48、觐见 “我们被软 ...
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马车平稳地行驶在街道上。现在正是下午最热闹的时候，街上走着不少行人，或来去匆匆，或神色悠闲。沿街的店铺全都开张了，食物的香气晃晃悠悠地飘进马车。
墨心没管那股直往鼻子里钻的香气，紧紧皱着眉头，失焦的双目望向窗外，感受着自天灵盖往下冒的忧虑——萨拉丁为何会突然要见他们？
作为一个上了他国逃亡名单的人，太高调绝不是什么好事。所以此行他们没有带上三只小动物，将它们留在驿馆，所有武器也全部收拢进空间背包。
一想到这儿，她放在膝盖上的手蜷起来，指甲深深嵌进掌心肉里。
这时，另一只苍白修长的手伸过来，盖在她紧握的拳头上，将其包裹起来。
墨心被索拉瑞斯惊了一下，紧握的拳头猛然松开，随即被对方紧紧攥在手心里。
一道熟悉的声音在她脑海里响起：“别太紧张，至少我们距离目标又进了一步。”
但距离危险也更近了一步，她暗忖，忧虑却散去大半。轻轻回握下索拉瑞斯，她抬眼看向传讯官：“不知道阁下是否知道，陛下召见我们是为了什么？”
传讯官不着痕迹地扫了对面两人交握的双手一眼，开口：“自然是——陛下想要接待远道而来的客人，让他们感受到埃萨赫的好客与热情。”
他将这一段话说得慷慨激昂，抑扬顿挫，仿佛能进宫是面前这两位外乡人此生至高无上的荣耀。
墨心：“……”
索拉瑞斯半阖着眼，维持着原本的姿势一动不动。
空气中弥漫着尴尬的沉默。
墨心揉了揉眉心，指了指自己的衣着——为了今天的辩护而穿上的白色衬衫和浅灰色马甲，询问道：“我们穿成这样进宫面见？”
传讯官高昂着头，将两人从头到脚打量了一遍。不得不承认，这两人的相貌是一等一的好，尤其那个银发男人，周身的气度比宫廷里那两位皇子更显尊贵——当然，这种念头只敢在心里转一圈。
他嗤了一声，随即开口：“已经给二位准备了面见服饰，不必担心。”
马蹄哒哒，车轮碾过石板，他们驶向地平线尽头那座雄伟的城堡。
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高耸的石砖城墙横在大路的尽头，中间洞开一道圆拱形高门，马车平稳地驶入，将墨心和索拉瑞斯送到右侧的宫室里去。
片刻后，两人在礼仪官的引导下走出宫室。
墨心身着一套淡紫色缠枝暗纹丝绸质地的收腰长袖礼服袍，衬出少女纤细的腰线。带暗纹鎏金纹理的丝质披风系在耳后和中指的指环上，将腰背的曲线遮在米白色的布料之下。宽大的披风轻轻垂在身后，将埃萨赫独特的异域风情展现得淋漓尽致。
少女的额发前配着一条流苏金头带，脖颈上带着层层宝石项饰，衬着她混血精致的面容，像从画中走出的一位埃萨赫贵族知识分子。
索拉瑞斯则穿着一套垂及脚踝、布满浅色几何织纹的无袖长礼袍，露出覆着肌肉的结实手臂。织金腰带将宽松的长袍掐在腰处，勾勒出倒三角般的完美身材。
肩颈围着深蓝色提花布尔达披帛，遮住了脖子和肩膀，衬得他裸露在外的皮肤更加苍白，也更引人探究那披帛之下的景色。
他从殿门走出时，正看见墨心在阳光下拨弄额上的穗子，阳光给她米白色的披风镀上一层金边，让索拉瑞斯想到在晨曦的草丛里追逐蝴蝶的幼狼。
“这身衣服可不配你的气质。”
听到声音，墨心回过头，翠绿色的眸子里倒映出索拉瑞斯的影子，她看着对方裸露的胳膊和走动时若隐若现的修长双腿，露出讶异的神色，随即噗地笑出来。
“彼此彼此，公主殿下。我可没见过您穿过露肤度这么高的衣服。”墨心停下玩自己额饰穗子的手，转向索拉瑞斯，“看着像埃萨赫的学者。”
“客随主便。”他一面说着，一面自然地牵起墨心的手，跟在引见官的身后。
墨心感受着掌间的热度，耳垂有些微微发红，她不知道索拉瑞斯这么做的目的，但还是乖乖被他牵着，并肩走在引见官的后面。
他们穿过石柱规则排列的庭院，路过层层拱门，最终停在觐见殿的门口。
墨心注意到，每一道拱门处皆有身披软甲的士兵把守，其森严程度远超镜双城的一切府邸。想要从这里逃出去，估计得要三对翅膀和高级魔法师的实力，她暗忖。
高大的宫门前立着两列士兵，披着轻甲，阳光在他们胸前的甲片上折射出银白的光辉。
引见官站定后，开始高声唱名：
“埃瑟隆王国的奥瑞克先生，以及维塔瑞丝小姐，入宫觐见！”
他声如洪钟，如一把小锤子敲在墨心的心上。
他们的来处暴露了，墨心想着，手心沁出细汗，随即感觉相握的手被轻捏了下，脑海里传来一声：
“放松，一切有我。”
虽然编导先生偶尔会把她骗进坑里，但至少从未失手过。她想着，感受着相握双手之间的那股温暖，深吸一口气，驱散掉缭绕在心头的忧虑。
殿内侍从将引见官的话语层层传上去，如水面上荡开的波纹。波纹碰到顶上的王权，又层层传递回来。
得到了进入的准许，引见官带着两人步入觐见殿。
厅内的锯齿高窗开得极小，石砌墙壁隔绝了绝大部分光线，内里点着灯，极具威严压迫感。墨心的眼睛适应了昏暗之后，视线便被中央的王座吸引——
巨型黑丝绒镶金大座椅安置在大厅正中央，内铺貂皮内衬，椅背高得几乎触及头顶的穹顶。王座上方的天窗将一道光柱笔直地投下来，正好笼罩住座椅和其上之人，像聚光灯锁定了舞台中央的唯一主角。
萨拉丁·拉希德安坐其上。
他不像墨心想象中那种大腹便便、慵懒昏聩的沙漠君王。萨拉丁削瘦、笔挺，像一柄被砂纸反复打磨的弯刀。他没有穿戴繁复的黄金饰品，只披了一件纯白如雪的丝袍，头戴象征权力的黑金缠头。
他深褐色的眼睛，浑浊而缓慢，像两颗沉在井底的旧铜币。
墨心与索拉瑞斯在宝座若干步前停下，右手扶左胸，向着萨拉丁深深鞠下一躬。
没有人说话。
沉默无声地在殿内蔓延。
墨心盯着自己靴尖前的黑曜石地砖，数着上面细微的裂纹。一秒，两秒，三秒，萨拉丁没有说“起身“。
她维持着动作，在心里重复，别急。
礼仪官终于高声道：“起身——”
墨心抬起头，与萨拉丁短暂地对上了视线。那双浑浊的眼睛里没有任何温度，像在看两件摆上货架的货物。她迅速移开目光，垂下眼帘。
礼仪官站在国王右下侧高声道：“奥瑞克先生，维塔瑞丝小姐，介于你们在法庭上的出色表现。英明的国王陛下想要见识来自天空之国的勇士风采，特此邀请二人进宫一叙。”
萨拉丁慢悠悠地开口，声音低沉：“二位在法庭上的优异表现，我已知晓。”
他顿了一下，浑浊的眼珠缓缓转动，钉在索拉瑞斯身上。
“不知埃瑟隆的臣民，不远千里来我埃萨赫境内，有何贵干？”
“大地之母忒拉在上。”索拉瑞斯收敛了平日里的一切锋芒，向着萨拉丁再行一礼，声音里夹杂着几声虚弱的咳嗽，“感谢英明的陛下邀请。我们为了智慧殿堂而来。”
“智慧殿堂？”
声音从左下侧传来。
墨心微微侧目，看见一个裹着头巾的老者坐在萨拉丁左下侧的位置上。一绺灰白的头发垂在眼前，脸上沟壑交错，满是阅历的痕迹。他握着一根金色的法杖，锐利的目光正扫视着他们。
那应当就是宫廷大魔法师。
而老者左侧，坐着大王子阿米尔。金饰浮夸地挂满他的脖颈和手腕，一双鹰隼般的眼睛正眯着打量索拉瑞斯。
阿米尔旁侧，坐着另一个男人。和健硕的阿米尔比起来，他显得过分瘦弱，宽大的织金绛紫色皇室长袍松松垮垮穿在身上，带着些雀斑的脸被额发遮住部分，看不清他的神色。
墨心猜测，那极有可能是萨拉丁的小儿子——小王子塔里克。
一众女眷坐在萨拉丁的右侧，带着好奇的目光悄悄打量着他们。其余若干官员席地跪坐，皆对他们行以“注目礼“。
“智慧殿堂？”阿米尔重复了一遍，嘴角扯出一个不太友善的弧度，“你带着你的小情人找智慧殿堂干什么？”
索拉瑞斯扣住墨心的手，不卑不亢地回答：“回大王子的话，这是我的爱人珂罗娜。我们自幼在一起长大。我患有先天性心脏病，埃瑟隆的医师们皆束手无策，但她一直陪伴在我身边。随着年龄增长，我的心脏越来越不堪重负，万般无奈下，我们想到了寻求智慧殿堂，或许那里有能医治我的办法。于是我们便踏上了寻找智慧殿堂的旅途。”
他的声音带着恰到好处的虚弱，几声咳嗽嵌在语句之间，像是位真正的病人。
“爱人……”
墨心感觉自己的整个耳朵都在发烫，热度顺着耳朵往面颊漫过去。她瞟过索拉瑞斯淡色的嘴唇和苍白的皮肤，心脏病，好像也说得过去。
但这一路上的牵手也好，亲密也罢，恐怕都是做给埃萨赫人看的一场戏。让他们这段可歌可泣的爱情故事更加真实可信。
别陷进戏里，她暗暗警示自己，你永远不知道他层层龙鳞之下的那颗心是真是假。
耳朵上的热度消退下去，她看见拿法杖的老者开口：“年轻人，走上前来，让我看看。”
墨心下意识地攥紧索拉瑞斯的手，索拉瑞斯一时间没抽开，他回望了下那双幽绿的眼睛，轻轻抚了下黑发少女的脸蛋：“没事的，这位先生只是想为我检查一下。”
墨心白皙的脸颊再度飞起一片红晕，立即松开手，她很想解释一番，但是碍于自己的人设，只能“屈辱”地点点头。
大魔法师将法杖在索拉瑞斯全身缓缓扫过，最终停在心脏处停了很久。
他的眼睛眯起来，随即缓缓开口：
“年轻人，你的心脏处盘桓着巨大的阴影，我看不清是什么，也许真的只有智慧殿堂能给你答案。”
墨心的心猛地揪紧了。
心脏处的巨大阴影，那是真的？索拉瑞斯真的有心脏病？是诅咒？抑或是别的什么？
她看向索拉瑞斯，对方面色如常，只是微微颔首，向大魔法师道了声谢。
萨拉丁听着他们的对话，笑起来：“既然亚辛都这么说了，奥瑞克先生，你还有很长的路要走。”
他挥挥手：“赐座。”
墨心脑子里全是亚辛说的，盘桓在索拉瑞斯心脏处的巨大阴影，整个人机械式地听从安排落座。
“……这位是大魔法师亚辛，”萨拉丁半倚在王座上，语调慵懒而随意，“埃萨赫的宫廷大魔法师，实力不亚于你们埃瑟隆的法厄同。”
一句法厄同把墨心的魂唤回来。她眨眨眼，发现自己已经跪坐索拉瑞斯身旁的软垫上，和萨拉丁对上眼神。
对方像只刚刚睡醒的雄狮，漫不经心地瞟了他们一眼。
墨心丝毫不惧他的目光，在心里默默吐槽：可惜法厄同的寿命在上千年，而你的大魔法师顶多只能活200岁。
亚辛则摩挲着手里那根金色的法杖，一言不发，安静地当一个听客。
王座上，萨拉丁浑浊的眼珠一转，抛出一句话：“埃瑟隆的瓦勒利乌斯陛下[1]近来可好？”
墨心的后背瞬间绷直，萨拉丁开始试探他们的底细了。
索拉瑞斯的面色丝毫未变，咳嗽了一声，回答道：“回陛下的话。虽然平日里见不到瓦勒利乌斯陛下，但在前段时间的光明日有过远远一瞥，陛下的神采依旧。”
“光明日”三个字说得很自然，那是只有真正参加过庆典的人才会用的口吻。
萨拉丁没有追问，只是将那双浑浊的眼睛在索拉瑞斯脸上停了停。
右侧，一位带着浮夸金饰的貌美女人低笑着开口：“早就听闻埃瑟隆的法厄同是世间最为美丽强大的生物之一。不知奥瑞克先生可为我们介绍一二？”
索拉瑞斯微微欠身：“尊敬的王后殿下，法厄同皆由皇室和议会厅管辖，我等平民对此知之甚少，仅在重大节日才可亲眼目睹法厄同的光辉。”
他说得滴水不漏，既承认了埃瑟隆有法厄同，又表明自己身份不够高，不可能知道更多。
皇后脸上的笑意收敛了些，将目光投在墨心的身上：“维塔瑞丝小姐了解法厄同吗？”
墨心感觉到所有人的视线都转向了自己。她抬起脸，一双翠绿的大眼睛里流露出恰到好处的天真，仿佛一位涉世未深、为爱远行的少女。
“王后殿下，我也仅仅是在风啸节目睹过他们的身姿。平日里我甚少出门，大部分时间在家读书，以及照顾索拉。”
最后四个字她说得很轻，带着一丝害羞，像是不习惯在陌生人面前提及亲密之事。
王后笑了笑，没有再追问。
但阿米尔没有放过他们。
“真是感人的爱情。”他抱着双臂，语调拖得很长，“但我怎么听说，埃瑟隆甚少与其他国家来往，臣民也极少外出，你们是怎么获得的外出许可？”
空气紧了一瞬。
索拉瑞斯没有立刻回答。他停顿了下，随后开口：“殿下，家父碰巧与埃瑟隆议会厅一位厅长相熟。对方听闻我的遭遇后深表同情，特允许我带着自己的爱人前往其他国家求医问药。”
阿米尔盯着他看了两秒，没有再说什么，靠回了椅背上。
墨心在心里松了口气，面上维持着微笑。
“还有一件事向陛下禀告，”索拉瑞斯从长袍口袋里抽出一封信，“我们途径埃萨赫边境的镜双城时，经由城主所托，将此信交予王庭。”
萨拉丁向左一点头，内务官起身，接过索拉瑞斯手中的信，呈至萨拉丁手中。
萨拉丁瞥了那信一眼，并没有打开，随手放在了一边。
墨心的心往下沉了几分。那封信萨拉丁看都不看一眼，这意味着什么？要么他早已通过别的渠道知道了镜双城发生的一切，要么他根本不在意。
又或者，两者皆是。
接着萨拉丁和其他官员不着痕迹地询问了他们关于埃瑟隆的种种情况，索拉瑞斯皆回答得滴水不漏，既不得罪萨拉丁，又不透露任何实质性信息。
墨心从未见过索拉瑞斯说这么多话。得体，优雅，像一个混迹官场多年的外交官。
她忽然意识到，这或许又是他的一个局。从计划营救卡西姆开始，他就在算计这一切——法庭上的辩护、觐见的邀请、甚至此刻的每一个回答，都在他的推演之中。
“……珂罗娜刚从帝国魔法学院毕业，咳咳，我则在研究院当书记员。”夹着咳嗽声，索拉瑞斯回答完毕。
萨拉丁的目光在他们身上逡巡一圈，缓缓将眼睛闭上，朝着礼仪官的方向一挥手。
礼仪官迅速会意，高声道：“觐见结束，请各位移步水阁宴殿用餐。”
萨拉丁起身，身后跟着王后及两位王子，一众官员尾随其后，墨心和索拉瑞斯缀在队伍的最后面。
一队人就这样伴着交谈声走向水阁宴殿。队末的墨心冲着索拉瑞斯扬起一侧眉毛，示意解释。
索拉瑞斯无比自然地牵起她的手，声音随着身体接触传到墨心脑袋里，“宴席结束自然会说。”
墨心抽回自己的手，不看索拉瑞斯，跟着队伍走到宴殿。
入目的是二十八根罗马柱支撑的巨大石制穹顶，穹顶上绘着金蓝交织的壁画——大地之母忒拉从沙海中升起，双手托举着一泓清泉，泉水从她的指缝间流向四方，孕育了绿洲、城邦和万物。
穹顶之下，一张可容纳二十余人的长桌布置在中央。桌面铺着织金桌布，银质餐具在烛火中闪烁。
地面开凿出三掌宽的水渠，绕中央一圈，活水顺着进渠口灌入，从另一侧流出，汩汩流淌。清澈的水在渠底的白石上淌过，折射出细碎的光斑。
隔着罗马柱的间隙，墨心可以看见殿外每隔一段距离布置的水池，正孜孜不倦地喷出水花。水声从四面八方传来，层层叠叠，像一首永不停歇的乐曲。
她想起了那二十九个因为一口泉眼就要被绞死的萨赫尔族人。
想起了监狱里干裂到渗血的嘴唇。
而现在，她脚下的水渠里，足够他们喝一个月的水，正漫不经心地流过，只为了给一场宴席增添几分凉意。
她和索拉瑞斯在众人为他们留出的末端席位上落座。面前放着一只银盆，盆中盛着清水，水面飘着几片玫瑰花瓣。
墨心伸出手，搅碎了水盆中自己的倒影。
不要生气。她对自己说。现在不是生气的时候。她需要冷静，需要思考等下该怎么不刻意地套出智慧殿堂的情报。
侍者撤下净手盆，将银盘放在墨心面前，开始上菜。
他们先为在场的女性端上烤嫩羊肋排[2]，随后为国王和剩下的人端上同样的菜肴。
萨拉丁清清嗓子，高举金制的酒杯，高声道：“欢迎埃瑟隆的臣民来我埃萨赫，大地之母忒拉在上，在此见证我们的友谊。”
在席的王子、女眷和官员纷纷举起手中的银杯，齐声念出：“在此见证我们的友谊。”
墨心和索拉瑞斯高举着银杯加入其中。
随着萨拉丁的一声：“开始吧。”众人开始就餐。
一轮又一轮的埃萨赫特色美食端上来——堆成小塔的香料手抓饭，烤肉卷裹着薄如蝉翼的面饼，埃萨赫鱼卷里填着杏仁碎与葡萄干……金盘银碟流水般送上又撤下，每道菜都配着不同的酱汁，装在镶宝石的小碗里。
一时间只有食物咀嚼的声音和低声的交谈。萨拉丁也没有再向他们提问。
墨心吃着盘中食物，余光一直在观察宴殿里的人。亚辛几乎没怎么动筷，只是偶尔喝一口酒，目光偶尔掠过他们。阿米尔大口吃肉，和身旁的官员低声说笑。二王子塔里克始终低着头，几乎没碰面前的食物。
王后倒是时不时朝他们这边投来好奇的目光。
“珂罗娜，你的嘴角沾了一粒米粒。”
索拉瑞斯低声说，手轻轻抚上她的脸，拇指在嘴角轻轻一抹。
墨心刚喝下一口果酒，还没咽下，脑海里就传进来一声：“萨拉丁应当已经知道我们在镜双城做的一切事宜。”
她差点一口酒喷出去，连忙捂住嘴，发出惊天动地的咳嗽声。
墨心第一次如此讨厌这个单向的魔法，不然她一定要让索拉瑞斯听到她诅咒他心脏病立即、当场发作！
“维塔瑞丝小姐这是想到什么了？”王后单手支着下巴，脸上染着淡淡的红晕，笑着问。
所有人的目光又聚过来了。
墨心压下咳嗽，抬起头，翠绿的眼睛里泛着因为呛咳而逼出的水光，看起来楚楚可怜。
“王后殿下，只是想到了我们途中所救的一位精灵说的话。”
“哦？什么话？”王后依旧一手支着下巴，举起银杯，借着烛火的光看着杯壁上的花纹，眼角的余光却牢牢锁定在墨心身上。
“她告诉我们——“墨心顿了一下，看上去是在犹豫要不要说出口，然后露出一个带着期待的微笑，“‘或许埃萨赫王城的大魔法师先生，有智慧殿堂的线索。’”
宴席静了一瞬，随后爆发出嗡嗡的讨论声。
“有意思。”
萨拉丁的声音不大，但所有讨论声在他开口的瞬间全部消失。他偏过头，看向右手边：“亚辛，你知道智慧殿堂的事？”
亚辛摩挲着手里那根金色法杖，不急不忙地回答：“陛下，仅仅是一道听途说的讯息罢了。”
随即，一道锐利的目光射向墨心。那双被皱纹包围的眼睛里，是看透一切的精明。
“年轻的女士，我从未抵达过那神圣的殿堂。不过——”他停顿了一下，法杖轻轻点地，“我知道谁可能会有智慧殿堂的消息。”
墨心立即抬起头，眼中恰到好处地亮起希望的光：“愿闻其详。”
“在玛尔的深海里，住着一位活了许久的人鱼王子，他的国家已经覆灭，但他仍在。相传他曾得到智慧殿堂的指引，或许你们可以试着去玛尔寻找他。”亚辛喝了一口酒，淡淡地回复。
玛尔！海洋的国度！墨心内心掀起惊涛骇浪，虽然没有得到具体的答案，但至少有了一个方向，她感觉自己离回家又近了一步。
不过似乎，自己已经很久没有想起回家这件事了……
她扭头看索拉瑞斯。对方琥珀色的眸子里翻涌着她看不懂的复杂情愫。
“索拉，我们下一站去玛尔吧。”她有些紧张地开口，声音里带着刻意为之的急切。一个为爱奔波的少女，听到了希望，当然会急切。
索拉瑞斯遥遥望了亚辛一眼，举起酒杯：“多谢大魔法师阁下告知。”
墨心随着他的动作一起举起酒杯，向亚辛致意。
宴席结束，墨心和索拉瑞斯跟在礼仪官的身后，慢悠悠地走在星空之下。
夜风裹着凉意从沙漠方向吹来，吹散了宴殿里残留的香料气息。
墨心挽着索拉瑞斯的胳膊，整个人贴上去，压低声音说：“索拉，我们即刻动身前往玛尔，你的病不能再拖了。”
索拉瑞斯将她的一缕额发别在耳后，回复道：“嗯。”
与此同时，他的声音也传进墨心的脑海里：“当着所有人的面直接问智慧殿堂？”
墨心在心里翻了个白眼，捏住索拉瑞斯一只手，在他手心里写字：“我有一种感觉，我怕我们来不……”
她还没写完，前方的礼仪官突然转身，面向他们，脸上带着恰到好处的微笑，在月光和烛火的映照下显得格外诡异。
“尊敬的奥瑞克先生，维塔瑞丝小姐。夜已深，国王陛下体贴二位舟车劳顿，特赐东塔楼一间起居室给二位。“他微微欠身，“现在由我来带领先生小姐前往住所休息。”
墨心刚刚就已沉下去的心又往下落了几分。
索拉瑞斯表情未变，墨心注意到他的瞳孔一瞬间变为竖瞳，又顷刻恢复原样，快得像烛火晃了一下造成的错觉。
“烦请带路。”
他们走进起居室，还没好好打量这个套房，墨心便清晰地听见了门落锁的声音。
她立即扑向门口，拉动门把手，传来的咔哒声向她表示这扇门已经从外面上了锁。
“您好？我想起来我还有东西在驿馆没有拿，可否准许我回去一趟？”她朝门外喊道。
“小姐，您所需要的一切，外面会为您取来。“礼仪官的声音从门外传来，隔着厚重的木门，显得遥远而客气，“近日卡尔吉尔不是很太平。您和您的先生，呆在房间就好。”
墨心没有再回复。
她转过身，带着凝重的神色走向索拉瑞斯，盯着他那双已经化为竖瞳的眸子。
“索拉瑞斯，我们被软禁了。”
作者有话说
第48章 觐见
，还差 