《千里脯》金花秋白

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　　送走陆少英，肃王回书房，拿出那粒鬼魂丹，看了又看，忽地眸光一闪，打定了主意。

　　过了两日，他入宫面见父皇，请辞回肃州。

　　婚事已废，他个亲王不宜久留京师。

　　皇帝自是明白，却没有恩准，要他按原计划明春再回。

　　“过几天还要祭山，你陪朕一起。”

　　祭山，祭的是京城东南三十里处的金山。

　　当年皇帝与敌手决战，被围困金山。敌人放火烧山，几无活路，却在紧急关头，得一老翁出手相助。那老翁行云布雨，将火熄灭，又引领皇帝等人从山后小路下去，与援军相见。

　　之后，皇帝带领援军，包抄敌军，大获全胜，奏凯入京。

　　事后派人上山找寻老翁，想为报答，却只找到了座倾颓的山神庙，庙中塑像与那老翁十分肖像。

　　这才恍然，原是神明庇佑。

　　于是，重修庙宇，重塑金身，四时祭拜。

　　一开始皇帝每年都亲自上山拜礼，但渐渐朝务繁忙，就交由太子代劳。

　　今年提出要亲往致祭，是因为做了一个梦，梦见那山神甚是不悦，说他敬神不诚，徒有虚礼，很快就要遭殃了。

　　“陛下，请试试这袜子。”这日晚上，皇帝去福禧宫歇宿时，王贵妃给他洗了脚，拿出两双刺绣白绸袜子，奉上。

　　“你缝的？”一看那兔衔灵芝纹样，皇帝就笑了。

　　“缝的不好，陛下莫要嫌弃。”这就是谦辞了，王贵妃的女红在后宫可是数一数二的，那匀称的针脚，那栩栩如生的绣样，都是明证。

　　皇帝伸出脚，贵妃替他穿上，不大不小，刚刚好。

　　“谢爱妃。”皇帝将人揽进怀里，“朕要怎么谢你呢？”

　　“侍奉陛下，是妾的福分，万不敢受赏。”

　　“真不要？”皇帝翻身将人压在床上，一把扯下帐子。

　　贵妃的喃声响起，良久方歇。

　　珠帘外的宫女们，将要端进温水伺候，就听两人低声说话。

　　“陛下去祭山，需三日才得回，这么冷的天，太辛苦了。”

　　“无妨，山上有温泉，沐浴极好的。”

　　“这倒也是。”贵妃的声音黏黏甜甜的，“对了，听说那山上还有株千年古松？”

　　“有，就在山神庙前。你没见过吗？”

　　“听兄长们说过。”

　　“山上还有一处奇峰，状如仙鹤展翅，叫做仙鹤峰的。”

　　“嗯，也听兄长们说过。”

　　“百闻不如一见，朕带你去看看。”

　　“可以吗？”

　　“这有甚么不可以！你跟在朕身边，看着朕，可不就放心了。”

　　“谢陛下。”

　　喃声又起，烛光摇曳，宫女们识趣地避开了。

　　第二天早朝后，皇帝就吩咐礼部文尚书，王贵妃要随驾祭山，一应事宜，需要仔细打点。

　　“贵妃娘娘同去，可是也要祭拜山神？”文尚书问，语气甚是谨慎。

　　“不，贵妃只是同去，仪式时，让她在斋房歇宿即可。”

　　“臣遵命。”

　　文尚书离宫不久，这消息就传遍了宫廷上下。

　　闻者或是羡慕，或是嫉妒。

　　羡慕王贵妃独得圣恩，嫉妒王贵妃手段了得。

　　还有恨的。

　　太子庆允就是那恨急之人。

　　自从皇后殡天，这还是皇帝第一次带嫔妃去祭山。虽说不是同祭，但能把人带去，已然了得。

　　“陛下到底要做甚么呀？”他捏着茶杯，咬紧牙根。

　　之前陛下调应王带兵支援肃州，击退延金，明明是陛下指挥有法，却重赏了应王，给了他玉腰带。

　　本来，只有他太子才有玉腰带的，现在应王也有了，他还有一个统领六宫的母亲，他却没有。

　　他的母亲何贵妃，因是恶死，不得入祖陵，只能葬在西园。

　　想到母亲，太子的愤恨更甚。

　　“我不会让他们得逞的。”他一把掷碎了茶杯。

　　说话间到了冬月底，这日风很大，吹得那紧闭的门窗呜咽有声，树木乱摇。

　　“娘娘，带这套凤钗去吧。”正在打点行装的侍婢，捧着个螺钿方匣，呈到王贵妃面前。

　　匣子里是嵌红宝石的累金凤钗，共九支，是皇帝去年年节时的赏赐。

　　每一支用金三两，红宝石则是占国进贡的最上等的。

　　收到后，她从未戴过，只偶尔拿出来看看，九凤钗啊，只有皇后才戴的。

　　但皇帝早就说过，不会再立后。她也就不讨人嫌。

　　此时她正在梳妆，瞥了一眼，“带它做甚么，怪重的，日常的福字金簪就很好。”

　　“这可是祭山哪，娘娘。”侍婢激动万分的，“您乃后宫之主，母仪天下，所少人看着呢。”

　　“又胡说。”贵妃抬手做状要撕她的嘴，“快收起来。”

　　“真不带啊，娘娘？”

　　“不带。”

　　头发盘好了，堕马髻，贵妃照照镜子，左右端详，很是满意，遂慢慢起身，坐到榻上，看众人收拾。

　　穿的，用的，铺的，盖的，满满装了好几个箱笼包袱。

　　“想想还差甚么？”为首的侍婢道，就是那个要带九凤钗的。

　　这时，一个小宫女推门进来，那慌慌张张的模样，好像后面有狼追。

　　“越来越没规矩了。”为首的侍婢喝道，“还不自行掌嘴。”

　　小宫女噗通跪地，“刘公公来了！”

　　刘公公又不是第一次来，何至于慌成这个样子！

　　但刘公公不是别人，那侍婢顾上处罚小宫女，扶着王贵妃就迎了出去。

　　刘公公神情肃穆，同贵妃娘娘见礼后，拿出一个素白信封奉上，“娘娘请节哀，王大舅、二舅殁了。”

　　“不可能！”王贵妃立即道，“他们才而立之年，身体一直都好好的，九月还寄了信来……”

　　说着就立不住了，幸亏侍婢扶着，三四个侍婢一起，将人扶坐在椅子上，又是顺气，又是喂热水的，好一时，贵妃才稳住。

　　贵妃抬眼看着刘琪，见他手里还拿着那个素白信封，眼泪滚了出来，“到底怎么回事？”

　　“回娘娘，二位舅爷是去围猎时，不小心惊了马，跌落在地，又遭马踏……”

　　“不要说了。”贵妃泣道。

　　“陛下已派宗正寺前去吊唁，”刘琪又道，“陛下本要过来的，但正在斋戒，还请娘娘体谅，请娘娘保证凤体。”

　　这话提醒了贵妃，她拭泪道，“烦请刘公公转告陛下，妾乃戴孝之人，不宜上山祭神，还请陛下恩准。”

　　生老病死，乃人间常事，谁家也免不得的。

　　王家舅爷虽说去的突然，但人们也就震惊了一下下，也就忘记了。

　　肃王听闻，只觉哪里不对，但马上就要祭山，也无从细想，只能暂且丢开。

　　右相常青却是疑心不止，当即派了人暗中调查。

　　转眼就到了腊月初二。

　　斋戒三天已毕的皇帝，启程赶往金山祭神。

　　御驾出行，百姓争相观看，街上挤得水泄不通。

　　只见仪仗威严，贵气迫人，皇子伴驾，百官随行，浩浩汤汤，出京城南门而去。

　　“可怎么没有太子殿下？”坐在茶楼眺望的茶客，仔细看了几遍后，忍不住问。

　　“是，只有肃王，十皇子。”

　　因为皇孙病了，起初只是风寒，也吃了药，看着要好，昨日去突然烧热起来，脸上，背后，出现玫瑰样的红斑。

　　太子报知陛下，陛下立即遣了太医，一看说是风疹，需仔细调理。

　　皇帝就让太子留在东宫，好生照看，需要甚么药材食材，只管支取。

　　十皇子宽允第一次伴驾祭山，很是兴奋，坚决不乘车，非要跟着肃王骑马，说堂堂皇子，何惧风寒。

　　可将出城门，就受不住了。

　　这日虽无风，那日头也不暖和，时隐时现的，又是一早起来侯驾，没怎么吃饭，此时可谓饥寒交迫，身子就有些瑟缩。

　　肃王瞧着，让他去车上暖和。

　　“那多不好意思。”十皇子吸着鼻子，嘴里飘出白气。

　　“冻坏了，被遣回宫，就好了？”肃王道。

　　十皇子犹豫再三，到底受不住，打马去了后头，钻进一辆金黄车顶，挂着香球的马车上。

　　这车在后队中间，前面是文臣的马车，后面是他的仆从，再后面是太监宫女，长长一队，许棠也在里面，最后面是卫兵，飞熊卫。

　　尽管宫里给配了统一的青色斗篷，她也穿了棉衣棉裤，可还是冷得厉害。

　　她有些后悔没带那手炉了。

　　正低头走着，忽觉有人看自己，可抬头，并没有人，目之所及，是陛下的四马宝车，车前车后是羽林卫，再前面是骑马的武将跟肃王，最前面是执仗虎贲卫。

　　难道是冻出幻觉了？

　　她拢了拢帽子，低头快走。

　　肃王若无其事地收回目光，不自觉地拢了拢身上的白斗篷，又瞧看周围人可有注意自己。

　　无人注意，天寒路远，大家都埋头赶路，顾不上的，加之他本来是目送十皇子，谁又想到他会注意一个婢子呢！

　　他也想不到，隔了老远，一队人中，一眼就认出了她。

　　欣喜之余，却又心疼。

　　其实这祭山，自有光禄寺供应饭食，不必带她的。

　　忽然，天空传来唳鸣。

　　众人抬眼，不由一惊，只见一只黑鹰，展翅飞来，直冲御车。

　　肃王拔剑，将要斩杀的，就见一只羽箭凌空飞出，正中鹰身。

　　随着一声哀鸣，那鹰直坠坠地落在了路旁。

　　一个羽林卫兵去捡了来，交给羽林卫长冯力。

　　冯力收弓，命将鹰收好，等到了金山烤着吃。

　　众人闻言，都很开心地笑了，看向冯力的目光也是赞许异常。

　　皇帝听见动静，弄清缘由后，很是高兴。

　　自此，队列大振，前行的速度稳中有升，比规定的时间早了二刻到达金山。