28、糯米桃果 他是只水鬼 ...
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少年人离京一年半，五百多个日夜，池府未得只言片语，京中坐北的谈家也只只收了几封书信。
这趟秘密出行，一月抵达，二月视察，三月上任，四月一封书信落宿谈家。
[阿兄案鉴：
南洲之地，官官相护，尸位素餐，实乃糟蹋。民之疾苦，望兄鉴之，助之。
弟谨启
建丰二十三年夏于昆南]
谈宴青鉴完，助完，顺带附了句话过去——再这般客气，阿兄不介意亲践。
亲践是不可能亲践。
彼时，皇帝已为其破例新增了事务总管司署一职，统管朝廷一切事务，权倾朝野，前朝后官，凡他插手，皆有因果。
这样的大忙人，大红人又怎可能脱身来南洲这偏远似流放之地遭罪。
然，南边还是有人因这一句话睁眼到天明。
苦夏迎秋，耕秋藏冬。
这年，阳历十一月二日，阴历九月二十四日，是除南洲地界以外的秋收日。
京城，街头巷尾，商贾云集，叫卖不断，人群熙熙攘攘摩肩而过，偶有宽敞的青石板路上，富贵人家坐着马车悠悠闲逛着。忽而，闯进一纵马疾驰的铁甲士兵急声大喊让开让开。
翌日一早，朝廷昭告南洲喜报，叹谓池相教子有方，朝廷股肱之臣又添一名，赏其黄金百两，加封为太傅，其子池年出知南洲，权广南经略。
与此同时，谈家书房一封带稻穗花香的书信又落宿一夜。
[阿宴哥哥，贺生的信来迟了。
穗谷高垂，又迎秋实。阿年观南洲日臻完善，年关有望回京述职，陪阿兄游街胡玩，挑拣食材，补过生辰。
阿兄
南星扑烁，弧月似圆，我心昭昭，在南亦在京。]
谈宴青生辰九月二十四，这封信来得刚刚好，不早不晚，偏生那远在南边的小混账仗着他不爱诗词歌赋，尽写些这勾人心弦的词句，让他禁不住想这年末快些，再快些。
后来，年关至，书信归，不见信中人。
[阿宴哥哥，瑞雪封路，阿年失约，暂不归。
望阿兄
冬禧岁安]
那年除夕，谈宴青守着年岁过，京城繁华似旧，烟花爆竹缀满天，他的写信人又长一岁，年年岁岁，只长这一岁。
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“嘭。”
轻微的一声响，有什么东西在暗水中缓慢膨胀，伸展，变成人形，抱起血糊团似的鬼。
又一声轻叹，只见那人俯身，唇瓣轻轻贴在鬼面上，鼻息相撞，血缓缓从他身上渡进小鬼嘴里。
“救不活了。”焱明立在血池之上，一如三日前，劝说似的对异兽变成的人道，“他历过血池，迷在雾里，如今人类的七魂六魄散尽，只剩这具鬼身。”
“嗯。”
兽变成的人轻轻应着，哺血的动作丝毫未停。
“你就是他口中的阿宴哥哥吧。”焱明说，“上次见你，还是七百年前，是个不能幻化成人的异兽，怎得这次变成人了，还是这般没有理智可言。”
上古神兽的血，再怎么厉害，起死回生一次，两次，总不能还有第三次吧。
焱明平静地想着。
血从一人身上引出，渡入另一个鬼身上，慢慢地，一个面色苍白似鬼，一个面色红润似桃，仿若健康之人。
谈宴青这才直起身子，指腹揩着怀中人嘴角的血渍，“他是我养大的，救不救得我说了算。”
“再能救活也是只小鬼。”焱明说，“过不了心里那关，他永远投不了胎，回不了阳间。”
心里关？
心里哪关？
谈宴青垂眼，怀里的小鬼少年初具青年棱角，一双清凌凌的眼紧闭着，仿若熟睡，盛着心脏跳动的方寸无声无息，不像活人。
“他惧水。”焱明指点道，“但他是只水鬼。”
谈宴青摩挲着小鬼的唇角，千百年前，小孩含泪哭泣的呓语又浮在耳畔——“娘亲，孩儿死了变成水鬼，会凫水，您是不是就不会离开我了……”
那年午夜的回梦，终是沦为了一只恶鬼，撕碎了小孩的心智。
谈宴青怜惜地低头，吻着小孩的眉心。
“阿年——”
“池年——”
仿若又回到那年，池家夫人去世，小孩哭到昏迷，夜夜高烧，噩梦泣啼，怎么晃，怎么喊都醒不来。
“快醒来吧……”
“跟哥哥回家……”
“不怕……”
谈宴青整夜整夜陪着，最后不知从哪听说小孩这是被吓魂丢了的症状，要午夜招魂。
于是，每当月亮挂起，谈宴青就隔着窗大喊小孩名，招小孩丢失的魂回来，整整喊了三年。
小孩一见就哭，一闻就吐的鱼肉羹汤，他做了整整五年，直到小孩吃下第一口，第无数口，尝出它原本的味儿，脱口而出一句夸赞。
原以为小孩这是战胜了心魔，没想到是小孩长大懂事，怕他操劳担忧，将心事藏进了心底。
你要阿兄拿你怎么办才好，阿年。
晶莹滚烫的水珠砸在池年太阳穴上，生生把他灼醒，睁眼是熟悉得不能再熟悉的鬼殿大堂，鬼火摇曳的冥堂摆着一碟似仙桃状的糯米果子，正散发着热气。
池年站起身，揉了揉疼痛难耐的额角，一只小兽随着他起身的动作，“啪叽”摔在地上。
“呜。”小兽咕叽咕叽，发出惹人心怜的痛哼。
池年弯腰，顾不得还在一抽一抽泛疼的脑袋，连忙将它抱进怀里，搓了搓它摔疼的毛身子，“乖，揉揉就不疼了。”
小兽窝进他怀里，顿时安分了下来，哪哪也不痛了。
焱冥看得啧啧出奇，池年这才注意到他：“你怎么又顶替你哥了？”
焱冥当没听见，指着那碟寿桃说：“吃了那些糯米桃果，你就能回阳间了。”
池年诧然：“我这是过了血池和迷雾了？”
“嗯。”
焱冥没说有人和他哥做了交易，替他留在了血池和迷雾里。
那人第一次以血为引，护小鬼尸身，丧失神兽引以为傲的嗅觉；第二次放血入药，救小鬼魂身，丢失名厨不可或缺的味觉；这第三次，他倒要看看，他还有什么不重要的东西值得他倾尽。
识海中，有人轻轻为他解答。
糯米桃果，糯米粉做的面食，形状似桃，入口一股血腥味，池年面不改色地吃完一个，又一个，一碟七个，剩下最后一个，池年见怀中小异兽雾灰色的兽瞳直盯着自己，以为它想吃，刚把糯果递到他嘴巴边，就见它脑袋一偏，当着他的面连呕好几声。
池年：“……”
有这么难闻吗。
“哈哈哈哈——”焱冥乐得捧腹大笑，丝毫不顾忌鬼王的形象，道：“这糯果是兽血做的，它闻了自然要吐。”
池年敏锐抬眼：“它的血？”
“？”焱冥笑声一顿，学着焱明平静的调调说：“不是。”
池年：“你撒谎的技术比你哥差多了。”
焱冥怒火烧得想给他打一顿，但顾忌他是焱明和那凶兽费尽心思救回来的，遂作罢。
池年也不理会他，放下手中的糯果，将怀里的小兽翻来覆去看了遍，没见着伤口，堪堪松口气。
焱冥试探着问：“你还记得以前的事吗。”
“记得啊。”池年抱着软乎乎的小异兽，像个没事鬼一样，“怎么了。”
“没怎么。”焱冥等他吃完，领着他往三生池走，边走边说：“你可以转世了。”
历过血池，穿过迷雾，涤除鬼魂，忘却前尘，投胎转世，重新做人，是阳间。
池年脚步一顿，来之前可没这么和他说：“我就是去趟阳间，不用这么麻烦。”
什么忘却前尘，什么重新做人，他没这个想法。
焱冥说：“有人替你做了决定。”
池年立在三生池边，犹豫不决，焱冥推了他一把，用几不可闻的声息说：“放心，有人替你忘了前尘，给你找好了胎身。”
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谈家禁地。
随着池中动静湮灭，时间仿佛也静了下来——许凝云和平静求怜，谈纵明的灰败垂落，谈痦的得意痛快，许心静的畅快大笑，李素画的决绝泣笑，养子的怯懦后怕……
忽得，天际响彻兽吼，啸声咆怒，震耳欲聋，紧接着，飓风卷动，云雾浮缭，钟摆慢慢转动，谈家众人凝固僵硬的表情渐渐软化，双膝不受控地弯跪了下去，叩首匍匐在地。
许凝云和谈纵明刚屈膝，一阵轻风拂过带起他们。
萧瑟静寂的地跪倒一片人，唯他二人立着，有眼尖的瞟见，皆闭眼默哀。
据谈家史谱记载，禁地兽啸，老祖出山，匍跪迎之，违者丧矣。
谈痦佝着身子跪趴，余光瞥见，没忍住漏出一丝轻蔑的笑，蠢成这样也配和他斗。
谈家小叔谈肴焦心费劲地吐掉嘴里的布料，不管不顾想要起身拉他们一把，反被种族压制得满头大汗，扑通又跪了下去。
无奈，他只能跪着边擦汗，边喊：“大嫂，阿纵，快跪下，祖宗之志不可违！”
许凝云替谈纵明把过脉，又封了他几个穴位，把他扶到一旁坐下，才视若无睹掠过谈痦，朝谈肴迈过去，弯身递给他一块擦汗的丝巾，“七弟，别担心。”
嘴上说着让他别担心，可谈肴分明看见丝巾在无风颤动。
“嫂子……”他低声喊，想让她别担心大哥和小宴，想说史谱可能不准，可能遗记了少数从禁地走出的谈家子弟，视线触及她平直的唇角时，又吞了话头。
震天的兽啸刺破苍穹，碎穿大地，经久不息，静谧的池水汩汩沸腾，卷成漩涡冲向天际。片刻，滔天洪浪铺覆成一条水路，水上踏下一名少年，啸声随着他的落地，变轻变低，付诸在谈家人身上的威压渐渐消散。
少年一袭青衫，乌黑的长发束着，垂落至腰间，清秀的眉目下一双圆眼澈亮清透似琉璃，细看光泽不及眼底，朦胧糊出一抹清冷的幽暗。
众人见他，皆目露惊色。
“你、你怎么还活着……”推他下水，眼睁睁看着他沉入水底，不再挣扎的谈家养子面上怯意更胜一筹，“你不、不可能还活着，你是谁……”
池年朝他微微一笑：“我是鬼。”
“啊——”害了人的养子吓得紧紧缩在李素画背后，哭喊道，“不要找我，我、我什么都不知道，娘，救我，我害怕……”
李素画轻揽着他：“不怕，娘在。”
池年笑容一顿，面无表情地看着这对相依为命的母子。
“小年。”
轻柔的女声唤他，池年回过神，重新扬起一抹礼貌的微笑，“伯母。”
不是懵懂跟着谈宴青喊妈妈的小鬼，这才是池年，许凝云记忆里的小孩，她轻声问：“小年，有见着小宴吗？”
池年目露疑惑，想说他不应该在禁地里吗，宽大的袖袍忽得拱了起来，有什么东西在里边扭动，探出个灰茸茸的毛脑袋。
“灰团。”池年讶然，“你也跑出来了？”
“灰团”顶着一头黑灰的毛发，和两个小犄角，以及一双雾灰色的兽瞳盯着他，似不满这个名字。
池年可不管这么多，一把捞起他，抱在怀里，正要回许凝云的话，就见她神色复杂地看着他怀里的小异兽。
“伯母认识它？”池年问。
许凝云岂止是认识，这东西还是从她肚子里出来的呢，没眼再看这小东西顶着幼态形状在人怀里撒娇讨乖的样儿，许凝云平静地说：“不认识。”
然而她不说，有的是人会说。
离池年最近的李素画嗓音刻意尖锐：“这不宴青吗，怎么成这副鬼样子？”
没了兽啸的压制，跪着的谈家叔伯婶娘全不怀好意地围了过来。
许心静也细看了番池年怀里丝毫没有兽性，跟家养的猫猫狗狗没啥区别的小东西，嘲讽道：“就说禁地不是那么好进的吧，大嫂还不信，如今儿子成了这副不人不兽的畜生样儿，丈夫又不见其踪，真是老祖显灵降下报应。”
谈痦更为甚，挥手又招拢一批子弟，准备将许凝云母子连带池年和他怀里毫无攻击力的异兽一网打尽。
池年挑眉看了眼怀里乖乖巧巧，老老实实，安安分分的小异兽，不准备容忍气焰嚣张的谈痦几人，他拍了拍小异兽的脑袋，命令似的说，“能变大吗。”
不具备威胁的小异兽“呜”了声，听话般得深吸了口气，腹部慢慢撑大，像吹气球似的鼓了起来，四肢伸长，毛发疯长，把谈痦几人吓得生生退了好几步。
就连许凝云都跟着目露希光，结果它只是深吸了口气，肚子里攒了点没用的东西，吐口气的功夫又缩小了回去，软叽叽地瘫在池年怀里。
池年、许凝云、谈纵明：“……”
谈痦、许心静、李素画：“！！！”
谈痦：“把他们关进西院！”
作者有话说
第28章 糯米桃果
