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74、春季沙尘暴 勇往直前的 ...
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考核一连几天过去，因伤退出的考生魔塔学徒居多。内卷的文化刻在每一个学徒的骨子里，遇到魔兽谁逃谁怂，是勇士就掏出魔杖迎上去。运气不好的，单身匹鹰对上小型魔兽群，避无可避，苦战后放弃了考核。
幸运的考生，随机传送到考场，与附近的考生组成队伍，攻守分工，合作完成任务。
海因茨就是幸运考生之一。
他们的队伍见习骑士居多，有几个与他们交情不错的魔法师愿意加入他们。与大部分人以存活两周为目标不同，海因茨对屠杀狮鹫兽完美完成考核的想法跃跃欲试。
刚泽荒原幅员辽阔，他们被投放的地域接近荒原北界，沿途小怪史莱姆和沙虫居多，偶尔有山体洞穴里飞出血蝙蝠骚扰他们。蝎狮自帕米拉高原东下，最先到达水草丰茂的南区。而南区自考核伊始，红色烟雾在各个方向升起。
荒原中部的红色烟雾逐渐也多了起来。按照蝎狮的行进速度计算，大概再有两天，就能到达他们所在的北区。
海因茨握紧剑柄，立在高地处侦查远处的魔兽动向。石头堆成的简易矮墙内，守夜的队友躺在角落里补眠，另外几个正在给抓来的野兔子剥皮。
统一发给他们的食物全部消耗完，就地取材辨别可食用的动植物最为要紧。无论身居何地，生存的第一要素都是填饱肚子。否则夜间的低温会带走他们的热量与体力。将矮石墙作为临时驻扎地后，他们每日在荒原上空巡飞，一方面击杀魔兽，另一方面寻找干净的水源和食物。
狮鹫兽们陆续飞回，格里芬逐风抓着一只黑皮的野猪，准确扔到石墙内。它盘旋降落在海因茨身边，与他一同瞭望危机四伏的荒原。
格里芬逐风的嘴角沾着血，明显已经饱餐过，野猪是它为主人及其小伙伴特意留下的。海因茨卸下它身上的坐铠与护甲，让它去高地下方的草丛休息。
石墙内传来一阵阵惊呼，清醒着的队友抹着口水，眼馋的瞅着灰袍的队友熟练的腌制猪肉。
海因茨记得那人，是最后加入他们的魔塔考生，名字叫做奇力。奇力大概也是小队中地位最高的队友，原因无它，就因为他会做饭！
食物短缺的第二天，众人自发捕猎食物。捕猎可食用的魔兽是最简单的，困难的是食物处理。一群养尊处优的贵族小姐和公子哥，十指不沾阳春水，剥皮去骨已经是极限了。他们对食物的料理原则只有一个，烤熟就好。于是，所有人面如菜色啃着又腥又臭的肉，边吐边用力往胃里咽。
领教过肉食的可怕滋味后，他们将目标转为可食用的蔬菜水果。这就不得不提队伍中第一个出局的家伙，倒霉的水果男孩。
那个圆圆的小胖子，在山谷中段发现了红色浆果，味道酸酸辣辣，虽说不好吃总比反胃的肉类要好。他采摘了满满一兜，带回了驻扎地。不等队友将果子清洗干净，小胖子就口吐白沫倒地抽搐。
放出红色烟雾，打包好红色果子和小胖子一并送走，众人又认命地吃回难吃的肉。口舌与肠胃饱受摧残之际，落单的奇力从天而降，掏出随身携带的酱料，笑眯眯地加入他们。
“像我这样把腌渍的酱料均匀涂抹在肉条上，肉条不能切太厚，不然去不了味。”队里备受尊敬的奇力大厨，指挥着垂涎的队友，将腌制好的猪肉条穿在烤架上，燃火熏烤，而多余的黑猪肉一条条挂在石壁上晾晒。
剃好的猪骨被放到石锅里，和菌菇水芥菜一起熬煮炖汤。奇力将火候和时长仔细交代队友，举着一把烤好的肉串，跳上高地跟海因茨换岗。
“给你，吃完下去歇一歇补充体力。”
北区的魔兽在增多，追逐魔兽而来的蝎狮，随时都有可能出现在这片土地。作为魔塔成员，他放弃猎杀魔兽，和一众考生抱团苟着，本就放弃了晋升的机会。猎杀蝎狮和棘鹰是其他人的目标，不威胁性命的前提下，他挺乐意帮他们一把的。
将精灵长剑挂回腰身，海因茨接过烤串，肉味鲜香扑鼻。
他不解地望着嬉皮笑脸的少年，“你放弃这次的晋升考核了吗？”
中级魔法师晋升高级后，魔塔学徒有机会接受长老的指导，执行更高等级的任务。某种意义上成为了长老的亲传弟子，是难得的殊荣。
奇力嘿嘿笑着，“比起魔法师，我更想当厨师。”
他家中兄弟姐妹众多，他也不是其中最优秀的那个。作为家族可有可无的存在，就算他不努力争取晋升也没人重视。成为长老亲传弟子什么的，他兴趣不大。成为长老的专用厨师倒是可以考虑。毕竟魔塔的高级魔法师没有最优秀，只有更优秀。但魔塔食堂的厨子，手艺好的寥寥无几。
海因茨不懂，家中独子的他从出生起，继承爵位光耀家族荣誉的重担就压在他肩上，退让与放弃不允许出现在他的选择里。如果他说不想继承爵位，也不想当骑士，只想成为不学无术的吟游诗人，父亲大概会打断他的腿，或是央求母亲再生一个？大概，不会成功吧。
骨头熬煮的香气飘了过来，海因茨的肚子配合的咕噜叫。要不是奇力厨艺不错，识别动植物有理有据的，不然凭一路上他对自己的特别照顾，海因茨都怀疑他被母亲收买，是专门助他通过考核的帮手。
天高地阔，冷风掠过低岗。海因茨眺望荒原的边缘，视线穷尽处依稀看到淡黄色的尘雾。
他摩挲着精灵长剑的剑柄，出神地想：不知道伊芙这会儿正在做什么。
“我怀疑隐藏在魔塔的叛徒是弗兰奇长老。”
解决了通讯记录泄露的隐患，伊芙明目张胆的开小差。她站在高台上远望，余光时不时扫到忙碌的弗兰奇，觊觎着他每日精心打理的小胡子，伊芙愈发起疑心。
“男人，剃胡子，染毛发，还能随意出入我的办公室，弗兰奇长老的嫌疑最大。”
李林飞浑身散发着人畜无害的温驯气息，在弗兰奇诊治伤员时围着他团团转，甚至主动扒拉他的腿跳进他的怀里卖萌。明面上狗崽嘤嘤嘤地叫着，实际上李林飞用加密通讯跟她报告，“就是这个味儿！就是他！”
伊芙不明白，弗兰奇一救死扶伤的圣级奶妈，为什么要掺和进伊莱亚斯的反叛行动里。
“伊莱亚斯还在魔塔时，弗兰奇长老与他感情如何？”
正施展治愈术的蒙面精灵利索地包扎伤口，洗净手后避开人类，孤身来到山顶崖边，仔细回忆道：“似乎关系一般。”
他幼年的记忆里，同父亲关系不错的长老，有瑟琳娜、梅丽尔和阿尔文。曼格斯长老弥补了祖父位置的缺失，时常对父亲和他多加照拂。除了讨厌库洛家族的雷凯长老，其他长老对父亲的态度都不温不热。
伊芙这下拿捏不准了。弗兰奇长老身居高位，名声淳善，应该不会为了救关系一般的伊莱亚斯，在一众学徒面前自爆狼人身份吧。
不怕一万就怕万一，行动成功后，她一定要修书一封，把自己的疑虑和猜想全部告知曼格斯长老。如果行动失败了……就当做罪己书，承认了知情不报的过错，另外还是她知错悔改的求援信。
深吸一口气，喉头霎时一痒。
“啊啾~哪里来的沙子。”
伊芙揉了揉鼻子，澄澈的瞳孔中一道土黄色的风墙以极快的速度席卷荒原。
是沙尘暴！
来势汹汹的沙尘自北向南推进，一天的时间，将整片刚泽荒原圈进浑浊的尘气中。刚泽荒原的可见度变得极低，五米之外人畜不分。高浓度的沙尘遮蔽视线，无法辨分魔兽与发射的求救烟雾。据荒原常住居民的分析，春季的沙尘来的快去的也快，最多两天就彻底沉降。
三方考官召开临时商讨会议，决定先将考官平均分布在十六个传输点，以便近距离观察考场情况。申请风系魔法师支援的请求已经传回圣伽希罗德，但那是沙尘多日不散的应对之策，必要时提前结束考核。
分派传输点抽签决定，伊芙默念着十三区，打开抽中的纸条，展开后上面写着十一区。比十三区稍微偏向北方，但距离不算远。她偷瞄弗兰奇和格连的纸条，分别抽中了一区和六区。
一个正东一个临近正中，无论哪个都与北方的距离过远，这也说明，分开后她会与格连断联，更没法密切关注弗兰奇长老。
但是，距离海因茨所在的第九区很近。
是的，前几日一个食物中毒的小胖子被第九区的救援队转给了他们。食物中毒不同于普通伤势，缺少相关经验的救援队感到棘手，幸好魔塔背负盛名的弗兰奇长老也在，他们急忙将口吐白沫身体抽搐的伤员送过来。
弗兰奇捏起红色浆果就笑了，“每隔几年的荒原考核，都会有倒霉孩子误食虫蝇果，这果子不仅有剧毒，还有大量的寄生虫卵。”
他举起手里的浆果向众人展示，“记住这颗果子！荒原魔兽都不吃的东西，以后最好别碰。”
可惜小胖子准备不充分，没有复习《刚泽荒原可食用植被大全》。虫蝇果长在山野峡谷，极小概率被考生误食。为了应付这少见的情况，总仓库里备着几支解毒的药剂。弗兰奇命人将药剂给小胖子灌下去，不出片刻小胖子苍青的脸恢复血色，呕吐出一团活蹦乱跳的虫子，给伊芙恶心坏了。
小胖子是从第九区来的，十几人的小队驻扎在临近山谷的空地，队伍里刚好海因茨也在。
听小胖子说他们队伍的处境还算安全，北区气候干冷，魔兽比其他地区少。但缺衣少食避免不了，只要他们不饿肚子，养精蓄锐，能在最后几天遭遇北迁的魔兽时大显身手。天时地利人和，除了他比较倒霉，其他小伙伴的晋升十拿九稳。
伊芙拿住自己的肉干配量分给小胖子，小胖子吃的热泪盈眶。
跳转到十一区，伊芙立即用衣袖捂住口鼻，北方的沙尘更浓。传输点上空有看不清形状的黑影飞过，黄色的尘雾里卷起怪异的旋流，伊芙的储物空间砰的一声爆了。李林飞急速咬住了一只透明的微型飞兽，人类肉眼捕捉不到，但他的视界里清楚看到一个长得像老鼠又像蝙蝠的家伙，混在风旋里，挥舞翅膀前端的镰刀，精准割破装着物资的空间收纳道具。
一连串的爆炸声，物资箱掉落一地。十一区的救援队喊来更多的人，将调配来的物资全部搬回仓库。在他们搬箱子的途中，旋流跟着他们，在木箱上割出一条条裂缝。
救援队施展风术轰飞了捣乱的镰鼬，招呼伊芙他们赶紧进屋，“南方的魔兽进入了十一区，正在往北奔袭。受伤的考生越来越多，诸位快来帮忙。”
屋内一群或坐或躺的伤员，伤势各有不同。其中有个人浑身缠满绷带，漏出一丁点腐烂的皮肤。伊芙靠近那个伤者，俯身为他治愈伤势。伤者的身旁放着一盆紫色的水，救援队端走了那盘水，浇到屋外的空地上，被浇中的青草和土地瞬间焦黑。
缠满绷带的伤员剧烈咳嗽，听声音居然是个女孩子。伊芙轻轻触碰她包的严严实实的脑袋，心疼地问：“疼吗？我治愈速度放缓一点。”
女孩子勾动嘴角，试图扯出微笑，不慎牵动了溃烂的皮肤，痛嘶着说：“不疼，这是我杀死蝎狮的荣耀！我将成为继第一任女伯爵后，王国第一位光荣的女骑士！”
露出绷带的眼睛灿若明星，卷翘的睫毛随眼睛眯起，即使面目全非，依然从眼神里透出骄傲与自豪。
“你叫什么名字？”伊芙问她。
“茜莉丝.芬尼迪。”
“好的，茜莉丝，你是我见过的第一位杀死蝎狮的骑士。”
蝎狮攻击力远超同体型魔兽，时速可达150公里。长有膜翼的蝙蝠翅膀使它们躲闪攻击更为灵活，在野外孤身一人很难杀死他们。据研究蝎狮智商不低，相当于人类四岁的智商。他们懂得暂避锋芒，也懂得殊死一搏。
被逼到绝境的蝎狮，会主动震破体内的毒囊，口吐致命的毒液腐蚀对手。同时，毒液也同样腐蚀蝎狮的内脏与喉管，是同归于尽的杀招。
士官学院派发的银甲有疏导毒液的功效，而茜莉丝很不巧，在此之前被沙虫的啮齿咬破了银甲。毒液顺着破损处渗入，腐蚀了这位骑士的身体。而她的狮鹫兽替她阻挡了大部分毒液，受伤不轻，此刻被薅秃了翅膀冲洗伤口。
拭去她嘴角的淤血，伊芙笑着说：“等回到圣伽希罗德，给魔塔寄一封救治的委托书，指定我或是弗兰奇长老，为你修复容貌。”
茜莉丝认为这是在浪费魔力，立刻拒绝。
“……这些伤疤也是我的荣耀……”
“你的荣耀难道仅仅就是杀死一只蝎狮吗？！相信我，杀死蝎狮只是你一生无数功绩中最小的一桩。你是一个坚强，充满勇气的姑娘，今后必定大有作为！等你举世闻名后，我希望世人牢记的，是你的功绩，而不是脸上的伤疤。”
茜莉丝鼻头酸楚，眼底积聚泪光，她郑重地答应，“好。我一定会像圣女期许的那样，成为有名的骑士。”
救援任务告一段落，救援队牵出自己的飞行魔兽，“我们需要更多的巡飞人员。”
伊芙抱着李林飞乘坐飞鹰盘旋在云层之上，从高空的角度俯瞰，地面的沙尘暴像是流动的面团，时而推卷时而铺散。
来到高空，李林飞终于能大口喘气，伊芙指着天幕下高出沙尘暴的小小山尖，“那就是鹰巢山。”
李林飞望着他们即将交换人质的地方，圆圆的山顶蓄着一池雪水，山顶一侧山石高耸，山石顶部覆盖白雪，像是一只看守巢穴的雌鹰脑袋。
直到此时，伊芙才有了要直面伊莱亚斯的紧张，久违地恐慌起来。
那家伙已经来了吗？现在是否就藏在荒原的某个角落，藏在沙尘暴遮掩的地方，正在无声观察她？
