《祝家小饭馆[刑侦]》周珉昆吾

32、第五案：消失女儿案 【腊八蒜】

　　忙完这一阵，大家伙回到家已近傍晚。日头落下山边，家家户户开始点起炊烟做晚饭。祝大哥正在灶前张罗着，从暖帘背后探出头来问：“烀了苞米，有卤鸡，咱再拌个老虎菜、炒个土豆丝？晓棠吃土豆丝不？”

　　祝大嫂在屋里高声回应：“晓棠不再家吃，她去张大娘家串门了。”

　　“张大娘？”祝大哥一时间摸不着头脑：“哪个张大娘？”

　　“住在东头小白山边上的张大娘，你二舅大爷的亲家母。”

　　祝大哥削着土豆皮，听着这一串关系，大脑就像手中的土豆一样光滑，说：“晓棠比我能行啊，前几年读书都不回来，这一回来没两天乡里亲戚都比我熟了。”

　　“那可不，咱晓棠天生做买卖的料，跟谁都能聊上两句，比你灵活多了。”祝大嫂不屑地损着自家丈夫。

　　此刻，在小白山边上的院子里，正在擀饺子皮的祝晓棠觉得鼻尖痒痒的。

　　“怕是谁在背地夸我呢。”她说。

　　“谁想你了吧，是不是你处的对象？”张大娘包着饺子说，手上一捏就攒出朵白花似的饺子。

　　“哪能，都没影儿的事呢。”

　　祝晓棠一边擀皮一边和张大娘闲话家常，自然话题就围绕着刚被送回家的芬妮妈。张大娘是上李村的百事通，哪家的事都一清二楚。祝晓棠起了话头，她就倒豆子一样把芬妮家的事数了出来。

　　“芬妮妈，也是个命苦的人。”张大娘开口给这段故事定了调。

　　芬妮妈是隔壁香溪村的人，年轻的时候在村里嫁过人，除了芬妮还有个儿子。可惜运势不好，先是男人得病死了，又是儿子落水溺死，芬妮妈精神就不太正常。经家里人介绍，嫁到上李村来，嫁给了老光棍老李头。

　　“结婚的时候老李头都快六十了，也觉得自己可能生不出，就同意了让芬妮跟着过来。算算也过去七年了。”张大娘说。

　　“芬妮跟着她妈过来的时候也是懂事的年纪了，老李头快能做她爷爷的岁数，两人能处得好么？”祝晓棠打听着芬妮和老李头的关系。

　　“还成。老李头就是穷，还算是老实人，对芬妮妈娘两挺好。他供芬妮读完了初中又读了中专，芬妮也是有了这个底子，南边的老板才肯要她进厂哦。村里好几个姑娘，只读了初中的，人家都不要嘞。”

　　此时，稻市南下打工的人不在少数，尤其是村里的姑娘，都是亲戚约着亲戚、同村约着同村，一会出去的。祝晓棠顺着话题，问起南边的工厂和一同南下打工的人。

　　“我听说你在城里的小饭馆开得挺好哩，咋还打听这个？”张大娘问。

　　祝晓棠笑笑：“店里帮忙的小工想结婚攒钱呢，要奔南边有钱的地方去，我帮他打听打听。”

　　“结婚是得攒笔钱，这小伙听着还很上进。”张大娘说着，便把南边的信息细细数来。祝晓棠点着头，记下了同村南下打工的姑娘信息。

　　晚上在张大娘家里吃的酸菜油滋啦饺子。

　　年前炼好的猪板油金黄油香，粗粗地剁几刀，保留颗粒感。自家积的酸菜，清水漂洗过，攥干水分剁得细细的。两样主角拌在一块，加葱花、姜末、盐和豆油，透着一股冷冷的油香。

　　祝晓棠擀的饺子皮中间厚、四周薄，正好包饺子。张大娘是灶间的熟手，一手一捏，包好的饺子个个挺着饱满的将军肚。两人合作无间，一连包了两竹筐饺子，灶上的水也滚了。

　　饺子下水，三点三沸，等到白鹅一样的饺子鼓胀胀地扶起来，就可以捞起来了。祝晓棠端着饺子上桌，张大娘摆好碗筷，神神秘秘地说：“这饺子得配蒜呐，你等着，大娘年前泡了蒜正好！”

　　顺着张大娘的身影，可以瞧见窗台上摆着的一排阔口玻璃罐子。里面泡着的，是碧绿色的腊八蒜。这样晶莹剔透的颜色，是需要在加了糖的米醋里，经过二十多天的低温酝酿，才能得到白色到碧色的转换。

　　张大娘开了一罐，装了一碟腊八蒜过来。

　　“这蒜一看就泡得好呀！”祝晓棠由衷地夸赞，伸筷夹了一个。

　　张大娘的蒜泡得真好。生蒜那种尖锐冲鼻的辛辣早已不见，转而替代的是一种复合而明亮的酸辣——入口先是爽利的酸，继而是一股通透却不烧心的、带着回甜的辣意，脆生生，凉丝丝。

　　咬一口翠绿的蒜瓣，再吃一口酸菜油滋啦饺子，丰腴的油滋啦内馅得到完美地中和，油腻感瞬间被化解，鲜味被提升到极致。

　　就着饺子和蒜，祝晓棠继续和张大娘聊起王家的事情。

　　张大娘与王家的关系，算起来比祝家还近，对王家的事也更加熟悉，说起来是如数家珍。

　　王家老二是个罗锅，打娘胎生下来背上就背了个肉包，个子更是长到十二岁就不长了。成年以后比起其他男人矮了半截，干活也没有气力，同村没有一户人家愿意把姑娘嫁过来，邻乡的但凡过来见过一面也没了下文。

　　“当然还有肯嫁的，只是王家出不起那么高的彩礼钱。”张大娘说。

　　王老二就这样打光棍到了三十岁，有一日被人在水池子里找到，人已经泡囊了。王家老娘哭着给小儿子治丧，王老二没有成家按照乡俗不能入祖坟，在村后的土地庙一停就是十五年。

　　“可怜他老母啊，四处帮农闲赚钱，十五年终于攒了五百块，托黑痣找了个病死的女人来配婚。”张大娘说，“如今老二他娘可以如愿了，过了今天，王老二就可以入土为安。”

　　“这女人哪来的？”

　　“说是打隔壁花江市小牛沟村买的。咱们稻市的女人，死了也不卖这么便宜。”

　　听着张大娘如此轻描淡写地讲述女人的价格，祝晓棠一向健谈，此刻掏空喉咙却也找不到一句话，只好低头往嘴里塞饺子。

　　告别张大娘，祝晓棠又趁着天色还不晚，去到了同村也去南边打工的人家，要到了这家姑娘的联系方式。她回到家时天色已经黑沉，祝大哥提着灯在路口等她。

　　两人相伴回去的路上，祝大哥关心她这一晚的见闻，得知她走访了和芬妮有关的一串人家。

　　祝大哥有些不解地问：“小妹，你这是要做什么？难道你信芬妮妈的疯话？”

　　入了夜的村庄除了零星几张亮着的窗户，四处都是漆黑一片，远处的山丘望着也好似伏着的野兽。祝晓棠心里想着两家人的事，疯了的芬妮妈声称女儿失踪、死了多年的王家老二新婚。她心里有个疯狂的念头，恐怕两家人的事是一件事。

　　但这是没有证据的念头，祝晓棠没有对祝大哥明言。只是第二日清晨，她又早早出门，去张大娘所说的那些南下打工的农户家中。

　　上李村一共有七户人家中有人南下打工，其中只有一人返乡过年。正巧，她与芬妮是同一个厂区的。

　　“芬妮是焊电路板的，我没那个文凭进不去哩。”那人说，“我没和她一道回去，她处了对象，要先去对象家里拜年。但她是说晚点要回来的，芬妮很孝顺她老娘，过了年肯定要回家看看。”

　　得到这个信息，祝晓棠对自己的猜测更多了一分肯定。接着，她去了李老头家。

　　上午，祝晓棠从家中切了半斤卤牛肉，又去村口的杂货店买了五六个水果罐头。付钱时，她用店里的电话挂了通电话。

　　“新年快乐~最近忙不忙？帮我查个人。”

　　电话那头的陆铮发出含笑的抱怨：“你这根本不是来关心我忙不忙的，三句话就图穷匕见。”

　　祝晓棠不同他客气，笑嘻嘻地说：“忙也抽空帮我查，师父我着急等着。帮我查下年前这几天，客运汽车站、火车站，有没有一个叫张芬妮的年轻姑娘，从南边温城来。”

　　陆铮答应下来，又问查这人的原因。祝晓棠还没有确凿的证据，没有将事由和盘托出，只说帮村里找人。

　　挂断电话，祝晓棠拎着一兜子东西去到村头，正赶上李老头在炕桌上喝酒。祝晓棠把带的年礼放桌上，自报了家门。过年串门，她作为小辈给村里的老人拜年也合情理。再者，已有三分醉意的李老头早就忘记她昨日上门，笑嘻嘻地就站起来收礼物。

　　祝晓棠适时地提起来：“大娘在吗？我还带了奶粉来，给大娘补身体。”

　　李老头的神色有些慌张：“她……她，她屋子里……睡着。”

　　最后两字还没说完，祝晓棠先一步推开了房门。撞入眼中的那一幕让她震惊——芬妮妈侧卧在炕上，手上拴着一根铁链，另一头就连着墙上，将她的行动范围限制在一方炕上。

　　李老头抢身进屋，挡在了祝晓棠面前，解释道：“芬妮妈，她脑子……不清楚。昨儿你也、也瞧见，要不是你们送回来，不晓得走哪、哪里去，所以……拴着。”

　　祝晓棠不与李老头争辩，怎么说两人也是夫妻，她此刻插手也没用，还是得找村委处理。只是眼下叫李老头把人解开：“我们两人都在这里说话，您把锁链开开，跑不丢，也叫大娘尝下罐头。”

　　李老头看着祝晓棠领来的东西，给了黄桃罐头面子，拿钥匙把铁锁打开。

　　祝晓棠拉着芬妮妈到外面的暖炕上坐下，给她喂黄桃罐头。李老头顾不上这些，忙着打开其他的东西，从里头挑出牛肉，喜滋滋地下酒喝。

　　祝晓棠看他喝得面红，说出了来意：“大爷，我听说芬妮去南边打工。”

　　李老头举杯的手顿住，双眼瞪圆了瞧住她。

　　祝晓棠不急不慢地继续说：“我有个小姐妹也想去，跟您打听一下，芬妮儿是什么渠道啊？南边真赚很多么？”

　　“哦、哦。”李老头放下疑心和紧张，又开始嘬杯中的酒：“我不、不清楚，你问村里老、老张三，他孙女也去。”

　　这时，吃着黄桃罐头的芬妮妈，忽然“啊”了一声，掀开一旁的小被从里面端出盘菜来，指了指祝晓棠：“鸭舌，吃，芬妮，吃！鸭舌！”