《荷下砚心》无晴雨

93、螳螂捕蝉 叶

　　叶荷与沈砚辞碰面后并未耽搁时辰，叶荷与薛蛮直接混入沈砚辞的队伍，稍作调整休憩后便向着方州赶路。

　　此次负责护送沈砚辞的侍卫乃是由圣上钦定的龙武军亲卫，为首的正是近来龙武军中风头正盛的左郎将萧楚一，此人素以骁勇善战、忠贞不二而颇得上官的赏识。

　　马车一路向北快速行进，纵使叶府的马车铺了厚绒也难抵挡官道上的颠簸。

　　叶荷的身子骨弱些，只行进了半日便已吃了不少的苦头，全靠着强大的意志力硬撑着，就连薛蛮也被颠得七荤八素。

　　就在叶荷觉得一身的骨头即将颠得散架的时候，马车随着队伍缓缓停了下来。

　　“哎呦，我的屁股...”

　　薛蛮呲牙咧嘴地揉着胯骨，她一把撩开车帘，将半个身子探了出去，大口大口地呼吸着外面旷野间的凉风。只半日的路便颠得她浑身的皮肉都像被揉搓过了一般，连腰都直不利索。

　　池飞勒住了马儿的缰绳，朝着车内低声回话：

　　“小姐，队伍就地歇脚半个时辰，喂马饮水，小姐也可下车舒展舒展腿脚。”

　　叶荷扶着车厢内壁缓缓地挪到车边，她的脸色泛着几分苍白，鬓边的碎发被马车一路颠簸得有些散乱。方才闷在车中只觉得胸腹阵阵发闷，连说话都提不起什么气力。

　　“好，你也歇一歇。”

　　薛蛮先一步跃跳下车，脚刚落地便是一个踉跄险些栽倒在地，她手疾眼快地扶住车辕，一边揉着酸麻的双腿，一边回头朝车内的叶荷伸出了手。

　　“快下来透透气，再坐在车里，怕是连骨头都要碎在里头了。”

　　车队的护卫已经四散戒备开来，随行的仆役也有条不紊地各自忙碌着，有的看管车马，有的架火烧水。

　　深秋的风带着略微刺骨的凉意拂过来，吹散了车厢里闷出来的浊气。叶荷搭着薛蛮的手臂慢慢地踩下坚实的地面，她的双脚刚沾实地，一阵酸麻感便顺着双腿蔓延上来。叶荷脚下一软，微微地踉跄了一下才勉强站稳，她长长的呼出一口气来。

　　“我这身子也真是个拖累。”

　　叶荷轻声叹道，抬手轻轻按了按僵硬发酸的后颈。

　　“别说你了，就连我也有些吃不住。”

　　薛蛮见叶荷已然站稳了身形，她缓缓放开了手，在原地来回的踱步，伸伸胳膊动动腿儿后又扭了扭腰。

　　“方才在车里，我都觉着自己快要被颠散了，亏得你身子弱，还硬扛了这半日。”

　　官道边的空地上，同行的人马纷纷歇息，马儿打着响鼻啃食备好的草料，秋和寻了块干净的青石后铺上了提前备好的软垫。

　　“小姐，先坐下歇歇。”

　　薛蛮赶忙摆了摆手，

　　“我就不坐了，屁股受不住。”

　　叶荷刚要坐下，却见沈砚辞也下了马车，他的目光在人群中游移，很快便瞧见了叶荷与薛蛮二人，脚下的步子随即向二人的方向偏转过来。

　　叶荷只觉面上一热，微微侧目瞟了眼身侧的薛蛮，接过了秋和递过来的水囊。薛蛮也瞧见了一步步走来的沈砚辞，饶有兴致地立在叶荷的身侧并不避过身去。

　　男女有妨，况且此时队伍正值休整，上上下下好几十双眼睛看着，她可不能让叶荷落人话柄。

　　沈砚辞走到二人身前约三步之地后便停下了脚步，一双眼睛全放在了叶荷的身上，自然瞧见了叶荷面上掩饰不住的疲倦，沈砚辞好看的眉眼微不可见地皱了一瞬，随即开口说道:

　　“这半日赶路辛苦，天黑之前需要到达前方镇子的驿站，等下队伍休整后还需疾行，不若我派几人跟着你的马车，你们也可稍稍减缓速度。”

　　叶荷捧着手里的水囊摇了摇头，

　　“不必麻烦，我还撑得住，若是因为我耽搁了路程，反倒误了正事。”

　　叶荷的声音轻轻的，眉宇间即便难掩倦意却依旧守着分寸，她缓缓垂下了眸子，不曾与沈砚辞长久地对视。一阵秋风卷动衣摆，叶荷胡服下摆的边角处已然沾了些许的尘土。

　　薛蛮抱臂站在一旁并未出声，只拿眼角的余光来回地扫过二人。

　　沈砚辞闻言也并未多说，略带赞赏的目光落在叶荷稍显苍白的脸颊上，眉头处那一点浅蹙并未完全舒展开来。

　　“不必强撑。”

　　沈砚辞语气沉静，不带半分逾矩却字字真切。

　　“若是途中实在受不住，尽管遣人知会我便是。”

　　叶荷微微颔首，青葱般的指尖攥紧了水囊的皮囊。

　　“我记下了。”

　　周遭的仆役往来走动，时不时便有目光若有若无往这边投来。男女共处，虽是当众答话，但这般交谈依旧惹得旁人暗自留意。叶荷心中记挂着避嫌，不愿在此地久立便微微侧开身，略拉开些许的距离。

　　一旁的秋和仿佛突然开了智，她连忙上前半步，替自家小姐拢了拢被风吹乱的鬓发，从而借机挡住叶荷半个身形。

　　薛蛮这时才开口打了个圆场，她爽朗一笑：

　　“沈大人放心，有我在，定会照看好叶荷，真要是撑不住，我第一个就去找你。”

　　沈砚辞点了点头，稍加思索后复又看向叶荷。

　　“此处歇息半个时辰，你们且趁这点时间多歇一歇。”

　　说完，他没再过多逗留，微微颔首示意后便转身离去，又回到队伍的最前方，与萧楚一安排后续赶路事宜。

　　待沈砚辞走远，叶荷才悄悄的松了一口气，因着此地人多口杂，方才与沈砚辞的短短数句应答，她的精神绷得比在颠簸的马车上还要累上几分。

　　薛蛮看着叶荷，眉梢眼角全是笑意。

　　“看你，方才紧张成这般模样，此行沈砚辞带来的必是心腹之人，况且我就站在这里，也传不出什么不着调的风言风语来。”

　　叶荷脸颊微热，她双手用力拧开水囊喝了两口清水，又接过秋和取来的干粮，简单垫了几口。

　　“还是谨慎些，总不会出错的。”

　　薛蛮也觉得有理，伸手接过馕饼掰下一块送入口中，凉透的馕饼干噎得难以下咽，秋和见她噎得抻直了脖子，赶忙将另一个水囊也递了过去......

　　半个时辰转瞬即逝，四下的人马渐渐地有了动静，各处传来车夫的喝声，马匹也重新套上了挽具，龙武军的护卫们纷纷归位。

　　“该动身了。”

　　薛蛮望了眼整装待发的队伍，叶荷点点头，将水囊和未用完的馕饼递给秋和，强打起精神，接着薛蛮的力道重新登上了马车。

　　马车的车帘落下，隔绝了外面的天光，车轮再度滚动，车厢之内又重新响起车轮碾过官道之时连绵不绝的颠簸声，队伍重整行装继续向北疾驰而去。

　　一炷香之后，方才沈砚辞队伍休整的官道旁，几名骑马的黑衣人紧随而至。

　　“吁~”

　　黑衣人勒马停下，随即翻身下马，面向四方抚刀站立，为首的一人一身玄色劲装，面覆黑巾，浑身上下只露出一双冷冽锐利的眼，脚下马蹄扬起的尘土尚未散尽。他翻身下马，抬手示意几人散开探查周遭痕迹，他的目光落在地上车马碾轧过后留下的层层车辙，弯腰伸手，指尖抚过深浅不一的轮印。

　　“队伍方才在此歇脚，人车马匹数量俱都对得上，正是沈砚辞那一行人。”

　　为首之人沉声开口，他的声音压得极低，冷冽的眸子更显阴狠。

　　身侧一名黑衣人快步上前，目光看向北侧延伸而去的官道，眉头紧锁，额间皱起一道沟壑。

　　“大人，我等来晚了一步，他们已经再度启程，依照此地车辙深浅，他们走得很急，应当是要赶在天黑之前到达前方的镇子。”

　　“沈砚辞行事素来谨慎，况且此次随行的护卫不少，又是那位的亲卫，白日人多眼杂，也不宜动手。”

　　为首人缓缓直起身，目光望向北方绵延的道路，眼底寒光隐现。

　　“此行行程紧张，沈砚辞必定不会在半路随意停留。”

　　另一人按了按腰间长刀，低声发问：

　　“那我等该于何处设伏？还是等到夜半之时在驿站里......”

　　为首黑衣人摇了摇头，打断了身侧之人的提议。他的指尖在刀柄上来回摩挲，冷静推演道：

　　“不妥，龙武军各个好手，若是让他们休整过后，只怕更难达成目的。由此往北约莫两个时辰的路程会经过一处两山夹道的隘口，那处山道狭窄，两侧林木茂密，最适合截杀。”

　　“若是他改道绕路呢？”

　　“不会。”

　　为首人语气笃定。

　　“他身负要务又急于赶路，必然会走那条近路，前方隘口乃是必经之地。”

　　说罢，他翻身上马，黑巾之下的嘴角勾起一抹冷峭弧度。

　　“分出两人远远尾随，切记不可暴露行踪，只盯紧着队伍动向。余下的众人随我先行赶往隘口，布下埋伏，今夜，我等便要取了沈砚辞的命！”

　　几名黑衣人齐齐低应一声，翻身上马。

　　两骑轻装简从，远远循着前方队伍的踪迹悄无声息的跟了上去，余下数骑调转马头，抄近路向着北方那处山林隘口疾驰而去。几息过后，原地只余下凌乱的马蹄印记，官道上重归一片寂静。