《木雪幽梦》忘忧灵

35、城市边缘 稍作歇

　　稍作歇息过后，众人整理好行装，再度朝着山林深处缓步行去。
　　越往林子里头走，周遭的景致越发怪异，沿途随处可见各色形态诡异的变种奇花。花瓣纹路扭曲奇异，颜色艳丽得透着几分诡异，在静谧的林间悄然绽放。
　　参天古木枝叶交错纵横，层层叠叠的树冠遮天蔽日，细碎的阳光被密密枝叶层层阻隔，根本无法尽数洒落林间。四下光线愈发黯淡，整座深山被一层朦胧的昏暗笼罩着，空气中还弥漫着草木与奇异花卉混合在一起的淡淡异香。
　　众人脚下的落叶还未完全抚平，林间骤然响起一阵刺耳的破风声响，那声音尖锐又急促，带着浓浓的野性戾气，直直朝着人群扑来！
　　“小心！”刘成最先察觉到危险，厉声呵斥的同时伸手去摸腰间的武器，可终究还是慢了一步。
　　只见密林阴影里，猛地窜出三只身形佝偻的怪物，它们浑身覆盖着灰黑色的粗糙硬皮，脑袋畸形地凸起，猩红的眼珠死死盯着众人，锋利的爪子泛着冷光，嘴角淌着粘稠的涎水，显然是被众人的动静惊扰，从林间窝藏处冲出来猎食的。
　　事发太过突然，身后的唐奇雄手下、安平孤儿院的徒儿们全都愣在原地，大脑还没反应过来该如何应对，甚至有人下意识地往后退了半步，慌乱间差点撞到身后的树干。
　　可萧雪与凌木的动作，却快得超出所有人的想象。
　　几乎在怪物窜出的瞬间，萧雪身形骤然掠出，衣袂在昏暗林间划过一道利落的弧线，指尖凝起淡淡的寒气，不等那为首的怪物扑至，便精准扣住它的脖颈，手腕猛然发力，只听“咔嚓”一声脆响，怪物瞬间瘫软在地，没了半点气息。
　　与此同时，凌木身形灵动跃起，反手抽出腰间短刃，寒光一闪，径直刺穿另外两只怪物的眉心，动作干脆利落，没有丝毫拖泥带水。不过短短数秒，三只来势汹汹的怪物，便彻底没了生机，倒在铺满落叶的地上，身体渐渐僵硬。
　　“大小姐和小少爷也太厉害了……”一名徒儿压低声音，满眼震惊地喃喃自语，方才那一幕快得他只看到两道身影晃动，危机就彻底解除了。
　　可还没等众人从刚才的突发状况中缓过神，整片山林瞬间炸开了锅！
　　四面八方传来此起彼伏的嘶吼、爪牙刨地的声响、树枝折断的脆响，原本静谧的昏暗森林，瞬间变得躁动不安，仿佛有无数变异动物被方才的打斗惊动，潜藏在各处的凶兽都蠢蠢欲动，气氛瞬间紧绷到了极致。
　　“不好，怕是惊动了更多怪物！”石桥青脸色一沉，立刻抬手示意众人列阵，“大家做好战斗准备，护住自身，不要分散！”
　　南斯也握紧手中武器，眼神警惕地扫视着四周的阴影，沉声道：“这些变异畜生数量肯定不少，都打起十二分精神，听指令行动！”
　　肖风站在徒儿们身前，沉声吩咐：“护住两侧，不要慌，跟着师父们的节奏！”
　　众人纷纷握紧武器，屏住呼吸，全身紧绷，眼神死死盯着四周晃动的树林，做好了殊死搏斗的准备，空气中弥漫着一触即发的硝烟味。
　　唐奇雄也对着身后的老周、杨海等人使了眼色，手下们立刻围成防御圈，将唐奇雄护在中间，严阵以待。
　　然而，就在所有人蓄势待发，以为即将迎来一场恶战的时候，诡异的一幕发生了。
　　紧接着，传来一阵杂乱无章的奔跑声，不是朝着众人冲来，而是疯狂地朝着山林外围四散逃窜！脚步声、兽类的呜咽声越来越远，方才还剑拔弩张的氛围，瞬间消散得无影无踪。
　　紧接着，头顶的树冠上方，传来一阵震耳欲聋的翅膀扇动声，“嗡嗡嗡”“呼呼呼”的声音连绵不绝，抬头望去，只见一大片乌压压的黑影，遮天蔽日般从众人头顶飞速掠过，速度快得惊人，朝着山林更深处飞去，连片刻停留都没有。
　　这突如其来的变故，让在场所有人都懵了，一个个举着武器，呆愣在原地，满脸茫然。
　　杨海放下手中的刀，挠了挠头，一脸不解地看向唐奇雄：“老大，这……这是什么情况？那些怪物怎么突然跑了？”
　　老周也皱着眉头，眼神疑惑地扫视着恢复静谧的山林，沉声道：“不对劲，太不对劲了，这些变异凶兽向来凶悍，绝不会轻易退缩，到底是什么东西，能把它们吓得四散奔逃？”
　　一名徒儿忍不住开口，声音里带着几分困惑：“师父，刚才那些黑影是什么啊？看着好吓人，难道是更厉害的变异飞鸟？”
　　石桥青放下武器，看向身旁的南斯和刘成，疑惑道：“按理说，这片山林的变异生物就算有强弱之分，也不会这么集体逃窜，莫非是深处有什么让它们极度恐惧的存在？”
　　“不管是什么，总归是暂时安全了。”刘成松了口气，抬手示意大家放下武器，“都别紧绷着了，凶兽都跑光了，暂时没有危险。”
　　凌木收起短刃，走到萧雪身边，微微蹙眉，轻声道：“阿姐，刚才的气息很奇怪，不是普通变异生物的气息，那些飞鸟和地上的凶兽，都是在逃命。”
　　萧雪望着黑影离去的方向，眼神微沉，淡淡点头，却也没多说什么，只是轻声道：“无妨，它们走了，我们便能暂时安心，继续往前，但都提高警惕。”
　　唐奇雄看着恢复静谧的山林，心中虽满是疑惑，却也摆了摆手，示意手下放松：“都别猜了，既然危险解除，就休整片刻，再继续赶路，都盯紧四周，以防再有变故。”
　　众人这才彻底放下心来，紧绷的身体缓缓放松，脸上的慌乱和警惕渐渐褪去，只是看向昏暗山林深处的眼神，依旧多了几分莫名的忌惮。
　　确认周遭再无变异生物的气息后，众人不敢多做停留，顺着方才鸟兽逃窜的方向，继续朝着森林更深处前行。
　　越往深处走，光线便越是昏暗，参天的古树愈发粗壮，枝桠层层叠叠交织在一起，密密麻麻的叶片如同天然的巨幕，将所有阳光都死死阻隔在外，半分都洒落不下来。整个林间漆黑又静谧，只有脚下干枯落叶被踩碎的沙沙声，以及空气中愈发浓郁的、属于变异植物的怪异腥甜气息，萦绕在鼻尖久久不散。
　　约莫半个时辰后，队伍终于走到了一片相对开阔的林地，这里的变异植物长得愈发疯狂，巨大的藤蔓缠绕着树干，色彩斑斓的叶片泛着诡异的光泽，奇形怪状的花草肆意生长，完全是外界从未见过的模样，俨然是这片山林变异植被的核心区域。
　　“于老师，叶老师，就是这里了！”随行的一名年轻科研人员眼睛一亮，忍不住出声喊道，语气里满是惊喜。
　　走在队伍前列的于翔和叶心立刻快步上前，两人蹲下身，小心翼翼地凑近身旁一株泛着幽蓝光芒的变异花草，眼神瞬间变得专注又热切，全然顾不得周遭昏暗的环境和潜在的危险。
　　于翔戴着皮质手套，轻轻触碰着植物肥厚的叶片，指尖感受着叶片下细微的脉动，沉声吩咐道：“大家分散开，注意安全，别直接触碰未知变异植物，尽快采集叶片、根茎、花粉样本，做好标记，动作麻利点。”
　　“好！”其他几名科研人员齐声应道，纷纷从背包里拿出专业的采样工具、无菌样本袋和记录本，立刻投入到工作中。他们动作熟练且谨慎，有的用镊子夹取花瓣样本，有的用专用刀具切割细小的根茎，还有的拿着仪器检测周围的土壤与空气成分，每采集一份样本，都会仔细标注好采集位置和植物特征，不敢有丝毫马虎。
　　叶心则拿着放大镜，仔细观察着一株缠绕状变异藤蔓的纹理，一边记录一边轻声和于翔交流：“于老师，这些植物的变异程度远超我们之前的预判，细胞活性极强，而且生长规律完全违背普通植物的特性，回去后必须立刻做病理和基因检测。”
　　于翔站起身，环顾着四周疯长的变异植被，眉头微蹙，语气凝重：“没错，这片区域的变异因子浓度太高了，这些植物已经完全异化，说不定还存在未知的危险性，大家采集的时候务必小心，千万别被藤蔓划伤或者被花粉沾染。”
　　“放心吧于老师，我们都注意着呢！”一名科研人员头也不抬地回应，手上的采样动作丝毫不停。
　　另一边，萧雪、凌木一行人则停下脚步，在这片林地边缘找了处相对安全的位置休整。刘成、石桥青、南斯三人分散开来，守在四周放哨，眼神警惕地扫视着黑暗的林间，防止再有突发危险。
　　肖风带着安平孤儿院的徒儿们原地坐下，轻声叮嘱道：“都好好休整，恢复体力，轮流值守，等科学家们采集完样本，我们就立刻返程，这里不宜久留。”
　　“是，师父！”徒儿们压低声音应下，纷纷拿出水和干粮简单补充体力，却也不敢完全放松，时刻留意着周围的动静。
　　唐奇雄靠在树干上，看着忙碌的科研团队，转头对身旁的老周说道：“这些科学家倒是敬业，这种地方也敢一头扎进去研究。”
　　老周点点头，目光扫过那些怪异的变异植物，沉声道：“毕竟是专门研究变异植被的，这批样本对他们来说至关重要，只是这些植物看着太邪性，也不知道会不会暗藏风险。”
　　杨海凑过来，挠了挠头，满脸好奇地小声嘀咕：“也不知道这些怪植物研究透了有啥用，看着怪吓人的，还好刚才那些怪物跑了，不然咱们哪能这么安稳等他们采样。”
　　“别多话，看好周围就行。”唐奇雄淡淡瞥了他一眼，杨海立刻闭上嘴，乖乖站在一旁警戒。
　　凌木靠在萧雪身边，微微闭目养神，偶尔睁开眼，目光扫过那些形态诡异的变异植物，眼神里闪过一丝不易察觉的戒备。萧雪则安静地站在一旁，周身气息淡然。
　　时间一点点过去，科研团队的采样工作也渐渐进入尾声。于翔将最后一份样本收好，对着众人挥了挥手：“样本采集完毕，所有工具和样本都清点好。”
　　听到这话，众人纷纷站起身，休整好的队伍重新集结，科研人员们小心翼翼地护着装满样本的背包，脸上都带着收获的欣喜。
　　叶心走到萧雪和凌木面前，微微颔首，语气诚恳：“多谢两位一路护持，这次样本采集很顺利，麻烦大家了，我们可以往回走了。”
　　萧雪淡淡点头，声音清冷：“无妨，此地不宜久留，即刻返程。”
　　话音落下，队伍重新整队，小心翼翼地朝着森林外走去，昏暗的林间，只留下一行人渐行渐远的脚步声，以及那些依旧疯狂生长的诡异变异植物，在黑暗中静静蛰伏。
　　众人循着原路快步折返，一路谨慎穿行在昏暗的林间，再也没遇到变异生物的阻拦，顺利回到了停车的地点。
　　拉开车门，大家依次上车落座，紧绷了一路的神经终于稍稍松懈。司机发动车辆，引擎声打破了林间的静谧，车子缓缓调转方向，沿着林间土路平稳驶出，朝着城市的方向疾驰而去。
　　车内氛围安静了不少，有人靠在座椅上闭目休整，有人下意识检查随身装备，科研人员们则小心翼翼地护着身旁装满样本的箱子，反复确认样本没有破损，眼神里满是对此次研究成果的珍视。车子一路平稳行驶，整整两个小时过去，窗外的密林渐渐稀疏，低矮建筑陆续映入眼帘，空气里也多了几分城市独有的烟火气，显然已经抵达了城市边缘。
　　远远望去，城市入口处设着严密的关卡，身着军装的士兵持枪值守，警戒线拉起，往来人员车辆都要逐一核查，戒备十分森严。
　　看到值守的军队，车内的于翔和叶心对视一眼，随即转头看向身旁的萧雪、凌木，还有一众护送他们的人，脸上满是恳切的感激之色。
　　车子在关卡前缓缓停下，于翔先开口，声音诚恳又郑重：“萧小姐，凌少爷，还有各位朋友，这次多亏了你们一路护送，我们才能顺利进入山林采集到变异植物样本，不然仅凭我们这些科研人员，根本没法在那样的险境里全身而退，实在是太感谢大家了！”
　　叶心也跟着点头，抱着手边的样本箱，认真说道：“是啊，一路上多亏各位保驾护航，帮我们扫清危险，让我们能安心完成采样工作，这份恩情我们记在心里，后续一定会向上级汇报，为各位申请相应的答谢。”
　　随行的几名年轻科研人员也纷纷附和，对着众人连连道谢：“谢谢大家一路的保护！”
　　“多亏了你们，不然我们早就遭遇不测了！”
　　“举手之劳，不必客气。”萧雪淡淡开口，语气平和，“我们本就是同行一程，确保大家安全也是分内之事。”
　　凌木靠在椅背上，微微颔首，附和道：“样本顺利带回就好，你们安心回去做研究即可。”
　　刘成笑着摆了摆手，爽朗说道：“咱们一路同行，互相照应是应该的，你们搞科研也是为了研究清楚这些变异植物，帮你们也是应该的！”
　　“就是，跟我们不用这么见外！”杨海性子直爽，咧嘴笑道，“能把你们平平安安送到地方，任务就算完成了，后续你们安心做研究就行！”
　　唐奇雄站在一旁，语气沉稳地开口：“此次一路顺遂，也算圆满，你们过了关卡，务必妥善保管好样本，后续有需要，也可再联系。”
　　于翔看着众人，满心动容，再次拱手道谢：“不管怎么说，这次真的万分感谢各位！我们的研究基地就在城内，此次就到此告别，各位日后若是有需要帮忙的地方，我们定当尽力。”
　　叶心也抱着样本箱，郑重道别：“就此别过，希望各位往后一切平安，我们先回城了。”
　　说完，于翔和叶心带着其他科研人员，拎好采样箱，拿着提前准备好的科研证件，转身朝着军队值守的关卡走去。