《求安》瑶锦

4、桂香染朝衣 昂

　　满城都浸在桂花香里，天刚蒙蒙亮，枝头的雀鸟就叽叽喳喳闹个不停。

　　韩霖风天不亮就敲开了两个儿子的房门，催着他们赶紧更衣梳洗。

　　韩元清手里攥着半穿的外袍，满脸疑惑：“父亲这么早叫我们起来，是要去哪？”

　　韩元宸揉着惺忪的睡眼，打了个大大的哈欠：“就是啊，天还没亮透呢。”

　　韩霖风正对着铜镜理着朝服的衣领，语气沉定：“陛下传了旨意，让我带你们兄弟俩一同入早朝。”

　　“原来如此，难怪父亲这般郑重。”韩元清恍然大悟，连忙加快了手上的动作。

　　韩元宸撇了撇嘴，脸上带着几分不耐：“君命难违，罢了罢了。”

　　他昨晚熬到后半夜才睡，一上马车就靠着车壁昏昏沉沉睡了过去。再睁眼时，马车已经停在了皇城根下。

　　韩元宸跳下车，大大伸了个懒腰，又扭了扭睡得发酸的腰，随即立刻敛了神色，挺直脊背，跟着父兄往宫门走。

　　三人进了太和殿，依着品级站定，混在文武百官的队列里。

　　皇帝齐少愁端坐龙椅，目光居高临下扫过阶下众人：“韩家此番大捷，朕还没来得及封赏，想来是朕疏忽了。”

　　韩霖风立刻出列躬身：“陛下厚爱，韩家已蒙圣恩无数，再受封赏，臣实在愧不敢当。”

　　齐少愁挑了挑眉，身子微微前倾，似笑非笑：“哦？爱卿倒是体恤朕。那你这两个儿子呢？朕听闻韩家长子运筹帷幄，次子骁勇善战，都是难得的良才。不如让他们自己说说，想要什么赏赐？”

　　韩元宸和韩元清对视一眼，一同上前一步。

　　齐少愁的目光先落在韩元清身上：“韩元清，你先说。”

　　韩元清拱手行礼，语气恭谨：“为国效力本是臣的分内之事。臣惟愿盛世清平，百姓安乐，陛下龙体安康，便已足矣。”

　　“那你呢，韩元宸？”齐少愁的声音里，已经带了几分不易察觉的冷意。

　　韩元宸低着头，没看见帝王的脸色，只随口应道：“臣与兄长心愿相同。”

　　齐少愁脸色一沉，语气骤然转冷：“照你们这么说，倒是朕心胸狭隘，多此一举了？”

　　“臣失言，请陛下恕罪。”韩元宸心头一紧，连忙俯身行礼。

　　“罢了。”齐少愁不耐烦地挥了挥袖子，“今日早朝就到这里，退朝。”

　　出宫的路上，韩元宸和韩元清并肩走着，谁都没说话。秋风卷着桂花香吹过来，却吹不散两人心头的沉闷。

　　慈宁宫外的桂花开得正盛，金桂满枝，香气浓得化不开。殿内燃着清雅的檀香，陈设精致考究，一器一物都透着皇家的气派。

　　“皇儿回来了，早朝还顺利吗？”太后沈菀之正轻抚着膝上的白猫，抬眼看向他。

　　“那韩家，真是越来越不省心了。”齐少愁在太后对面坐下，端起宫女递来的茶，语气带着郁气，“满口的家国大义，倒显得他们多么高洁无私。”

　　太后垂眸，指尖轻轻挠着白猫的下巴：“韩家如今势头太盛，本就不是世家出身，行事却比那些老牌世家还要张扬，京城里早有人看他们不顺眼了。”

　　“母后，韩家势力过大，终究是心腹大患。”齐少愁抿了一口茶，眼神冷了下来。

　　太后抬眸，目光锐利地看向他：“皇儿的意思，是要动韩家？”

　　齐少愁轻笑一声，笑意却未达眼底：“未尝不可。”

　　太后端起茶盏，缓缓吹着茶沫：“陛下需谨慎。韩家在军中威望甚高，京中也有不少门生故吏，眼下还不是动手的时机。”

　　“母后放心，朕自有分寸。”齐少愁嘴角勾起一抹冷冽的弧度，眼底是深不见底的算计，“韩家功高震主，本就遭人忌惮。朕只需等一个合适的契机，便能一举拔除这心头大患。”

　　沈菀之望着他，语气平淡却带着不容置疑的分量：“你忘了当年的事了？韩家，本就留不得。”

　　齐少愁眉头一蹙，随即又舒展开，冷哼一声：“朕明白。”

　　殿内一时寂静无声，只有檀香袅袅，裹着窗外的桂花香，藏着无人知晓的杀机。

　　皇城外，韩元宸没跟父兄一起回府，独自一人在街上漫无目的地走着。他心里憋着股闷劲，朝堂上的事越想越不对劲，却又说不出哪里不对。

　　忽然，一柄折扇轻轻敲了敲他的肩膀。

　　韩元宸回头，撞进一双含笑的眼眸里。那人一身月白长衫，手持折扇，眉目温润，正是多年未见的莫行宜。

　　韩元宸愣了一下，随即惊喜道：“莫行宜？”

　　“是我。”莫行宜缓缓摇着扇子，笑道，“多年不见，韩兄倒是变了不少。”

　　“早听闻韩兄班师回朝，前几日的庆功宴我还特意寻你，却没见着人影。没想到今日在街上偶遇，倒是巧得很。”莫行宜语气轻松，带着几分熟稔的打趣。

　　“可不是巧吗？”韩元宸心头的沉闷散了些许，抬手拍了拍他的肩膀，“难得碰上，走，我请你喝一杯，好好叙叙旧。”

　　“那我就恭敬不如从命了。”莫行宜笑着应道。

　　二人拐过街角，就看见挂着“桂香楼”黑底金字木匾的酒肆，秋风卷着酒香混着桂花香扑面而来，正是京城最有名的老字号。

　　小二眼尖，老远就迎了上来，哈着腰搓手：“韩公子，莫公子，里边请！二楼临窗的雅座刚空出来，正好适合二位赏桂观景。”

　　“就去那儿。”韩元宸熟门熟路地往里走，“把你们窖藏三年的桂花酿来一坛，再配几个招牌下酒菜。”

　　“好嘞！您稍等，马上就来！”小二应声跑向后厨。

　　两人上楼坐定，莫行宜推开木窗，带着甜香的秋风立刻涌了进来，吹得他衣袂微动。他深吸一口气，叹道：“还是京城的桂花香啊。我在江南那几年，喝遍了当地的桂花酿，总觉得少了点味道。”

　　“那是自然。”韩元宸拿起茶壶，给两人各倒了一杯热茶，“这桂香楼的桂花，用的都是慈宁宫墙外那几棵老金桂，每年都是宫里派人摘了送过来的，别处哪比得了。”

　　莫行宜端起茶杯抿了一口，目光落在韩元宸脸上：“看你刚才在街上愁眉苦脸的，可是朝堂上出了什么事？前几日庆功宴，我还听说陛下要重赏你们韩家呢。”

　　不提还好，一提这个，韩元宸脸上的笑意就淡了下去。他把茶杯往桌上一放，叹了口气：“重赏什么啊，今天早朝差点没把陛下惹恼。”

　　他把朝堂上封赏的事原原本本说了一遍，越说越委屈：“你说我们错在哪了？为国打仗本就是应该的，难道非要狮子大开口要田要地才对？可陛下那脸色，明摆着是觉得我们不给面子。”

　　莫行宜闻言，收起了脸上的笑意，手指轻轻敲着桌面：“韩兄，你还是当年那个直性子。你只想着自己问心无愧，却没想过陛下的心思。”

　　韩元宸一愣：“陛下的心思？”

　　“陛下要封赏，从来不是给你们韩家看的，是给全天下的人看的。”莫行宜的声音压得低了些，“他要让所有人都知道，跟着他打仗有功的人，都能得到厚赏。可你们父子三人接连推辞，别人会怎么说？说陛下刻薄功臣，舍不得给赏赐；还是说韩家功高盖主，已经不屑于陛下的封赏了？”

　　韩元宸手里的茶杯顿在半空，脸上露出震惊的神色：“我……我从来没想过这些。”

　　“这就是京城和边关的不同。”莫行宜看着他，眼神认真，“边关拼的是刀枪，赢了就是赢了。可京城里拼的是人心，一句话说错，就可能万劫不复。你们韩家现在风头太盛，多少双眼睛盯着你们出错，陛下心里怎么可能不忌惮。”

　　韩元宸沉默了，他端起茶杯一口饮尽，温热的茶水入喉，却没驱散半点寒意。他以前总觉得，只要韩家忠心耿耿，陛下就不会亏待他们。现在才明白，有些事，从来不是忠心就能解决的。

　　就在这时，小二端着酒菜上来了，打破了两人之间的沉默。

　　“来，不说这些烦心事了。”莫行宜拿起酒坛，给两人各倒了一杯桂花酿，“好不容易见一面，咱们只叙旧，不谈朝政。”

　　“好。”韩元宸端起酒杯，和他碰了一下，“干！”

　　酒液入口，清甜中带着淡淡的桂香，后劲却很足。几杯酒下肚，韩元宸心头的郁结散了不少，两人聊起年少时一起爬树掏鸟窝、偷溜出城看花灯的旧事，都忍不住哈哈大笑。

　　酒过三巡，韩元宸已经有了几分醉意，趴在窗台上指着楼下的街道：“你看，当年我们就是在那个拐角，把李尚书家的公子推到泥坑里的，他哭着跑回家告状，害得我被父亲罚跪了三天祠堂。”

　　莫行宜也笑着摇头：“你还好意思说，当时明明是你先动的手，最后却拉着我一起受罚。”

　　两人正聊得兴起，桂香楼对面的茶楼上，一个穿着灰布长衫的男子正临窗而坐，手里端着茶杯，目光却死死地盯着二楼临窗的雅座。他将韩元宸和莫行宜的一举一动都看在眼里，时不时低头在纸上写着什么。

　　待韩元宸和莫行宜结账离开，男子也立刻起身，悄悄跟了上去，身影很快消失在熙熙攘攘的人群中。