《知也》陈雁寻

11、难测 晋王府宴请

　　晋王和晋王妃“关切”的问询仿佛只是一粒投入湖面试探深浅小石子，涟漪尚未完全散去，晋王府的正式请帖便送到了应府。
　　帖子是送给谢夫人和应家小姐们的，以晋王妃的名义，邀请她们三日后过府参加赏花宴。言辞恳切，特意提到了“久闻应家大小姐蕙质兰心，惜乎缘悭一面，盼能一晤”。
　　意图，已是昭然若揭。
　　谢夫人拿着那份烫金的请帖，有些踌躇地来到了漱玉斋。
　　“舒儿，你看这……”谢夫人眉宇间带着忧色。她虽不甚明了朝堂纷争，但也知晋王府的邀请非同小可，尤其是特意点明了长女。
　　应知也正临摹着一幅字帖，闻言放下笔，接过请帖扫了一眼，神色平淡无波：“母亲不必忧心。回复王府，便说臣妇与小女感激王妃盛情，然小女知也旧疾突发，咳血不止，实在无法赴宴，恐过了病气给贵人，万望王妃恕罪。”
　　“这……如此直接推拒，是否会得罪晋王府？”谢夫人担忧道。
　　“无妨。”应知也轻轻咳嗽两声，苍白的面容恰到好处地显出一丝病态的羸弱，“女儿病体沉疴，满京皆知。晋王妃乃宽厚之人，必能体谅。若强撑着去了，席间万一有所失仪，反为不美。”
　　她顿了顿，又道：“母亲可带着二妹、四妹前去，代女儿向王妃致歉，并备上一份不失分寸的厚礼即可。只需强调女儿病重，绝非推诿。”
　　谢夫人见长女主意已定，且言之有理，便点头应下：“也好。只是委屈你了。”
　　“女儿习惯了。”应知也淡淡一笑，重新拿起笔，仿佛那只是一场无关紧要的邀约。

　　三日后，晋王府赏花宴，冠盖云集，热闹非凡。谢夫人带着次女应鹤婉、四女应鹤宁前去赴宴。果然，晋王妃赵王氏并未因应知也的缺席而显露不悦，反而温言关怀了几句，赏赐了些名贵药材，显得十分大度。
　　宴席间，丝竹悦耳，笑语喧阗。应鹤婉和应鹤宁初次参与这等高规格的宴会，不免有些拘谨又兴奋。谢夫人则打起精神，周旋于各位贵妇之间。
　　晋王妃看似随意地与谢夫人闲聊，话题却总是不经意地绕回应知也身上。
　　“听闻知也姑娘自幼聪慧，诗词书画俱佳，可惜身子弱了些。不知平日都读些什么书？可有什么消遣？”晋王妃笑容温婉，仿佛只是寻常关心。
　　谢夫人谨记长女的嘱咐，只叹息道：“劳王妃挂心。那孩子也就是胡乱看些杂书，打发时日罢了。平日里多是吃药静养，连房门都少出，哪有什么消遣。”
　　“哦？本妃倒是认识几位医术高明的太医，或许可请来为知也姑娘诊治一番？”晋王妃状似热心。
　　“多谢王妃恩典。”应夫人连忙道，“只是她那病是胎里带的弱症，又受了些惊吓，这些年不知请了多少名医，都说是只能仔细将养，慢慢调理，急不得。如今用的方子也是老太医开的，轻易不敢更换，怕反而不好。”
　　谢夫人一番话，说得滴水不漏，既感激了王妃好意，又彻底堵死了对方借医探病的可能。
　　晋王妃见状，眸光微闪，笑了笑，便不再多问，转而赏起花来。
　　宴席散后，回府的马车上，应鹤婉忍不住小声对母亲道：“母亲，晋王妃似乎对大姐格外关心呢。”
　　谢夫人叹了口气：“京城里的贵人，哪个不是七窍玲珑心？你们大姐……她自有她的道理。今日之事，回去不必多嘴。”
　　“是。”应鹤婉和应鹤宁乖巧应下。
　　漱玉斋内，应知也早已通过心腹侍女云袖，得知了宴席上的细节。
　　“王妃果然几次问起小姐您。”云袖低声道，“夫人都按小姐吩咐的回话了。王妃后来便没再多问。”
　　“嗯。”应知也淡淡应了一声，手中把玩着一枚温润的黑色棋子。晋王妃的试探，在她意料之中。只是对方如此执着，反而让她更加确定，晋王所图非小，并且可能已经将应家，或者说将她，列入了需要“关注”甚至“争取”的名单。
　　“小姐，晋王势大，我们如此一再推拒，会不会……”云袖有些担忧。
　　“无妨。”应知也落下一子，棋盘上局势顿时一变，“此时靠得太近，才是祸非福。保持距离，方能看清局势，留有转圜余地。”
　　她如今称病不出，便是最好的保护色。晋王即便有所不满，也不会轻易对一个“病入膏肓”的臣女如何，反而会因摸不清底细而有所顾忌。
　　只是，这种被暗中窥伺的感觉，如同芒刺在背。
　　她需要知道更多。关于晋王，关于他囤积的物资，关于他真正的目的。
　　“让顾七再加把劲。”她轻声吩咐，目光落在棋盘上，仿佛那不是棋局，而是京城乃至天下的舆图，“我要知道，那些消失的药材和铁器，最终到底变成了什么。”
　　“是。”云袖领命，悄无声息地退下。
　　应知也独自坐在窗边，春日暖阳透过窗棂，却照不透她眼底的深沉。
　　赏花宴的喧嚣已然散去，但真正的风雨，或许正在酝酿。她这方小小的漱玉斋，依旧是风暴来临前，最平静，也最紧张的所在。
　　恐怕，更大的波澜马上就要来了。

　　初夏已至，宫中传来消息，陛下于一次小范围骑射后，见随行的羽林郎应执钧身手矫健，弓马娴熟，龙心大悦，当众笑言：“应家小子颇有乃祖之风！如今北境渐稳，然武备不可废。执钧年已十七，正是历练之时，已经在羽林卫当值一年，一直待在朕身边做个侍卫可惜了，不若去军中打磨一番，将来或可如沈将军般，为国戍边，建功立业！”
　　天子金口玉言，虽是笑谈，却瞬间在朝堂内外引起了波澜。
　　消息传到应府，应衍心中顿时一紧。陛下此言，看似褒奖勉励，实则意味深长。是将应家视为可用的将门之后予以栽培？还是因他回京后表现活跃，有意将儿子调离御前，稍作制衡？亦或是单纯的爱才之心？
　　他立刻召来儿子应执钧商议。
　　应执钧听闻，少年心性，先是涌起一股兴奋。沙场点兵，建功立业，哪个少年郎不曾向往？尤其是有沈逾庚的例子在前。但他很快冷静下来，看向父亲：“父亲，陛下此举……”
　　应衍捻须沉吟：“圣意难测。但无论如何，陛下开口，此事便推脱不得。只是去何处军营，却大有讲究。”
　　若去北境沈逾庚麾下，自是有人照应，但难免会让陛下觉得应家与边将勾结过密。若去其他边镇，山高路远，吉凶难料。若留在京畿大营，虽近在咫尺，但京营关系错综复杂，恐卷入党争，亦非善地。
　　父子二人一时踌躇难决。
　　应执钧下意识地想到了姐姐：“父亲，此事……是否该听听阿姐的意思？”
　　应衍目光复杂，片刻后，点了点头：“去吧。”
　　漱玉斋内，应知也正看着北境最新传来的消息——狄人内部似乎因上次大败而争吵不休，阿那契权威受损，右谷蠡王蠢蠢欲动，短期内大规模南下的可能性降低。这算是个好消息。
　　听闻弟弟带来的消息，她并未立刻表态，只是轻轻咳嗽了几声，问道：“你自己如何想？
　　应执钧挠了挠头：“我……自是愿去军中历练。男儿志在四方，总困在京城做侍卫，能有什么出息？只是……去何处，心中没底。
　　应知也看着他眼中混合着憧憬与迷茫的光芒，心中微叹。弟弟长大了，有了自己的抱负，这是好事。但朝堂如虎口，军中也非净土。
　　她沉吟良久，方才缓缓开口：“陛下开口，此乃恩典，亦是考验。推拒不得，但可选择。
　　“请阿姐指点。”
　　“北境，不可去。”应知也一锤定音，“沈将军风头正盛，你再去，应家与边将关联过深，是取祸之道。其他边镇，山高水远，变数太多，父亲与我也难以及时照应。”
　　“那……唯有京畿大营？”
　　“京畿大营亦非铁板一块。”应知也眸光微凝，“如今看来，陛下或许更属意于此。将你放在眼皮底下，既可栽培，亦可观察。既然如此，我们便顺水推舟。”
　　她顿了顿，继续道：“京畿大营中，龙武军统帅赵崇将军，性情刚直，其祖父出身宗室但他这一支不涉党争，且曾是祖父旧部，受过应家恩惠。他可为你首选。若能入其麾下，可得庇护，也能真正学到东西。”
　　“赵将军？”应执钧眼睛一亮，“我听闻过他，是条好汉！”
　　“嗯。”应知也点头，“你回去禀告父亲，便说我的意见是：欣然领受陛下恩典，主动请缨前往京畿大营历练。并可由父亲私下修书一封予赵将军，不必请托照顾，只表达应家子弟愿投身军旅、报效国家的决心，请赵将军严格管教即可。态度要诚恳，姿态要放低。”
　　如此，既顺应了圣意，又选择了相对安全且正派的去处，更显得应家谦逊知礼，不恃宠而骄。
　　应执钧豁然开朗，重重一点头：“我明白了！多谢阿姐！”
　　看着弟弟兴奋离去的背影，应知也却轻轻叹了口气。军营并非儿戏，即便在京畿，也难免风险。但雄鹰总要展翅，她不能永远将弟弟护在羽翼之下。
　　只是，这一步棋落下，应家与军方的联系便又深了一层。福兮祸所伏，祸兮福所倚。
　　她走到窗边，望向皇宫的方向。陛下的心思，她大概能猜到几分。既要用应家，也要防着应家。将执钧放入军中，是一步妙棋。
　　那么，她便接下这步棋，顺势而为。
　　只是，这京城的水，因为陛下这突如其来的“恩典”，似乎又更深了。而晋王那边的动静，顾七至今还未有突破性的消息传来，让她心中总有一丝隐隐的不安。
　　她低声咳嗽起来，心口那熟悉的闷痛再次浮现。九转还心丹的药效仍在，但似乎也抵不过这日益复杂的局势带来的心力交瘁。