71、朽木于洪炉中发芽（四） 在有关于木 ...
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在有关于木精灵种族的传闻中，既有说他们过着富有仪式感的隐士生活，仿佛一群世外餐风饮露的苦修者；也有说他们不过是茹毛饮血的野兽，在远离文明的地方无序繁衍。
若是让索艾穆克·以太流亲自评判，他大概会带着早已得出的答案假装思考一番，最终高深莫测地回答：“两种都没说错。”
木精灵出生后便会被带离生母，对方也不认为这是自己的孩子，只将把新生的族群成员交给养育官，这群经验丰富的年长者会用牡鹿奶喂养婴孩。
而令许多生物和民俗学家津津乐道的是，精灵和人类的身体生长速度是差不多的，即使到七十岁精灵也时常孩童心性，但不妨碍他们的身体在二十多岁的时候就会成熟固定，自此，他们就要在镜子里面对这张脸将近六七百年了。
很遗憾，在这一点被其他种族发现之后，本位面的某些邪恶的小角落里，就会有利用年幼精灵神智不全而买卖他们身体的事情发生。
出生在氏族的索艾穆克便没有这样的烦忧，哦，或许这时应该叫他凯德。
以太流氏族驻扎在妖精森林深处，守护着一座玛乌里佐的神庙——这是不知道哪一任萨满的结论，因为神庙里镌刻着他们能看懂的古精灵语祷词，所以自然是精灵神，再加上其中有不少魔法机械装置，萨满便挑挑拣拣，在喝下乌头、红蘑菇和风茄熬煮的第三碗水后，翻着白眼告诉各位这里的神主名为玛乌里佐。
“当然，”索艾穆克忽然插叙道，“现在我们至少知道，这确实是险些被毒死的人胡言乱语而已。”
在如此与世无争的以太流氏族中，一个没有守护树的新生儿突然降临了。
卡里登养育官已经负责照顾新生成员五百年，他这一次接手了四个孩子，在他们对世界有所感知，听见守护树的呼唤之前，围栏里的牡鹿这几年见了他就要逃跑。
三个孩子陆续得到了守护树，念出了自己得到的名字，而最后这个孩子脑袋上稀疏的金毛都要长齐了，依然没有说过一个字。
新成员得到守护树是需要仪式的，如此重要的场合自然也少不了神官出席，与总要坐镇神殿、行事疯癫的萨满相比，神官更像是负责世俗事务的那个，总在组织一年中各个仪式活动，还要在其中充当主持者。
莱法利神官在这些事务之余并不喜欢在办公的神殿里过多停留，他的身份可以自由出入氏族守护的神庙，这里不像他工作的神殿里存放着代表各个神祇的物品，没有堆放的石板文书和树皮上藤蔓一般弯弯曲曲的精灵语，他对那些早已休眠的魔法机械十分痴迷，成宿成宿地待在里面，因此平时鲜少被人遇见。
他第一次见到卡里登养着四个孩子的时候，本已经走出去的步子突然返回来，神色复杂地又数了数。
“四个？”
“是啊，四场。”卡里登朝他一笑，有些幸灾乐祸的意思。
这位神官也不过二百岁出头，在精灵的视角看来就是个稳重的青年，他长长的头发如晴空下树荫一面的叶子，平日垂在腰际，工作的时候编成软软的绳子搭在肩头，绿得让人安心，就和他主持的每一次仪式一样，所以养育官难得有些坏心思，想看看他要怎么应付接连四场的守护树仪式。
莱法利左眼下有一处刺青，可以当作蔓延的树根，也可以是倒过来的茂盛树冠，这是氏族每一任神官的标志，他沉思的时候会轻轻拂过这块皮肤。
卡里登默默数着，一下，两下，这就想出来了，真不愧是他。
他猜得不错，莱法利游刃有余地在一个季节之内完成了三场仪式，已经学会走路的精灵们整日跌跌撞撞奔向自己守护树的荫凉，卡里登几乎变成了个宿舍长兼厨师。
他和最后一个小子面面厮觑，等着对方说出那个名字，然而那金发小崽子也用大大的眼睛盯着他，看起来有自己的想法。
所以当这金发小孩说出“饿了，不等，吃饭”时，卡里登大惊失色，逃一般跑了出去，顾不上那小子还在说“养育官”。
卡里登找来了神官，莱法利在路上听他说这匪夷所思的事情，最终朝慌张的养育官压了压手掌，算不上安抚地开口：“按照规矩来。”
“规矩就是这小子没有守护树啊，意味着我们得把他丢出去……行了，到了，进去先别跟他说这个，他听得懂。”卡里登有点着急，神色复杂地望了莱法利一眼，给他打开房门。
莱法利抬起眼睛，看见养育官木制的摇篮中坐着一个金发的小精灵，不知是一直望着门口还是听见了声音，正直勾勾地盯着自己，金灿灿的大眼睛一眨不眨，就连已经在守护树身边听过许多知识的小孩也没有这样的眼神。
莱法利和卡里登对视一眼，选择自己走到摇篮前弯下腰，和这个小孩目光齐平，他颜色稍深的眼睛在弱光中深沉无底，用公事公办的语气开口问：“你没有听到有声音和你交流吗？”
金发小子嗤笑一声，很难说一个小崽子会有这样的表情，但他确实生疏地表现出了不屑：“守护树，没有，然后呢？”
然后自然是被氏族淘汰掉。莱法利想，但他只是站起来，小崽子的眼神跟随着他的脸，有点嚣张，也有点忐忑，都直勾勾写在眼里，一点不会隐藏。
卡里登的脚步逐渐靠近了，莱法利最终叹了口气，回头向他颔首：“举办仪式，要当众确认他究竟有没有守护树。”
“得到结果之后呢？我们真得……”卡里登侧头去看摇篮里的小孩。
“该怎么做就怎么做。”莱法利打断他，最后看了一眼金发小崽子，发现对方也紧盯着自己，很快收回眼神，大步离开。
养育官别无他法，和小精灵大眼瞪小眼看了一会儿，出门去给他找点兔子肉填饱肚子。
卡里登其实料想到这孩子在仪式上也不会得到守护树的回应，但他没料想到，本应该说出自己名字的那张嘴，随着主人的手拉住神官仪式用的柳枝，吐出了在场所有人都没想过的词——
“莱法利。”他说，金色的眼睛在夕阳余晖中宛如燃烧的琥珀，其中空无一物，却等待着世界书写。
卡里登震惊地看着这个孩子，又震惊地看着莱法利，最终震惊地看着神官从木制摇篮里抱起这个被遗弃的孩子，说，他没有树，那我就负责收养他了。
“可这不合规矩……”他磕磕绊绊地说。
“氏族可以遗弃他，”莱法利让孩子坐在自己手臂上，托着他的膝弯，让他好奇地打量起高处的世界，“我也可以收养他，我不要求多一份资源。”
“可他没有守护树，他连名字都不会有！”
莱法利露出了些许可以称得上惊讶的表情，他看向精灵小孩，对方察觉到视线，本能地望了过来，目光依然专注。于是莱法利似乎漫不经心地瞥了一眼脚下的石子，随意开了口：“凯德，这就是你的名字了。”
凯德没有点头也没有摇头，似乎是没理解这个全新的词就是自己的名字，选择继续看向自己感兴趣的方向。
卡里登在接下来的一百多年里都在思考，那时的莱法利究竟是因为什么才决定收养凯德，但恐怕时至今日，他也没得出像样的结论。
那时氏族里的日子一天天过去，冬去春来，莱法利用自制的陷阱捕猎额外口粮，并不难养活一个被氏族抛弃的孩子——尤其这个抛弃还是名义上的，小凯德常常从这个窗口拽下一串肉干，又从另一个院子里拖走一块羊腿，没人因为这个较真，而他这么做不是因为饥饿，更多是一种报复。
这些食物的主人常常在不久之前嘲笑过他没有守护树，凯德由衷觉得对方是个蠢货，一开始自己还会认真地反驳：没有守护树自己也不会丧失生活能力，但后来他认识到，对方就是个离开守护树不会说话思考的木头，转来转去都是“我有你没有”这一句，干脆化干戈为肉干，给这群家伙一点实际的教训。
他只问过莱法利一次，什么是守护树。
莱法利想了想，也许是和他自己的守护树商量吧，最终他说，守护树带你认识这个世界，给你名字，为你讲述一切，做你的眼睛和耳朵，给你最初和最长久的爱，没有条件，也不要求回报。
凯德问他，那如果木精灵远行到世界另一端，守护树怎么办？
莱法利说，那也没有关系，木精灵和守护树的心灵永远靠在一起，木精灵和守护树永远不会分离，直至死亡。
凯德似懂非懂，他揪住腿边一株苜蓿，说，莱法利，那你就是我的树。
而莱法利没有告诉他对或者不对，凯德依然记得，那个夕阳里，莱法利的长发散落在草地上，一只火红的虫子爬过，那一瞬间，他的头发宛如扎进大地的树根，仿佛他真的成为一棵静默的大树。
他曾以为自己可以一辈子和莱法利研究神庙里的机械，他还大胆地提起过自己以后也可以接班当神官，莱法利那时忙着组装工作台上的东西，头也不抬地说：“可以是可以，你要等我死了之后才能接手，然而真等到五百年后，你也差不多没几年可做了。”
“那也可以啊。”凯德坐在废弃的零件上晃荡双腿。
他没什么想法，没什么追求，没有守护树告诉他什么责任，本以为生命要顺着笔直的河床流淌下去，而有一天他得到神启，凯德这才意识到，他以为的笔直河床其实是一座瀑布，将他劈头盖脸地甩了下去。
凯德是在梦里第一次见到神的，一般来说冥想的精灵是没有梦境的，但他发现了自己身处现实之外的某处，一开始是一束格外明亮的月光，似乎是注意到这没有守护树保护的脑袋，于是欣喜若狂地挤了进来。
后来诗歌和弓箭也闯了进来，消耗他冥想时的精力，让他不得不每日多休息半天，莱法利担心他的身体，让他连续喝了一个月的草药。
然而凯德听见有人在他喝药的时候吃吃地笑，像是嘲笑这个行为。终于在某一天，他清晰地看见了神明们的化身，祂们围在一起说着什么，他听不懂，这些神也并不打算注意这只小虫子，好像只把这个梦境当作祂们开会的场所。
凯德一开始还会觉得新奇，可旁听陌生的会议终究是无聊的，他逐渐把这群神明当作自己梦境的背景板，他没有告诉莱法利，毕竟比起忍受梦里的不速之客，他更不想被拽去面对那个戴着面具的萨满。
可有一天，那个额头上刻着下弦月的熊对他开口，用艰深的精灵语说：“吾等决意，要让你在世俗中成为使者行者，成为吾等代言人。”
凯德昂着头找祂的眼睛，说：“啥意思，让我当萨满？可我们有了。”
巨熊不语，用宽厚的爪子把他赶出自己的梦境。
“你们耳聋吗？我没答应呢！”凯德从床上猛地坐起来。
他的左手食指指节传来刺痛，借着微弱月光和黑暗视觉，他清楚看见一道鲜红的伤痕，像是被兽牙咬过一口。
这是他第一次承担神的惩罚。
作者有话说
第71章 朽木于洪炉中发芽（四）
