《荷下砚心》无晴雨

34、鱼在水中游，是尾也是头

　　　　那名唤作芍药的妓子有些难寻。

　　叶荷与宋萧暗地里打探了盛京城里的好几间行院都未曾寻到人。

　　“宋萧，可还有多少未寻过的行院？”

　　“公子，京里头大大小小的行院可不在少数，咱们今日走的几家也只算是个零头。”

　　叶荷与宋萧坐在街边的茶肆里歇脚，外头烈日如火，叶荷身子虚，此刻已是香汗淋漓。

　　宋萧瞧着她顾不得体面拿着帕子扇风，经过这半日的走访，冷眼瞧着这位小娘子倒不是个娇气的，他对叶荷的态度也亲近了不少，抬手替叶荷斟了杯冷茶。

　　“公子喝杯冷茶，去去心火。”

　　叶荷自然察觉到了宋萧的亲近，素手执杯尽数喝了去。

　　“这样不行，大海捞针一般，还得想个法子。”

　　“也不光是公子与我二人，先前已派了几路人分头打探消息，即便是将这京中的行院翻个遍也是应当的。”

　　叶荷点头，深皱的眉峰却未曾舒展，想来若只是寻个妓子，应不会废多大的功夫。除非，这消息有虚，亦或出了何种变数，以至于半日都未曾寻到人影。

　　茶肆不大，沿着铺面外又搭了个凉棚，掌柜的是位风韵犹存的中年妇人，还有一个小丫头打着下手。此刻店里生意不多，小丫头倚靠着柜台打着瞌睡，妇人良久才端了盘茶点出来，瞧见了她也只是轻轻叹了口气，端着茶点亲自送到叶荷的桌上，脸上擎着笑。

　　“二位客官久候了，这茶点就当是送与二位的，您等慢用。”

　　叶荷心头一动，虚虚抬手谢过。

　　“掌柜的可是京城人士？一个人撑起一间茶肆可不容易，小店利薄，我等先谢过掌柜的好意，银钱还是要付的。”

　　妇人微微欠身，脸上的笑意也真切的几分。

　　“公子心善，小妇人是随夫君自外乡来的，那时手里有几个银钱，夫君便开了这间茶肆，奈何我那口子是个短命的，早早的抛下了我们母女二人，若真说起来也是我命苦，好在守着这间铺子，还能顾的上我们母女的吃喝。”

　　一个妇人带着孩子的日子自然不好过，叶荷心口软了些许。

　　“现下店里不到上人的当口，掌柜的不妨坐下同我等歇息片刻。不瞒你说，我与兄长也才到这盛京城里不久，原是来寻人的，却不想京里繁华，找了好久也没个消息。”

　　妇人一听这二人也是外乡人，不由得生出一股子的亲切之感，便从善如流的坐了下去，口中却是没停。

　　“哎，京里人多，若是没有点子门路，可难找。不知公子所寻何人？小妇人的茶肆里人来人往的，许是能帮上一二。”

　　叶荷眼睛一亮，面上的喜色溢于言表，宋萧见状极有眼色的替妇人斟了杯茶水。

　　“能遇上掌柜的，真真是我与兄长的好运气好，我们要寻的是老家的表姐。

　　哎，此事说来话长，我那表姐是个痴心的，当年不顾父母兄长的劝阻，硬是同一个书生进京赶考，如此便与家里失了联系。如今老家伯父害了重病时日无多，只想见一见失联多年的女儿。我同兄长来京后多方打听才知，当年那个书生落榜后不仅负了她，还将人卖到了行院里。

　　多日打探只知表姐改名做芍药，却不知人现下在何处，只可怜了她，这些年备受搓磨，如今伯父还在家中枯等，哎，也是我与兄长无用。。掌柜的，您消息灵通，可曾听过这个名唤芍药的苦命女子吗？”

　　妇人唏嘘不已，宋萧则是听的目瞪口呆，看着叶荷脸不红心不跳的扯着谎，他一口冷茶噎在嗓子里，险些喷了出来。

　　“这些个负心人真真是让人恨的牙痒，怎的没让老天降雷劈了去才解恨！不过，那些个地方惯会给女子起写个花名，什么牡丹，杜若的多了去了，芍药，公子且容我想想啊，芍药。。。”

　　叶荷点点头，

　　“不急，您且细想。”

　　她抬眼扫过宋萧，见他还是一副呆愣的模样，忍不住在桌下踢了他一脚，宋萧吃痛，反应过来不能坏了叶荷的说辞，连忙摆出一副苦大仇深的脸色出来。

　　“哎？前些日子有个老客带人过来吃茶，那些个人都是风月场的老手，他们说了几嘴，我也只听了半个耳朵，说在西昌街上的一个游乐地，一个书生为着个妓子同一名富家子弟当场闹了个没脸，那场面难看的很，似乎那名妓子便被唤作芍药。”

　　叶荷与宋萧不露声色的交换了个眼神，二人俱是心下一动，歪打正着！

　　不过，西昌街上的那间行院他们两个已然去过，里头并未有那名唤做芍药的女子。

　　“掌柜的，那间行院我同兄长去过了，并未寻到我们要寻的人。”

　　妇人稍下思索，随即笑道。

　　“公子是如何寻的人？倘若只是以名号打探自然是寻不到人的。”

　　“此话何解？”

　　“那些个人最是会顺杆儿爬，出了这等轶事，他们寻常的手段是将人推出去，做一个花名出来，好借此机会揽客。”

　　宋萧闻言一拍大腿，对上了！

　　国子监杀人案在盛京城内传的沸沸扬扬，那些个享乐之地消息最是灵通，知晓那被杀之人或许与自家的妓子有关，兴许早就换了名头将人瞒下了。

　　叶荷连忙起身拱手谢过妇人，

　　“多谢掌柜的，您这是帮了兄长与我的大忙了。”

　　妇人也跟着起身拱手行礼，脸上笑的如花朵一般。

　　“公子多礼了。”

　　“待日后寻到了人，兄长与我必定携礼相赠，以谢掌柜。”

　　二人出门良久，掌柜的还站在门口相送，小丫头睡的糊涂，三两步跑到母亲跟前，揉着眼睛仰头问话。

　　“娘，人都走远了，您还立在此处是为何？”

　　妇人的面上擎着笑，垂目看向女儿，抬手抚上女儿额前的碎发，语气柔和却又坚定。

　　“青儿，这世间的女子也不都是只能困于内宅的，过些日子娘想法子去给你寻个学堂，你要多用些心力，长大后便可如方才那位姑娘一般，将谎话说的如同实言，有头有尾，又不惹人厌恶。”

　　青儿不大明白，两只眼睛瞪的溜圆。

　　“那不是两位公子吗，特别是个子矮些的那位，生的漂亮极了。”

　　妇人不语，只笑着收回了手，提起布裙转身回了店里。

　　叶荷与宋萧二人出了茶肆即刻前往西昌街，叶荷不会骑马只得乘坐马车，碍于男女之别，宋萧骑马跟进。一路上二人并未言谈，叶荷坐于车内细细思量国子监杀人案现如今的条条线索。

　　思来想去此案最大的嫌疑仍是王自谦此人，为今之计只得深挖与之有关联的人等，芍药算一人，王自谦身侧的狗腿子也得细细查问，可如何能将全部的线索引到一人之上，还需下一番不小的功夫。

　　马车速度很快，车夫驭车有术，平稳的停在西昌街的蓝宝坊前，叶荷跨下马车，宋萧跟在她身后。

　　“准备好了吗？”

　　“回公子，已准备妥当。”

　　“好，我们进去。”

　　叶荷缓缓吐出一口气来，率先迈步。行院门口的两名男子见有客盈门，忙咧着唇角迎客。

　　“客官里边请，您二位来的刚好，再过一刻钟便是胡人的幻术表演，届时最是热闹不过了！”

　　叶荷不语，宋萧则是一脸正色，

　　“叫你们管事的过来，小爷有话要问。”

　　跑堂的瞧不清来人的意图，只得便频频点头弓着腰身将二人引到雅座处落座，随即转身禀报去了。二人落座后，有小二上前斟茶，又送了份糕点摆在桌上，便被宋萧打发了下去。

　　“何等时辰都少不了寻欢作乐之人。”

　　叶荷绷着脸，面色不虞，宋萧反而松快下来，他伸了伸手臂，又颇为自在的深吸了口气。

　　“外头热的像蒸包子的笼屉，这里头倒是凉快的很。”

　　叶荷顺着他的视线看过去，只见堂内多个角落都摆上了冰桶，还有身形娇小的丫头跪坐在冰桶旁执扇扇着风，暗叹这行院果真烧钱，冰桶在盛夏时节珍贵非常，想来这蓝宝坊定是利润丰厚了。

　　坊内宾客不少，三三两两的围坐一桌，饮酒狎妓，好不快活，更有那些个孟浪的，二人耳畔时不时的飘来几句淫辞艳语，听得叶荷面红耳赤，握紧的拳头指尖攥的清白。

　　宋萧见叶荷的脸色沉的能滴出水来，她是个名门贵女，这样腌杂之地本就不是她能来的地方，宋萧突觉得有些不自在，寻思着带着叶荷来此怕不是昏了头了。思及此处，宋萧不得不劝慰一二。

　　“公子切莫动气，这些个地方本就不大干净，不若您先出去在外头马车里稍候片刻，卑职办完了事咱们速速离去便好。”

　　叶荷咬着牙摇摇头，压低了嗓子说道，

　　“无妨，是我自己要来的。”

　　二人正尴尬，先前寻人的跑堂带着名上了年岁的妇人正缓步走来。那老妇人一身花花绿绿的轻薄儒裙，脸上涂了一层厚厚的脂粉，扭动着腰身晃到了二人跟前。她先是行了个福礼，那声音尖锐的像是从喉咙处挤出来的一样。

　　“呦，感谢二位。。公子来捧妾身这蓝宝坊的场子，不知二位公子寻妾身为何啊，可是这死奴才有什么做的不周到的地方吗？”

　　叶荷不开口，只拿眼睛看着老妇人，那眸中清冷一片。

　　“管事的，我等是来寻人的，你这里可是有一位名唤芍药的女子？”

　　老妇堆着笑脸，应声答道，

　　“公子怕不是寻错了地方，妾身这里可没有什么叫芍药的女子”

　　“当真？”

　　“千真万确。”

　　叶荷忽而展颜，侧头对着宋萧说道，

　　“那便没什么可谈的了。”

　　说话间，自门口鱼贯而入不少的带刀侍卫，一干人等迅速把控了各个出口。