《长安无恙》无忌虾米

99、狩猎 怎么连豆芽

　　怀县多水涝洪灾，村民岁祭河神。

　　雨落不止，竹筏入水即沉没过半。
　　少女缚于筏上，红衣湿透，贴在嶙峋骨架上。河水浊黄湍急，筏随水转，撞上暗石，水花翻涌。祭司立于岸畔，低诵冗长祝文，未及念到最后“河神安澜，佑我丰年”的祷辞，那筏便轰然散架，少女径直坠入幽深暗流，沉没河底。
　　岸上无人出声。
　　因献祭侄女，叔父得米一袋、钱二十，掖入怀中，默然转身离去。世道艰难，孤女之命，贫寒无依，哪能逃得过及笄而祭的宿命。

　　乌云蔽月，四野漆黑。

　　入夜，京都方向火光冲天，烈焰撕裂夜幕。河底暗流骤急，群鱼躁动奔涌，少女的躯体被湍流卷裹，自沉溺之处一路冲落数百里，于浊浪间几番沉浮，终是搁浅于京都河滩。
　　淤泥覆身，寒水浸骨。只见她面目青白发胀，眉目难辨，身骨枯瘦，长发缠满水藻，顺浅流轻轻晃荡——便是水鬼来了，也比这具躯壳更鲜活三分。

　　然礁石之上，她却缓缓睁开了眼。

　　浪头卷来，将她推近浅滩。她十指抠进湿泥，一寸一寸挣开回流的拖拽。暴雨已歇，湿透的衣裳坠着身子，肋骨磨过碎石，皮肉生疼。她半爬半拖挪上河滩，伏在泥地上，呛咳出水。
　　呕尽满口泥沙，她翻过身，仰面躺下。

　　满天星光落入眼底。

　　夜空漆黑如渊，星子才这般静逸，这般璀璨。
　　风过河滩，草叶簌簌作响，星河自亘古而悬，不看人间一眼。她躺了很久，胸口一起一伏，泥水从鬓角淌下来，喉间腥气渐散，风却寒得如刀。
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　　【赤霞符，御火行焰】
　　后半夜，少女轻若游影，潜回村寨。村落的河神小祠无巫者驻守，灯火昏昧。她驻足檐下，抬臂凌空画符，符纹落成，赤焰骤然腾起，火苗窜上神龛木梁，舔过梁柱，顷刻漫卷全庙。

　　庙中祭司仆役惊叫着四散奔逃。村民闻声破门而出，赤足挤在空地上，望着漫天烈焰，惶惶分不清是河神动怒，还是天降惩戒。

　　火光蒸腾里，一道红衣身影缓步走出。

　　那一身衣裳尚淌着湿漉泥水，只见她面庞如水鬼煞白，目光却凛厉清亮，像淬过火的刃。当看清那女子样貌，村民骇然惊退，有人瘫坐在地，有人跪倒叩头，牙关打颤，说不出完整的字句。

　　老村长瘫倒在地，手撑泥地，想退，腿却不听使唤。少女缓步行至他身前，居高垂睨。

　　她开口，语声冷厉，压过周遭慌乱的喘息：“我已身死为水妖。从今往后，祭河神，先祭我。河神要多少处女，我便要十倍男郎——威猛如虎，健壮如牛。”
　　目光掠过瑟瑟发抖的祭司，她森然一笑：“若送来的有半分瘦弱丑鄙，便拿祭司的命来抵！”

　　祭司脸色煞白，四肢冰凉。

　　周遭村民伏地而跪，无人出声。红衣少女立在火光照不到的暗处，神色漠然——没有快意，也没有怜悯。原身已溺亡，醒来的，是另一缕魂魄——穿着祭祀的红衣，双足被缚，确认身份非难事。
　　她既借这具残躯重见天日，得以呼吸、行走，自当承其因果，偿其遗恨。
　　天道不公，那便化身为妖，逆天行道。

　　那几日，正逢猿神于烈火中涅槃，天降圣婴，人心惶然。
　　京都教团忙于寻觅和安置神子，无暇他顾。百里之外一村寨小祠失火的消息，尚未递到案头，便被地方官吏以“不得散播不祥”为由压了下去。火光燃尽了，无人追问。

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　　我思，故我在。
　　既然侥幸活了下来，便当好好活下去。她能凌空画符、御火驭焰，于暗夜借影潜行，索性以猎魔人身份行走江湖。世间猎魔人皆以代号立身，不奉神明权柄，不依附朝堂势力，斩妖除祟，银货两讫——这般道途，正适合她安身立命。

　　恰逢卡帕猿神涅槃降世，官府兵马尽数拢向京都重镇，地方教团力有不逮，村野山林频生异兽伤人。官府无暇，百姓便凑银悬赏，比往神庙里奉香更实在，各路猎魔人因此渐多。

　　她想凭本事接活，只是看起来刚及笄的年纪，瘦骨伶仃，不是几日饱饭就能养壮的。
　　地方领主允她入府参与宴席，与一众猎魔人同议共猎，已算宽厚。领路的随从却掩不住眼底的鄙色——这副模样，山猫都能将她吃掉，还猎什么妖，分明就是来混吃的。

　　有人问起名号。

　　她本想取个唬人的，心里过了一遍“焚魔者”“掠影”“夜枭”……抬眼撞上那些毫不遮掩的轻蔑目光，忽然改了主意。两个字脱口而出：

　　“山怪。”

　　“什么？”

　　“我的名号，叫山怪。”她耸了耸肩，“不让我吃饱喝好，我就去山里给妖怪通风报信。”

　　闻言，有人拍桌，有人酒呛出来，连那随从也愣了一瞬，嘴角微抽，不知是想笑还是想冷哼。

　　宴席间，顿时满堂哄笑——
　　“小妞，今晚给爷暖床，赏金分你一半如何。”
　　“铁钩你能不能要点脸，怎么连豆芽菜都下手。”
　　“怎么，你也看上了？你能喂饱人姑娘？”
　　“好了好了，少说浑话，可别今晚就少个钩子。”
　　“哈哈哈——”

　　角落里有人一直没笑。
　　他独坐一隅，脚边搁着一柄厚背大刀，刃口磨得发亮。他自斟自饮，目光掠过席间那一抹红衣，又默然移开。旁人唤他大石，真名秦石，山野出身，从不与人结伴共狩，独来独往。
　　他见过太多人，知道的道理只有一个：干猎魔人这一行的，越是寻常淡然，越是深藏不露。

　　自始至终，那少女没有抬眼，只顾吃肉喝汤，像那些粗鄙言语落进碗里，便化作了汤面上的油花，连她眉梢都沾不上。

　　此次悬赏，是成了精的豪猪。
　　一行猎魔人合力围猎，费了大半日功夫，终于逮到一只。那畜生皮厚如甲，众人拖着下山，个个累得直喘。不料山林深处忽然冲出一只三四倍大的，獠牙外翻，双目赤红，见人就撞。众人四散，铁钩跑得最快，老霍头连猎叉都没来得及抽。只有那个独行的猎魔人没有退，他拔刀迎上。

　　人猪混战，林间树木被撞断无数。
　　豪猪本就难猎，何况是癫狂的。皮厚如甲，大刀劈上去只留一道白痕，连血都渗不出来。最后一记对冲，秦石被撞飞出去，大刀脱手，背脊重重砸在树干上，滑落在地。

　　豪猪调转方向，再一次顶撞冲来。
　　千钧一发之际，秦石背脊皮肉骤然裂开，一根尾刺自脊柱间捅破血肉而出，猛然扎进豪猪心脏。然豪猪皮肉甚厚，尾刺虽穿入要害，却未能一击毙命。那畜生嚎叫着，猛一甩头，将他整个人甩飞出去，獠牙大张，朝他咽喉咬下。

　　下一瞬，少女的身影从密林间疾掠而至。她手里甚至没有武器，只折了一截断枝，在掠过豪猪侧面的瞬间，将枯枝直直扎入那畜生的眼帘深处，杀戮果断，干净利落。
　　血溅而出，豪猪轰然倒地，四肢抽搐了几下，再没动弹。

　　山林重归寂静，只剩粗重的喘息声。
　　秦石躺在地上，浑身是伤，衣甲被獠牙划开了数道口子，血从肩头渗出，染红了半边衣裳。他看着那头倒下的豪猪，看了很久，才缓过一口气。

　　“多谢女侠救命之恩。”他撑着坐起来。

　　少女蹲在豪猪尸体旁边，拿那截断枝拨了拨獠牙边缘的硬皮，既没有看他，也没有应声。

　　“寻常豪猪体型不会这般大。”他喘息着，声音沙哑，“山民有传，野猪吞食了妖物尸体，才会变得暴食、癫狂、日夜不眠。世间妖物，总有因果。”

　　少女这时才回过头来。她的目光落在他脸上，既不是好奇，也不是同情，只是盯着他自背脊而出的尾刺，像在看一件她似曾认识的东西。

　　猎魔人沉默了一瞬，垂下眼：“少侠……能替我保密么？”

　　他沉吟一声，背脊微弓，尾刺缓缓从背脊卷缩起来，带着暗红的血丝，像一条活物被一寸一寸摁回骨缝里。他咬着牙，额角青筋暴起，脸上的痛苦比方才被撞飞时更甚。
　　终于，那尾刺没入骨肉深处，脊背恢复如常。他喘息良久，勉强站稳，又是普通人的模样。

　　“我原是山间猎户。采药时坠崖，醒来后脊背已被异物嵌入——一种带尾刺的活物，钻入血肉，医者也难剥离。”他开口，语声平缓，“在南闵，此等事并不稀奇，但在卡帕，便被视作异端。”

　　家人看他，目光一寸一寸凉下去，透着畏怯，他终是被逐出村寨。可他活了下来，那寄生体沿脊柱生出一截硬骨，可伸展，可穿刺，能钉穿巨兽皮甲。他便以此为刃，当猎魔人讨生活。
　　唯独每次出猎，若被旁人窥见脊背裂开、尾刺探出的模样，那些目光，比妖物的獠牙更难捱。于是他从来独猎，不与人共狩。

　　少女听完，面上不见波澜，只轻声道：“猎物太沉，我拖不动。你帮手收拾，赏金一人一半。”

　　秦石怔住，像没听清那话似的，定了一息。随即抱拳：“多谢。”

　　没有多余的话。然他垂下手臂时，指节是松的。赏金一人一半，既是大方馈赠，也是接纳他为猎魔同道，而不是视他为非人。

　　“我叫秦石。”他说，“猎魔人名号，大石。”

　　少女点了点头：“山怪。”

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　　自那日起，大石便随了山怪，同行共狩。也许是独行太久，深山野林静得荒，又或者，是那句“赏金一人一半”让他觉得，这世道还有人拿他当人看，他便一直跟随她身后。
　　少女没有拒绝他同行，大石便一路沉默地跟着，打下手、扛猎物、收拾行装。

　　进出各地领主府邸时，旁人总以为他才是主事的。大石虎背熊腰，块头大，背大刀；山怪少女换了一身小厮装扮，立在他身侧，愈发显得不起眼，像是个随从。
　　每回他开口说“少侠也是猎魔人，名号是山怪”，满座只是哄笑，没人当真。
　　山怪少女只顾埋头吃饭，从不在意，也不怎么接话。

　　日子过了数月，二人在江湖也算闯出些名堂。
　　他们接的活多是旁人不敢接的，猎回来的凶兽也有比悬赏榜上写的更难缠、凶猛——赤眼山魈、三眼獐、噬骨蛛等，一具具凶禽异兽的尸首被大石扛来，换取悬赏，很难不被侧目议论。
　　有人问大石是怎么猎到的，起初他还解释：“多亏了山怪少侠。”，旁人只当他说笑。
　　后来，他便只淡淡道：“运气。”

　　山怪少女很少出手。她常是挂在林间高枝，啃果子，看大石与猎物搏斗。
　　多数时候，猎物确是大石一个人逮的。悬赏越来越难，后背那根尾刺便探出得越来越勤。起初每一回都像撕开皮肉，收回去又像把骨头一寸一寸摁回缝里。后来渐渐不那么痛了，也不知是习惯了，还是那东西已经彻底长进了他身体里——分不清是它寄生了他，还是他驯服了它。
　　他也渐渐不再去想。
　　又有一回，尾刺扎进猎物体内，那畜生没倒，凶爪扑面而来。山怪少女掠影而至，钳住猎物的利爪，将它拖入阴影，再现身时，猎物已然断了气。

　　后来，途经一地，悬赏影鬣。
　　那东西昼伏夜出，皮毛随光线深浅变幻，黄昏时融于树影，清晨时没入草色。若不凝神细看，只当是一团灰雾。赏金不低，引了不少猎魔人进山，却甚少人寻得着影鬣的踪影。

　　大石在山里蹲了两夜，终于用尾刺钳住了一头。正要拔刀，山怪少女却抬手止住了他。她慢慢蹲下去，手伸得很轻，摸了摸那影鬣的腹背，毛皮温热，全身紧绷。
　　她示意他松手。
　　大石愕然，仍松了钳制。那影鬣蹿入丛林，一眨眼便融进树影里，不见了。他转头看她，不解。

　　少女望向皎月，淡然道：“它们不是魔物。”

　　大石怔了一瞬，随即明悟。想要剥它们皮毛的，才是。

　　那夜，他们自是没有猎物带回去领赏，只寻了一处深山石洞歇脚。
　　山怪少女素喜抬头望星，总是凝着夜空出神，不知在想念谁。猎魔人以名号立身、行走江湖，各有不愿言说的过往，她不提，大石便也不贸然过问。

　　夜寒，他生了火，又去附近河边猎了两尾鱼。河鱼架于火上，柴火噼啪作响。

　　山怪少女看过来，目光落在他后背，又落在火堆上那尾烤鱼。火光映着她眼底，她看得有些久，像在想一件很远的事。

　　鱼肉渐熟，大石取过一尾，转过头来递向她。皎月之下，却见她泪流满面。

　　他慌了，懵然僵住，不知何处冒犯了少侠。火光映红了那双眼眸，她只是轻轻开口：

　　“我想起…我的名字了。”

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