14、初雪 带着一种不 ...
-
自那次香梨寻得由头来过梧桐苑之后，许是众人在前楼“表现”得愈发温顺妥帖，蔡妪对她们的看管果然又松懈了几分。
彩云、霜降几人，也陆续能寻着机会，来梧桐苑与颂宁说上片刻话。虽不能久留，且总有耳目在侧，但能相见，已属不易。
彩云一次来时，眉宇间带着一丝不易察觉的轻快，低声告诉颂宁，蔡妪近日心情颇佳，竟允了她们这些已开始接客的姑娘，在告知管事并带着两名健妇随行的情况下，可去西陵县内的市集上，自行添置些胭脂水粉、金银首饰。
“我们都按你之前说的，”彩云借着整理鬓发的动作，声音压得极低，“得来的赏钱，大半都悄悄换成了小巧不易察觉的金簪、银镯或是几粒金锞子。蔡妪见了我们添置的东西，非但没起疑，反而夸我们‘上道’，知道打扮自己，招揽客人。” 彩云说着，嘴角露出一丝苦涩的讥讽。将血泪换来的钱财，用来妆点这囚禁自身的牢笼，以取悦那些施与痛苦的人，还要因此得到赞许，何其荒谬，却又是在这绝境中不得不为的生存之道。
更令她们振奋的是，这几个月的曲意逢迎，并非全无收获。她们从那些高谈阔论的客人只言片语中，终于拼凑出江夏郡，尤其是郡治西陵县的重要性。
此地竟是长江中游的航运枢纽，扼守要冲！从巴蜀之地顺流而下的巨木、铜铁矿产，多经江陵，汇聚于江夏，再转运至江东富庶之地；而江东盛产的绫罗绸缎、海盐珍玩，亦多由此逆流而上，分销至荆州腹地乃至益州。
总而言之，每日往来于此的商队、客船、货舸，络绎不绝，四方杂处，人员流动极大。
这对于彩云、香梨这些如同颂宁一般，从前连自家县城都未曾远离过的女子而言，简直是打开了新世界的大门。她们借着外出购置首饰的机会，得以窥见西陵城繁华的一角：码头桅杆如林，帆影蔽日，街上车马辚辚，各色口音交织，店铺鳞次栉比，货物琳琅满目。
这喧嚣的尘世气息，与兰芷坊内那被精心雕琢、却死气沉沉的“风雅”截然不同。
而这纷繁往来的人流，正是她们眼下能探听到的最好消息！只要她们能设法逃出兰芷坊这牢笼，混入这茫茫人海，寻一个即将离开的商队依附，或设法登上一艘开往他处的客船，天大地大，蔡妪纵有手段，又岂能轻易将她们寻回？
这些消息，多是彩云寻隙来梧桐苑时，一点点告知颂宁的。颂宁听后，接连几日，眉宇间都难得地染上了一层轻快的色泽，连带着练琴习字时，指尖都仿佛多了几分生气。希望，如同石缝中艰难探头的嫩芽，虽微弱，却真实地存在着。
时光流转，节序已进入大雪时节。然而江夏郡地处南方，气候温润，直至此时，仍未见丝毫雪意，反倒时常有冬阳暖照。
这日清晨，颂宁用罢那早食，正立于梧桐苑檐下，望着院中几株叶片落尽的梧桐发呆。忽觉脸上一丝冰凉的触感，她讶然抬头，竟见灰蒙蒙的天空中，开始零星飘下细碎的、如同盐粒般的雪沫，继而渐渐变成了轻盈的雪花，纷纷扬扬，无声地覆盖着屋檐、树梢和石径。
颂宁心中甚是惊讶。昨日南烟授课时，还曾与她笑言，言及江夏郡已连续数年未曾落雪，不想今日竟飘起了雪花。
她的家乡南阳郡湖阳县，气候远比此地寒冷。虽也算不上酷寒之地，但每年冬日，总能落下几场像模像样的雪，积雪能存留数日。
每逢那样的日子，便是她和弟妹陈和、颂安最快乐的时光。他们会在院中堆起憨态可掬的雪人，会捏紧雪球互相追逐打闹，直到浑身冒汗，棉衣浸湿，惹得母亲吕氏又气又笑，嗔骂他们是“山里头跑出来的泼猴”。
而隔壁的刘无恙，因体弱畏寒，下雪时更是被拘在屋内，半步不得出。她和陈和便会在他窗下堆一个小小的雪人，有时书童赵洪也会加入，与村里其他孩童战作一团，欢声笑语，仿佛能驱散整个冬日的严寒……
正当她沉浸于往昔温暖的回忆时，南烟携着侍女踏雪而来，准备今日的授课。见颂宁独立檐下望雪，南烟清冷的脸上露出一丝浅淡的笑意：“昨日才与你说江夏难见雪踪，不想今日便应景了。”
颂宁闻声，微微一笑，目光却仍不舍得离开那飘落的雪花，眼神与语气皆带着未加掩饰的怀念：“许是……老天爷也知道，照月心中思念家乡了吧。”话一出口，她猛地惊醒！自己竟在无意识间，将内心深处最隐秘的思绪，对着南烟脱口而出！她与南烟虽日渐熟稔，但“思乡”这等敏感话题，在此地无异于授人以柄，万万不该提及！
颂宁身体瞬间僵硬，脑中飞速旋转，思忖着该如何将这话语圆过去，背后惊出一层冷汗。
然而，南烟却并未如她预想般厉声斥责或盘问，只是顺着她的话，目光也投向那漫天飞雪，声音轻飘飘的，仿佛随时会融化在雪中：“是啊……我也想家。可惜，我早已没有家了。”那声音里蕴含的怅惘与深入骨髓的迷茫，让颂宁心头一震。
这是南烟第一次，在她面前提及自己的过往。竟是如此直白而残酷的一句——“没有家”。
颂宁愕然地看着南烟清瘦的侧影，心中涌起万千疑问，却不知从何问起，更不知该如何安慰。她只能静静地站着，看着雪花落在南烟鸦青的发髻和素雅的衣襟上。
良久，南烟似乎从那段不堪回首的记忆中挣脱出来，她转回目光，对上颂宁复杂的神情，轻轻一笑，那笑意却未达眼底：“今日落雪，江上渡口虽不至于封冻，但那些往来商旅为求稳妥，多半会停留一日，待天气转晴再行发船。想来今夜，兰芷坊内必定更加‘宾朋满座’，热闹非凡。”她语带讥诮，随即又道，“我们今日，便偷得浮生半日闲，在这檐下煮雪烹茶，静观飞絮，也算不负这场意外之雪了。”
说罢，不待颂宁回应，便吩咐自己的侍女和石儿去准备茶具、红泥小炉与上好的山泉水。
不多时，一切准备停当。南烟与颂宁对坐在檐下铺了软垫的席子上，中间隔着一个小小的茶案。南烟素手纤纤，动作优雅地烹水、碾茶、注汤，一系列流程如行云流水，带着一种近乎禅意的宁静。颂宁则安静地看着，鼻尖萦绕着茶香与雪的清冷气息。
两人默然对饮了片刻，只有雪花飘落和炉火轻微的噼啪声作响。
南烟忽然放下茶盏，目光望向院中愈加密集的雪幕，幽幽开口，仿佛在自言自语，又像是在对颂宁诉说：“我曾有过一次……归家的机会。”她的声音平静，却带着一种说不出的苍凉，“那时，我得一位位高权重的恩客垂怜，他为我赎了身，并安排了可靠之人，送我返回故乡。”
颂宁心中一动，屏息凝神，知道南烟将要触及她尘封的过往。
“我的家乡，在幽州的广阳郡，”南烟继续道，眼中泛起一丝遥远的暖意，旋即又被痛苦覆盖，“那里比此地寒冷得多，每年冬日，皆是朔风凛冽，大雪封门。”她顿了顿，似在回忆那彻骨的寒冷，“我记得……我到家那日，亦是漫天大雪，道路泥泞难行。送我的人劝我等雪停再行，可我……归心似箭，一刻也等不得，便那般深一脚，浅一脚，冒着风雪……走回了家门前。”
她的声音开始微微发颤：“我的父母，我的兄长……他们原本，是极疼爱我的。可是……可是当他们知晓我这些年的遭遇，知晓我沦落风尘……他们……”南烟闭了闭眼，再睁开时，眼中已是一片麻木的冰原，“他们将我撵了出来。他们说……我不知廉耻，既已入了娼门，便该死在外面，莫要归家……拖累子侄，玷污门楣，令家族蒙羞……”
“后来……我无处可去，天下之大，竟无我容身之处……便又……回到了这里。”她最终轻声说道，语气平淡得像是在说别人的故事，但那平淡之下，是汹涌过后死寂的绝望。
颂宁听完，惊得几乎停止了呼吸，手中的茶盏险些脱手。她难以置信地看着南烟，心中掀起了滔天巨浪。她惊讶于南烟竟真曾遇到肯为她赎身的贵人，更震惊于她家人如此决绝的抛弃，最无法理解的是，她为何在恢复自由身后，又选择回到这吞噬了她青春与尊严的魔窟！或许这其中的曲折与绝望，远远超出了颂宁的想象。
她张了张嘴，喉咙却像是被什么堵住，发不出任何声音，只能怔怔地望着南烟，眼中充满了复杂的情绪——震惊、同情、疑惑，还有一丝兔死狐悲的寒意。
南烟看着她这副模样，忽然低低地笑出了声，那笑声在雪中显得格外空洞。“你看，只要踏入这娼馆一步，身上便永远烙下了洗不掉的印记。即便脱籍从良，在世人眼中，你依旧是娼妓。即便……如此，你们仍要费尽心机，想着归家去吗？”她的目光锐利地看向颂宁，仿佛能穿透她的皮囊，直窥内心，“或许……那里，早已不是你们的家了……”
颂宁倏然瞪大了眼睛，心脏狂跳！南烟此言，分明是已窥破了她们几人暗中筹谋的计划！她是什么时候察觉的？又知道了多少？
南烟仿佛看穿了她的惊疑，淡淡道：“蔡妪或许会轻视你们这些小丫头的心思，可我……不会。我毕竟是曾‘成功’离开过的人。更何况，”她意味深长地看了颂宁一眼，“你日日在我眼皮子底下，有些东西，藏不住的。”
颂宁心念急转，南烟既然把话说到这个份上，却并未去向蔡妪告发，其意图难明，但此刻再迂回试探已无意义。她深吸一口气，强迫自己镇定下来，直接问道：“南烟阿姊今日同照月说这些，究竟是何意？”
“无他，”南烟神色淡然，“只是提醒你们，需得做好最坏的打算。即便侥幸逃离此地，或许等待你们的，也并非温暖的归途，而是另一个冰冷的‘世事无常’。让你们想清楚，那条归家路……是否真的值得不惜一切去奔赴。”
颂宁沉默了。檐外的雪依旧在下，覆盖了院中的一切，仿佛要将所有污浊与悲伤都掩埋。
南烟的遭遇像一盆冰水，浇在她那颗灼热的归心上。她害怕，害怕自己历尽千辛万苦逃回去，面对的却是父母亲人嫌恶冰冷的眼神，是如同南烟一般被逐出家门的结局。
时间一点点流逝，茶盏中的热气渐渐消散。
最终，颂宁抬起头，目光穿过层层雪幕，望向高墙之外，望向北方南阳郡的方向，声音很轻，却带着一种不容置疑的坚定：“要归家的。”她顿了顿，仿佛在积蓄力量，“至少……要让父母知道，我还活着……要再看他们一眼……”
她无法断言自己的父母一定会如南烟的父母那般绝情，那对含辛茹苦将她养大的父母不公平。
即便……即便真如南烟所言，那里已不再是她的家，她也要亲眼看一看，确认他们安好。这份执念，早已深入骨髓，是她在这暗无天日的牢笼中，唯一支撑下去的光。
雪落无声，她的归心，却在冰雪中愈发清晰而坚定。
作者有话说
第14章 初雪
