4、第四章 ...
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黄沙漫漫、朔风呜咽，这一行囚犯正在修理墙垣，饶崇仰头长处一口气，汗水滚着黄沙，滚成泥色的汗珠顺着脸颊流下。
天色渐暗，远方的黑云也逐渐逼近，就在此时，马蹄声如震如雷霆般响起，众人抬头看向远处，只见一支精锐骑兵踏沙而来，当中的正是绣衣使者。绣衣使者突然出现在这偏僻之地，谁都清楚，此地必定牵扯着非同寻常的案子。只见那为首的使者勒马而立，目光扫过众人，他的肤色不同于常年戍边的卒军，略微白皙，鼻梁高挺如峰，眼窝只是微陷，但那双眸子黑沉沉的深如老井，整体看下来坚毅悍厉，只是嘴唇微薄，看到众人慌乱地跪倒在地，他嘴角慢慢向一边扯起，露出一丝笑意，可那笑容不似有善意，更像是轻蔑，不知怎得还竟有一丝明晃晃的威胁，让人后背生寒。短暂的死寂后，戍兵中今日当值的屯长郑雁猛地回过神来，慌忙跑上前去，弯腰抱拳恭迎：“卑职...郑雁，恭迎使者！”
他下颌微扬，眼神掠过一众囚犯，最终落回到郑雁身上，他声音不高道：“与汤州案有涉者，压至面前。”目光所及之处，空气如凝固一般，无人敢与之对视。
郑雁忙不迭躬身应诺，随即和手下一同对着名单点名提人，没过多久，人犯便已悉数列于旁，郑雁用手背抹了抹额角并不存在的汗，快步回使者马前，低声道：“禀使者，名录上的人皆在此，请使者示下。”
使者只是随意抬了抬手，道：“余下的人，该戍守的戍守，该劳作的劳作。”
“是！”郑雁厉声驱赶着余下的犯人去干活：“剩下的人滚回去干活！”
饶崇趁乱不动声色地用眼角余光打量着，那个铁头没站出来，而路上对他施以腐刑的那几个匪徒皆被拽出。他心里一紧：银库失窃一案实质上还未结案，但凡有嫌者皆被定性发配至朔方服刑，莫非就是这干人所为？又想到自己一路以来所受的诸般苦楚，饶崇瞬间恨意翻涌至心头。
饶崇思索之际，为首的那位使者已缓步踱至他身前，“怨气不小。”声音不大，却让饶崇如遭雷击，他猛地松开了攥紧囚衣的右手，“咚”的一声跪伏于地。“罪囚...”他喉头紧涩，吐不出完整字句，只顾着磕头，一侧的刀疤刘瞥来不屑的一眼，这细微动静被使者悉数捕捉。
使者轻击两掌，并未提高声量，话语却清晰地传进每个人耳中：“今日，我予诸位一个求生的机缘。”
众囚犯面面相觑，有些欣喜，又有些害怕。只见这一众囚犯被分别带入营帐中，由绣衣使者们逐一问话，所言皆记录于简牍之上。
待众人返回场中，为首的那位使者已端坐于屏风前，指尖轻点过那摞记载着口供的简牍。他目光扫过众人惊疑不定的脸，嘴角微扬，挑起一丝冰冷的玩味。“尔等供词，大同小异，关键处彼此抵牾。”他顿了顿，语气如常，却让场上寒意骤生，“抽签吧，签上同数者，即为对手。胜者生，其言为真。”他一挥手，数名精兵抬来一排兵器--短戟、木盾、长棍.....哐啷一声掷于众囚面前。
众囚互相之间左看看、又看看，似心有顾虑，只见刀疤刘朝掌心啐了口唾沫，重新抹了把脸，枯糙的须发经手一顺变得油亮起来，第一个迈向案前那口青黑色的陶瓮，他那几个兄弟紧随其后，待其余人一一取毕，饶崇才伸手拿起签瓮中仅剩的那支。他指节微颤，垂暮看去--十五。
这是一场决定生死的战斗，本因银库失窃一案，众人皆属待死之囚，被行刑不过是早晚之事，如今却有了一线生机，试问谁不愿拼死一搏？
随着众人一一上场，场中的尘土渐渐被染成红色。
刀疤刘粗声喝道：“十五！”
饶崇猛地身躯一震，高高举起手中的签：“十五！”
千方唇角轻勾，似觉得有趣，只是淡淡道：“开始。”
饶崇取了一把短戟，刀疤刘则是拎起一把厚重的短把陌刀。
“小子，路上那事，还记得吗？”刀疤刘仰头大笑，声如破锣，挥刀便一扑而上。饶崇气力本就不如他，只得凭借求生本能左右闪躲，偶以短戟勉强格挡，戟身震的他虎口发麻。几个来回后，刀疤刘大力沉的一斩稍显迟滞，这瞬息之懈，便被饶崇捕捉了去。饶崇低吼一声，短戟如蛇探隙，穿过刀疤刘护在身前的刀影，直贯而入。
刀疤刘闷哼倒退，饶崇内心似乎被什么点燃了一般，原先怯弱之力竟突然涌如狂潮，趁机将对方掼倒在地，短戟一再贯下罢，双拳如雨点而下，直至身下人再无动静。
饶崇跪地，发出一声似哭似笑的低鸣。
使者嘴角掠过一丝不易察觉的弧度，抬手轻击打两掌，身后如铁塔般静立的精兵闻声而动，将那几名“得胜”的汉子径直押下。瘫坐在地的饶崇被两名精兵反拧双臂架起，拖向营垒深处。
夜深，阴冷的牢狱深处，腐草与铁锈的气味混合、凝固在空气里，饶崇蜷缩在冰冷的石板上。此时远处传来了脚步声，伴随着钥匙串来回碰撞摩擦的响声，狱卒端来的不再是平日下咽如掐咽喉般的冷糒，而是一碗粘稠、热乎的粥，加上一荤一素一壶小酒，这是饶崇被押解至此，头一顿像样的饭。
饶崇盯着那“香绝了”的饭许久，却未动筷，说到底，他心里是害怕的。
“为何不食？”
那声音平淡，却让饶崇浑身一震。他猛地抬头，逆着墙壁上昏黄的火光，看见那身熟悉的绣衣——正是那日为首的使者，此刻正独自立在栅外，身影被拉得修长而沉默。
饶崇挣扎着想站起，却因困顿与心惊，膝骨一软，直接跪跌在草垫上，仓促间瞥到甬道空空，使者身后并无他人，心头骤然收紧，寒意瞬间爬上脊背，转瞬间又化作一种孤注一掷的明悟。他以额触地，重重扣下，压抑的嗓音在石壁间低回：
“罪囚.....叩谢使者再生之德。”
使者目光沉浸地打量着他，唇角似有一丝极淡的弧度，“当谢你自己。”他声音平稳道，“起。”
饶崇闻声，缓缓从草垫上直起身，这是他第一次以近乎平等的姿态与此人相对。昏暗中他眸光微动，那里面沉淀着劫后余生的浊浪和一丝近乎孤注的感激，虽不知此人是善是恶，但至少，是此人于死境中给了他一条生路。
使者默默地受了他这一眼，未在多言，只是转身时袍袖微拂，留下一句：“明日起，随行听调。”
作者有话说
第4章 第四章
