《长河烬·清空玉》娱舟溺星河

2、状元郎的朝会

　　金殿之上，他是一束光，照进她铁血世界的裂缝。
　　却不知，光越亮，影越深。

　　永毅十七年九月十九，大朝会。

　　寅时三刻，天还没亮透，午门外已乌泱泱站满了百官。秋雨后的寒气从青石板缝里钻上来，渗进朝靴，不少人冻得跺脚，呵出的白气在灯笼光里晕开一团团朦胧。

　　楚藏楠站在新科进士的队伍里，一身青绿色官袍——七品翰林院编修，在紫袍玉带的朝臣间，单薄得像初春一片新叶。

　　他站得笔直。

　　这是他人生的第一场大朝会。三个月前，他还在江南老家的书院里读书，窗外的玉兰开了又谢。如今，他站在了帝国权力的中心，脚下是浸透六百年风雨的御道砖石。

　　“楚兄，冷吧？”旁边同科的进士搓着手，压低声音，“听说今日要议江南水患的事……怕是要吵翻天。”

　　楚藏楠轻轻摇头：“议，总比不议好。”

　　他的目光越过攒动的人头，望向巍峨的午门。门洞深邃，像一张巨兽的嘴，吞吐着这天下来来往往的野心与欲望。

　　卯时正，钟鸣。

　　百官鱼贯而入。

　　穿过午门，过金水桥，汉白玉的栏杆上晨露未晞。楚藏楠踩上桥面时，脚下微微打滑，他稳住身形，抬头——

　　奉天殿就在前方。

　　九重丹陛，黄瓦红墙，在渐明的天光里沉默地矗立着，压得人喘不过气。殿前的铜龟铜鹤张口向天，仿佛在无声嘶吼。

　　这就是皇权。

　　楚藏楠袖中的手微微攥紧。父亲送他进京赶考前夜，在祠堂里说的话又在耳边响起：“藏楠，此去京城，不为功名，不为利禄。你要记住——读书人一身骨头，是用来撑起这世道的。”

　　撑起这世道。

　　他深吸一口气，踏上了第一级丹陛。

　　殿内。

　　香炉里龙涎香的味道浓得化不开，混着老臣们身上的陈旧朝服气息，凝成一种沉闷的、属于衰老帝国的味道。金漆蟠龙柱高耸至穹顶，阳光从高窗斜射进来，光柱里尘埃飞舞。

　　楚藏楠的位置在殿尾，靠近门槛，能看见外面渐渐亮起来的天，也能听见身后侍卫铠甲摩擦的轻响。

　　“皇上驾到——”

　　太监尖细的嗓音穿透殿宇。

　　百官齐刷刷跪倒，三呼万岁。楚藏楠伏下身，额头触到冰凉的金砖，砖面上浅浅的凹痕不知被多少代臣子的膝盖磨过。

　　永毅皇帝被太监搀扶着，从屏风后缓缓走出来。他今年不过四十出头，却已瘦得脱了形，龙袍穿在身上空荡荡的，脸色是常年不见日光的青白。坐上龙椅时，他甚至轻微地咳嗽了两声。

　　“平身。”声音有气无力。

　　楚藏楠起身，抬眼看向龙椅之侧。

　　那里站着一个人。

　　玄色蟒袍，身形清瘦，背对殿门立在御座右下首的阴影里。晨光刚好从她身侧的高窗射入，给她轮廓镀了一层模糊的金边，却照不清面容。

　　司礼监掌印太监，陆挽。

　　这是楚藏楠第一次在朝会上如此近距离地看见她。昨夜城门口那一瞥，只是个遥远的剪影。此刻，虽然仍隔着大半个殿宇，他却莫名觉得——那人身上有种与这金殿格格不入的气息。

　　不是宦官常见的卑躬屈膝，也不是权臣该有的张扬跋扈。

　　而是一种……近乎死寂的平静。

　　像深潭，水面无波，底下却不知道沉着什么。

　　“有事启奏，无事退朝——”掌事太监拉长了调子。

　　短暂的沉默。

　　然后，左都御史王崇明出列了。

　　这位三朝老臣已年过花甲，须发皆白，声音却洪钟般响彻大殿：“臣，弹劾司礼监掌印太监陆挽，擅权专杀，残害宗室！”

　　一石激起千层浪。

　　殿内霎时嗡嗡作响。楚藏楠看见前排几位阁老眉头紧皱，有人轻轻摇头，有人眼观鼻鼻观心。

　　陆挽没动。

　　她甚至没转身，依然侧对着殿内，只微微偏了偏头，像是在听，又像是在看窗外某只飞过的鸟。

　　王御史声音激愤，一条条数落：“昨日酉时，赵允怀、赵允礼、赵允晟三位宗室子弟，未经三司会审，无皇上亲批勾决，竟被陆挽私自押赴诏狱，连夜处死！此乃僭越皇权，目无法纪！且手段酷烈，竟用凌迟之刑！太祖有训，刑不上宗亲，陆挽此举，实乃动摇国本，其心可诛！”

　　他越说越激动，胡子都在颤抖：“更何况，所谓贪墨赈灾银两，证据何在？仅凭陆挽一面之词，便斩杀太祖血脉，此等行径，与谋逆何异？臣请皇上明察，严惩陆挽，以正朝纲！”

　　话音落下，殿内死寂。

　　所有人的目光都聚焦在那个玄色背影上。

　　龙椅上的皇帝又咳嗽了两声，虚弱地问：“陆挽……王御史所言，可是实情？”

　　陆挽终于转过身。

　　她转身的动作很慢，袍角拂过地面，几乎没有声音。晨光此刻完全照在了她脸上——那是一张过分清俊的脸，肤色冷白，眉目细长，鼻梁挺直，唇色很淡。若非那双眼睛太过沉冷，几乎要让人觉得这是个温文尔雅的书生。

　　她抬眼，目光平静地扫过王御史，然后落在皇帝身上。

　　“是。”她只答了一个字。

　　殿内哗然。

　　连楚藏楠都怔住了。他没想到陆挽会承认得如此干脆，连一句辩白都没有。

　　王御史像是得了理，声音更高：“皇上！他承认了！如此猖狂，若不严惩，国法何在？天威何在？”

　　皇帝脸上露出疲惫的犹豫，手指无意识地摩挲着龙椅扶手：“这个……陆挽啊，宗室子弟，就算有罪，也该交宗人府审理，你这……确实逾矩了。”

　　陆挽静静地听着，等皇帝说完，才开口。

　　声音不高，甚至有些轻，却清晰地传到殿尾：“臣昨夜处死的，不是宗室子弟。”

　　她顿了顿，目光缓缓扫过满朝文武。

　　“是三条蛀虫。”

　　“蛀空赈灾粮款的蛀虫，啃食江南百万灾民血肉的蛀虫。”她一字一句，“皇上问证据——江南六府三十七县，如今易子而食、析骸以爨的百姓，就是证据。江北官道上，每日新增的饿殍，就是证据。秦淮河上，那艘用灾民救命钱买的‘逐月’画舫，就是证据。”

　　她的语气始终平静，没有愤怒，没有激动，像是在陈述一件再寻常不过的事实。

　　“王御史说臣擅权专杀。”陆挽看向那位老臣，眼神里终于有了一丝极淡的波澜，像是讥诮，又像是悲悯，“那敢问御史大人，若按规矩来——三司会审，要多少时日？宗人府议罪，又要多少时日？等这些流程走完，江南还能剩下几个活人？”

　　王御史脸色涨红：“你——你这是强词夺理！法度就是法度！岂能因情废法？”

　　“法度？”陆挽重复这两个字，忽然轻笑了一声。

　　那笑声很轻，却让楚藏楠脊背一凉。

　　“永毅十三年，河北大旱，朝廷拨银二十万两赈灾。”陆挽的声音像在讲一个古老的故事，“经三司核准、户部批复、层层下发，到灾民手中时，只剩三万两。饿死七万余人。王御史当时也在朝，可曾说过一句‘法度不可废’？”

　　王御史张了张嘴，没说出话。

　　“永毅十五年，黄河决堤，淹四府二十一县。”陆挽继续，语速平缓，“工部按‘法度’提请修筑堤防的银子，拖了三个月才批下。等银子到位，洪水已过第二遭，死伤又增五万。那时，法度在哪？”

　　她往前走了半步，从阴影里完全走到了光下。

　　玄色蟒袍上的银线海浪纹，在晨光里粼粼闪动。

　　“臣今日杀了三个蛀虫，王御史痛心疾首，说臣动摇国本。”陆挽看着老御史，眼神冰凉，“那敢问——放任蛀虫啃食江山，眼睁睁看着百姓成片饿死，难道就不是动摇国本？”

　　殿内鸦雀无声。

　　连皇帝的咳嗽都停了。

　　楚藏楠站在殿尾，看着那个立在光中的身影，心跳得厉害。他该厌恶这个人的——酷吏、擅杀、目无法纪。可那些话，每一个字都像钉子，钉进他心里。

　　他想起了离京前，在书院门口看见的那个老妇人。她跪在雨里，怀里抱着个瘦得只剩一把骨头的孩子，孩子已经不会哭了，眼睛空洞地望着天。

　　她说，她是从江北逃荒来的，村里人都饿死了。

　　她说，朝廷的赈灾粮，她一粒也没见到。

　　楚藏楠给了她身上所有的铜板，老妇人磕头磕得额头见血。他扶她起来时，碰到她的手——那双手枯瘦如柴，指甲缝里全是泥。

　　“公子是读书人吧？”老妇人浑浊的眼睛看着他，“读书人……要当官的吧？当了官，能不能……能不能让咱们老百姓……有口饭吃？”

　　他当时重重点头，说能。

　　可现在，他站在这里，听着朝堂上关于“法度”与“人命”的争辩，忽然觉得自己的承诺轻得像一阵风。

　　“陆挽！”王御史气得浑身发抖，指着她，“你、你简直颠倒黑白！纵然那三人有罪，也该依律处置！你一个阉宦，有何资格审判宗室？你这是藐视皇权！是谋逆！”

　　这话太重了。

　　其中个宗室出身的老王爷都变了脸色。

　　皇帝也坐直了些，眉头紧锁。

　　陆挽静静地看着王御史，看了很久。久到殿内空气都凝滞了，她才缓缓开口：“王大人说臣是阉宦。”

　　她顿了顿，语气平淡得像在说别人的事。

　　“是啊，臣是阉人，无后，无族，无牵无挂。”她嘴角扯出一个极浅的弧度，却毫无笑意，“所以臣杀人时，不必想他是不是某位王爷的侄子，不必想他岳父是不是哪位尚书。臣只需想一件事——”

　　她抬眼，目光如刀，扫过殿内每一张脸。

　　“该不该杀。”

　　这三个字落下，像三记重锤。

　　楚藏楠看见前排几位阁老闭上了眼睛。有人袖中的手在微微颤抖。

　　“至于谋逆……”陆挽转向龙椅，躬身，“皇上，臣昨夜处决三人后，已将贪墨的二十一万两白银悉数追回。其中八万两已于今晨拨往江北，购置粮种。余下十三万两，已入国库。”

　　她直起身，从袖中取出一本奏折，双手呈上：“这是追回银两的明细，及江北新任赈灾御史的任命奏请——此人名叫周砚，是弘化三年的进士，曾在陕西赈灾有功，为官清廉，家世清白。”

　　太监小跑下来接过奏折，呈给皇帝。

　　皇帝翻开看了看，脸色稍缓：“这个周砚……朕记得，是个能臣。”

　　“是。”陆挽垂眸，“臣以为，与其在朝堂上空谈法度，不如让能臣实干，救民于水火。”

　　王御史脸色铁青，还想说什么，皇帝却摆了摆手：“好了……此事，陆挽虽有逾矩，却也追回了赃银，任命了得力干员。功过相抵吧。”

　　“皇上！”王御史噗通跪倒，“此例一开，往后阉宦岂不都能擅杀大臣？国将不国啊皇上！”

　　皇帝疲惫地揉了揉眉心：“朕累了……退朝吧。”

　　“退朝——”太监尖声唱和。

　　百官山呼万岁，楚藏楠随着人流跪倒，起身，退出大殿。

　　转身时，他最后看了一眼殿内。

　　陆挽还站在那里，背对着殿门，面朝龙椅的方向。晨光从她身后高窗射入，将她的影子拉得很长很长，一直延伸到金砖地的尽头。

　　那影子孤绝，笔直，像一柄插在地上的剑。

　　退出奉天殿，走在长长的宫道上，楚藏楠耳边还回响着刚才那场交锋。

　　同科的进士凑过来，低声感慨：“我的天……那位九千岁，可真敢说啊。王御史脸都气紫了。”

　　“可他说的……不是没道理。”另一个年轻进士犹豫道，“若真按法度来，江南不知要多死多少人。”

　　“那也不能无法无天啊！”先前那个反驳，“今日他能杀宗室，明日就能杀你我！”

　　“好了，别争了。”有人打圆场，“这些事，轮不到咱们七品小官操心。”

　　楚藏楠没说话。

　　他走得慢，渐渐落在了队伍后面。宫道两侧红墙高耸，墙头探出几枝枯黄的秋草，在风里瑟瑟发抖。

　　快到午门时，他忽然听见前面传来一阵骚动。

　　抬头看去，只见几个身着飞鱼服的锦衣卫，正押着一个披头散发的官员往宫外走。那官员穿着四品绯袍，此刻却官帽歪斜，满脸绝望。

　　“那是……户部右侍郎刘大人？”有人惊呼。

　　“听说他昨日刚为那三位宗室求过情……”

　　楚藏楠脚步顿住。

　　他看着那官员被拖出午门，像拖一条死狗。锦衣卫动作粗暴，那人挣扎着，嘴里含糊地喊着什么，听不清。

　　午门外，停着一辆青篷马车。

　　车帘掀起，一只苍白修长的手伸出来，朝锦衣卫做了个手势。

　　锦衣卫会意，将那位刘侍郎拖到车前，强迫他跪下。

　　马车里传来陆挽的声音，不高，却让周遭瞬间安静：

　　“刘大人，昨日你递的条子，本督收到了。”

　　刘侍郎浑身颤抖，磕头如捣蒜：“督主饶命！下官、下官只是一时糊涂！是赵允怀他们逼我的！我……”

　　“本督没问你缘由。”陆挽打断他，“只问你一句——那十万两雪花银，你藏在何处？”

　　刘侍郎僵住了。

　　“不说？”陆挽似乎笑了笑，“没关系。你府上三房小妾，七个子女，还有你老家那八十岁的老母……总会有人知道。”

　　“我说！我说！”刘侍郎崩溃大哭，“在、在我书房暗格里……钥匙在我发妻的妆奁底层……”

　　马车里沉默片刻。

　　“李桂。”陆挽唤道。

　　“老奴在。”车旁的老太监躬身。

　　“带人去取。”陆挽的声音听不出情绪，“取出来后，一半送江北，一半……送去刘大人老家，给他母亲养老。”

　　刘侍郎愣住了，呆呆抬头。

　　车帘微微晃动，露出一角玄色蟒袍。

　　“刘大人，”陆挽的声音从帘后传来，很轻，“你贪墨的银子，本督不杀你全家，已是仁慈。至于你——贪墨赈灾银，按律当斩。念在你最后说了实话，给你留个全尸。”

　　“不——！”刘侍郎凄厉尖叫。

　　锦衣卫捂住他的嘴，拖走了。

　　马车帘子落下，车轮缓缓转动，驶离午门。

　　楚藏楠站在原地，看着那辆青篷马车消失在长街尽头，只觉得一股寒意从脚底窜上来。

　　手段酷烈，心思缜密，恩威并施。

　　该杀的杀，该追的追，该安抚的……竟也记得安抚。

　　这个人……

　　他袖中的手缓缓攥紧。

　　当夜，翰林院值房。

　　楚藏楠对着烛火，铺开纸笔。

　　他该写今日的朝会记录，可笔尖蘸了墨，却久久落不下去。眼前总是浮现出那双平静无波的眼睛，和那句“该不该杀”。

　　窗外又下起了雨，淅淅沥沥，打在芭蕉叶上。

　　同僚们都已回去，值房里只剩他一人。烛火跳动，将他孤单的影子投在墙壁上。

　　他想起父亲的话。

　　“撑起这世道。”

　　可这世道……究竟是什么模样？

　　是金殿上冠冕堂皇的法度，还是诏狱里血腥的真相？是江北官道上的饿殍，还是秦淮河上的画舫？

　　他闭上眼，深深吸了一口气。

　　再睁开时，眼底有了决意。

　　他提笔，在纸上写下第一行字：

　　《请严查江南赈灾粮款疏》

　　笔锋遒劲，力透纸背。

　　他要查。不仅要查那三位宗室，还要查这赈灾银两从拨出到下发，每一个环节。他要看看，这煌煌天朝，到底有多少蛀虫，在啃食百姓的骨血。

　　写到一半，他忽然停下。

　　笔尖悬在纸上，一滴墨无声滴落，晕开一团黑。

　　他想起了午门外那一幕。

　　想起了陆挽说的那句：“你府上三房小妾，七个子女，还有你老家那八十岁的老母……”

　　那个人，对刘侍郎的家底了如指掌。

　　那自己呢？

　　自己这份奏折递上去，会不会……也连累江南老家的父母？

　　楚藏楠握笔的手，微微颤抖。

　　烛火又跳了一下。

　　值房门忽然被轻轻叩响。

　　楚藏楠一惊，抬头：“谁？”

　　门外传来一个年轻太监恭敬的声音：“楚大人，督主让奴才送样东西过来。”

　　楚藏楠怔住。

　　他放下笔，起身开门。

　　门外站着个小太监，手里捧着一卷用油布仔细包好的书册，躬身递上：“督主说，楚大人初入翰林，编修国史时或有用处。”

　　楚藏楠接过，那书册入手沉甸甸的。

　　“督主还让带句话。”小太监低声道，“说……‘想查什么，尽管去查。但笔要稳，心要定。这世道吃人时，不看你是几品官’。”

　　说完，小太监行了一礼，悄无声息地退入雨夜中。

　　楚藏楠站在门口，看着那身影消失在长廊尽头，许久才回过神。

　　他关上门，回到案前，解开油布。

　　里面是三本厚厚的册子。

　　第一本，封面写着《永毅十三年河北旱灾赈济实录》。

　　第二本，《永毅十五年黄河决堤工部档册》。

　　第三本……没有封面。

　　他翻开第三本。

　　里面是密密麻麻的名单、数字、日期。记录着过去五年，各地赈灾钱粮的拨付数额、实际到账数额、经手官员、最终去向……

　　一笔笔，清晰得触目惊心。

　　在最后一页，有一行小字批注，笔迹清瘦凌厉：

　　**“贪墨十两银，可饿死一人。贪墨万两，便是千条人命。今斩三人，追回二十一万两——救得两万人否？不知。但该杀。”**

　　楚藏楠盯着那行字，指尖冰凉。

　　他忽然明白陆挽送这些来的意思。

　　那个人在告诉他：你看，这就是你要撑起的世道。疮痍遍地，脓血横流。而你，一个七品编修，能做什么？

　　烛火噼啪一声。

　　楚藏楠缓缓合上册子，抬眼望向窗外沉沉的夜雨。

　　雨声中，他仿佛又听见了那个老妇人的声音：

　　“公子……当了官，能不能……让咱们老百姓有口饭吃？”

　　他握紧拳头，指甲深深陷进掌心。

　　“能。”他对着雨夜，轻声说，像立誓，“我能。”