27、雪中送炭 …… ...
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因整体构造就像被冲散的碎屑，小镇以海屑为名。
比起以机械酿酒闻名的新基捷城，还有货物吞吐量巨大的贝洛沃迪港，海屑镇不过是至冬北部沿海一个平平无奇的小镇，因位置靠近至冬堡，愚人众需要前往他国执行任务时，很多人会选择先通过列车抵达海屑镇，再乘坐舰船去往目的地。
海洋暖流带来鱼群与水汽，近海捕捞和驯鹿养殖一直是当地的传统产业。
驯鹿，这种生灵有自己独特的生存方式，尤其是野生族群，在至冬常年被冰雪覆盖的野外，它们以苔藓地衣、灌木嫩枝为食，每年定期由雌性首领发起长途迁移，来到沿海地区繁衍生息。
“对不起……请问，你们见过我的伙伴露米吗？它是一只霜精……”
面对目露凶光的野生驯鹿，来自挪德卡莱的博物学家艰难挤出微笑。
长角和四蹄是驯鹿的武器，普通人挨一下那可不得了，就算有神之眼在身，莉奈娅也不想与族群正面冲突。她举起双手，小心翼翼地往后退，就在这时，从首领背后挤出一只跌跌撞撞的新生小鹿，咬住她的衣角不放。
驯鹿们互相触碰头部低声交流，慢慢为莉奈娅让出一条通道，小鹿往前跳了几步，回身发出哼哼唧唧的鼻音，似在催促。
事到如今，她也只能硬着头皮继续往里走。
这片谷地位置优越，两侧山壁挡住了呼啸的寒风，植被也比附近生得更繁茂些，年轻的公鹿好奇驻足，目送小鹿带着生人走进一处隐蔽岩洞。
岩洞入口狭窄，往里数步豁然开朗，别有洞天，莉奈娅眨了眨眼睛适应光线变化，赫然发现苦寻不见的露米正舒舒服服坐在篝火边吃浆果，而另一侧，还坐着一位她们的熟人。
光线昏暗，黑发商人置身其中，衣衫单薄却完全不显落魄，仿佛这里不是雪国洞窟，而是伏尼契商会那间宽敞明亮的办公室。
“下午好，莉奈娅小姐。”
“林恩先生？怎么会，呃……”
火光明灭，莉奈娅忽然注意到林恩前额的异状。
久居希汐岛的霜月之子中，有概率会生出亲和月矩力的返祖个体，咏月使菈乌玛就是其中翘楚，那对华美的角冠也是力量的象征。不过，林恩先生这个年纪，怎么突然冒出一对金色的茸角来了？
光是看着就让人移不开眼睛。
她小心翼翼地说：“角长得……非常漂亮。”
“谢谢。”林恩收下惨不忍睹的恭维，话语一转进入正题，“我和愚人众发生了冲突，没法进入城镇，想委托你采购食物、一些药品和衣服，报酬好商量。”
莉奈娅这才注意到林恩被布条简单包扎过的右脚，还有晾在火堆旁的制式外套，顿时心头雪亮。
她放下小背包，把里面的干粮和应急物资全都倒了出来。
“我有急救包、火种、小碗和小刀……现在还缺什么？”
这样直白的信任与热情，倒让准备解释来龙去脉的林恩略感惊讶。
他斟酌着对莉奈娅说：“这个委托风险不小，愚人众多半还在外面搜索我的下落，报酬也只能先写借条，得回去找商会或者秘闻馆兑现……”
“这些都没关系，就交给我吧。” 莉奈娅赶紧表态，说完又讪讪找补，“呃，我当然相信林恩先生……”
发生了什么事还用问吗？
肯定是愚人众仗势欺人，林恩先生被迫还击啊。
林恩难得生出一点犹豫。
倒不是怀疑会被告密，而是因为莉奈娅太年轻了，年轻得所有想法都摆在脸上，万一在愚人众的天罗地网里露了破绽，就会被卷进浑水脱不开身。
但这也是目前能把握住的、最好的机会了。
“委托开始前，莉奈娅小姐，请先答应我一件事。”
“啊……好的，请说？”
“你的安全是最重要的。如果感觉到有危险，立刻放弃离开，不要正面和愚人众对抗。在至冬，他们才是象征女皇统治、合法正规的武装组织，好吗？”
莉奈娅有些茫然：“放弃？可是……”
至冬的环境远比挪德卡莱要来得寒冷与残酷，若她也明哲保身，荒郊野外的商人先生又该如何走出困境呢？
林恩对上关切的目光，摇了摇头。
“不用担心我，总会有办法的。”
“我已经成年了，很清楚自己在做什么，林恩先生。”莉奈娅深深吸气，提出了一个新方案，“除了刚才提到的采购委托，我也会关注镇上愚人众的动向。”
她将担负起在海屑镇采购与收集信息的重任，至于林恩——
至冬纬度偏高，白昼维持的时间要比挪德卡莱来得短暂。
等莉奈娅和露米离开山谷，趁着夕阳未落，林恩用伤药重新处理了被礁石割伤的脚掌，晚餐也从浆果升级到浆果配面包，面包放凉后有点硬，好在有热水和碗，还能泡软了当糊糊吃。
接下来最重要的任务是好好养伤，尽快恢复行动力。
为了避免被愚人众发现，日落后，他熄灭了燃烧的篝火。
失去热源，洞内温度逐渐变低，几只年轻的公鹿踏入洞窟，紧密聚拢在林恩身边。
至冬的寒夜降临了。
次日一早，莉奈娅打着哈欠拉开窗帘。
隔着结满霜花的玻璃往外看，天空还没完全放晴，云层低垂，海天相接的远方裂开一道金缝，小镇沐浴在曦光里，安静又朦胧，就像一幅美丽的油画。
“也不知道林恩先生……”
莉奈娅对着露米念叨了一半，下意识捂住嘴巴。
霜精迷茫扭头，被莉奈娅伸手搂住，贴在耳边悄悄叮嘱：“要保密啊露米，从现在开始，千万别对任何人提起[他]哦。”
霜精不太明白，但还是郑重点头。
一旦认真观察，很多场景就开始变得不同寻常。
负责巡逻的愚人众人数增加了，不只是港口与驻地戒严，连进出小镇的车站和交通要道都设置了关卡，严查来往行人，尤其成年男性，每个人都被要求脱帽检查——天气寒冷，露出脑门被风吹的滋味可不好受，大部分本地人都怨声载道，但愚人众的态度也异常强硬。
莉奈娅收回看向车站的目光，加快速度吃完早饭：“再来一份大列巴切片打包，谢谢！”
这种面包是当地特产，又大又结实，保鲜期也比一般面包来得长，非常适合野外考察时作为干粮储备。除了面包，她还根据清单采购了少量食盐、肉干和奶酪，小背包被塞得满满的，露米也帮忙拎了袋子。
等逛到了裁缝铺门口，透过玻璃橱窗，她看见柜台后面站着一个冷脸中年人，原本和气爱笑的店铺主人缩在角落，满脸无奈。
莉奈娅尽量自然地推开木门：“早上好，叶莲娜婶婶？”
“是莉奈娅？外面冷，快进来暖和暖和。”叶莲娜看到来人眼前一亮，起身习惯性招呼起来，结果听到一声很重的咳嗽，“这，长官，她只是个小姑娘……”
伪装成店主的愚人众把莉奈娅上下一通打量，视线在头顶那对小翅膀上停留，神色缓和下来，点了点头。
妖精自古就是神明的眷者，哪怕在女皇统治的现今，至冬宫廷里依然有着他们的身影。
反正上头要找长角的成年男性，和眼前这个妖精小姑娘有什么关系？万一欺负完小的来了老的，到时候背黑锅的又会是哪个大冤种呢？
得到准入许可，莉奈娅隐蔽地松了口气，轻手轻脚走到角落，伸出手给叶莲娜看。
“叶莲娜婶婶，我的袖子被划破了，现在有空缝补一下吗？”
“有空，当然有空，有空极了。”
叶莲娜求之不得，莉奈娅也在镇上住了快半个月，和大家都混熟了，有个可爱的小姑娘聊聊天，总比对着愚人众的冷脸强。她带着人走进后面的隔间，找出针线筐开始缝补，嘴里还在念叨：“哎呀，又往哪个灌木丛里钻了吧？你们这些搞学问的年轻人啊……”
“那个，是[野外考察]哦。”
“反正在我眼里都一样，” 叶莲娜朝柜台方向飞快指了指，压低声音说，“看到外面那个家伙没？愚人众硬塞过来的，今天从早上往柜台边一站，生意全没了……玛莎老太太七十多岁了，进门就问了句[怎么换人了]，他差点把人锁起来当罪犯盘问。老太太当年在海屑镇出海打渔的时候，他还没出生呢，一点也不尊重人。”
说到这叶莲娜停下手里的针线活，看了莉奈娅一眼，又摇了摇头。
“唉，我和你抱怨这些做什么，他们毕竟是愚人众，胳膊拧不过大腿。你也小心点，要是那个考察完事了，也赶紧回家去吧。”
莉奈娅愣了愣，忽然想起了自己的家。
在那夏镇，被遗弃的未成年并不罕见，她也曾是其中一员。
好在还有卡嘉和[斯佩兰扎]，为孩子们提供了一个温暖的大家庭。
白天，[斯佩兰扎]是热热闹闹的餐馆，大家互相配合着完成招待、点单、烹饪和出餐。晚上打烊后，大堂被租借给伏尼契商会作为夜校场地，只要支付学费并遵守课堂秩序，就能在夜校学习文字、数学与通识，通过毕业考试的佼佼者很容易就能在镇上找到好工作。
此外，还有一条不成文的规矩——
[斯佩兰扎]的孩子们可以免费旁听，想参加考试，再象征□□份[考务费]就行了。
比她年长些的塔帕尼，就是靠这种方式成为了林恩先生的员工。
莉奈娅定了定神，对叶莲娜挤出一个微笑。
“再过几天，等挪德卡莱的船来了，我也要回家啦。”
“车站路口设卡，控制药品和衣物的源头……愚人众比我想象得克制多了。”
了解过海屑镇的现状，林恩脸上不见焦虑，倒让莉奈娅有些不解。
“诶？这算克制吗？”
“在自家势力范围内，竟然忍住没对每户人家入内搜查，镇上有其他势力的耳目也说不定？”林恩向莉奈娅解释道，“不想把事情闹大，也许，他们内部对这件事的态度并不一致……”
他越说越慢，逐渐陷入思索。
海屑镇只是一个小镇，能获得情报有限，想要厘清整个事件的来龙去脉，找回自己的神之眼，还是得在伤好后设法离开此地。
至于下一站该去哪儿？
毋庸置疑，当然是整个雪国的心脏——
至冬堡。
作者有话说
第27章 雪中送炭
