《长河烬·清空玉》娱舟溺星河

5、夜色 暗涌

　　他第一次碰她的手，是在她疼得发抖的时候。
　　后来他总想起那晚的月光，和月光下她惨白的脸。
　　也总想起自己说：“陆挽，别死。”
　　那声音里的颤抖，连自己都骗不过。

　　---

　　陆挽在床上躺了三天。

　　伤口太深，太医来看过，说是伤及脏腑，需静养月余。可她只躺了三天，就挣扎着要起来。

　　“督主，您还不能下地。”李桂跪在榻前，老泪纵横，“太医说了，再动，伤口崩开就……”

　　“死不了。”陆挽声音嘶哑，扶着床柱缓缓坐起。腹部一阵剧痛，她额上冷汗涔涔，咬紧牙关才没哼出声。

　　玄色中衣已被冷汗浸透，黏在背上。她低头看了看胸前——裹胸布拆了，换成了绷带，层层缠绕，勒得呼吸困难。

　　但这反而让她松了口气。

　　十年了，第一次不用在胸口缠那么多层布。虽然是为了治伤，却意外地……有种解脱感。

　　“更衣。”她哑声道。

　　李桂还想劝，对上她冰冷的眼神，只得噤声，颤巍巍捧来蟒袍。

　　还是那身玄色织金蟒袍，四爪的蟒张牙舞爪，在烛光下泛着幽暗的光。陆挽伸手去接，指尖却抖得厉害，连袍子都抓不住。

　　李桂慌忙上前帮她穿。宽大的袍子罩住单薄的身体，腰带束紧时，陆挽闷哼一声，脸色又白了几分。

　　“督主……”李桂声音发颤。

　　“没事。”陆挽摆手，撑着桌子站起来。眼前一阵发黑，她闭眼缓了缓，再睁开时，又是那个冷冽无波的九千岁。

　　“楚藏楠呢？”她问。

　　“在……在值房外候着呢。”李桂低声道，“这三天，楚大人每日都来，站一个时辰就走。”

　　陆挽脚步一顿：“他来做什么？”

　　“说是有要事禀报。”李桂顿了顿，“老奴看他……像是担心您。”

　　陆挽没说话，只是慢慢走到铜镜前。

　　镜中人脸色惨白，唇无血色，眼底青影深重。可那双眼睛依然锐利，像淬了冰的刀。

　　她抬手理了理鬓发，指尖划过脸颊时，触到一点不正常的烫。

　　发烧了。

　　伤口的炎症还没退。

　　“让他进来。”她转身，走向书案。

　　---

　　楚藏楠进来时，看见的就是这样一幕——

　　陆挽坐在书案后，背挺得笔直，正低头批阅奏折。烛火在她脸上跳跃，映得那张脸白得近乎透明。可她握笔的手很稳，笔锋划过纸页，依旧凌厉如刀。

　　仿佛三天前那个倒在血泊中、脆弱得像个孩子的女子，只是他的一场幻觉。

　　“下官参见督主。”楚藏楠躬身。

　　“嗯。”陆挽没抬头，“何事？”

　　楚藏楠从袖中取出一份奏折，双手呈上：“这是徐阁老门生近日联名弹劾下官的折子，一共二十七人，罗列罪状十八条。”

　　陆挽终于抬眼，接过奏折，扫了两眼，轻笑一声：“倒是写得用心。”

　　她随手将奏折扔在案头：“怕了？”

　　楚藏楠摇头：“不怕。只是……下官有一事不明。”

　　“说。”

　　“督主为何要保下官？”楚藏楠看着她，“下官如今已是众矢之的，清流视我为叛徒，阉党……也未必真心接纳。留着我，对督主并无益处。”

　　陆挽放下笔，身体微微后靠，椅背发出轻微的咯吱声。她似乎想找一个舒服的姿势，可无论怎么靠，眉头都微微蹙着——伤口在疼。

　　“楚藏楠，”她缓缓开口，“你觉得本督保你，是为了什么？”

　　楚藏楠沉默片刻：“为了漕粮案。为了……扳倒清流。”

　　“错了。”陆挽摇头，“清流扳不倒。就像野草，烧了一茬，还会再长一茬。本督保你，是因为……”

　　她顿了顿，眼神变得幽深：“这朝廷，需要一根刺。”

　　“刺？”

　　“对。”陆挽点头，“一根扎在清流心头的刺，一根提醒他们——别太得意，这世上还有人敢说真话。哪怕说真话的人……本身也不干净。”

　　楚藏楠心头一凉。

　　原来如此。

　　他不是刀，也不是光。

　　他是一根刺。一根陆挽插进清流肉里的刺，一根让双方都疼、却又拔不掉的刺。

　　“下官明白了。”他声音干涩。

　　陆挽看着他，忽然问：“楚藏楠，你恨本督吗？”

　　楚藏楠怔住。

　　恨吗？

　　恨她将他拖入泥潭，恨她毁了他的清名，恨她让他成了孤臣。

　　可那夜月下的血，那声“玉兰是我姐姐”，那双蒙着水雾的眼睛……

　　恨不起来。

　　“不恨。”他听见自己说。

　　陆挽笑了，笑容很浅：“撒谎。”

　　她站起身，慢慢走到窗边。窗外秋雨淅沥，打在芭蕉叶上，声音沉闷。

　　“不过没关系。”她背对着他，“恨也好，不恨也罢，你都走不了了。从你接下玉佩那刻起，你就和本督绑在了一条船上。船沉了，谁都活不成。”

　　楚藏楠看着她的背影。

　　蟒袍宽大，空荡荡地罩在她身上。可脊背挺得笔直，像一根不肯弯的竹。

　　“督主，”他轻声问，“您的伤……好些了吗？”

　　陆挽背影微微一僵。

　　许久，她才开口，声音低得像叹息：“死不了。”

　　又是这句话。

　　楚藏楠心头涌上一股莫名的烦躁。他上前两步，走到她身后：“太医说伤及脏腑，需静养月余。督主才躺了三天就——”

　　“本督的事，轮不到你操心。”陆挽打断他，语气冷硬。

　　可话音未落，她身体忽然晃了晃，一手撑住窗棂，另一手下意识捂住腹部。

　　楚藏楠心头一紧，下意识伸手去扶。

　　手触到她手臂的瞬间，两人都僵住了。

　　隔着薄薄的衣料，他能感觉到她在发抖。不是害怕，是疼——疼得控制不住的颤抖。

　　“放手。”陆挽声音嘶哑。

　　楚藏楠没放。

　　他扶着她，感觉到她的重量一点点压过来。很轻，轻得像一片羽毛，可就是这片羽毛，撑起了这摇摇欲坠的朝堂。

　　“督主，”他低声道，“去歇着吧。奏折……明日再批。”

　　陆挽没说话，只是缓缓转过头，看着他。

　　烛光映在她眼里，那片琉璃般的淡色蒙上了一层水汽。她嘴唇动了动，似乎想说什么，却最终只是轻轻叹了口气。

　　“楚藏楠，”她叫他的名字，“你太心软了。”

　　“心软……不好吗？”

　　“不好。”陆挽摇头，“在这宫里，心软的人死得最快。”

　　她推开他的手，重新站稳，脸上又恢复了那种冷冽的神情：“本督还有事要办。你回去吧。”

　　楚藏楠还想说什么，可对上她的眼神，知道多说无益。

　　他躬身行礼，退出值房。

　　走到门口时，他回头看了一眼。

　　陆挽已坐回书案后，重新拿起笔。烛火在她脸上跳跃，映出坚毅的轮廓，也映出眉宇间那抹掩不住的疲态。

　　像个……强撑着的纸人。

　　楚藏楠轻轻关上门。

　　雨还在下。

　　---

　　出了司礼监，楚藏楠没有回翰林院。

　　他撑伞走在宫道上，脚步有些飘。脑子里乱糟糟的，一会儿是陆挽惨白的脸，一会儿是那枚玉兰玉佩，一会儿又是清流官员唾骂他的嘴脸。

　　走到御花园时，他听见假山后传来低语。

　　“……真没想到，楚藏楠竟是这种人。”

　　“什么铁面御史，分明是陆挽的走狗！”

　　“听说他这几日天天往司礼监跑，怕是急着表忠心呢。”

　　声音很熟，是翰林院几位同僚。

　　楚藏楠脚步顿住，伞沿压得很低，遮住了脸。

　　“也怪可惜的。他本是状元之才，若走正道，将来入阁拜相也不是不可能。”

　　“正道？这朝廷哪还有什么正道？徐阁老倒下了，清流一蹶不振。往后啊，就是阉党的天下了。”

　　“嘘——小声点。隔墙有耳。”

　　声音渐渐远了。

　　楚藏楠站在雨里，伞面上的水珠串串滴落，砸在青石板上，溅起细碎的水花。

　　他想起刚中状元时，父亲从江南寄来的信。

　　信上说：“吾儿高中，光耀门楣。然官场险恶，切记‘慎独’二字。宁可清贫守志，不可浊富失节。”

　　他当时将信贴在胸口，发誓要做个清官，做个好官。

　　可现在呢？

　　他成了清流口中的“叛徒”，成了陆挽手中的“刺”。

　　失节了吗？

　　楚藏楠不知道。

　　他只知道，若再选一次，他可能……还是会接那枚玉佩。

　　不是因为怕死。

　　是因为那夜月光下，陆挽说“你眼里还有火”时，眼神里的那点……希冀。

　　像溺水的人，抓住最后一根稻草。

　　哪怕那根稻草，本身也已千疮百孔。

　　雨越下越大。

　　楚藏楠收起伞，任由雨水打在脸上，冰凉刺骨。

　　这样也好。

　　让雨浇一浇，或许能清醒些。

　　---

　　当夜，楚藏楠发起了高烧。

　　或许是淋了雨，或许是连日劳累，又或许是……心里那根弦绷得太紧，终于断了。

　　他躺在翰林院值房的榻上，浑身滚烫，意识模糊。眼前晃动着各种画面——金殿上的对峙，诏狱里的血，焚烧账本的火，还有……陆挽月下惨白的脸。

　　“督主……”他喃喃。

　　同僚都避着他，没人来探病。只有一个小太监送来一碗药，说是李公公吩咐的。

　　楚藏楠昏昏沉沉喝下药，又昏睡过去。

　　梦里，他回到了江南老家。

　　书院外的玉兰花开得正好，父亲在讲台上授课，声音洪亮：“为天地立心，为生民立命……”

　　他站在窗外听着，手里捧着刚写好的策论，满心欢喜。

　　忽然，画面一转。

　　玉兰花谢了，满地残白。父亲躺在病榻上，握着他的手，气息微弱：“藏楠……官场浑浊，若实在撑不住……就回来。爹不怪你……”

　　他哭着摇头：“爹，我能撑住。我能……”

　　可父亲的手松开了，眼睛缓缓闭上。

　　“爹——！”

　　楚藏楠猛地惊醒。

　　冷汗湿透中衣，他大口喘息，胸口剧烈起伏。窗外天色微明，雨不知何时停了。

　　他撑着坐起身，头痛欲裂。

　　低头时，看见枕边放着一样东西。

　　是那枚玉兰玉佩。

　　不知何时从怀里滑出来了，温润的玉在晨光里泛着淡淡的光泽，那点朱红像一滴凝固的泪。

　　楚藏楠拿起玉佩，握在掌心。

　　冰凉的玉渐渐染上体温，他忽然想起陆挽的话——

　　“玉在，你在。玉碎……”

　　他握紧玉佩，指节发白。

　　不能碎。

　　至少……现在不能。

　　---

　　三日后，楚藏楠病愈上朝。

　　他瘦了一圈，官袍穿在身上空荡荡的，可眼神却比从前更沉静，像淬过火的铁。

　　朝会上，清流官员看他的眼神依旧冰冷，甚至有人故意在他经过时，往地上啐一口。

　　楚藏楠视若无睹。

　　他站在队列里，背挺得笔直，目光平静地望向丹陛之上。

　　陆挽也在。

　　她依旧站在御座右下首的阴影里，玄色蟒袍，背对殿门。可楚藏楠注意到——她站得不如从前稳，身体有极其轻微的摇晃，像在强撑。

　　伤还没好。

　　却不得不来。

　　今日的议题是江北瘟疫。疫情已蔓延至五县，死者逾三千，灾民开始往京城方向逃难。

　　“必须封路！”兵部尚书出列，声音洪亮，“若让疫病传入京城，后果不堪设想！”

　　“不可！”一位老臣反驳，“封了路，那些灾民往哪儿去？难道让他们在荒郊野外等死？”

　　“那你说怎么办？任由瘟疫扩散？”

　　“可封路是下下策……”

　　争吵又起。

　　楚藏楠静静听着，忽然出列：“臣有本奏。”

　　殿内一静。

　　所有人都看向他——这个“叛徒”，又想说什么？

　　楚藏楠不卑不亢：“江北瘟疫，根源在于灾后尸体未及时处理，水源污染。当务之急，不是封路，而是派人前往疫区，组织焚烧尸体，清理水源，发放药物。”

　　“说得轻巧！”兵部尚书冷笑，“谁去？你去？”

　　“臣愿往。”楚藏楠躬身。

　　殿内哗然。

　　连陆挽都转过身，看了他一眼。

　　那眼神很复杂，像是惊讶，又像是……担忧。

　　“楚编修，”皇帝虚弱的声音传来，“瘟疫凶险，你……”

　　“臣知道。”楚藏楠抬头，“但臣是读书人，读过医书，略通药理。且臣年轻，身体尚可支撑。请皇上准臣前往，臣必竭尽全力，控制疫情。”

　　他说得诚恳，殿内一时无人反驳。

　　清流官员面面相觑——这楚藏楠，是真不要命了？

　　陆挽沉默片刻，缓缓开口：“楚编修勇气可嘉。但疫区凶险，需有经验之人辅佐。本督举荐一人——太医院院判周太医，曾参与永毅十三年的河北抗疫。”

　　皇帝点头：“准奏。楚爱卿，朕封你为钦差，即日前往江北。周太医随行，所需药材、银两，由户部拨付。”

　　“臣领旨。”楚藏楠跪拜。

　　起身时，他看了陆挽一眼。

　　陆挽也正看着他，眼神深沉，像在说：你疯了？

　　楚藏楠微微摇头，用口型说了三个字：我没事。

　　陆挽别过脸，不再看他。

　　---

　　退朝后，楚藏楠被召到御书房。

　　皇帝靠在软榻上，脸色比上次更差，眼下乌青深重。他屏退左右，只留楚藏楠一人。

　　“楚爱卿，”皇帝缓缓道，“你可知朕为何准你去江北？”

　　楚藏楠躬身：“臣不知。”

　　“因为朕想看看，”皇帝看着他，“你到底是谁的人。”

　　楚藏楠心头一凛。

　　“徐阁老说你是陆挽的走狗。可陆挽……”皇帝顿了顿，“陆挽却举荐你去疫区，那是九死一生之地。若你真是她的人，她舍得？”

　　楚藏楠手心冒汗：“督主举荐，或许是相信臣能办成此事。”

　　“或许吧。”皇帝笑了笑，笑容疲惫，“楚爱卿，朕不管你是谁的人。朕只问你一句——若有一日，朕要你扳倒陆挽，你可愿意？”

　　楚藏楠如遭雷击。

　　他猛地抬头，对上皇帝深不见底的眼睛。

　　那眼睛里没有病弱，只有属于帝王的算计和冰冷。

　　“皇上……”

　　“不必现在回答。”皇帝摆手，“去江北吧。等你想清楚了，回来告诉朕。”

　　楚藏楠浑浑噩噩退出御书房。

　　秋阳刺眼，照得他头晕目眩。

　　皇帝要扳倒陆挽？

　　为什么？因为陆挽权势太大？因为那些关于“九千岁”的传言？还是因为……别的原因？

　　他想起陆挽说的“当年毒杀皇后的妖妃”。

　　那妖妃……和皇帝是什么关系？

　　楚藏楠不敢想。

　　他快步往宫外走，想尽快离开这个让人窒息的地方。

　　快到午门时，却被人拦住了。

　　是李桂。

　　“楚大人，”老太监躬身，“督主请您去一趟。”

　　楚藏楠心头一紧：“现在？”

　　“是。”

　　他跟着李桂，再次走向司礼监。

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　　值房里，陆挽正在等他。

　　她没穿蟒袍，只一袭玄色常服，坐在窗边的小榻上，面前摆着一壶茶，两只茶杯。

　　茶烟袅袅，药草香混着茶香，在空气里缓缓飘散。

　　“坐。”陆挽指了指对面。

　　楚藏楠坐下，看着她倒茶。她的手很稳，可脸色依然苍白，唇色淡得近乎透明。

　　“为什么？”陆挽将茶杯推到他面前，抬眼看他，“为什么主动请缨去疫区？”

　　楚藏楠接过茶杯，指尖碰到杯壁，温热的。

　　“臣……想做点实事。”他低声道。

　　“实话。”陆挽语气平静。

　　楚藏楠沉默片刻：“臣想离开京城一段时间。想……静一静。”

　　陆挽笑了，笑容很淡：“静一静？楚藏楠，你躲不掉的。该来的总会来。”

　　她顿了顿，补充道：“比如皇上的试探。”

　　楚藏楠猛地抬头：“督主知道？”

　　“知道。”陆挽点头，“皇上想看看，你到底站在哪边。所以本督举荐你去疫区——那是死地，也是生机。你若死在江北，对本督是损失，对皇上……是安心。”

　　这话说得冷酷，楚藏楠心头一凉。

　　“所以督主举荐我，是为了……”

　　“为了让你活。”陆挽打断他，“在京城，清流想杀你，皇上想试探你，连本督……也未必能时时护着你。去江北，虽然凶险，却有机会立功，有机会……站稳脚跟。”

　　她看着他，眼神复杂：“楚藏楠，本督需要你活着。需要你……好好活着。”

　　楚藏楠喉头哽咽。

　　他想起皇帝的话：“若有一日，朕要你扳倒陆挽，你可愿意？”

　　再看眼前这个人，这个满身是伤却还在为他打算的人。

　　他怎么扳倒？

　　“督主，”他哑声问，“若有一天……臣不得不站在您的对立面呢？”

　　陆挽静静看了他一会儿，轻轻笑了。

　　那笑容苍凉，像秋日最后一片落叶。

　　“那就站。”她说，“该对立的时候，就该对立。本督不怪你。”

　　她端起茶杯，慢慢饮了一口。茶烟氤氲，模糊了她的眉眼。

　　“楚藏楠，这世上的路，没有哪条是绝对正确的。你选了，就走下去。走到头，是好是坏，都是你自己的命。”

　　她放下茶杯，从袖中取出一枚小小的印章，递给他。

　　“这是司礼监的调令印。江北官员若有刁难，可凭此印调动当地驻军、征调物资。”她顿了顿，“收好。不到万不得已，不要用。”

　　楚藏楠接过印章，沉甸甸的，像接下一座山。

　　“督主……”他想说什么，却说不出口。

　　“去吧。”陆挽摆摆手，“明日就出发。李桂会给你准备药材和护卫。”

　　楚藏楠站起身，深深一揖。

　　走到门口时，他回头：“督主保重身体。伤……别再崩开了。”

　　陆挽没说话，只是静静看着他。

　　阳光从窗外照进来，给她周身镀了一层淡金。可那身影单薄得让人心疼，像下一秒就会消散在光里。

　　楚藏楠最后看了她一眼，推门而出。

　　门关上时，他听见里面传来压抑的咳嗽声。

　　一声接一声，撕心裂肺。

　　他握紧手中的印章，指尖发白。

　　次日清晨，楚藏楠出发前往江北。

　　马车出了京城，官道两旁秋色萧瑟。他掀开车帘，回头望去——

　　巍峨的城墙在晨雾中若隐若现，像一头沉默的巨兽。

　　而那头巨兽的肚子里，有个人正在咳血，正在强撑，正在……等他回来。

　　楚藏楠放下车帘，闭上眼睛。

　　手里紧紧攥着那枚玉兰玉佩。

　　玉是温的。

　　心是乱的。

　　此去江北，是生是死，是功是罪，他都认了。

　　只盼归来时，那个人……还在。

　　还能对他说一句：“楚藏楠，你回来了。”

　　他就知足了。