9、孤苦伶仃·漂泊浮萍 ...
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三天后，一切趋于平静。
范府大火惊动整个京师，皇帝下令彻查此事。丫鬟奴仆死伤无数，整个东府只剩下断壁残垣，残砖剩瓦。范四爷为救后院的财宝，被掉下来的朽木砸中了脑袋，至今昏迷不醒，据说伤势很重。活下来的人都收拾行李，各奔东西了。昔日冷清的范家东府如今更显鬼魅阴森。
更令阿染无所适从的是，师兄不见了。
连同三姑娘和他的堂兄统统不见了。官府里派人清点尸体的时候，并未见这三人，阿染也不相信一场大火能困得住师兄。但是他人呢？
师兄离开了她。
她难过了许久，却再也没有了眼泪，她出生时的惨景未曾记得，三日前的大火却让她终身难忘。她开始在这一刻成长，她的心也变得日渐坚强，和冰冷。
那个罪魁祸首却被人渐渐遗忘，她用自己的身体拉开了火闸，点燃了油箱，一朵明媚的花朵只剩下一片漆黑，只因头发上那个素色银花簪被人辨认出来。阿染叹口气，看着那个一生让人唏嘘不已的女子。她本可以在家乡与丈夫举案齐眉，一生平淡而幸福，却因为权贵的看重扭曲了她的一生，让她不惜要所有的人为自己陪葬。
这又怎么能说清孰是孰非呢。
三个月后，皇城贵族元朗叛乱，带领大军在北部建立元魏，史称大魏。
“碎英常跟我提起您，”李二婶和阿染一起走出范家老宅的大门，“她说您一点小姐架子都没有，还常夸她的针线活。”
“我只是实话实说。”阿染看了看车来车往的街道，转头问李二婶，“您以后打算怎么办？”
“东街有个以前的老相好，前些年老婆去世成了鳏夫，想和我好，闺女又不同意，现在只好投奔他去了。”李二婶低头扯着自己的衣角，似乎还有些不好意思。
“您呢？”“先找个地方安身，再打听我师兄的下落。”
是呀，悲伤不假，但日子还要过下去不是么。阿染笑了笑，“告辞了。”待李二婶抬起头来，已不见了其踪影。
临高阁，乱山平野烟光薄。烟光薄，栖鸦归后，暮天闻角。断香残香情怀恶，西风催衬梧桐落。梧桐落，又还秋色，又还寂寞。 --李清照
辗转到了河南宜阳，身上的盘缠很快便花完了，她的心气又那么高，不愿看别人的脸色拖欠房租，当天便收拾行李走人了。
宜阳是个好地方，有闻名遐迩的女儿山，即花果山，俗名又叫石鸡山，亦名女山、天几，与江西庐山，湖北武当山等并称为“七十二福地”，历代达官显贵，文人墨客慕名而至，留下文采飞扬的题咏之作和种种逸闻趣事。还有许多供奉齐天大圣的庙宇，连看门的老头都会说：“斯山也，即齐天孙佛成圣处。”
可惜，阿染自幼长于名山，实在对游山提不起兴趣，再加上如今她还在为生计发愁，哪有那般闲情逸致。
她一个女孩子家，漂泊异乡，纵使武功高强，也有诸多不便，便换了身男装。穿一身长袖的米色程子衣，戴九华巾，无玉装饰，随风飘扬，也煞是好看。足登云履，鞋里添了些棉絮，怕人看出是女子。别说，还真是有种玉树临风的少年公子的味道。
饥肠辘辘，无处容身，阿染不得不低声下气求人找活。碰见一个卖画的老秀才，说明己意，那老秀才只是“嘿嘿”笑了两声，“公子，您这模样去帘子胡同那正合适，保准吃香的喝辣的。”阿染不知其意，“帘子胡同，那怎么走呀。”
对面卖包子的大娘指着那老秀才的鼻子啐道，“读了一辈子书我看你读傻了，”她热情的扯着阿染的袖子，“小俊哥莫听他的。他狗嘴里吐不出象牙，看你细皮嫩肉的，也不能去干些脏活累活，不妨去豆腐胡同打听些活。”
“你又安什么好心？”那老秀才嘟嘟囔囔，“一帮嫁不出去的老姑娘，你还真不害臊！”
眼见二人就要打起来，阿染连忙劝架，“这又何必，要不我两边都去瞧瞧，再下定论。”
那卖包子大娘“噗嗤”一声笑出来，“小伙子，你知道帘子胡同是干什么的吗？”她凑上来，低声在她耳边说道，“那是老龙阳呆的地儿，后生娈童出风头的地方。你去那干吗呀。”阿染的脸一下燥得通红，急得她直跺脚，“您怎么不早说呀？”万一真去了，岂不是麻烦了。
好不容易脱身打听到了豆腐胡同，原来是条小吃街，因卖主皆是些泼辣的豆腐西施，故取名叫豆腐胡同。打扮的风骚妩媚的老板娘们不同音调的叫卖声此起彼伏。
刚进了胡同，就有人一把扯住她，“这位爷，去我店里坐坐吧，包您满意。”这位娘子约三十岁上下的样子，头发乱蓬蓬的在后面梳成一个髻，脸上涂了一层厚厚的脂粉，远远便能闻到一股刺鼻的香水味。
“周家婆娘，你还真是厚脸皮呢。”阿染却见身后又多出一个女人，略微年轻一些，穿了一件掉毛的碎花衣服，嘻嘻的对自己说道，“好俊的公子呀，您到我这来，我店里的姑娘个个都漂亮……”
可怜阿染被两个身强力壮的女人扯来扯去，头上的九华巾就这样松散掉落下来，两个女人一下就傻了眼了，整个嘈杂的小吃街都安静了好一会儿，这竟是个如花似玉的大姑娘。
待阿染说明来意，这帮“热心肠”的人便都一哄而散了。
“就那身子骨，挑水喂猪能行吗？难道要我养个吃白饭的。”周家娘子扭着屁股走了。
“长得细皮嫩肉到这种地方来，八成是来偷汉子的。”
“就是，我看她也长了个狐狸精的样子。”
女人们七嘴八舌地谈论着，阿染心想，我又何必受这委屈，正要转身离开，却听有人喊道，“这位姑娘，请留步。”
她自称娟娘，和丈夫从兰州漂泊到此地谋生已有十余载，豆腐胡同最南端那家最大的店便是她的，此外在与嵩县连接处还有一家很大的茶苑。阿染跟着她向南走着，却见两旁那些女人皆“嗤嗤”的笑着，“又是一个。”有人低声嘟囔。阿染顿觉有些不安。
娟娘生着个大脸盘，眼睛很小，眉毛弯细，倒也很有味道。她亲切的拉着阿染的手，“姑娘怎么称呼啊，是哪儿的人啊？”
“我姓木，在家里排行第九。山东莱州人士。”阿染对其尚有戒心，便把自己的名字拆开，顺口胡诌了一个地名。
“好好好，”娟娘笑道，“木九姑娘，你以后就跟那个穿缁衣的姑娘一块儿干活。”她转过头去，竟变了副面孔，恶狠狠的嚷道，“满双儿，过来，给你加个人手，免得说我虐待你！”
那个缁衣姑娘走了过来，看了阿染一眼，“跟我走吧。”
她领着阿染进了一间大木屋，很多穿着破破烂烂的姑娘蓬头垢面，一脸沮丧的在洗那些永远也洗不完的东西，衣服，床褥，碗碟，还有一些姑娘似乎一夜未合眼，蹲坐在墙角里打起盹来。满双儿扔给她一件生了毛的粗布褂子，“穿着你那富贵衣服可干不了活。”
“老娘不干了，我要去享福！”突然一个女孩子像发了疯似的一脚把洗衣盆踢翻，大声嚷嚷道，细细的胳膊和小腿上依稀可见被鞭打过的痕迹。有些女孩听了眼睛一动，但最终仍低下头去干活，像满双儿这样充耳不闻，只是专心做自己的事的女孩倒在多数。
只见娟娘笑盈盈地走进来，非但不责骂那个女孩，还替她整整头发，“我就说丽儿是个聪明人，不跟这帮傻子一样。”见满双儿和阿染仍站在一边，立即换了副嘴脸，“阿九姑娘，让满双儿好好教教你，什么是天堂，什么是地狱！”
什么是天堂，天堂就是楼上那金碧辉煌之下的纸醉金迷与糜烂奢华，穿着绫罗绸缎陪着那些大腹便便，满嘴油的富商权贵寻欢作乐，一夜春宵后，换来大把大把的银子。
什么是地狱，地狱就是地下室里瘦成皮包骨的女孩成天挨饿受冻，吃着楼上的残羹冷炙，干着永远也干不完的活，受着管事的欺凌和辱骂。
没有第三种选择，进来了就再也出不去了。阿染知道上当了，她本可以出去，但她没有显露自己的武功，这是个魔窟，她知道自己需要做些什么。
满双儿有光洁的额头，又大又有神的眼睛。她不常说话，只是专心干着活，看见有些女孩累得干不动了，也会上前帮一把。不知为什么，她似乎总是被娟娘责骂，挨鞭子，不给饭吃是家常便饭，但她似乎总是忍着，从不求饶。阿染与她睡一个通铺，两人倒也没说过几句话，满双儿很累，几乎一沾枕头便睡了，只有一次，阿染拒绝卖身去楼上陪客，被逼着去通宵刷马桶，阿染累到不行，恨恨说道，“我干完这几个月，她给几两银子，我立马走人。”
“这家店从不给钱的。”满双儿微微笑了笑，“这么大家店，自是少不了凶神恶煞的打手的。”她替阿染掖好被角，翻了个身睡自己的去了。
阿染倒不怕那些打手，只是一直找不到机会对娟娘下手，如果打草惊蛇，即便杀了娟娘，依然会有其他人来做这里的生意。
两个月后，娟娘见阿染老实，慢慢对其放松了戒心，让满双儿带她出去采购店里需要的东西，叫了五六个壮汉在后面跟着，一来呢帮忙拿些采购的东西，二来，也好帮忙监视这两个妮子，别让她们耍什么花招。
满双儿倒似没这几个人似的，笑着对阿染说道，“九妹子，俗话说的好，开门七件事，柴米油盐酱醋茶。这柴倒不打紧，又不是汝宁那边，薪柴紧得很，一到下雨天，就是再有钱的人，也只能‘裂门以炊’。”她领着她出了豆腐胡同，领她去柴市教她挑柴，“这都是给楼上用的，咱们呀烧些马粪就行了。”满双儿皱了皱眉头，“听说宫里更奢华，用的都是水和炭呢。”
绸缎庄。满双儿笑着搓着一块暗红色的面料问阿染，“你猜这是什么做的？”阿染摇头，“这是马尾做的。咱店里前些日子马尾就被人割了，说不定就上这来了。”那店主略有些尴尬，“姑娘，您要好布，我店里有啊。山东的茧绸，沾上污秽，不用洗涤，自然脱落；还有这京城的姑绒，细而坚，耐穿得很哩。”满双儿冷笑，“那些东西，每匹价值佰金，你这不是存心奚落我们这些小庄小户吗。”店主不再言语，算是遇上行家了。
两人采购完了，让身后跟着的人拿着，“再去一趟江米店。”老板是个胖女人，一听她们是娟娘那里的，就不怀好意的盯着她们笑。满双儿却不理她，“阿九，你看这些米，表面都很饱满，实际有些是假的。”也不管那胖女人变了脸色，满双儿就自顾自的教阿染认起米来，还有那五花八门的品种，什么叫八月白，什么叫麻子乌……。买了两袋子米，出了门，就听那个胖女人在后面恨恨的嚷道，“都把我这当学堂了。”阿染和满双儿只是相视一笑。
过了一个月，客人太多，娟娘无法，又让她俩出去买货。
“油房油店都差不多，可有经验的人啊，就会去那些歇息油商的作坊，那的货可以随意挑，不怕掺假。”阿染有些不好意思的问道，“那，油有很多种吗？”“那当然了，”满双儿拍拍她的肩膀，我们到作坊里说，我给你指。”
“田中种菜，收其籽，榨出来的油叫菜油，又叫香油，是供烹调饮食之用；芝麻榨出来的油不光能吃，还有解毒之效；黄豆榨出的油叫豆油，也叫臭油，一般用点灯，勉强也能吃，咱们吃的就是这种最便宜的臭油；桐子炸出的油叫桐油，只能当漆用，吃了便会吐泻……”
半月后，店主人回店，娟娘大喜，开办宴席庆祝。别看娟娘泼辣凶狠，对其丈夫却无一点凶悍劲儿。店主人名叫祁顺泽，是有名的新近富商，仗着年轻，什么生意都敢做，这宜阳这么大的买卖在他看来不过是九牛一毛。私下里听很多女孩子嘀咕，他有很多位夫人，大家彼此都心知肚明，倒没有一个闹事的。
这天中午，满双儿在里屋睡觉，阿染在外间缝着她俩的破烂衣服，却听一阵脚步声。抬头一看，却是个从未谋面的着华服的男子，约三十岁上下。他虽说不上漂亮，却也是五官端正，彬彬有礼。见阿染正看着他，便是一笑。阿染心想这莫不是店主人了，忙起身行礼。
“满双儿呢？”他低声问道。
“在里间睡着呢。昨晚赶工有点晚了。”他皱了皱眉头，阿染还未来得及劝阻，便见他进了里屋。阿染心里虽纳罕两人的关系，终是沉下心，干自己的事去了。一会儿就听满双儿和这个人吵起来的声音，不一会儿那人便摔门而出，似是气愤的不行。满双儿脸色也不太好，正巧厨房的醋不够用了，她便拉着阿染去买醋。阿染因近些日子有些过度劳累，脸有些浮肿，并不想出去抛头露面，终是拗不过满双儿，便跟她一道去了。
“咱这有句谚语，叫‘若想富，卖酒醋’。谁敢私自酿酒，醋又费粮食，能不赚钱么。”满双儿扯着阿染的袖子，“你看，这醋也有好坏之分。最好的成红色，人称‘珠儿
滴醋’，黄色的稍微好些，白色的是最差的……。”
阿染有时回想自己坎坷的一生，首先想起的还是这个女子，不仅因为她们的一生是如此相似，更是因为她教给了自己什么叫生活，没有哪一个江湖人是不吃不喝不穿的。她让自己知道即使是这些东西，用起来也是有尊卑等级之分的，满双儿还教给她一首《卖炭翁》。
满面尘灰烟火色，两鬓苍苍十指黑。卖炭得钱何所营？身上衣裳口中食。可怜身上衣正单，心忧炭贱愿天寒。夜来城外一尺雪，晓驾炭车辗冰辙。牛困人饥日已高，市南门外泥中歇。翩翩两骑来是谁？黄衣使者白衫儿。手把文书口称敕，回车叱牛牵向北。一车炭，千余斤，宫使驱将惜不得。半匹红绡一丈绫，系向牛头充炭直。
---白居易
五十天后，满双儿嫁给祁顺泽作正夫人，苦日子熬到头，乌鸦飞上枝头变凤凰。要问其中的渊源，有人说满双儿四年前来的时候祁老板就喜欢上她了，满双儿却没过够苦日子似的，一直不肯，明眼人都看得出来了，娟娘气得不轻，只好暗地里把气撒到她身上，但店里很多是祁顺泽的心腹伙计，却也无法太过分。还有人说满双儿谈吐不凡，不像是寻常人家的女儿，祁老板跟她家是有渊源的。不知怎的，满双儿如今倒肯了，而且一作就是明媒正娶的正夫人。
新娘着凤冠霞帔，盖着红布盖头，由喜婆扶着过火盆，拜过天地，就被一群人闹着入洞房，阿染却安安静静坐到一边，看着这欢腾的场面。
满双儿要跟丈夫回兰州看公婆了，她私下把阿染叫进她的房，她真是变了样儿。梳髻垂络，用翡翠做成龙凤图案做装饰。穿一身彩绣裙子，容光焕发，美艳动人。相比，阿染头发乱乱的披散在脑后，还穿着那件粗布长袖衣服，两人对看了好久，随即都笑了起来，“瞧你穿那寒颤样儿，”她笑着从身后取出一套衣服，“你路上穿的，免得人家把你认作叫花子。”见阿染一怔，她便叹口气，“我们去兰州，你免不了成了娟娘的出气筒。这一走还不知道什么时候回来……，”她眼里含泪，“我真是舍不得你。”她指着那衣服，低声说道，“里面有一张银票和五十两碎银，够你过好一会儿了。”
“满双儿是你的真名么？”半晌，阿染开口问道。
“那木九也不是你的真名吧。”满双儿笑着，“还有，你这丫头明明会武功的，还成天跟我受这窝囊气。”
阿染一愣，“可是你不会武功。”
“没错。”满双儿点点头。
“你为什么要嫁给黑店的老板呢？你明明知道他们都不是好人。”阿染想了想，还是问出了口。
“因为他会帮我。”满双儿抬头看着阿染，“当我孤立无援的时候只有这一个人肯帮我。”
“帮你做什么？”
“报仇雪恨。”阿染一惊，刚要问什么，满双儿从手臂上褪下一个玛瑙珠串儿，“留个纪念，以后看着这个便能想起有我这么个人了。”
阿染将其带在手腕上，正色道，“我要拆了这家黑店，你不会怪我吧。”
满双儿摇摇头，“我只是在这里等他拿回我想要的东西而已。”她冷笑一声，“这家店的死活跟我有什么关系呢？”
满双儿走后，阿染便砸了这家店，把剑架到娟娘脖子上，让她放走那些被当杂役使的女孩，同时把现银都拿出来给她们做过路费。趁着官兵还没有找上门来，她当天夜里离开了，她回头看这个豆腐胡同里最大的店，她在这里吃了苦，长了见识，也认识了满双儿这个神秘的人。倒也是不虚此行。
接下来，她决定去杜蘅馆找杜十二，一方面打听师兄的下落，另一方面想问问“噬鬼之舞”的事儿，毕竟杜鲤上泰山为的就是这件事情。师兄的失踪说不定也与这件事情有关。
杜蘅馆在南方，共有大小八十二个分馆，而且没有人确切知道其方位，找的还是杜蘅馆的当家，这无异于大海捞针，可阿染不愿回泰山，没有“噬鬼之舞”，没有师兄的下落，她怎有颜面去见师父！
这天便到了南京。
阿染找了个饭馆进去，小儿迎上来，“客官点点儿什么？”
“主食一碗清汤面，再给我上一点牛肉。”小二却笑了笑，“客官您是北方人吧，咱们这里面是不放牛肉的。”阿染笑了笑，“那你这有什么好的？”
“阁老饼，‘水面’，水晶包……，”还未等小二罗列完，却听身后一声爽朗的笑声，“小二哥，你也不怕把这姑娘撑着了！”众人皆笑。
阿染回头一看，却是个几近六十的官服打扮的人，头发梳得极仔细，用阳明巾扎着。
“曹大人，您说的哪儿话，”小二不好意思地挠挠头。“来点阁老饼吧，一碗羹汤。”
阿染生性喜淡不喜闹，她只是冲那曹大人点了点头，便坐在春凳上等着上菜。
这时从楼上下来一个人，他一身盛装打扮，似是派头不小。曹大人一看见那个人，脸一沉，转过头不知对手下说了几句什么，就转身出去了。
那人在靠门的地方坐下，瞥见曹大人那一帮装模作样吃饭的手下，微微“哼”了一声，便旁若无人的敲起筷子，唱起歌来。他的声音很独特，像是戏班出身，嗓音细细长长的，阿染从未见过如此怪人，不由的多看了几眼。
那是一张侧面的脸，面如冠玉，眉宇间还带着一股说不出来的感觉，似是隐藏了什么东西。阿染不由萌发一种熟悉之感，她的柒哥不就是给她这种感觉么，从小到大，他像是真心关爱自己的，又好像只是在敷衍，那个三姑娘的出现，更是似乎已让她十几年的苦苦期冀化为泡影。有时候她甚至觉得她与阿柒之间像是有一道不可逾越的鸿沟，她跨不过去，他迈不过来。但是，这半年，这没有他陪伴的半年，她总是会想起那些晨起练武，采摘红番花的日子，她突然明白她不回泰山找师父，硬着头皮在这大千世界找寻阿柒，并不是为了什么“噬鬼之舞”，她是真的离不开他，那一种在漂泊于世中产生的一股莫名的思念之情，可说是让她毕生难忘，也是她多难一生的祸源……。
“汝乃何人，竟能抵挡我毕生绝学‘千钧吟’！”阿染一怔，回过神来，忽觉一股阴风竟迎面朝她天灵盖击来。出于本能，她飞身而起，却见那盛装之人竟紧紧跟上，二人冲破饭馆的房顶，竟在天空打了起来。
两人打了几十个回合不分胜负，彼此都暗暗惊叹对方的功夫，有点惺惺相惜的味道，下面聚满了人，连官差都来了，原来饭馆里的人全都东倒西歪，昏死过去。
“这两个妖人，伤及无辜，等他们两败俱伤，我必将其压入大牢！”那个头头咬牙切齿的说道，不觉那个曹大人站到其身后。“差爷，您有何必这般动怒呢，我看这两个人也不像是胡作非为之人，这些人只是昏睡过去而已，并无大碍。”
见是个官老爷，那差役忙陪笑道：“大人明鉴，小的只是随口一说！”说罢，就带人走了。那曹大人望着空中那两个人，捋捋胡须，低声呢喃道：“主公，您只知仙客来的武功卓越不凡，却不知天下又有多少个仙客来呢。”
“你到底是何人，怎会破解‘千钧吟’！你跟明教又有何关系！我族有训，绝不依附作他族奴仆，士可杀，不可辱，你堂堂大光明顶仗着人多势众，便想让我屈服，做梦去吧！”
阿染见其越加激愤，出手也越发狠毒，只得开口道，“什么明教，我从来不认识！”
那人一怔，随即越回地面，阿染也随之落了下来。拱了拱手：“阁下是不是认错人了？”
那人却仍是一副冷冷的样子：”你还没回答我呢，你怎会破解‘千钧吟’？”
“你是指刚才你唱的歌么。”阿染摇了摇头，“我并未做什么呀。那首歌虽然好听，却也没什么呀。何来什么破解之道。”
那人长袖一挥，指着刚才吃饭的地方：“你看那里。”
所有的人，曹大人的那些手下，店小二，还有那些宾客，竟全都七倒八歪昏睡过去。
“‘千钧吟’，千种呻吟，万钧响，若我使出五成功力，这些人岂还有命在。”那人冷笑一声，“姑娘，没人会无缘无故躲过我的千钧吟的。”
阿染愤怒了：“他们与你无冤无仇，你怎可伤及无辜！”
“哼，他们武功低微甚至没有武功，又怎么怨得了我！”
阿染攥紧了拳头：“我师父说的对，江湖之所以老是一团浆糊，就是有太多你们这样的人在。弱肉强食，难道就是你们唯一的生存之道吗？！”她用手指着那人的鼻子，厉声叱道：“如今昏君当道，民不聊生，你们不救百姓于水深火热之中，只知纠结太多个人恩怨，又有什么武林之风呢。”
这半年，阿染见了太多的惨事，她在成长，也渐渐明白师父为何要梅妻鹤友，学陶潜归隐避世，一人之力，犹如蝼蚁，像那师父愧疚之人—杜十一，她为了天下苍生，放弃了美好宁静的生活，甚至牺牲了自己的性命。而受益的武林，受益的天下，又是怎么再次把这世界再次搞成一盘散沙。
“这就是江湖，没有什么善恶之分，”那人半晌说道，“我族人秉性纯良。就是因此，多少人中了他族的阴谋诡计，要么被折磨至死，要么被卖到豪强之家，男为仆，女为奴……。”他眉头一紧，似是又回忆到什么悲惨的往事，随即抬起头来，脸色凝重，“‘千钧吟’这事咱们还没完，在下仙客来，我还有要事在身，咱们后会有期。”说罢，拱了拱手，转身便走了。看着那华衣下单薄的身影，阿染忽对他生出一种怜悯之情。
魔头杀人成性，那魔头又是如何而来？
阿染叹口气，看着昏睡的人渐渐醒过来，只见那个曹大人却仍站在那里，他似乎也听到了他们的对话，上前拱了拱手：“这位姑娘，可否到寒舍一聚。”
曹大人的暂住官邸在南京西郊，靠近南京莫愁湖，阿染在大门口回头望，还能看见隐约看到湖中央的仙子石像。一进门，就有一座大园林，清新雅致。小桥流水，楼阁亭台，确是美不胜收。
“这园林看起来朴实无华，肃静得很哪。”阿染见惯了泰山上的天然风光，对这种人为的浑然天成倒是有些着迷。
“姑娘错了，这园林，不论南北方，讲究的都是‘奢华与雅素孪生，廊庙与山林并生’，看上去清静幽雅，实际花的银子可少不了，这是用稀世珍木楠木建的后楼，那是用价比黄金的徽墨粉刷的墙柱。”
“曹大人果然是奢华至极。”阿染冷冷赞了一声，便不做声了。
“啊，姑娘可别误会我呀，我可不是夸耀什么。这一切皆是我们家少爷摆弄的。他素来喜好这些假山假水。我这几处园子也都是他的杰作。真难为他了……”曹大人脸上竟浮现出一层忧郁之色。
“我们家少爷”仔细听来，有些歧义，有两个意思，一是他自己的公子，二是他们家的少爷，他自己是个仆人。可阿染对南方方言总有些困惑，自然没有多想，笑着问道：“哦，原来令郎还有这般造诣。”那曹大人似乎一怔，随即“呵呵”笑了两声，“过奖了，姑娘里面请。”
待两人坐定，众人退下，曹大人笑着给阿染倒茶：“敢问姑娘芳名，怎么称呼？”
“姓木，家里排行老九。”阿染呷了口茶，低声说道。
曹大人心中纳罕，木九，江湖上可没听过这号人物啊。随即笑道：“敢问姑娘师承何处？”
“这……，”阿染皱了下眉，“恕难相告。”
曹大人亦不强人所难，他自称是京官礼部侍郎，奉皇命到南方来暗访民情，不日即将回京复命。
“你们那皇上只知吃喝玩乐，哪还顾着体察民情。”阿染低声嘟囔，显然曹大人也听见了，他的脸色有些难看，“木姑娘，你这话传到皇上的耳朵里可是要杀头的。”
“曹大人，那昏君早已失去民心，天下不保必有一日！”
“当今皇上昏庸无道不假，可这皇上也是必不可少的。京畿之地虽不大，却也是必不可少。北有外戚元氏一族蠢蠢欲动欲恢复北魏王朝，南有南海龙王称霸长江以南，西有魔教明教教众势力不断扩大，东有问穹阁阁主柯浪野心勃勃，横扫中原……。当朝皇上已是名存实亡，可连这个傀儡都没有，这一片朝圣之地又被何人虎视眈眈，天下又要多多少流民，多少人要妻离子散，无家可归。姑娘可曾想过？”
这些话阿染从未在别人那里听过，她的师父选择避世，杜鲭选择玉石俱焚，没有人告诉她忍辱负重也是一种英雄所为。她不禁想起三国曹操手下的老将于禁，他因叛国被后人唾骂，殊不知便是他不甘于亡，与里应外合帮曹恩公成就霸业，比起一颗忠心，那些虚名在于禁眼里又算得了什么呢。
阿染对曹大人不由多了一丝敬佩之意。忽然想起去杜衡馆求人无门，不由向曹大人请教。
“姑娘要去杜蘅馆？”曹大人叹口气，“如今悬壶济世的杜蘅馆也陷入江湖纷争当中，江湖传言魔头浪耷天现身龙门，现任当家前段时间为前掌门报仇，号召武林各大门派去讨伐龙门那魔头，结果正义之师被打了个落花流水，身受重伤不说，无功而返，令整个武林蒙羞。”阿染默不作声，师父果然有先见之明。
在这宅子住了几日，阿染便要告辞了。“这几日蒙大人照顾，木九心里感激不尽，可我仍有要事在身，不得不走了。”曹大人也不强留，“木姑娘路上多加小心，那杜蘅馆前些日子有人在九江见到过分舵，你可以去那里看看 。”他还赠与阿染一匹骏马和一些盘缠做路费，阿染心存感激，“曹大人，咱们后会有期了！”说罢，她便扬鞭而去，一头长发在身后飘舞，巾帼之风顿起，曹大人叹口气，这样的女子，还真是了不起呢。
作者有话说
第9章 孤苦伶仃·漂泊浮萍
