《簪缨：弃女掌家震侯门》生椰桃子粥

25、朝堂暗流，商路为棋

　　从北境返回京城时，春寒尚未褪尽，可朝堂上的气氛却已如盛夏雷雨般憋闷。王家余党在刑部大牢里熬了不过三日，便咬出了背后的靠山——户部侍郎周明远。此人是三皇子的岳丈，素来与萧彻在朝堂上政见不合，此次借王家余党之手搅乱西域商路，既想断了萧彻暗中扶持沈清辞的经济脉络，又想借机栽赃他私调兵力、结党营私。

　　消息传到侯府时，沈清辞正在书房核对南洋商铺的账目。疏影捧着刚收到的密信走进来，语气带着焦急：“姑娘，靖王府那边传来消息，周侍郎在朝堂上参了殿下一本，说他私调靖王府私兵驰援商队，是为了中饱私囊，还说您的织坊与殿下有利益勾结。”

　　沈清辞手中的算盘猛地一顿，算珠散落开来，发出清脆的声响。她拿起密信快速浏览，指尖在“利益勾结”四个字上反复摩挲，眼中闪过一丝冷光：“周明远倒是打得一手好算盘，既想扳倒萧彻，又想借机染指我的织坊。”

　　“那怎么办？听说三皇子在圣上面前也帮着周侍郎说话，殿下如今在朝堂上怕是有些被动。”疏影担忧地问道。

　　“被动？未必。”沈清辞重新将算珠归位，嘴角勾起一抹浅笑，“他想拿商路做文章，那我就用商路给他致命一击。你去备车，我要去靖王府一趟。”

　　此时的靖王府书房内，萧彻正对着一幅朝堂势力分布图沉思。桌上摊着几份奏折，皆是周明远一派弹劾他的文书。见沈清辞进来，他眼中的凝重散去几分，起身迎上去：“怎么这个时候过来，外面风大。”

　　“再大的风，也比不上朝堂上的风急。”沈清辞走到桌前，目光落在那份势力分布图上，指着标注着“周明远”的位置，“周侍郎背后是三皇子，三皇子一直想插手西域商路，之前就曾派人试探过我，想让他母族的商行分一杯羹，被我拒绝了。”

　　萧彻点头：“此事我知道。周明远此次发难，表面是弹劾我，实则是想借着查‘利益勾结’的由头，把你的织坊拉进来，一旦织坊被冠上‘结党’的罪名，不仅西域商路会被朝廷收回，连南洋的生意也会受牵连。”

　　“所以，我们不能被动挨打。”沈清辞从袖中取出一本账册，放在萧彻面前，“这是近半年来，周侍郎母族商行的往来账目。我让顾延之在江南暗中调查，发现他们的商行一直通过王家的旧渠道，将北境的毛皮以次充好，高价卖给西域商人，还偷税漏税，数额不小。”

　　萧彻拿起账册翻看，眼中闪过一丝讶异：“你竟早有准备？”

　　“之前在江南时，就觉得王家的毛皮生意有些蹊跷，便让顾延之多留了个心眼。没想到如今倒成了对付周明远的利器。”沈清辞顿了顿，又道，“除此之外，我还让西域商队的人留意，收集三皇子母族商行在西域走私盐铁的证据。盐铁官营，这可是重罪。”

　　萧彻看着她眼中的光芒，心中泛起暖意。他伸手握住她的手，语气带着感激：“清辞，又让你为我操心了。”

　　“我们本就是盟友，你的事就是我的事。”沈清辞回握住他的手，“不过，这账册不能直接递上去。周明远在户部任职多年，根基深厚，若是没有确凿的证据，反而会打草惊蛇。我们得等一个合适的时机。”

　　萧彻点头赞同。两人正商议着，府中管家匆匆进来禀报：“殿下，宫里传来消息，明日陛下要在御花园设宴，召各位皇子和大臣参加，说是要商议西域商路的后续规划。”

　　“来得正好。”沈清辞眼中一亮，“这便是我们要等的时机。明日宴席上，周明远必定会再次提起弹劾你的事，到时候我们就将这账册递上去，让他措手不及。”

　　次日清晨，沈清辞特意换上了一身素雅的月白色襦裙，头上只簪了一支玉簪，既显得端庄得体，又不会太过张扬。她随着萧彻一同入宫，刚走到御花园门口，就看到周明远带着几名官员站在不远处，目光不善地看向他们。

　　“靖王殿下，沈掌家。”周明远走上前，皮笑肉不笑地说道，“听说沈掌家的西域商队在北境遭遇马匪，损失惨重？不知这商路之事，殿下打算如何向陛下交代啊？”

　　“周侍郎倒是消息灵通。”萧彻语气平淡，“商队虽有损失，但已顺利抵达西域，与乌孙国的合作也已敲定。至于交代，自然会在陛下面前说清楚。倒是周侍郎，听说你母族的商行最近在江南的生意不太好，要不要让沈掌家给你指点一二？”

　　周明远脸色一僵，冷哼一声，转身离去。沈清辞看着他的背影，轻声对萧彻道：“看来他今日是铁了心要跟我们作对了。”

　　“无妨，我们早有准备。”萧彻安抚地拍了拍她的手。

　　宴席开始后，陛下果然提起了西域商路的事。不等萧彻开口，周明远就率先站了出来，跪在地上道：“陛下，臣有本要奏。靖王殿下私调私兵驰援沈掌家的商队，名为护商，实则是为了谋取私利。据臣所知，沈掌家的织坊每年都会给靖王府输送大量钱财，两人之间存在利益勾结，还请陛下明察！”

　　此言一出，满座皆惊。三皇子立刻附和道：“父皇，周侍郎所言非虚。儿臣也听说，靖王殿下为了帮沈掌家拓展商路，不惜动用朝堂资源，此举有损皇家威严，还请父皇严惩！”

　　萧彻从容起身，走到殿中跪下：“陛下，臣冤枉。私调私兵是为了保护商队安全，西域商路关乎边境贸易，若是商队被毁，不仅会影响与乌孙国的关系，还会让朝廷损失大量税收。至于与沈掌家的利益勾结，更是无稽之谈。”

　　就在陛下皱着眉头沉思时，沈清辞也走上前，屈膝行礼：“陛下，民女有一物要呈给陛下，或许能证明靖王殿下的清白。”

　　她将那本账册递了上去。太监接过账册，呈给陛下。陛下翻看片刻，脸色渐渐沉了下来，猛地将账册摔在地上：“周明远！你好大的胆子！竟敢纵容母族商行偷税漏税、以次充好，还敢在此污蔑靖王！”

　　周明远脸色惨白，连忙磕头：“陛下，臣冤枉！这账册是伪造的，是沈清辞故意陷害臣！”

　　“是不是伪造的，一查便知。”沈清辞从容道，“民女已让江南的官员封存了周侍郎母族商行的账目，还找到了几位曾与他们合作过的西域商人，他们都能作证。另外，民女还查到，周侍郎的母族商行近期一直在暗中走私盐铁，运往北境，与马匪勾结，此事陆将军也能作证。”

　　陛下闻言，更是震怒，当即下令将周明远打入大牢，交由刑部彻查。三皇子见势不妙，想要为周明远求情，却被陛下狠狠瞪了一眼，只能悻悻地闭上嘴。

　　宴席不欢而散。出宫后，萧彻看着身边从容淡定的沈清辞，眼中满是欣赏：“今日若不是你，我怕是很难脱身。”

　　“我说过，要做你最可靠的后盾。”沈清辞笑着道，“不过，周明远倒台了，三皇子肯定不会善罢甘休，我们还得小心应对。”

　　“放心，我已有安排。”萧彻握住她的手，“接下来，我们可以专心拓展西域商路了。等南洋的商铺稳定下来，我们再把生意做到更远的波斯去。”

　　沈清辞点头，眼中满是期待。她知道，朝堂上的风波只是暂时平息，往后还会有更多的挑战在等着他们。但只要她和萧彻并肩作战，就没有跨不过去的坎。而她的织坊，也将在这一次次的风波中，逐渐成长为撼动朝野的商业势力。