《买夫君却买到杀手来杀自己的那点事儿》无束

9、举人 那天把我也

　　九月十四，晌午刚过，洛宁村口凶悍的狗大叫起来，紧跟着一面铜锣从官道上一路敲进了村。两个报录的骑着骡子，一个提锣，一个捧着一卷红纸，骡子脖子上系着红绸，走一步，铃铛响一声。
　　刚进村，道旁地里割豆子的就惊奇地放下镰刀，往前走田边河上洗衣裳的看见了也拎着湿衣裳，跟在骡子屁股后头往里走，众人交头接耳，走到周家门口，后头已经缀了半个村子。

　　捧红纸的那个跳下骡子，进了周家堂屋，把红纸往中堂墙上一贴，拿手掌抹开，扯着嗓子念：

　　“捷报贵府老爷周讳齐礼，高中本省乡试第四十七名举人！京报连登黄甲！”

　　院子里各个张大了嘴，先是安静了一阵，然后就炸开了锅。

　　周母提着裙子“哎呀哎呀”地进里屋翻钱匣子。翻出一串钱，报录的掂了掂，没往怀里揣，只拿眼睛看着她。周母咬咬牙，把头上那根银簪拔下来添了上去，报录的这才笑了，一连说了三声恭喜老太太。

　　周齐礼从书房里出来，扶着门框，两腿岔开，一步挪半尺。这走法村里笑了三个月，张寡妇头一个说他蛤/蟆不跳学会了走路，笑话开了以后，村里的孩子都跟在他后头学。这会儿院里院外挤得水泄不通，没一个人笑。人堆里有个上了年纪的老汉捋着胡子开口，说这叫八字步，县太爷升堂就这么走，没个功名在身，腿还岔不开。

　　旁人纷纷说是。于是夸赞的话层出不穷，说起当年猿猴老祖宗也走这两步。
　　然而这种夸赞周齐礼有些难以咀嚼。

　　周齐礼冲两个报录的拱了拱手，说的是一口官话：“有劳二位远来。”

　　他在省城住了一个月，回来以后就改了口，村里人听着别扭，背地里学他，学得舌头打结。这会儿再听，个个觉得好听，说到底是举人老爷，说话都跟咱们不是一个味儿。

　　里长家头一个放了鞭炮。里长家放了，别家不好不放，一家接着一家，从村头响到村尾，响到天擦黑还没断。周家族里连夜开了祠堂，老族长拄着拐，给祖宗磕了三个头，说周家三代种田，到齐礼这里，祖坟上冒了青烟。紧接着就摆开了流水席，周母放出话去，连摆三天，全村人敞开了吃。

　　周母守寡十六年，靠六亩薄田把儿子拉扯大，供他读书，供不起的那几年，脸皮厚着往各家借，借遍了全村。这一夜她在席间穿来穿去，挨桌敬酒，敬到谁家，就把谁家当年没借给她的那回提一句，提完了笑着干一碗，叫人家脸上红一阵白一阵，还得陪着干。

　　张寡妇也来了，挎着一篮鸡蛋，进门先冲周齐礼福了一福，先是学着别人那样正常问候，发觉气氛有些尴尬，这才说那些浑话是她嘴贱，举人老爷大人大量。

　　周齐礼笑着扶她起来，温声道：“以德报怨，何以报德？”

　　张寡妇没听懂，只听他声气和软，当他是不计较了，眼圈一红，连说举人老爷是菩萨心肠。周母拉着她的手，把儿子八月里赶考的事又讲了一遍：省城贡院的号舍三尺见方，齐礼岔着腿坐不下去，硬是跪着答完了九天的卷子。张寡妇听得直抹眼泪，说这叫心诚，文曲星都看在眼里。

　　到了第二天，来周家的人就不送鸡蛋了，送田契。

　　举人免粮免役，自家的田挂到举人名下，往后的粮税就落不到自家头上，每年给周家孝敬几斗，比交给官府划算得多。周家堂屋那张八仙桌上，田契一夜之间摞了一指厚。周齐礼一张都不碰，只说乡亲们抬爱，齐礼愧领，说完便回书房读书去了。周母坐在桌边，一张一张收进匣子里，收一张，在心里过一遍那家有几亩。周家原本只有六亩薄田，睡一觉起来，名下挂了二百多亩。

　　整个洛宁村，只有一户人家没放鞭炮。

　　报喜那天，商家铺子照常开了门，开到晌午，一个客人都没进来。往常来打油的、扯布的，这天都绕着走，绕过去了，又回过头往铺子里看，看一眼，跟身边的人说两句，再笑一笑。

　　说的什么，商承淮在柜台后头听得一清二楚。

　　“剁了举人老爷，这回可剁出大祸来了。”

　　“举人见了县太爷都不用跪。她那三刀，往后拿命还吧。”

　　“还什么命，人早跑了，留着老两口在这儿顶缸。”

　　商承淮把算盘一推，起身上了门板。

　　许如意在后院听了一上午周家那边的鞭炮，脸色青一阵白一阵。等商承淮上完门板进来，她已经进了西屋。

　　西屋商上雪住了十九年。她走那天把被褥叠得方方正正，如今那层灰又厚了些。许如意把被褥抱出去扔在院子里，又回来抱出一只针线笸箩、一摞纳了一半的鞋底、几件打了补丁的旧衣裳，最后弯腰从床底下拖出一只木匣子，一并扔了出去。

　　匣子摔开了，里头是账本，一本一本码得整整齐齐。商上雪九岁起替她爹记账，一年一本，字从歪歪扭扭写到端端正正。哪天进了几斤油，哪天赊出去几尺布，谁家欠了几文，哪年哪月收了回来，十来年，一笔不落。

　　许如意从灶膛里夹出一块红炭，正要扔，商承淮从铺子里冲了出来。

　　他没去拦她，先蹲下去，把那床被褥拎起来，四个角挨个抖了一遍，又把棉絮撕开一道口子往里看。抖到第三个角，掉出一只小布包，解开，二十几个铜板，是那丫头这些年攒下的私房。他数了一遍，揣进怀里，这才去捡账本，一本一本从火边上捡出来，捡干净了，拍掉上头的灰，抱在怀里：“这个烧不得，铺子里还要用。”

　　剩下的，由它烧。

　　火一起来，院墙外头就围了人。墙头上冒出一排脑袋，许如意往火堆边上一坐，两手拍着大腿，先嚎了一声我的冤家，眼泪说来就来：“我十月怀胎生下她，一口奶一口饭喂大，她倒好，给我惹下这么大的祸，一拍屁股跑了，留我们老两口替她挨刀！”

　　墙头上有人跟着叹气。

　　她哭够了，拿袖子把脸一抹，站起来，嗓门拔高：“大伙儿都给我作个见证！从今往后，我商家没这个闺女！她敢回来，我头一个绑她去见官！”

　　这怨不得她，他和老商成婚那么久没有儿子，就这么一个女儿还是表姐过继来的，按理来说她早就该被休出门去，但老商体谅她，她这么大年纪被休，回到老家就只有被打着赶出门，在街边饿死的份。她一直生不出来孩子，她怀疑过是不是老商的问题，但是老商一直不去医馆看，如果她要再提起就动手，所以她也没办法。
　　早些年老商在外面还有过一个女人，许如意装聋作哑了几年，她相信只要人活着就还有希望，一旦和老商翻脸，她是活着的希望也没有了。
　　后来那个女人好像也没能生出孩子，不知道最后下场如何，总归和老商断了来往，她就说自己能熬到头。
　　这10多年来，她早已不是天真懵懂的少女。村里有孩子的也不见得有多孝顺，该有的闲话都还是没少，跟她比起来未必就过得更好。
　　所以人只有看好自己才重要，能把自己这辈子活好，不纠结孩子的事，也是一场大造化，因为那除了伤心并不能带来别的东西。

　　如今做下这个决定，她认为自己很明智。

　　被褥里的棉絮烧得最慢，烧了小半个时辰，冒着黑烟，一股焦糊味。风一吹，烟往周家那边飘，飘到半道，叫那边的鞭炮硝烟一冲，散了。

　　隔天一早，商家院里那堆灰还没凉透，冯家的轿子进了村。

　　冯家在镇上开当铺。周齐礼八月里去省城赶考的盘缠，便是冯家出的，冯家的独女冯宝珠，也就跟周家换了庚帖，定下做正头娘子。庚帖换了没几天，商上雪提着刀，把她跟周齐礼堵在了一张床上。

　　那以后冯宝珠三个月没出过当铺后院的门。镇上来赎当的客人隔着柜台也拿她说笑，说冯家的东西不能当，当进去的是清白，赎出来的是破鞋。她爹听了，一声不吭，转头温和地给女儿抹眼泪。

　　轿子从商家门口过，冯宝珠掀起轿帘一角。院门开着，院子当中一堆黑灰，灰里还露着半只没烧尽的鞋底，一瞧就是年轻姑娘的。商家里屋的门板上得严严实实，门口一个人都没有。

　　她看了一会儿，放下轿帘，从袖子里掏出一面小铜镜，照着抿了抿鬓角，又把唇上的胭脂抿匀了些，露出一个笑。

　　到了周家，轿子刚落地，人就围上来了。

　　“冯家姑娘来了！”

　　“要我说，冯家姑娘才叫有眼光，周相公还没发迹，她就看准了。”

　　“从前说她不规矩，那叫咱们不懂。人家这叫识人。”

　　冯宝珠扶着轿杆下来，一身新做的桃红袄子，腰掐得细细的，走一步，裙角往后一扫。她一个一个看过去，看到人堆里一个汉子，停住了。三个月前在镇上的茶棚里，就是这人拍着桌子说，她这样的女人该浸猪笼。

　　“李大哥，”冯宝珠冲他笑，眼尾往上一挑，“那会儿说要浸我，如今还浸不浸了？”

　　那汉子一张脸涨得通红，张了张嘴没说出话。他媳妇在边上狠狠拧了他一把。

　　冯宝珠笑出了声，扭着腰进了院。

　　周齐礼在堂屋里等她，两腿岔开，坐在上首，身后墙上贴着那张报帖。冯老爷跟在女儿后头进门，周齐礼立刻起身，一口一个岳父，扶着老丈人往上座让，说齐礼能有今日，全仗岳父栽培。周母忙着给冯宝珠请座，脸上的笑一层叠着一层。

　　冯宝珠没坐。

　　她走到周齐礼那把椅子边上，挨着扶手站定，弯下身去，手肘搭在扶手上，手指头勾住了他的袖口，勾着那圈毛边，一下一下地捻。周母在旁边咳了一声，她只当没听见。

　　周齐礼身子僵了一僵，没把袖子抽回来。

　　“外头那些人，现在夸我识人。”她低着眼，声音软软的，“你说，我识人不识人？”

　　周齐礼看着她。

　　“锣能把好话敲来，就能把好话敲走。哪天你会试落了榜，他们还得改回去，叫我破鞋。”冯宝珠捻着那圈毛边，“名声这东西，光靠嘴说不牢靠，得落在纸上。”

　　“什么纸？”

　　“县衙的档。”冯宝珠说，“那天的事，总得有个说法。商家闺女善妒发狂，提刀闯进你屋里，见人就砍，砍完了还往你我身上泼脏水，坏你的名声，也坏我的名声。若是县太爷判下来，写进档里，往后谁再提那天，就是诽谤举人。”

　　她说完，指头顺着他的袖口往里滑了半寸，碰着他的腕子：“举人老爷别的事慢些不打紧，这件事，可得快。”

　　周齐礼的耳根红了。他没说话，另一只手在椅子扶手上叩了两下。

　　他明年开春要进京会试，往后要拜座师，要会同年，要在京都人家的席上坐着。到那会儿，人家打听起他的出身，洛宁村一百多张嘴，他堵不住，县衙一纸判词却能。

　　他最怕的倒不是那张床。是商上雪。他这些年身上哪件衣裳出自她的针线，哪年冬天的炭从她家挑来，哪一刀纸、哪一锭墨拿她熬夜做针线的钱换来，这些事别人不知道，她全知道。那丫头只要活着，站在哪儿，就是在提醒他从前什么样子。

　　“院里那些人，”他问，“那天看见了什么？”

　　冯宝珠回过头，冲院子里扬了扬声：“各位叔伯婶子，那天你们看见什么了？”

　　院子里静了一会儿。

　　张寡妇头一个开口，说那天她看见商家丫头提着刀在村里疯跑，嘴里喊打喊杀，她拦都拦不住。

　　接着就有第二个，说他看见周相公在屋里读书，窗户开着，读的是《论语》。

　　第三个说，冯家姑娘那天压根没在屋里，在隔壁帮周老太太择菜，菜还从他家地里摘过去两把。

　　说到后来，那天的事一个人一个说法，说法越来越多，越说越齐整，竟没有一个人记得那张床了。

　　冯宝珠听完，转回身来，冲周齐礼福了一福。

　　晌午过后，县衙来了个差役，捧着一张大红帖子，说县太爷的意思：本县出了举人，县太爷要亲自下乡，在周家门口立旗杆，挂“文魁”的匾，日子请举人老爷自己挑。

　　周母喜得直搓手，叫人去借黄历。

　　周齐礼没等黄历，报了个日子。

　　那天正好是商上雪三个月期满的日子。

　　“那天村口搭台，”周齐礼对差役说，“劳烦回禀县太爷，挂完了匾，本村还有一桩殴伤生员的案子，请老爷当场发落。户房的书办也请一位来，审完了，当场记档。”

　　“那天也把我娶了吧。”冯宝珠在一旁接上，“县太爷在，正好做个见证。”

　　周母一拍大腿，说这叫双喜临门。说完又手拍在身上，重说了一遍，挂匾，娶亲，审那个剁人的，改口说是三喜。

　　差役揣着赏钱往外走，冯宝珠又往他手里塞了一块碎银子，指尖在他掌心里多停了一下，笑着说差爷辛苦。差役跨出门槛，又回了两回头。

　　他前脚出门，商家两口子后脚进来。

　　商承淮挑着一副担子，两头各一只红漆箱，压得扁担直往下弯，怀里还鼓鼓囊囊揣着一包东西。商上雪剁人以后，周家上门要过两回聘礼，商家推说要留着抵赔款，一回都没舍得拿出来。如今箱子自己挑上门来了，只有一半，另一半叫那丫头带去了京都。

　　商承淮放下担子，把两只箱盖都掀开，冲周齐礼深深作了个揖：“举人老爷，这半份聘礼，原样奉还，一根线都没少。”

　　周齐礼看了一眼箱子，叫人抬进去。

　　“贺礼收下了。”

　　商承淮脸上的笑还挂着，没挂稳：“这……这是聘礼……”

　　“聘礼本来就姓周。”周母嗑着瓜子接过话，“你们扣了三个月，今日挑回来，算你们识相，当贺礼收了。还东西不算给钱，那笔赔款，一文也少不了。”

　　商承淮早料到这一出，也不恼，从怀里掏出那包东西，一层一层解开，是一摞账本。

　　“老太太说得在理，还东西不算给钱，那咱们就把账算清楚。”他翻开一本，拿指头点着念，“庚子年冬月，周相公棉袍一件，青布两丈，棉花三斤，折钱八百二十文。辛丑年正月，送周相公纸十刀、墨两锭，三百文。辛丑年腊月，炭两担……”

　　他一年一年往下念。念到后来，院子里的人都不出声了，只剩他念账的声音，一个数接一个数往外蹦。

　　“十来年拢共四十三两七钱六分，零头我抹了。”商承淮把账本合上，“那丫头贴出去的，就是我商家让她给的钱。举人老爷，这笔钱从赔款里扣了，不过分吧？”

　　周齐礼的脸一点一点白下去。

　　冯宝珠伸手把那本账抽了过去，翻了两页，噗嗤一声笑了：“哟，棉袍还出自她的手？我说你那件袍子怎么总有股菜油味。”

　　周母一把把瓜子拍在桌上：“放你的狗屁！我儿吃她几口饭，那是看得起她！她上赶着倒贴，还有脸记账？”

　　周齐礼抬手，拦住了他娘。

　　他从冯宝珠手里把账本拿回来，合上，搁在膝头，拿手掌压住，脸上的白慢慢退下去，又挂上了笑，声气还是和和软软的官话：“岳父在此，乡亲们也在此，齐礼不敢欺瞒。商家姑娘这些年送的东西，我都收了，也都记得。”

　　商承淮松了口气。

　　“非亲非故，一个未出阁的姑娘家，十来年往一个读书人屋里送衣裳送炭，一笔一笔记得这样清楚。”周齐礼把账本往外推了推，“她心里存着什么念头，县太爷一看就明白。这本账，那天一并呈堂，正好做个凭据，免得旁人说齐礼冤枉了她。”

　　院子里有人点头，说可不是，早就看出来那丫头痴心妄想，痴到后来，可不就疯了。

　　商承淮的嘴张着，半天合不上。

　　周齐礼不急不慢地接着往下说。原先的约定作废，商上雪这辈子进不了周家的门。她伤的是本县生员，按律比伤寻常百姓罪重，赔款照数，一文不减。至于母亲那日当着全村人许下的话，她真能领回个门第高的，赔款一个子儿都不要，这话他认。

　　“只是如今，”周齐礼说，“比举人门第高的，安平县里屈着指头就数得完，个个都在县太爷那张桌上吃过席。她领得回来，我亲自去村口迎。”

　　院子里外笑成了一片。

　　商承淮跟着笑了两声。这一笔算不回来，他心里就换了一本账，笑完了往前凑两步，腰弯得比方才还低：“举人老爷，那丫头到时候回来，不劳差役动手，我亲手绑了送到台前。只是……我们老两口，能不能不算在里头？”

　　“那得看县太爷的意思。”

　　许如意一直没吭声，这会儿才从商承淮身后挪出来，挪到冯宝珠跟前，凑近了，小声说起体己话：“姑娘，那丫头临走跟我说，京都有个心上人，门第高得吓死人，这话我亲耳听的。那天上了台，我替姑娘作证，她这叫骗婚逃户，罪上加罪。”

　　她顿了顿，声音又低了些：“姑娘也别把她放在心上。那丫头的身子我清楚，干干瘪瘪，男人看不上的。”

　　冯宝珠低头看她，看了一会儿，抬手替她把鬓边一绺散下来的头发别到耳后。

　　“伯母昨日在院里烧东西，”冯宝珠说，“我今早轿子从门口过，看见那堆灰了，烧得干净。”

　　许如意连连点头。

　　“只一样，”冯宝珠说，“那天她要上台，总得有身衣裳。伯母别都烧了，给她留一身，素的就行。”

　　当天夜里，周家门口挂起了灯笼，从院门一直挂到村口那棵老榆树，一路红过去。

　　商家院子里没点灯。西屋的门敞着，床上只剩一副光板，窗纸破了个洞，风从洞里灌进来，把地上一小撮没烧尽的棉絮吹到门槛边。