着面前那碗浆子，又看看晨光，最后又看向顾怀秋。顾怀秋脸上平静无波，他一时便摸不透她的意思。周围人群也安静下来。
“这第一关嘛，大哥算是……未尽全力，”顾怀秋目光清澈，“不过，赘婿也不单看力气。我顾家还有第二关，考的是胆识与诚意。”
癞头张接过碗，咕咚喝了一大口，粗声问：“什么诚意？”
顾怀秋看向身旁，李三端出一个托盘。托盘上放着两样东西：一把磨得锃亮的柴刀，一碗乳白色的液体——正是点豆腐用的卤水。
“这卤水，是点豆腐的魂，也是我顾家安身立命的根本。”顾怀秋指了指卤水，“它性子烈，有毒，分量时辰差一丝，豆腐便成败品。敢碰它、懂它、用它的人，才算摸到了我顾家的门槛。”
她又拿起那把柴刀：“这把刀，是每日劈柴所用，锋利，实在。做豆腐是苦活儿，从选豆、泡豆、磨浆、滤渣、煮浆到点卤、压型，步步离不开实打实的力气和耐性。”
她看着他，依旧带着那副令人捉摸不透的笑意：“张大哥若真有入赘我顾家，接手这豆腐坊的心，便选一样。选了卤水，你当着大伙儿的面，喝一口。不用喝多，就这一小勺，”她拿起一个极小的汤匙比划，“一来尝尝味道，二来证明你有胆识亲近我顾家根本，不怕这‘毒’，日后也好学这最关键的手艺。”
“若是选了柴刀……”她顿了顿，目光扫过癞头张那双养尊处优、指甲缝里却没什么劳作痕迹的手，“那就用这把刀，去后院柴房，劈出一担粗细均匀、可供灶下烧一日的柴来。证明你有力气，肯干活，吃得下这份苦。”
“若是两样都做不到，”顾怀秋笑容微敛，声音清晰而坚定，“那今日这‘赘婿’的玩笑，便到此为止。之前的饭钱，我依然可以抹了，但从今往后，请张大哥和几位兄弟，另寻他处‘照顾生意’。我顾家小本经营，实在能力有限。”
人群再次陷入寂静。喝卤水？谁不知道那东西有毒，谁敢喝？劈一担柴？听着似乎容易些，可癞头张这伙人，从小油滑，他们若是能吃得了这份苦，就不会沦为泼皮无赖了。让他们劈柴？只怕劈不了几根就得哭爹喊娘。
癞头张盯着托盘上的两样东西，额头渐渐渗出汗来。他身后那几个泼皮，更是噤若寒蝉，连大气都不敢出。
“怎么，张大哥？”顾怀秋轻轻催促，语气却平和，“是选卤水显胆色，还是选柴刀见真章？或者……”她微微一笑，“大哥觉得这两样都太‘掉价’，不符合您高贵的身份？”
这话里的刺，让癞头张脸上火辣辣的。众人盯着，今日要是退缩，以后怕是难混了。若是被西门大官人知晓，只怕还得挨训。他看看那碗卤水，又看看那把寒光闪闪的柴刀，再看看周围食客们或嘲讽或期待的目光，最后对上顾怀秋那双沉静如水的眼睛。
他知道，今日这脸是丢定了。这女人看着温软，手段却绵里藏针，根本不吃他们这套浑的。再闹下去，只怕更难看。还是先回去再做计较。
癞头张挤出一个笑来，道：“既是玩笑，那今日便罢了。老爷没这做豆腐的命，只有收保护费的手段。顾掌柜，”他高傲地扬了下头，“准备好下月的保护费罢！”说完猛地一挥手，转身离去。几个跟班如蒙大赦，灰溜溜地跟在他身后，瞬间跑得没影儿。
“哈哈哈！”人群中爆发出哈哈大笑。
“顾掌柜好手段！”
“果然是‘巾帼不让须眉’！”
……
食客们平日里没少受这些泼皮们的窝囊气，今日看他们吃瘪，心里好不惬意。
顾怀秋让李三收起卤水和柴刀，转身对食客们拱了拱手，朗声道：“扰了各位雅兴，实在抱歉。今日每桌再加一碟新腌的酱豆干，算我请大家压惊。”
欢呼声和赞叹声顿时响起。秋霜快步走过来，眼睛亮晶晶的，压低声音道：“怀秋，你可真厉害！这一招果然管用！”
顾怀秋轻轻拍了拍她的手背，低声道：“只怕以后还有的闹。不过你放心，咱们这儿可不是谁都能来撒野的。”秋霜点点头，嗯了一声。
“干活吧！”她对秋霜笑道。秋霜又嗯了一声，转身去忙了。
顾怀秋抬眼望了望门外熙攘的街道，阳光正好，豆香依旧。只是她心里清楚，这些泼皮绝不会善罢甘休。不过，兵来将挡，水来土掩。
太平日子，从来都不是别人给的，是在斗争中取得的！
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