《后调很咸》拾风余里

27、玉米挞粿 为长者总要

　　高中探花郎那年，池年方满十八，身着红袍，头戴花帽，震天的敲锣声和鞭炮声连绵不绝，街道楼坊，张灯结彩，挂满红绸灯笼，马蹄踏过青石板，发出清脆的“嗒嗒”声。

　　闺阁姑娘捏着手帕，站在高墙楼房，隔着窗纱探头羞看，有胆大者，笑颜灿烂似骄阳，抛着绣球挑如意郎，花瓣如雨点般落下，缀在池年头上、肩上，一身华服沾满花香。

　　自那日起，闺阁姑娘的画卷如流水般滔滔不绝涌入池相府。

　　西厢房。
　　笔墨纸砚填满的书案都避无可避地沾上女色。

　　“可有喜欢的？”
　　点点星光，传来夜语，隐约可见屏风上两个胶着在一起的身影。

　　打着烛光探进，只见少年人跪坐着，被一身形高大，着雾灰色长袍的男子圈困在书案前，耳根赤红，抿唇摇头说：“没有。”

　　显然，他的回答并没有让男子满意，只见男子凑近他熟透的耳朵，笑着低声追问：“不想叫别人嫂嫂，自己当可以吗？”

　　年少不更事的赌气话在此情此景下被提及，被回应，无异于鞭尸。少年人羞得狠狠推了把身后人：“谈宴青！”

　　“在。”谈宴青尾音带笑地应，“小祖宗考虑考虑？”

　　几年的功夫，他拿捏小孩的本事又大涨几分，池年狠狠瞪他：“不考虑。”

　　人不肯答应，谈宴青自然拿他没辙，身子往后撤开，拉着他站起来，做出一副好兄长的样子教道：“夜深了，这些书画都不准看了，仔细眼睛。”

　　池年点点头，躬身将案牍上的东西收卷好，再抬眼，身后哪有人影，只有零星体温残留在他肩背，隐隐发着烫。

　　油灯点亮窗房，少年垂着眼睫，愣在原地不知想些什么。

　　夜色低垂之际，火光渐大，无人知晓那些姑娘们的画卷被一盏油灯卷席侵蚀。

　　正如，无人知悉前途无量的探花郎、翰林院修撰为何要自请外放到一个名不见经传的小地方去吃苦。

　　所有人都来过问他。
　　唯独少了那夜的传情人。

　　马蹄“嗒嗒”，又踏青石板，掀起一阵强劲的风，吹倒郊边野草，池年拉住缰绳，风轻声静，他又回头看了眼。

　　初夏的天携着晚春瑟瑟的凉意打在人身上，带起一片冷疙瘩，晨曦的薄雾遮拂视野，隐约可见蜿蜒的官道空无一人，偶有几声鸟鸣，马儿安静地立在路边，低头啃食黄土隙间顽强生长的野草。

　　池年驻足了会，等马儿果腹，甩着尾鞭蹬蹄催促，才翻身上马前行。

　　黄尘飞扬，骏马疾驰，转眼又行几里路，复见长亭，青灰布瓦，飞檐翘角，绿苔夹缝而生，立着一人，银灰长袍，微风拂起他的衣袂，在静谧的廊下发出细微的声响，似琴线拨动心弦。

　　池年收拢缰绳，高坐马鞍，一眼望进他心里。

　　长风穿亭而过，一时无声。

　　为长者总要先低头，谈宴青轻轻叹息，将红着眼的人牵进亭内。

　　“哭什么？”
　　谈宴青摩挲他泛红的眼角，低声问，不是自己选择要离开的吗。

　　“腿疼。”
　　少年人长大，心口的想与念再不敢轻易脱口。

　　他的骑射是谈宴青手把手教的，又怎会不知他此时是在撒娇，还是在撒谎。

　　他哄小孩似的说：“我给吹吹？”

　　“不用。”池年垂下眼睫，嗓音低低，“我该的。”

　　没经过你的同意，远离你，这点痛，我该受的。

　　“什么你该的。”谈宴青面上笑意散尽，捏着他的后脖颈，迫使他抬头看自己，“你最不该就是违背本心，又暗自伤神。”

　　一语道破心声，池年羞愧地在他掌下挣扎，没挣开，数年来积攒的委屈和彷徨尽数涌上心头，朝他发泄：“那我能怎么办，你家我家，你爹我爹，为朝廷那些事儿争得不可开交，民不聊生，我能怎么办，我不想做你的政敌，也不能违背我娘的遗嘱……”

　　他哭着喊：“阿宴哥哥，你教教，我该怎么办？”

　　三年前，赋税一事，谈家险败，天下百姓收成减半，充入国库，做朝廷招兵买马、开拓疆土之政款。
　　三年后，谈家掌权人更迭，官职更上一层楼，旧事重提，池相惨败，天下赋税锐减，百姓生活依旧没有变好。

　　三年来的横征暴敛，入不敷出，让他们丧失了生产积极性，政策的瞬间转变，快不过天灾人祸。
　　南洲地界百姓水深火热，苦不堪言的日子，是上位者争权夺利的牺牲品，是史卷一笔带过的寥寥几语。

　　百无一用是书生，执掌天下多权臣。

　　池相手中沾着的血有多少，池年身上背负的债就有多少。
　　曾几何时，他也想过，如果身上不曾流淌相府嫡子这一脉的血，该有多好。
　　可每当这念头冒出，就伴随着池夫人的音容笑貌，明明她伴他的岁月不过短短五载，可他却偏偏贪念那一千八百多个日头的温暖。

　　谈宴青也恨那短命又柔弱的夫人，在他心中停留得那么深，那么重。

　　可他又想起池家夫人临死前都放心不下这小孩的伤忧面容。

　　五岁的小孩有父亲疼，母亲爱，是个极其活泼好玩的性子，夏日上树掏蛋，冬日游池逗鱼，劲头十足，屁股后头缀着一群喊少爷的丫鬟小厮，丫鬟们跟着跑得发髻松散，小厮累得吐舌头直喘气，他乐得抱着小肚子咯咯笑。

　　直等院子深处传来女子一声轻柔的呼喊，他才满头大汗地跑回去，仰着脑袋老老实实站在她面前。

　　女子接过丫鬟递来的香巾将他把汗擦干净，温凉的手背探了探他通红发热的脸颊，柔声道：“今日不可再顽劣了。”

　　“好～”小孩乖乖巧巧坐到书案前，软声说，“阿年要做功课了，娘亲辅导我。”

　　“嗯。”池夫人将踏出房门的脚转回，落坐他身旁，“娘亲陪阿年。”

　　轻柔的女声缓缓诵着中庸之道，伴着夏日的蝉鸣，岁月悠长，宁静美好。

　　这是有娘亲的盛夏。

　　冬日，趴在池边看小鱼儿吃食的小孩捞起一尾红鲤鱼，兴冲冲蹦到池夫人面前乐呵：“娘亲！娘亲！今日有口福了，我唤阿宴哥哥来了！”

　　小宴青应约而来，就见池夫人沉着脸在训下人。

　　犯了错的小孩见他，像找着了靠山，挪着小步子躲到他身后，扯扯他的袖子，又可怜兮兮抬着小下巴指池夫人，示意他劝劝。

　　小宴青刚想要替他求情，就听素来的温婉待人的池家夫人没什么表情地对他说：“他今日去了池子里摸鱼。”

　　池府的池子是前府主人凿的，又深又暗，还是活水，途径那池子的府人向来都避着它过，只有府中胆大好玩的小主子不惧，冬日喜在池边撒料喂鱼，说什么养肥了，让阿宴哥哥做羹汤给娘亲补身子。

　　小宴青咽下到嘴的求情话，把身后垂着脑袋不敢看他的小孩拉出来，狠狠训了顿。

　　最后，还是池家夫人不忍心看小孩泪眼汪汪想哭不敢哭的可怜样儿，将他从冷着脸训话的小宴青手下解救。

　　那之后，小孩好生老实了一段时间，看见池子都绕路走。

　　然而，谁也没想到——问题不出在小孩，出在当时还是池尚书的池相身上。为官十余载，池尚书树敌无数，府中人杂眼多，防不胜防。

　　那日午憩，北风呼啸，寒雪飘零。

　　做完功课的小孩身着青蓝袄，头戴虎纹帽，抱着火炉蹲在门口细听风声，与雪作乐，一个人玩得不亦说乎。

　　忽闻一小厮说，池子的鱼不知为何全死了，翻着死鱼眼浮在水面，管家让打捞起来扔出府去。

　　小孩一听顿时急了，忙丢下炉子，匆匆赶过去，嗖地一下，被他惊醒的丫鬟小厮反应过来，跟着跑，没追上。

　　等再见着小主子时，他穿着单衣，面颊发白，双眼紧闭，浑身湿漉漉地蜷在夫人怀里发抖，而素来面容端庄，衣裳洁整的夫人，此时满面仓皇，发髻散乱，一绺一绺贴面黏在脸上、身上，显然也是落了水。

　　丫鬟小厮吓得血色全无，哗哗跪倒一片。

　　那日，池府的下人如池中死鱼一样多，被抬出府门扔进乱葬岗。

　　雪色消融，池面平静，高热半月的小孩堪睁眼醒来，喃着要娘亲，同他一齐病了十五日的夫人不顾阻拦，撑着身子从主院赶来，抱起他，放在怀里轻轻晃着，哄着，哼着不知名的摇篮曲，耳畔的声音越来越柔，越来越轻。

　　又是一阵轻呼。

　　面颊红热的小孩被人接替过去，在一个不甚宽厚的怀里翻了个身，滚烫的小手紧紧攥着他的衣襟，嘴里依旧喃着娘亲，娘亲。

　　娘亲，后面有人推我身子……娘亲，岸上有人压我脑袋……娘亲，水里有人拽我脚踝……娘亲，你救救我……我上不来……

　　娘亲，我错了，不要离开我，不要救我……我真的知道错了，我听您的话，好好读书，再也不贪玩了，您回来看看我，陪陪我吧……

　　谈宴青将哭泣的小孩揽进怀里，轻拍着他的背哄：“不想去的就停下，不该还的就欠着，池夫人不会怪你的，我亦不会。”

　　他没说，南洲这趟，其实他早安排好了人，是他突然横插一脚，在内殿自请下放，领了彻查肃清的密旨，出行南洲，打乱了他的计划，也给视权利如命、人命如草芥的池相整个措手不及。

　　池年也没说，他知道他安排好了人，并且还知道那人会在去南洲的路上，或在南洲任职的地界，被刺杀，被谋害。

　　“我该去的，也只能我去。”他埋在他胸口，摇头说，哭过的嗓音又闷又哑，“两年，阿宴哥哥，你等我两年。”

　　“好。”谈宴青一向拿他没辙，更不用说还是哭着求着受委屈的小孩，“等你多久都可以，不哭了好不好，今日出远门，不宜雨水太多。”

　　“你什么时候还信这些了。”池年嗓音闷闷，脑袋却老老实实在他怀里拱了又拱，将眼泪擦干在他衣襟。

　　风声轻轻，谈宴青静静抱了会儿心上人，叹息。

　　池年有所感，抬起那双泛红带泪的眼看去，撞进一片雾里，层层叠叠，宁静浓稠，让人看不清里边含着怎样的情愫。

　　天光斜着檐角点过，晃进他眼里，那雾好似散了些，淡了点，池年忽得懂了他的心疼，他的不舍，他那些未曾说出口，他暂且给不了的情愫。

　　“阿宴哥哥，我……”

　　悸动、心动化作一股脑的冲动，在这一刻，他开始想了，想说我考虑好了，想说我也心悦你，比你想得更早，更深，更浓。

　　“嘘。”谈宴青食指轻轻抵在他唇上，“说了可就走不了。”

　　他指腹温凉，似在这风中吹了许久，池年难过地垂下眼睫，咽下未言尽的情话。

　　谈宴青轻抚着怀里毛茸茸的脑袋，叹息叮嘱：“去了那边也要好好照顾自己，要是瘦了，我可不饶你。”

　　池年低声应下，果腹的马儿哧着鼻闹出动静来，谈宴青将亭下石凳放着的包袱提起，挂在马鞍两侧：“玉米挞粿，路上饿了吃。”

　　池年点点头，一步三回头地牵着马儿走向官道。

　　“再回头，真不放你走了。”

　　威胁似的轻笑，卷着飞扬的尘土而去，平直的路复尔又几折，转息间，不见赶路人。

　　偶有几声叹息，伴着鸟鸣回袭山林。